Цуй Шао сжал губы. Он понимал, что вопрос прозвучал резко, но всё же ответил сухо:
— Она пострадала в книгохранилище. Я долго думал и понял: мои слова были чересчур суровы. Пришёл извиниться.
Пальцы Се Фэньчи слегка постукивали по столу, он молчал. Самым неловким оказался господин Ду, только что вошедший в зал с опущенной головой.
В душе он ругал этого деревянноголового чжуанъюаня: разве не слышал, что речь идёт о наложнице герцогского дома? Почему не удосужился как следует разузнать? Ведь теперь все знают — это женщина с неясным положением, внешняя наложница, которую герцог устроил в доме… хотя теперь она уже почти что маленькая матушка, пусть и не признанная официально.
Не то чтобы об этом никто не знал — просто герцогский дом Аньнин всегда держался нейтралитета и никогда не вступал в интриги. Герцог всегда поступал осмотрительно, не выставляя напоказ своих дел, в отличие от тех, у кого десятки наложниц и жён. Поэтому те, кто в курсе, предпочитают молчать, не желая портить славу главы Девяти министерств, слывущего верным и преданным.
Но если бы Цуй Шао проявил хоть каплю любопытства, он наверняка бы уловил странности!
А теперь вот — вломился сюда, словно бык в посудную лавку. Как же теперь отвечать наследному молодому господину?
Господин Ду не вынес этой сцены и, заменив чай, негромко прокашлялся:
— Молодой господин, не отправиться ли сегодня в храм предков переписывать сутры?
Этот обычный, вежливый вопрос был попыткой мягко разрядить обстановку, но ни один из присутствующих не воспользовался его подсказкой.
Наследный господин лишь улыбнулся и покачал головой, сказав, что сегодня не нужно. Цуй Шао же продолжал ждать ответа.
Господин Ду с досадой вздохнул и вынужден был откланяться.
— Я понял, о ком вы говорите. Её зовут Ло Тан, — пальцы Се Фэньчи вновь начали перебирать край чашки, — но она не состоит при нашем доме. Просто временно здесь гостит.
Цуй Шао нахмурился:
— Тогда она…
— Она избалована, — спокойно продолжил Се Фэньчи. — Сейчас, когда похолодало, наверняка ещё не проснулась. Если хотите извиниться, лучше приходите в другой раз.
Се Фэньчи не сказал ни единого неправдивого слова, но каждое из них причиняло Цуй Шао мучительную боль.
Разве они настолько близки?
Даже знает, что она избалована?
Цуй Шао невольно бросил взгляд на собеседника, желая напомнить ему, что тот всё ещё в трауре, но выражение лица наследного господина оставалось таким же невозмутимым, без тени двусмысленности.
Он хотел спросить: кто она на самом деле? Когда приходить в следующий раз? Как извиняться перед такой избалованной девушкой? Но, поднеся вопрос к губам, понял — это было бы чрезвычайно нескромно.
Без предыстории подобные вопросы звучали слишком интимно…
Сознательно ли Се Фэньчи загнал его в тупик?
Цуй Шао нахмурился, но тот, казалось, ничего не заметил и лишь дружелюбно улыбнулся, будто и не осознавая своего мастерства в словесной игре.
Цуй Шао сжал губы и понял: лучше не продолжать.
Однако, покидая герцогский дом и проходя мимо сада, он вдруг увидел Ло Тан.
Она, прижимая к груди книгу с неразборчивым названием, весело бежала со встречной аллеи, укутанная в короткую жёлтую бархатистую накидку. Кисти накидки переплетались с её чёрными волосами, развеваясь на ветру, и делали её яркое, изящное личико ещё более живым и сияющим.
Цуй Шао не знал, почему так получилось: он собирался просто сказать ей несколько простых слов извинения, но после разговора с Се Фэньчи и неожиданной встречи с такой радостной Ло Тан вдруг не смог окликнуть её.
Он всегда был холоден и суров — а вдруг снова её напугает?
Цуй Шао молча постоял, потом, нахмурившись, решил уйти. «Лучше напишу записку и отправлю прямо в герцогский дом», — подумал он. Но едва он развернулся, как за спиной раздался робкий голосок, сопровождаемый лёгкими, весёлыми шагами:
— Вы… тот самый господин из Юйшаньчжай вчера?
Цуй Шао остановился и обернулся. Она запыхалась, и её миндалевидные глаза с любопытством и лёгким страхом разглядывали его.
Сегодня на ней не было вуали, и он чётко видел: она была прекрасна, словно бабочка, только что нашедшая цветочный нектар — счастливая, наивная, именно такой бывает девушка, выросшая в заботе и ласке.
Горло Цуй Шао перехватило, и он с усилием выдавил:
— Это я.
Прежде чем он успел что-то добавить, Ло Тан широко распахнула глаза, оглянулась по сторонам и взволнованно прошептала:
— Я уже поняла свою ошибку! Как вы… как вы ещё сюда пожаловали…
Автор говорит:
Цуй Шао: Я стою на поверхности земли — и уже слишком смел.
Тан Тан: Господин Цуй, о чём вы? Я просто стою на пятом этаже. Прошу, поднимайтесь скорее!
Се Фэньчи: (улыбается) Да, не заставляйте Ло-нянь переживать. [IP-адрес: VIP-зал «Зелёный чай» в атмосфере]
Услышав испуганное замешательство Ло Тан, Цуй Шао замер, торжественно склонил голову и сказал:
— Вчера всё вышло поспешно. Раз уж сегодня встретились, позвольте извиниться перед вами.
Ло Тан удивилась:
— Вы пришли извиняться передо мной?
Цуй Шао будто бы у него горло перехватило, и он больше не мог вымолвить ни слова.
Он редко общался с девушками, и эта неожиданная встреча стала для него настоящим испытанием — уже чудо, что он сумел выговорить предыдущие фразы.
Но Ло Тан оказалась понимающей. Увидев, что Цуй Шао действительно не сердится, она не стала допытываться дальше, сняла напряжение и тихо сказала:
— Ничего страшного. Наследный господин вчера уже наставлял меня. Наверное… наверное, я и правда была неправа…
Она надула губки, больше не плача, как вчера.
Цуй Шао сразу почувствовал облегчение, но тут же вновь ощутил знакомую боль —
Се Фэньчи уже наставлял её? Каковы же их отношения?
Конечно, он не мог спросить прямо, и в душе возникло лёгкое давление. Голос его стал ещё ниже:
— В книгохранилище обычно бывают одни господа, там редко учитывают вкусы девушек. Это неправильно.
Ло Тан тут же почувствовала себя обиженной:
— Не ставят во главу угла искренние чувства, да ещё и повести, которые мы хотим читать, не держат в книгохранилище…
Увидев, как её глаза снова наполнились слезами, Цуй Шао растерялся, но внешне сохранил спокойствие:
— Не всегда так бывает. Просто большинство повестей пишут мужчины, и они ориентируются на собственные вкусы.
— Неужели нет девушек, которые пишут повести?
Цуй Шао замолчал.
Ло Тан, почувствовав, что перешла границу, поспешно отступила:
— Простите, я слишком много спрашиваю… Наверное, вы и сами этого не знаете…
— Нет таких девушек, которые бы писали подобное. Большинство либо живут в роскоши, либо заняты мужем и детьми. Те, кто способен писать, обычно не нуждаются в гонорарах за повести.
Цуй Шао выговорил всё одним духом. Ло Тан смотрела на него ошеломлённо, и он уже собрался спросить, есть ли ещё вопросы, как вдруг она оживилась и, сдерживая волнение, тихо произнесла:
— А я могу попробовать!
— …?
Она подняла книгу, которую держала в руках. Цуй Шао сразу узнал обложку — она действительно любила повести с женской точки зрения.
Но кто же купил ей эту книгу?
— Я… я хочу написать…
— Хотите писать повести? — Цуй Шао редко удивлялся, но сейчас его суровое лицо озарила искра живого интереса.
— Да! — глаза Ло Тан сияли, и Цуй Шао невольно утонул в её улыбке. — Неважно, что думают другие. Мне нравится — и этого достаточно! Ради того, что любишь, хочется постараться!
Тёплые лучи солнца пробились сквозь облака, немного разогнав зимнюю стужу. Её голос звучал приятно, а слова заставили сердце Цуй Шао дрогнуть.
Он молча смотрел, как солнечный свет играет на её улыбающемся лице, и через некоторое время тихо кивнул:
— Хорошо. Если захотите — напишите. Я передам вашу повесть в книгохранилище.
Ло Тан обрадовалась, но тут же засмущалась:
— Только никому не говорите! Боюсь, вдруг книгохранилище откажет, и я покажусь совсем неумелой.
Цуй Шао слегка помедлил:
— И наследному господину тоже не рассказывать?
— Да! Никому нельзя!
Ло Тан улыбнулась и, войдя во Двор Лисюэ, всё ещё не могла перестать улыбаться.
Се Фэньчи, приняв гостя, переоделся в свободный плащ и, не заходя в кабинет, стоял у книжной полки, выбирая том. Его чёрные волосы струились по спине, и Ло Тан на мгновение показалось, что перед ней прекрасная девушка.
Се Фэньчи обернулся и увидел Ло Тан, смотрящую на него снизу вверх. Он на секунду замер.
Слуги с утра убирали двор и, видимо, забыли доложить о её приходе, поэтому он не ожидал увидеть её так скоро.
После вчерашнего разговора он думал, что сегодня она не придёт.
— Наследный господин, — тихо окликнула его Ло Тан, колеблясь, но не в силах скрыть радость, достала из-за пазухи книгу. — Спасибо вам.
Се Фэньчи бегло взглянул на обложку и слегка сжал губы:
— Если Ло-нянь довольна — хорошо.
Услышав подтверждение, Ло Тан бережно прижала книгу к груди и, чуть замедлив речь, с нежностью сказала:
— Мне… очень нравится.
Они оба молчаливо избегали упоминания вчерашнего разговора, будто тот был лёгким туманом, который можно было легко развеять. Они позволяли ему тихо оседать рядом, создавая мягкую, уютную атмосферу. Возможно, при первом же солнечном луче он исчезнет, но пока они могли наслаждаться этим спокойным мгновением.
Помолчав, Ло Тан не выдержала и тихонько поделилась:
— Наследный господин, я только что в саду встретила того, кто вчера на меня сердился.
Се Фэньчи незаметно окинул взглядом девушку перед собой.
Он думал, она станет скрывать это от него — хотя всё равно узнает через Пан Жуня. Но услышать это из её уст было иначе. Это создавало ощущение близости, будто двое самых родных людей делятся друг с другом каждой мелочью, которая с ними случается.
Если бы она просто хотела угодить, в этом не было бы необходимости.
Он слегка сжал губы и улыбнулся:
— Вы имеете в виду Цуй Шао?
— Да, он сказал, что зовётся Цуй Шао, — Ло Тан улыбнулась. — Он извинился передо мной.
Улыбка Се Фэньчи не исчезла, но в глазах мелькнул холодок.
Но тут же Ло Тан замедлила речь и, тронутая и счастливая, тихо добавила:
— Это первый раз, когда кто-то извиняется передо мной. Благодаря вам, наследный господин.
Холод в глазах Се Фэньчи постепенно растаял.
Он слегка покачал головой:
— Я ничего не сделал.
— Но если бы не вы, наследный господин, защищая Ло-нянь, никто бы не обратил внимания, обижена ли я и нуждаюсь ли в извинениях.
Ло Тан настойчиво смотрела на него, а потом, вспомнив вчерашнее, смущённо опустила голову и улыбнулась.
— Ло-нянь знает, что наследный господин добрый человек, и сердце моё следует вашей воле, — про себя она ругала себя: «Решила сегодня просто поблагодарить, а сама опять выпускает маленький крючок, тихонько цепляя наследного господина». — Но если вы скажете слово, Ло-нянь готова сделать для вас всё.
Се Фэньчи мгновенно напряг челюсть, чтобы не выдать ни тени неуместного чувства. Ло Тан испуганно подняла глаза, боясь, что он снова оттолкнёт её.
Но ведь она же ничего прямого не сказала! «Всё, что угодно» — это может значить и служанкой быть, и рабыней. Она всегда сможет выкрутиться, и это не будет переходом границ.
Она снова улыбнулась и сделала лёгкий реверанс:
— Тогда не стану больше мешать наследному господину. Ло-нянь уходит.
Се Фэньчи сдержал голос и тихо ответил:
— Хорошо.
Ло Тан облегчённо выдохнула и весело убежала.
На ней было простое атласное платье, а на плечах — красивая короткая накидка. Её прыгающая, бегущая фигура издали и правда напоминала лёгкую бабочку.
— Всё, что угодно… — прошептал Се Фэньчи, глубоко вдыхая. Он знал, что за этими словами скрывались хитрости и неискренность, но в голове всё равно вспыхнули образы…
Образы, когда она приближалась к нему, заставляя кровь бурлить в жилах.
Книга в его руках незаметно согнулась от напряжения.
Пан Жунь как раз прошёл мимо Ло Тан и вошёл в комнату. Увидев, что наследный господин стоит с закрытыми глазами в задумчивости, он уже собирался доложить, но Се Фэньчи опередил его:
— Говори.
Голос наследного господина прозвучал немного хрипло, но Пан Жунь сделал вид, что не заметил этого, и, выпрямившись, доложил всё, что узнал:
— Сегодня после утренней аудиенции старшего принца действительно перевели из Военного ведомства в Министерство финансов. При этом он кричал, что Хо Сяоцзянцзюнь двуличен: избил его и ещё устроил интригу.
— Хо Сяоцзянцзюня же генерал Хо запер под домашний арест. Но это не помешало слухам распространиться по столице: будто бы генерал Хо не верит в будущее старшего принца и специально приказал сыну нанести удар без расчёта.
Се Фэньчи вдруг коротко рассмеялся. Пан Жунь, глядя себе под ноги, сделал вид, что ничего не услышал. Оба прекрасно понимали истинную причину происходящего, но не произнесли ни слова.
Пан Жунь помолчал и тихо добавил:
— Говорят, здоровье Его Величества действительно ухудшается.
Се Фэньчи открыл глаза и молча кивнул.
Пан Жунь уже собирался продолжить доклад, как пришёл слуга с вести: приехала госпожа.
Это было ожидаемо: новости с утренней аудиенции касались Министерства финансов, и она, получив известие, немедленно приехала к Се Фэньчи.
http://bllate.org/book/4384/448954
Готово:
