Хотя Чжао Бинь и старался говорить тише, его плач звучал так жалобно, что Ло Тан на мгновение замерла — и наконец осознала: между ними действительно есть сходство. Когда они плачут, у обоих краснеют глаза.
Именно в этом она всегда была особенно искусна.
Она не знала, не притворяется ли он сейчас слабым нарочно, но тут же отогнала эту мысль: вряд ли. Его положение слишком высокое — разве стал бы он тратить такие усилия ради неё?
Неужели она и впрямь так сильно похожа на наложницу Сяньфэй?
— Не плачь, — сухо сказала Ло Тан. — Вдруг кто-нибудь заметит — подумает, будто я тебя обижаю, и придут меня арестовывать.
— Кто посмеет тебя арестовать? — резко вскинул голову Чжао Бинь.
Несмотря на всхлипы, в нём всё же прорвалась юношеская гордость — неудержимая и яркая. Но эта гордость мгновенно растаяла, превратившись в детскую робость. Он умоляюще прижался к Ло Тан и, с искренней мольбой, схватил её за край одежды.
— Ты так похожа на мою мать… Даже если бы мы поссорились, никто не посмел бы тебя винить.
Чжао Бинь помолчал, выдавил улыбку сквозь слёзы и вытер глаза:
— Если бы дедушка увидел тебя, он, возможно, даже заставил бы тебя вернуться во дворец.
Сердце Ло Тан дрогнуло, и она невольно прищурилась.
— Значит… ты и правда не хочешь идти со мной во дворец? — спросил Чжао Бинь, глядя на неё с красными от слёз глазами и разбитым сердцем.
Ло Тан вернулась из своих размышлений.
Помедлив, она оглянулась — за дверью никого не было. Тогда, осторожно и робко, она подняла руку и слегка потрепала Чжао Биня по голове.
Тот широко распахнул глаза.
— Не шуми зря, — сказала Ло Тан, тоже с красными глазами, сердито глядя на него. — Я, конечно, не могу быть твоей матерью… Но иногда могу… проявить заботу.
Чжао Бинь застыл, не зная, расстраиваться ли ему из-за её отказа или удивляться её словам.
— Если тебе станет тоскливо по наложнице Сяньфэй… приходи ко мне. Я с тобой поговорю, а ты расскажи мне, какой она была, — сказала Ло Тан с лёгким колебанием. — Ведь я тоже никогда не видела свою мать. Может, она была такой же красивой, как твоя?
Чжао Бинь надолго замолчал. Ло Тан забеспокоилась — неужели её попытка сблизиться ему не понравилась? Но в следующий миг он молча пролил ещё две слезы и, не раздумывая, обнял её.
Они были почти одного роста, и ему достаточно было лишь слегка наклонить голову, чтобы спрятать лицо в тёплую ямку у её плеча.
Ло Тан вздрогнула от неожиданности и уже собралась отстраниться, как вдруг услышала приглушённое всхлипывание:
— Ло-нян… Ты так добра.
Холодные капли упали ей на кожу. Её рука, готовая оттолкнуть его, замерла, а затем, словно сдавшись, мягко опустилась на его спину. Чжао Бинь сквозь слёзы улыбнулся.
А Ло Тан медленно размышляла: неужели они и вправду так похожи?
Разве наследный молодой господин не упоминал, что наложница Сяньфэй провела десять месяцев за пределами дворца во время провинциального визита?
Её глаза заблестели, и движения её руки, гладившей спину шестого принца, стали ещё нежнее.
Авторские комментарии:
Урок от Ло Сяо Тан начинается — что самое важное в жизни?
Цуй Шао: Добродетель (серьёзно).
Хо Гуан: Победа! (в восторге).
Шестой принц: Мамочка… (с заплаканными глазами).
Ло Сяо Тан: Неправильно! Самое главное — запасной выход! Запасной выход! (стучит мелом по доске).
Се Фэньчи: Хм. (бросает взгляд на только что державшуюся за его руку ладонь).
Когда все преграды исчезли и между ней и наследным молодым господином осталась лишь тонкая, легко разрываемая завеса, сердце Ло Тан наконец успокоилось. Она больше не чувствовала того тревожного беспокойства, что терзало её последние месяцы.
Однако она не осмеливалась вести себя в герцогском доме безрассудно. Наследный молодой господин был слишком востребован — за каждым его шагом следили десятки глаз. Пока её положение оставалось неофициальным, её нога всё ещё висела в воздухе.
Она прекрасно это понимала.
В тот день, ранним утром, Ло Тан снова воспользовалась предлогом принести завтрак наследному молодому господину и провела с ним большую часть дня в его кабинете.
Сначала она вела себя сдержанно — в основном стояла рядом, пока он читал или писал, и лишь изредка подливал ему чай или растирала чернильный камень.
Но её тихий, нежный голос постепенно заставлял наследного молодого господина сжимать губы, пока он наконец молча не брал её руку и не начинал ласкать её ладонь.
— Всё ещё холодная, — тихо сказал Се Фэньчи.
Ло Тан, ощущая тепло его ладони, почувствовала, как её сердцебиение замедлилось, а потом участилось:
— Я уже много надела! Новые платья, которые ты заказал, даже не успеваю носить. Господин Ду добавил в комнату ещё угля — всё отлично.
Се Фэньчи поднял глаза и увидел, как девушка с застенчивой улыбкой смотрит на него с нежностью. Его губы сами собой тронула улыбка.
Оказывается, принимать её ласки тоже доставляло удовольствие.
— А спина уже лучше? — Се Фэньчи никогда не скупился на заботу, особенно когда речь шла о Ло Тан, которая приносила ему радость.
Ло Тан инстинктивно хотела кивнуть, но, заметив его тёплый взгляд, решила продлить этот момент нежности.
— Врач говорит, что всё в порядке… Но мне всё ещё кажется, будто в спине что-то ноет, — пробормотала она.
Се Фэньчи помолчал, затем начал мягко поглаживать её ладонь:
— Я найду убийцу и отомщу за тебя, Ло-нян.
Ло Тан покраснела и опустила голову, слегка прижавшись к его руке:
— Может… наследный молодой господин сначала осмотрит мою спину?
Температура в комнате, где уже горел угольный жаровень, вдруг стала ещё выше.
Сегодня она надела широкую накидку и до сих пор не сняла её. Под её складками легко можно было спрятать руку и незаметно засунуть под край её одежды.
Се Фэньчи всё ещё сидел за столом, но его глаза потемнели.
Он вспомнил, как несколько месяцев назад Ло Тан залезла к нему на колени, чтобы он учил её работать с занавеской, а потом пряталась под столом, случайно касаясь его.
Теперь же занавески в кабинете уже сняли.
Увидев, что Се Фэньчи молчит, Ло Тан пожалела, не напугала ли она его снова. «Неужели он всё ещё такой наивный? — подумала она с досадой. — Мы же уже держались за руки! Как можно снова онеметь от пары слов? Если я однажды решусь затащить его на ложе, мне, наверное, придётся заранее спросить: „Наследный молодой господин, готовы ли вы сегодня разделить со мной облака и дождь?“»
Это было просто нелепо!
Внезапно её ладонь освободилась — Се Фэньчи убрал руку и, скрывшись под накидкой, начал осторожно массировать её спину поверх одежды.
— Здесь? — спросил он.
Он не знал точного места раны и не был уверен, действительно ли ей больно или она просто пытается его соблазнить. Поэтому действовал медленно и осторожно.
В конце концов, двадцать лет строгого воспитания и соблюдения этикета не позволяли ему вести себя как распущенному повесе, даже если он решил нарушить правила.
Раньше, когда он позволял себе приблизиться к ней во время письма, это было скорее наказанием, и он не придавал этому значения. Но теперь, когда их отношения изменились, он воспринимал всё иначе.
Ло Тан мгновенно ослабела в пояснице и, тихо застонав, упала ему на грудь.
— Наследный молодой господин… Вы массируете мою поясничную ямку, — сказала она с обидой, но в её взгляде читалось и кокетство.
Рука Се Фэньчи замерла. Он вдруг вспомнил, как в тот раз видел две маленькие ямочки у основания её позвоночника.
— Прости, — тихо сказал он и попытался убрать руку.
Но Ло Тан схватила его за запястье, покраснела и снова прижала его ладонь к своей пояснице:
— Здесь… тоже приятно.
Её голос был тише комариного писка, но едва не разжёг в нём пламя —
— Наследного молодого господина вызывают во дворец! — раздался снаружи торопливый голос господина Ду.
Как будто ледяной душ погасил искру.
Ло Тан едва сдержала гримасу, её лицо покраснело до корней волос. Она поспешно отстранилась от Се Фэньчи, встала и отошла на несколько шагов, поправляя одежду.
Се Фэньчи был не лучше — он молча опустил глаза, чувствуя изменения в своём теле, и на мгновение потерял дар речи.
Ему редко что-то не удавалось, но сейчас он ощутил лёгкое раздражение и неудовлетворённость.
Он ведь должен был быть ко всему равнодушен.
Глубоко вдохнув, он подавил это чувство.
Перед тем как уйти, Ло Тан тихо окликнула его:
— Наследный молодой господин, могу я выйти из дома?
И тут же поспешила добавить:
— Я закрою лицо, никто не узнает.
Се Фэньчи, увидев её осторожность, почувствовал тепло в груди и кивнул:
— Хорошо. Но куда ты хочешь пойти? Нужно ли послать охрану?
Ло Тан быстро замотала головой:
— Я слышала… что та сестра… скоро родит. Хочу навестить её.
Она не была неблагодарной — просто за последние полгода произошло слишком многое. Она так долго жила в тревоге, что лишь сейчас смогла немного успокоиться и вспомнить о других.
— Да, стоит навестить, — задумчиво кивнул Се Фэньчи, а затем внезапно посмотрел на неё. — Но откуда ты узнала об этом, находясь в доме?
Сердце Ло Тан дрогнуло.
Конечно, рассказал ей Чэн Сылан.
Но она почувствовала, что не стоит упоминать о своих связях с другим мужчиной, и небрежно ответила:
— Попросила мамку Ли сходить и узнать.
Се Фэньчи кивнул и больше ничего не спросил. Он распорядился, чтобы из кладовой принесли подарки для Ло Тан, а господин Ду выделил ей двух охранников. Убедившись, что всё в порядке, он отправился во дворец.
Ло Тан, как на иголках, дождалась, пока он уйдёт, и тут же потихоньку пробралась на кухню.
Едва она показала уголок своей одежды, Чэн Сылан сразу понял, что это она. Он быстро придумал отговорку для своего наставника и вышел во двор, чтобы встретиться с ней в укромном уголке.
— Ло-нян, ты пришла! — обрадовался он, и на его простоватом, но добром лице расцвела улыбка. Он сунул ей в руки только что приготовленные пирожки и фрукты.
Ло Тан взяла угощение, но почувствовала, будто оно жжёт ладони. Сдерживая раздражение, она тихо сказала:
— Сегодня я пойду навестить ту сестру.
— А, та сестра… — Чэн Сылан помогал ей раньше и знал историю. — Нужно ли приготовить ей что-нибудь из кухни?
Конечно нет — кухонные угощения не сравнить с подарками наследного молодого господина. Но она лишь кротко покачала головой:
— Не надо. Я уже собираюсь. Просто хотела сказать тебе…
Она замялась и дрожащим голосом добавила:
— Наследный молодой господин только что спросил, откуда я узнала о сестре. Я… боюсь, что тебя втянут в это, поэтому сказала, будто просила мамку Ли. Ты… не злись на меня…
Девушка с красными глазами тревожно смотрела на него. Его сердце растаяло:
— Как я могу злиться на тебя!
Ло Тан подняла на него глаза, и он почувствовал, будто его грудь наполнилась тёплой водой:
— Ты сама в беде, а всё ещё думаешь обо мне. Не бойся! Смело иди. Я сейчас же поговорю с мамкой Ли, чтобы всё сошлось. Наследный молодой господин ничего не заподозрит!
Ло Тан не сдержала слёз:
— Спасибо, Сылан-гэ. Ты настоящий добрый человек.
— Не плачь, — с сочувствием сказал он. — Что бы ни случилось, я всегда помогу тебе. Насчёт бумаг, что я отправил в книжную лавку… ответа так и не было. Через несколько дней снова схожу проверить, хорошо?
Ло Тан слегка удивилась. Чэн Сылан покраснел и искренне прошептал:
— Ты так стараешься и добра… Ты обязательно получишь награду за это!
Ло Тан улыбнулась сквозь слёзы, но в мыслях подумала: «Ах да, чуть не забыла про дела с Цуй Шао».
*
Когда Ло Тан встретилась с той «хорошей сестрой», обе на мгновение опешили.
Ло Тан удивилась, что после того, как главная жена всё узнала, та всё ещё живёт в таком достатке. Её одежду, еду и уход обеспечивают с особой тщательностью, и, кроме выпирающего живота, она выглядит даже увереннее и довольнее, чем раньше.
Сестра тоже удивилась Ло Тан. Отослав служанок, она тихо подошла ближе:
— Господин умер, а ты всё ещё цела?
Ло Тан не обиделась на её прямолинейность — обе они были простыми девушками, хорошо знали друг друга и не имели образования.
— Наследный молодой господин добр. Он не обижает меня, — тихо ответила она.
«Хорошая сестра» с подозрением оглядела её с ног до головы:
— Неужели ты уже с ним…?
Такая откровенность заставила Ло Тан вспыхнуть:
— Нет… ещё нет.
Ещё нет.
«Хорошая сестра» всё поняла и насмешливо улыбнулась:
— Ну, неплохо. Наследный молодой господин выглядит благовоспитанным и спокойным. Если бы не он, меня бы сейчас и не было.
Ло Тан удивилась:
— Но ведь…
Она посмотрела на её округлившийся живот и замолчала.
«Хорошая сестра» усмехнулась:
— Тогда ещё не было этого малыша. Именно твой добрый наследный молодой господин лично отвёз меня в дом министра наказаний. Тому ничего не оставалось, кроме как принять меня обратно.
http://bllate.org/book/4384/448960
Готово:
