Юноша, убедившись, что снаружи воцарилась тишина, выждал ещё немного и, наконец, не в силах больше терпеть, робко поднял глаза. Его уши покраснели до самых кончиков, когда он осторожно взглянул на неё:
— Ушли.
Ло Тан очнулась от оцепенения и, спотыкаясь, выскочила за дверь!
Как же она испугалась!
Наконец-то ушли!
Юноше показалось, будто перед глазами мелькнул лоскут одежды — словно яркая бабочка вылетела наружу.
Он слегка прикусил губу, медленно выбрался из шкафа и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, госпожа, за защиту!
Ло Тан бросила на него взгляд, всё ещё дрожа от страха, и подумала про себя: «За что благодарить? Если бы Се Фэньчи застал нас двоих, свернувшихся вместе в этом шкафу, я бы сразу же свалила всю вину на него и заявила, что это он сам проник в усадьбу и принудил меня!»
Но юноша тут же добавил:
— Сегодняшняя доброта госпожи навсегда останется в моём сердце. При случае я непременно отплачу вам.
Ло Тан тут же забыла обо всём обидном и, делая вид, что обижена, мягко произнесла:
— Я помогла тебе не ради благодарности. Просто я не успела вовремя выставить тебя за пределы двора. Если бы нас поймали, ответственность лежала бы и на мне.
Хотя она и не ценила этого ничем не примечательного юношу, но даже комар — всё равно мясо. Лишний знакомый — лишняя дорога!
Юноша улыбнулся:
— Я знаю, госпожа добра. Значит, сегодняшнее дело знаем только мы двое!
Ло Тан игриво подмигнула:
— Хорошо.
— Меня зовут Гу Люй. А как вас величать?
Ло Тан без колебаний назвала своё имя:
— Ло Тан.
После этого происшествия гроб с телом маркиза уже готовили к выносу. Ло Тан, чей статус не позволял ей сопровождать процессию, поспешила уйти — боялась, что её заметят занявшиеся хлопотами слуги.
— Ты нашёл то, что искал? Если всё в порядке, я провожу тебя к выходу, — спросила она.
Гу Люй слегка удивился, затем неловко улыбнулся, не зная, как себя вести, и просто последовал за Ло Тан. С её помощью он запыхавшись перелез через стену и выбрался из герцогского дома.
Едва его ноги коснулись земли, как к нему подбежали ожидавшие снаружи стражники. Хотя они и удивились, почему их господин не воспользовался заранее условленной точкой встречи, ничего не сказали. В этот момент за стеной раздался лёгкий, весёлый голос:
— Я пошла! Только помни — в следующий раз не будь таким опрометчивым~
Голос был такой лёгкий и жизнерадостный, точно у прекрасной бабочки.
Стражники переглянулись. Гу Люй, глаза которого загорелись, ответил:
— Понял! Большое спасибо за помощь, госпожа Ло!
Когда шаги внутри стихли, Гу Люй убрал улыбку и, опустив голову, тихо пробормотал:
— Мне так не хватает матушки…
*
Прошло ещё полмесяца после похорон маркиза. Дневная жара постепенно спадала, листья на деревьях начали желтеть и опадать. Герцогский дом, подобно этим могучим, извивающимся деревьям, стал тише и строже в своей скорби.
С тех пор Ло Тан так и не получила возможности снова поискать долговой контракт, но и наследный молодой господин пока не присылал никаких вестей.
Что ж, отсутствие новостей — само по себе хорошая новость. Она решила направить свои усилия в другое русло.
Например, услышав, что наследный молодой господин каждое утро и вечер совершает подношения предкам в родовом храме, она всякий раз являлась туда, облачённая в изящные, воздушные одежды, с лицом, полным томной печали.
Или вот ещё: после подношений наследный молодой господин обязательно принимал завтрак или ужин. Она укрепила связи с кухонными слугами и теперь всегда носила с собой особенно вкусные и подходящие лакомства.
А ещё, когда он, утомлённый чтением классических текстов, начинал клевать носом, в его покои едва уловимо вплывал благоуханный аромат. На вопрос отвечали: «Это просто госпожа Ло проходила мимо».
Она считала, что действует совсем не вызывающе — если бы её допросили, она легко могла бы оправдаться. Но ей было жаль саму себя: как пробудить хоть какую-то волну в этой застоявшейся, мёртвой воде герцогского дома?
У неё даже нет возможности выйти на улицу, не говоря уже о таких местах, как праздничные ярмарки, где так легко сближаются мужчины и женщины!
Разве что постепенно, как вода в тихом котле, варить наследного молодого господина — иного пути у неё нет!
Через несколько дней в Чуньлаоюань неожиданно доставили «подарки». Ло Тан подумала, что её старания наконец-то принесли первые плоды, но, увидев на столе чернила, бумагу и прочие принадлежности для письма, её улыбка замерзла.
Пан Жунь, не глядя на неё, почтительно сказал:
— Наследный молодой господин, дабы избавить вас от скуки, специально прислал письменные принадлежности для утешения.
Ло Тан: «?»
Ей не было скучно, и писать она не собиралась. Она даже договорилась с кухней приготовить на днях наследному молодому господину суп из красной фасоли с рисом — откуда у неё время на эти упражнения?
Пан Жунь продолжил:
— Наследный молодой господин выбрал образцы каллиграфии, которыми пользовался сам маркиз. Он сказал, что ежедневное копирование этих текстов, возможно, принесёт вам утешение. Кроме того, с этого месяца к вам будут приходить наставницы по этикету, чтобы вы не чувствовали скуки.
Слова отказа застряли у Ло Тан в горле.
Она пристально смотрела на письменные принадлежности. Отказаться от чего-то, связанного с маркизом, значило бы раскрыть своё истинное намерение — приблизиться к наследному молодому господину. Пришлось согласиться, хотя в душе она твёрдо решила: так больше продолжаться не может.
Её ухаживания были слишком завуалированными — настолько, что наследный молодой господин, пожалуй, и впрямь начал воспринимать её как «маленькую матушку».
Теперь, пусть даже с риском, ей нужно сделать решительный шаг вперёд!
Пан Жунь, выполнив поручение, доложил Се Фэньчи о реакции Ло Тан.
Се Фэньчи сидел на коленях перед алтарём в родовом храме, не переставая водить кистью по бумаге. Выслушав доклад, он представил себе, как девушка, сдерживая слёзы, упрямо выводит иероглифы, и тихо фыркнул — смех вышел ироничным, почти насмешливым.
Пан Жунь задумался и сказал:
— Госпожа Ло не проявила особой реакции, узнав, что это почерк маркиза. Значит, тот, кто рыскал по дому в тот день, вероятно, не она.
Се Фэньчи окунул кисть в чернильницу и продолжил писать.
— Если вы подозреваете, почему бы прямо не спросить госпожу Ло? В дом проник вор, и все обитатели усадьбы обязаны помочь в расследовании! — недоумевал Пан Жунь.
Се Фэньчи лёгкой усмешкой ответил:
— Спрашивать её?
Неужели ему мало того, что она последние дни так усердно к нему льнёт? Зачем ещё подкладывать ей подушку?
Он точно знал, что в том шкафу была именно она — ведь с самого входа в комнату он уловил её аромат. Такой неприкрытый, как и все её амбициозные манёвры с тех пор, как она поселилась в доме.
Однако при осмотре он понял: в шкафу в тот момент находился ещё кто-то — чужак, незаметно проникший в дом, пока все были заняты похоронами.
Он не мог определить, какие чувства испытал, узнав об этом.
Возможно, лёгкое недоумение. Или даже раздражённое веселье.
Ведь она умеет везде находить выгоду — будь то его отец, он сам или какой-то жалкий воришка, пробравшийся в усадьбу.
Хотя тот, скорее всего, был трусливым мелким воришкой, способным лишь на кражу бумаг, но то, как она сумела спокойно ужиться с ним в тесном шкафу, вызывало у него изумление.
И всё это — после того, как он, сохраняя внешнее спокойствие, не стал открывать дверцу шкафа!
Лёгкое раздражение, словно его собственный прирученный кролик слегка лягнул его лапкой, закралось в сердце.
Однако он не собирался прямо расспрашивать Ло Тан. Её следовало оставить — она ещё пригодится. Да и слишком много у неё загадок; разбираться сейчас — значит спугнуть добычу ради пустяков.
— Не стоит ничего спрашивать. Будто этого инцидента и не было. В тот день гостей было множество — всё равно ничего не выяснишь. К тому же ничего ценного не пропало.
Се Фэньчи закончил последний штрих, расправил написанные сутры. Осенний ветерок, врываясь в храм, поднимал листы, покрытые чёткими, стройными иероглифами.
Пан Жунь замер:
— Тогда сегодняшние подарки…
Если не расследовать дело, получается, всё зря?
Се Фэньчи аккуратно собрал бумаги и равнодушно ответил:
— Считай, что я просто купил себе немного покоя.
Только он и представить не мог, что в свои первые двадцать с лишним лет ему будет так трудно обрести хотя бы каплю спокойствия.
Наступила ночь, зажглись фонари, и Ло Тан явилась в Двор Лисюэ с просьбой о встрече.
Свет ещё горел, дверь в покои была открыта. Се Фэньчи стоял во дворе в белоснежном халате, совершенно открыто — теперь уж не уйти, не сказав, что наследного молодого господина нет дома.
Он и вправду не ожидал, что Ло Тан окажется такой гибкой.
Обычная девушка, получив указание заниматься каллиграфией и учиться этикету, что бы подумала?
Что её призывают успокоиться и больше не тревожить душу.
Но Ло Тан, сжав в руке лист бумаги, хоть и робко, всё же решительно подошла к воротам Двора Лисюэ.
На её простом светлом платье были разбросаны пятна чернил — будто случайно, будто нарочно. Они напоминали чёрных карпов, плывущих в волнах.
Сегодня она сделала причёску «хуэйсиньцзи», без цветочной диадемы на лбу — выглядело скромно, но чёрные волосы придавали её лицу неуловимую нежность и обаяние.
Все волосы были аккуратно убраны назад, открывая тонкую, изящную шею, которая плавно переходила в волны платья. Вся она была — поэтическое зрелище.
Она и вправду была красива — настолько, что мимо проходившие слуги замирали, затаив дыхание.
Се Фэньчи отвёл взгляд и тихо вздохнул.
Затем он поднял глаза и вежливо шагнул навстречу:
— Здравствуйте, маленькая матушка.
Ло Тан на миг замерла, её лицо выражало растерянность и боль — будто крольчонок, которого хозяин собирается выбросить. Но потом она вспомнила: да, наследный молодой господин говорил, что прилюдно и наедине всё должно быть по-разному. И тут же её лицо озарила улыбка, словно после дождя вспыхнул первый луч солнца.
Она сделала шаг вперёд, и волны её платья заиграли всеми красками.
— Наследный молодой господин, я пришла поблагодарить вас за подарок — за письменные принадлежности маркиза и за то, что вы прислали наставницу по этикету.
Она подняла на него глаза, чистые и ясные, как у девушки, преклоняющейся перед старшим братом, а затем робко спросила:
— Я знаю, вы заняты днём, поэтому пришла после ужина… Не помешала ли я?
Се Фэньчи не ответил сразу. Она смотрела в его тёмные глаза и вдруг почувствовала, будто её тайные мысли прочитаны. Сердце её дрогнуло, и она поспешно опустила голову, опередив его ответ:
— Наверное, всё же помешала… Простите меня, Ло Тан. Увидев почерк маркиза, я растрогалась и решила потревожить вас…
С этими словами она прижала лист бумаги к груди и повернулась, будто собираясь убежать.
Се Фэньчи едва слышно вздохнул и остановил её:
— Маленькая матушка, вы ничуть не помешали. Просто, услышав об отце, я на миг задумался.
Раньше он считал Ло Тан недостаточно умной. Теперь же понял: не совсем.
У неё есть маленькая хитрость — она знает, что при посторонних он не откажет в просьбе, связанной с отцом.
Она не знает его истинного мнения о ней и не подозревает, что он действительно мог бы отказать. Эта хитрость — просто часть её природной склонности всё взвешивать и просчитывать.
Ло Тан с изумлением и радостью обернулась. Се Фэньчи смотрел на неё мягко:
— Что вас тревожит, маленькая матушка?
Ло Тан скромно опустила голову и протянула ему лист бумаги.
Се Фэньчи ещё не разглядел надписи, как взгляд его привлекла её ладонь, испачканная чернилами.
Она действительно предусмотрительна: не только платье облила чернилами, но и руку не забыла — сыграла роль до конца.
— Я никогда не умела писать. Маркиз был добр ко мне и несколько раз учил, но я плохо схватывала и часто его огорчала.
Её глаза блестели, в них читались робость и надежда — вся она будто возлагала свои чаяния на Се Фэньчи.
— Сегодня целый день упражнялась, но всё больше убеждаюсь, что не понимаю сути. Не могли бы вы, наследный молодой господин, научить меня — как передать хотя бы половину духа почерка маркиза?
Автор говорит:
Маленькая Таньтань: «Ты думаешь, я соблазняю? Нет, я создаю волну — чтобы затопить храм Цзиньшань!»
На самом деле у Ло Тан не было большой уверенности.
Но кроме маркиза, у неё не было иного повода связать себя с Се Фэньчи.
Она цинична, хитра — но ей просто необходимо попасть в его покои!
Только оказавшись с ним в одной комнате, можно начать постепенно разрушать стены, которые он воздвиг вокруг своего сердца.
Се Фэньчи внимательно посмотрел на протянутый лист и, помолчав, кивнул:
— Хорошо.
Ло Тан чуть не сорвалась с маски печали и не расхохоталась от радости.
Она поспешно подавила торжество и приняла благодарственное, кроткое выражение лица.
Внутри покои были скромно обставлены. На столе аккуратно лежали письменные принадлежности, горел изящный фонарик. Больше не было никаких роскошных украшений, даже благовоний, которыми обычно любят пользоваться знатные господа. Всё было чисто и просто — как сам Се Фэньчи.
Она послушно, будто испуганная девочка, следовала за ним, но глаза её непрестанно метались по сторонам, высматривая место, где можно было бы «случайно» устроить происшествие.
Се Фэньчи игнорировал её беспокойный взгляд, привёл к столу, аккуратно разложил бумагу и кисти и вежливо пригласил:
— Прошу вас, госпожа Ло.
Ло Тан внутренне ликовала, но внешне сохраняла покорность. Бормоча слова благодарности за потревоженность, она мелкими шажками, изящно покачиваясь, подошла к столу.
От неё всегда пахло ароматами — то гардении, то магнолии. Этот насыщенный, живой запах проникал повсюду, нарушая даже самую строгую тишину, и завоёвывал себе место.
Она взяла кисть. Се Фэньчи тем временем взял принесённый ею лист и снова внимательно его изучил.
Действительно… почерк никуда не годился.
http://bllate.org/book/4384/448943
Готово:
