Се Фэньчи смотрел на неё, пока её щёки не вспыхнули румянцем, и лишь тогда тихо усмехнулся.
— Так вот чего хотела Ло-няня.
У Ло Тан от волнения застучало сердце, и лицо ещё сильнее покраснело:
— А… а что думал наследный молодой господин?
«Думал, что ты собралась прихватить подарки и сбежать», — холодно подумал Се Фэньчи, но вслух ничего не сказал.
Всё равно это лишь догадки. Пан Жунь ещё не закончил расследование, а значит, как бы она ни вертелась, всё равно останется в его руках.
Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Пришёл подарить тебе нефритовую шпильку к Новому году. И заодно сообщить: нам придётся выехать немного раньше.
— Раньше? — удивилась Ло Тан. — Разве не после окончания первого месяца?
— Так и планировали. Но чиновники Императорской астрономической палаты сказали, что в ближайшие дни снег на юге уменьшится — самое время для отъезда. Если ждать дальше, снегопады задержат нас в пути, да и тебе будет тяжело.
Ло Тан кивнула, всё поняв:
— Как прикажет наследный молодой господин.
Когда Се Фэньчи ушёл, Ло Тан нетерпеливо сняла шпильку и с восторгом принялась её разглядывать и ощупывать.
Да уж, вещица действительно прекрасная!
Раньше Герцог Аньнин тоже дарил ей подарки — но те сразу выдавали свою ценность, многие даже были пожалованы императорским двором. А тогда она жила далеко за городом, редко наведывалась в столицу и, чтобы не выглядеть непослушной, не смела появляться в ломбардах при служанках. Из-за этого все те дары так и остались у неё без дела.
Теперь же, глядя на нефритовую шпильку, она радовалась, но в душе тревожилась.
Боязливая по натуре, она всегда склонна была представлять худшие последствия. Хотя наследный молодой господин и не выказывал недовольства, в его словах чувствовалась тревожная неопределённость — ведь он так и не дал ей никаких обещаний.
Неужели она ещё не достигла того рубежа?
Поразмыслив, Ло Тан решила, что в первый день Нового года лично приготовит для него сладости и снова заглянет на кухню.
С нежностью во взгляде, но с болью в сердце от предстоящих трат, она сунула красный конверт в руки Чэн Сылану и, растирая слёзы, искренне проговорила:
— Четвёртый брат, за полгода ты так много для меня сделал… Наследный молодой господин везёт меня на юг. Если там выяснится, что я действительно низкого происхождения, он наверняка выгонит меня вон.
Чэн Сылань, увидев её слёзы в такой праздник, растерялся и поспешно оттолкнул конверт, крепко сжав её руку и сам покраснев от волнения:
— Ло-няня, не бойся! Если наследный молодой господин выгонит тебя, я… я ни за что не допущу, чтобы ты осталась на улице!
— Четвёртый брат! — Ло Тан мысленно закатила глаза, но на лице заиграла благодарная улыбка. — Как я могу снова так обременять тебя? Просто… через несколько дней мы уезжаем. Я постараюсь за эти дни закончить рукопись и прошу тебя отнести её в келью «Юй Шань». Если получится опубликовать, мне будет на что жить, даже если меня выгонят.
Её доброта и решимость растрогали Чэн Сыланя до слёз. Он опустил голову и прошептал, что сам беспомощен.
Ло Тан ласково утешила его и, наконец, с облегчением вышла.
Больше всего она надеялась, что в Цзяннани выяснится: она — дочь наложницы Сяньфэй, потерянная в младенчестве. Даже если шестой принц не станет её поддерживать, она сможет найти родню наложницы Сяньфэй и умолять их о защите.
Её лицо так поразительно похоже на лицо наложницы Сяньфэй, что даже её родной сын, увидев Ло Тан, пришёл в смятение и грусть. К тому же именно в тех краях наложница Сяньфэй некогда пережила бедствие. Значит, вероятность велика!
Наложница Сяньфэй уже умерла, а третья принцесса — такая капризная и высокомерная. Как могут старики отказать такой милой и жалобной внучке?
Худшее, что может случиться, — некоторые в доме Гу не захотят признавать её из-за сомнений в чистоте крови. Но тогда ей просто дадут статус «двоюродной племянницы» — и всё равно она взлетит на вершину благополучия.
А тогда ей больше не придётся угождать ни Се Фэньчи, ни Хо Гуану, ни Цуй Шао, который постоянно отказывает ей в публикации.
Но если всё пойдёт не так, ей снова придётся изворачиваться, как сейчас. И просить Чэн Сыланя поддерживать связь с Цуй Шао — тоже часть этого плана.
Вздохнув, она задумчиво коснулась нефритовой шпильки в причёске.
Тем временем в генеральском доме Хо Гуань, услышав, что наследный молодой господин скоро отправляется в Цзяннань, почувствовал себя явно неважно.
Вспомнив её заплаканные глаза, он ощутил тяжесть в груди и необъяснимое раздражение.
Поразмыслив, он решил: поедет туда же!
Но в день, когда он выехал за припасами, его любимый конь, будто отравившись или испугавшись, сбросил его прямо на улице.
Врач показал пальцами цифру и сказал:
— Минимум две недели лежать в постели.
Автор комментирует:
Врач: «Если у тебя низкий интеллект, не советую соревноваться за девушку с умным человеком».
Через несколько дней кареты герцогского дома выехали из столицы, увозя двух господ.
Ло Тан, сидя в задней карете, тайком выглянула наружу и заметила: все сопровождающие воины — чужие лица, суровые и неприступные.
Она несколько дней вела себя сдержанно, но на третий день не выдержала и, воспользовавшись остановкой для отдыха, незаметно прокралась в карету Се Фэньчи.
— Наследный молодой господин, разве ты совсем не скучал по мне?
Едва войдя, она тут же бросилась ему в объятия и ласково поцеловала его тонкие губы.
Она прекрасно знала: в пути Се Фэньчи, такой благовоспитанный и сдержанный, будет избегать лишнего внимания. Вокруг одни прямолинейные подчинённые или любопытные постояльцы — любая вольность поставит их обоих в неловкое положение.
Но именно поэтому она и решила спросить первой — чтобы подчеркнуть его холодность и показать свою искренность.
Се Фэньчи, конечно, видел её уловку.
Он крепко обнял её и ласково провёл пальцем по уголку её рта:
— Прости меня, Ло-няня. Не сердись.
Ло Тан расслабилась у него в объятиях и начала оглядываться вокруг.
— Наследный молодой господин, почему в карете нет угольного жаровни? Разве не холодно?
Се Фэньчи перевернул страницу в книге:
— Просто оденься потеплее. Здесь много книг — огонь опасен.
Он был укрыт в лисью шубу и прижимал Ло Тан так, что наружу торчала лишь её голова. Было очень уютно и тепло.
Но Ло Тан знала: настоящее тепло исходит от его тела. Без жаровни, даже в трёх шубах, она бы всё равно мёрзла.
За окном завывал зимний ветер. Хотя астрономы и сказали, что снега уменьшились, для южных земель, где снега редкость, погода всё ещё суровая.
Жадная до тепла, она обвила руками его талию.
Се Фэньчи на миг замер, палец, листавший страницу, чуть дрогнул — но тут же продолжил чтение, будто ничего не произошло.
— Наследный молодой господин, на улице так холодно, — тихо сказала она.
— Ещё несколько дней, и мы доберёмся до Гуанлина. Там найдём гостиницу — станет теплее, — мягко ответил он.
Ло Тан оживилась, выпрямилась и с дрожью в голосе посмотрела на него:
— Наследный молодой господин, как только мы приедем в Шэянь, сразу отправимся в тот большой дом, где я жила?
Се Фэньчи повернулся к ней с тёплым взглядом:
— Ло-няня хочет ещё куда-то сходить?
— Да нет… — она помедлила, и на лице появилась грустная улыбка. — Просто я три года там не была… Мне… немного не по себе.
Се Фэньчи закрыл книгу, убрал руку под шубу и устроил девушку в удобной позе.
— Почему не по себе?
Ло Тан прижалась к его плечу и пальцами начала водить по его груди:
— Наследный молодой господин, верно, не знает… До того как я приехала в столицу, меня более десяти лет держали в том месте, — её пальцы дрогнули, и дыхание Се Фэньчи на секунду перехватило. — Там со мной плохо обращались.
Он сжал её шаловливые пальчики в своей ладони и начал нежно гладить тыльную сторону её ладони.
— С самого детства они заставляли меня учить разные искусства. Если не получалось — били. А если снова не получалось — не кормили, — с горечью сжала губы она. — Такого маленького ребёнка не кормили… Неудивительно, что я выросла ниже и хрупче других девушек — всё из-за голода.
Се Фэньчи не удержал улыбки.
Ло Тан обиженно на него взглянула. Он сгладил улыбку и тихо, почти шепотом, произнёс:
— Ло-няня… тоже очень изящна.
Его длинные пальцы под шубой слегка постучали по её ладони, очертив изящную дугу. Щёки Ло Тан вспыхнули, и она фыркнула:
— Ты же и не знаешь.
Се Фэньчи не стал развивать тему. Он опустил глаза и продолжил перебирать её тонкие пальцы, думая про себя: как раз знает он всё о прошлом Ло Тан.
Тот день, когда тётушка приказала ей стоять на коленях под дождём, и в горячке она приняла его за надзирательницу, умоляя о пощаде сквозь слёзы — всё это он помнил.
Да, она действительно жалка. Но её хитрость тоже не исчезла.
Ло Тан, не дождавшись возражений, не стала углублять близость — иначе покажется слишком дешёвой.
Она сменила тему:
— Поэтому, наследный молодой господин… если мы встретим тех людей, ты поможешь мне?
— Помочь наказать их? — слегка удивился он.
Ло Тан поспешно замотала головой:
— Нет, конечно нет…
Щёки её покраснели, и она с надеждой посмотрела на прекрасного наследного молодого господина:
— Просто… поддержи меня перед ними. Пусть увидят, что я больше не та жалкая девчонка, которую можно топтать.
Се Фэньчи усмехнулся:
— А как именно поддержать?
Ло Тан уже собралась сказать: «Лучше всего называй меня своей супругой», — как вдруг карета резко качнулась!
— Наследный молодой господин!
Ло Тан в ужасе вцепилась в него.
Се Фэньчи распахнул объятия, чтобы защитить её, и нахмурившись отдернул занавеску.
Пан Жунь подскакал на коне:
— Наследный молодой господин, дорогу перекрыли — требуют вернуться.
— Кто?
— Не похожи на беженцев, оружие при себе — скорее всего, слуги знатного рода, — тихо ответил Пан Жунь.
Глаза Се Фэньчи потемнели.
Ло Тан, прячась за его спиной, крепко обхватила его талию:
— Наследный молодой господин, объедем?
Се Фэньчи молчал, размышляя. Пан Жунь добавил:
— Это ближайшая дорога к Гуанлину. Вокруг одни горы — если сворачивать, неизвестно, когда начнётся снегопад. Да и солнце уже садится — будет ещё труднее.
Ло Тан раскрыла рот, не ожидая таких сложностей.
Се Фэньчи тихо произнёс:
— Если только губернатор или префект не издали указ, самовольное перекрытие дороги — нарушение закона.
Он выглянул в окно: перед ними стоял отряд из десятка человек, неподвижных, как стена, несмотря на метель.
— Чжао Шэн только прибыл в Цзяннань, а уже натворил дел.
Ло Тан не поняла. Пан Жунь промолчал.
Се Фэньчи вынул из ящика знак отличия и бросил его Пан Жуню. Тот сразу же поскакал договариваться.
— Это знак дружбы отца с южными аристократами, — пояснил Се Фэньчи, поглаживая спину Ло Тан.
Ло Тан не особенно интересовало, какое место занимает герцогский дом в сложной иерархии империи Далян. Главное — если Се Фэньчи спокоен, значит, и ей не о чем волноваться.
Ведь его жизнь куда ценнее её собственной!
Пан Жунь вскоре вернулся, и обоз двинулся дальше.
Но беда не приходит одна. Скоро к шуму ветра и скрипу колёс примешался новый гул.
— Хватайте этих изменников! — раздался чей-то голос.
Ло Тан не узнала его, но почувствовала, как рука Се Фэньчи, сжимавшая её ладонь, мгновенно напряглась.
Благородный и спокойный наследный молодой господин глубоко вдохнул.
— Дураки!
Ло Тан в изумлении подняла на него глаза — неужели ей послышалось? Неужели наследный молодой господин ругнулся?!
За окном загрохотали копыта, зазвенели мечи — началась схватка. Звон стали вскоре заглушил даже шум метели, и число сражающихся явно росло.
— Выводите господина отсюда! — кричал Пан Жунь.
Ло Тан сглотнула ком в горле. Она знала: снаружи его зовут «господин», чтобы скрыть личность.
Если даже Пан Жунь так взволнован, насколько же всё серьёзно?
Откуда вдруг столько беспорядков в Цзяннани?!
Не успела она опомниться, как карету снаружи сильно толкнуло. Ло Тан вскрикнула и тут же зажала рот, дрожа и глядя на Се Фэньчи.
Его лицо стало ледяным.
— Господин! Карета не едет! — крикнул снаружи воин.
Се Фэньчи сжал губы, схватил Ло Тан за руку и выскочил наружу.
Ледяной ветер ударил в лицо, заставив её задрожать, а зрелище кровавой бойни полностью ошеломило.
http://bllate.org/book/4384/448967
Готово:
