Служанка, расставлявшая на столе блюда, мгновенно среагировала на происходящее и поспешила захлопнуть дверь. Ло Тан тоже изобразила испуг и поспешно отступила назад.
Но её одежда и оковы на ногах мешали движению. Служанка в ужасе наблюдала, как та не успела скрыться: господин Цуй уже стоял у порога и увидел половину её лица и ногу, покрытую синяками, а на лодыжке поблёскивал тонкий золотой замок.
Дверь с грохотом захлопнулась. Цуй Шао долго не мог прийти в себя.
Подошедшая служанка опустила голову и тихо произнесла:
— Господину Цуй лучше не вмешиваться в дела старшего принца.
Только тогда Цуй Шао вернул себе дыхание и сердцебиение.
Он стоял, словно окаменевший, весь ледяной, не в силах поверить, что только что видел именно её — и ещё меньше мог поверить, что с ней посмели так поступить!
Знал ли об этом Се Фэньчи…?
Авторские заметки:
Старший принц: Она наверняка очень напугана.
Се Фэньчи: Она наверняка ждёт, что я приду и спасу её.
Ло Тан: Поменяла стену в соцсетях, вичат заблокировала, ВКонтакте удалила из друзей, в Вейбо тоже двусмысленно закрыла — пока!
Когда Собаку Третьего привели к Се Фэньчи, тот на миг растерялся.
Он думал, что прекрасная молодая госпожа пристроилась к какому-нибудь тучному чиновнику, но перед ним оказался юный и благородный господин, чья внешность была почти нечеловечески совершенна.
— Господин, это тот самый мальчишка-нищий, которого маленькая матушка освободила на прошлом городском празднике. Он говорит, что знает, где та госпожа.
Пан Жунь, закончив доклад, отступил в сторону и молча стал ожидать приказаний хозяина.
Собака Третья невольно бросил на него ещё один взгляд.
Одет тот был не роскошно, но вся его осанка выдавала человека высокого положения — такого лучше не трогать. Похоже, его госпожа пропала, и он казался подавленным и отстранённым.
В руке он всё ещё сжимал ту самую нефритовую шпильку, которую Собака Третья однажды украл, — сжимал так сильно, что пальцы побелели до костей.
Се Фэньчи вежливо улыбнулся:
— Малый, где именно ты видел ту госпожу?
Собака Третья припомнил и, нахмурившись, ответил:
— На востоке уезда, у реки Юйдай, растёт кривая ива. Однажды, проходя мимо, я услышал крик Ло-няни и… решил немного разведать.
Пан Жунь машинально взглянул на господина. Улыбка на лице Се Фэньчи будто приросла к нему, и от неё становилось жутко.
Се Фэньчи осторожно провёл пальцем по шпильке:
— Её держат под надзором?
Собака Третья кивнул.
— Я ночью подкрался. Во дворе и внутри полно служанок и охранников, но все простые люди. Я быстро бегаю — никто не заметил. Только главаря не видел.
Значит, если ворваться силой, серьёзного сопротивления не будет — похитители явно не ожидали, что кто-то всерьёз станет её спасать.
— В таком случае, к сожалению, мы плохо знаем эти места. Не мог бы ты нарисовать нам схему двора? — вежливо попросил Се Фэньчи.
Собака Третья удивился — с этим проблем нет, но он не удержался:
— Ты не спросишь, как там та госпожа?
Се Фэньчи улыбнулся:
— Я скоро увижу всё сам. Если узнаю заранее, боюсь, потеряю самообладание.
— Ты совсем не переживаешь…
— Переживания бессильны. Главное — она жива. Всё остальное поправимо.
Се Фэньчи повернулся к Пан Жуню:
— Отведи мальчика, пусть нарисует план. Награду дай на десять лянов больше, как договаривались.
Собака Третья сразу замотал головой:
— Мне не надо! Только быстрее спаси её!
Се Фэньчи молча взглянул на нищего мальчишку, и в его глазах на миг вспыхнула ледяная буря.
Собака Третья вздрогнул — вдруг показалось, будто перед ним не человек, а демон в человеческой оболочке!
Но Се Фэньчи тут же мягко кивнул:
— Хорошо. Как скажешь.
Через полдня Пан Жунь принёс схему и, встав на колени, доложил:
— Наследный молодой господин, я проверил у риэлтора — дом арендовал… человек старшего принца!
Пальцы Се Фэньчи, теребившие шпильку, внезапно замерли. Его лицо приняло сложное выражение — от изумления до ледяной решимости. Наконец он прикрыл ладонью лоб и издал смех, от которого кровь стыла в жилах.
Пан Жунь молча стоял на коленях, пока господин не перестал смеяться, и лишь тогда продолжил, не поднимая головы:
— Также выяснили, кто поджёг старый двор. Поджигатель признался, что приказал ему… приказал…
Видя, как слуга запинается и не может вымолвить имя, Се Фэньчи устало прикрыл глаза ладонью.
— Чжао Бинь, верно?
Пан Жунь опустил голову ещё ниже и коснулся лбом пола.
Чжао Бинь — имя шестого принца.
Се Фэньчи рассмеялся так, что даже захлопал в ладоши — редкое для него проявление эмоций.
Два принца, два подхода — и всё это подчёркивало, что Ло Тан и вправду острый клинок с двумя лезвиями.
Если окажется, что она не связана с наложницей Сяньфэй, её представят императору как чистую и невинную девушку, цветок, растущий вдали от мирской суеты, чтобы завоевать сердце государя. Тот, кто её обнаружит, получит награду, а кто-то даже может сбиться с пути в обители блаженства.
Если же связь с наложницей Сяньфэй подтвердится, она станет доказательством того, что та осквернила царскую кровь, и её предъявление нанесёт смертельный удар лагерю шестого принца.
Тот наивный и невинный шестой принц, сначала использовавший собственную безопасность, чтобы оклеветать старшего брата, потом усердно следивший за его передвижениями, а теперь из-за страха, что он, Се Фэньчи, раскроет тайну внешней наложницы, пошёл на такие подлости… — каждый его шаг заставлял открывать глаза всё шире.
Ему даже захотелось записать все эти поступки в список и сжечь его в день зимнего солнцестояния или поминовения предков перед могилой отца.
«Посмотри, отец, вот тот самый сын наложницы Сяньфэй, которого ты так хотел возвысить!»
Но, к счастью, к счастью его Ло-няня была искренне невинна — она не сговорилась с другими и не сбежала от него сама. Он просто ошибся.
Когда он найдёт её, обязательно утешит и ласково обнимет.
Се Фэньчи потерёл виски, то и дело усмехаясь, и тихо приказал:
— Пошлите две группы людей: одна — в агентство недвижимости, другая — со мной.
* * *
Луна взошла высоко, холодный ветер развевался.
Старший принц сегодня не пришёл. Перед уходом служанки бросили взгляд на Ло Тан — нежная и хрупкая госпожа свернулась калачиком на постели, казалось, уже привыкла к жизни здесь.
Но едва служанки вышли, Ло Тан дрожащими пальцами подняла глаза и уставилась на мерцающий огонёк свечи.
Она начала считать про себя: раз, два, три…
Когда досчитала до трёх тысяч четырёхсот шестидесяти двух и глаза её уже покраснели от слёз, за дверью наконец послышался шум.
Это падали охранники!
Ло Тан не позволила себе выдать торжествующий блеск в глазах. Она с трудом приподнялась и увидела, как Цуй Шао вломился в комнату. Слёзы хлынули из её глаз.
— Господин Цуй!
Она протянула руки, как бы прося спасти её.
Цуй Шао словно окаменел на месте!
«Не смотри на непристойное, не слушай непристойного, не говори непристойного» — каждое правило благородного мужа кричало ему: уйди из этой комнаты!
Перед ним сидела полуобнажённая девушка, белая, как снег, в тонких прозрачных шелках, обрисовывающих изгибы её тела. Не прикрытые тканью участки кожи, освещённые свечой, сияли роскошнее жемчуга.
Она плакала, умоляя его спасти её.
— Господин Цуй! Нам нужно спешить! — крикнул снаружи его подчинённый.
На лбу Цуй Шао вздулась жила. Он с трудом сделал первый шаг, но тут девушка, будто не выдержав, бросилась к нему.
— Господин Цуй… ах!
Золотая цепочка резко натянулась, почти врезавшись в её нежную лодыжку!
Ло Тан упала на пол, и одежда её стала ещё более неприличной. Она подняла на него взгляд, полный стыда, гнева и отчаяния.
— Спаси меня… Я не хочу, чтобы со мной так поступали… — рыдала она.
Свеча задрожала от ветра, и в комнате будто явилось нечто демоническое.
Цуй Шао забыл обо всех правилах благородного мужа, выхватил меч и одним ударом перерубил золотую цепь, державшую Ло Тан в плену.
Порыв ветра от удара погасил свечу, и в следующее мгновение девушка упала ему в объятия.
Цуй Шао стиснул зубы, снял с себя верхнюю одежду и укутал ею Ло Тан, после чего выбежал из комнаты.
— Господин Цуй, — обеспокоенно спросил подчинённый, следуя за ним и видя лишь прядь чёрных волос, выглядывающую из-под плаща, — если старший принц узнает, что мы похитили девушку, не накажет ли он нас?
Цуй Шао усадил её на коня, сурово взглянул на слугу и бросил сквозь зубы:
— Он посмел такое сотворить — и ещё посмеет наказывать?!
Слуга тут же ударил себя по губам:
— Да, да, простите! Я забыл — если Двор императорской справедливости начнёт расследование похищения женщины, старший принц окажется виноватым!
Цуй Шао сохранял мрачное выражение лица, не зная, что Ло Тан, прижавшаяся к нему и изображающая испуг, тихо улыбнулась.
Действительно, молод и талантлив — младший судья Двора императорской справедливости.
* * *
Поздней ночью в таверне уезда Шэянь Чжао Шэн, увидев лежавшие перед ним доказательства, онемел.
Генерал Хо, пришедший вместе с ним, не мог поверить:
— Ваше высочество! Похищение девушки — тяжкое преступление!
Чжао Шэн с красными от ярости глазами уставился на Се Фэньчи, сидевшего напротив.
Се Фэньчи спокойно перебирал бумаги, лицо его было безмятежным, но голос звучал чуть тяжелее обычного:
— Ваше высочество, не стоит объясняться со мной. Все показания указывают на вас. Если бы не забота о чести императорского дома, они уже лежали бы на судейском столе.
— Так мне ещё и благодарить тебя? — яростно рассмеялся Чжао Шэн, готовый уже перейти на брань.
Хо Чанъэнь с досадой взглянул на старшего принца и грубо обратился к Се Фэньчи:
— Расследование коррупции при распределении помощи в Цзяннани ещё не завершено. Если с императорским посланником что-то случится, государь прийдёт в ярость!
Се Фэньчи вежливо кивнул, давая понять, что уяснил, но Чжао Шэн уже готов был прожечь в нём дыру взглядом!
Какой же наглец этот Се Фэньчи! Неужели не боится, что он прямо сейчас раскроет тайну происхождения Ло Тан?
Но тут же Чжао Шэн замер и, скрежеща зубами, бросил взгляд на генерала Хо.
Вот почему тот выбрал именно это место! Вот почему так самоуверен! Если он сейчас раскроет сомнения насчёт происхождения Ло Тан, прямолинейный генерал Хо не сможет остановить разгорающийся скандал.
Он ещё не выяснил, действительно ли у девушки есть связь с наложницей Сяньфэй. Если же окажется, что она просто похожа на неё, а он так с ней поступил… что подумает отец?
Се Фэньчи точно знал, что он не посмеет сказать!
Увидев, как у принца глаза готовы выскочить из орбит от злости, Се Фэньчи наконец раскрыл карты.
Он опустил глаза и продолжил, обращаясь к генералу Хо:
— Связи между знатными семьями Цзяннани не так уж запутаны. Чтобы заставить их признаться, нужны лишь веские доказательства.
Генерал Хо широко распахнул глаза — он понял, что Се Фэньчи наконец готов передать улики по коррупционному делу.
— Поэтому, — Се Фэньчи подвинул вперёд показания о похищении девушки Чжао Шэном, — я хочу заключить с вами сделку.
* * *
Цуй Шао осторожно опустил Ло Тан на землю.
Было уже поздно. Ло Тан плакала всю дорогу и теперь, измученная, покорно позволяла ему распоряжаться собой.
Именно за это короткое время, проведённое в его объятиях, он впервые понял, насколько мягким может быть женское тело.
Он старался не смотреть, но не мог не вспомнить о ране на её лодыжке. Опустив её, он невольно приподнял край плаща, чтобы осмотреть ногу.
Ло Тан тут же отреагировала — поспешно села, обхватила колени и зарыдала.
— Не бойся, — хрипло сказал Цуй Шао, — дай посмотрю на рану. Если серьёзно — вызову лекаря.
Его взгляд случайно скользнул по белоснежной коже, и он с трудом сдерживал бушующий в груди огонь.
Но Ло Тан, похоже, поняла его неправильно. Её обычно живые глаза теперь были полны ужаса и отчаяния, ресницы, унизанные слезами, готовы были упасть и пронзить его сердце, превратив его в пустоту.
— Нет, не надо лекаря! Я не хочу…
Ло Тан крепко сжала его плащ. Цуй Шао несколько раз пытался уговорить её, но она, заливаясь слезами, схватила его за руку:
— Со мной всё в порядке… Я ещё девственна, господин Цуй… Не презирайте меня… Я обойдусь без лекаря.
В голове Цуй Шао всё взорвалось. Он чуть не вырвал руку — зачем она говорит ему об этом?! При чём тут его отношение к ней?!
Но он с трудом взял себя в руки и с невыразимым чувством посмотрел в её глаза, полные слёз, ощущая в ладони её нежную руку.
Зачем она говорит ему, девственна она или нет…?
Авторские заметки:
Незрелый автор пишет незрелую сцену любовного треугольника — скоро открытие!
Добро пожаловать, дорогие читатели!
http://bllate.org/book/4384/448975
Готово:
