Наш наследный молодой господин — олицетворение ясности, благородства и непорочного достоинства. Ни одна из знатных девиц столицы не в силах отвлечь его внимания даже на миг! Неужели он стал бы поступать из столь низменных побуждений!
Автор говорит:
Господин Ду: «Наследный молодой господин буквально уморил нас, простых смертных, своей благочестивостью!»
Наследный молодой господин: ╮(╯▽╰)╭
Похороны Герцога Аньнина прошли с невиданной пышностью.
Ло Тан поднялась на второй этаж Чуньлаоюаня и с изумлением наблюдала за происходящим издалека.
Теперь служанки и няньки уже не осмеливались её ограничивать, и она могла целыми днями стоять здесь, глядя на церемонию. Однако, немного понаблюдав, почувствовала в груди странную пустоту. Раньше она мечтала, что, умри она, её завернут в соломенную циновку и выбросят за ворота — но сегодняшнее зрелище было слишком далеко от тех фантазий.
Она повернула голову, вспомнив вчерашние слова Се Фэньчи о том, что он никогда не видел её долгового контракта, и в ней вновь зашевелилась надежда.
У неё было два пути. Первый — соблазнить Се Фэньчи и остаться в герцогском доме, пусть даже вслепую. Второй — добиться возврата долгового контракта и скрыться подальше.
Она осмеливалась мечтать о первом, ведь наследный молодой господин славился своей чистотой и благородством, а кроме того, казался совершенно неискушённым в её кокетливых уловках — даже легче, чем покойный герцог.
Раньше она боялась, что, если герцог умрёт, её в доме начнут обижать. Но за эти дни она пришла в себя и поняла: если удастся привязать к себе Се Фэньчи, это куда надёжнее, чем оставаться с дряхлеющим стариком!
Правда, и этот путь не гарантировал успеха. Траур Се Фэньчи продлится три года, но если император отзовёт его из траура раньше срока, за ним начнут охотиться бесчисленные знатные девицы. Если она не сумеет заполучить себе почётное положение, ей всё равно придётся тяжко.
А вот второй путь — получить долговой контракт и уйти — сулил полную свободу, но неизбежные лишения.
Когда-то Ло Тан мечтала стать честной женщиной, выйти замуж за любимого человека и жить тихо и скромно, как в романах. Но за эти годы, многое увидев и услышав, она постепенно утратила эти наивные мечты.
Старшие сёстры предостерегали её: «Не читай эти романы! Всё это выдумки бедных, несчастных книжников!»
Такие люди, сами ничего не имея, мечтают, будто честная девушка бросит всё ради них. А уж если у девушки, как у Ло Тан, прошлое не совсем безупречно, то рано или поздно правда всплывёт — и что тогда её ждёт, не нужно и гадать.
Есть даже те, кто доходит до безумия и мечтает, будто богатая наследница влюбится в бедного учёного! Но правда такова: «бедные супруги страдают от тысячи бед», и даже богатая девушка, выйдя замуж за бедняка, не всегда обретает счастье.
Мужчины — те, кто способен разделить с тобой бедность, но не богатство.
Ло Тан смутно понимала это, но одна из сестёр рассказала ей историю: её подруга поверила в любовь к бедному юноше, отдала ему все свои деньги на выкуп и надеялась, что он, получив чин, вернётся за ней. Но деньги исчезли, а юноша больше не появлялся.
Раз так, раз всё равно будущее неясно и всё равно можно быть преданной, — почему бы не попытать счастья и не вырваться на дорогу роскоши и покоя?
Вчера, конечно, она опозорилась: не только не соблазнила Се Фэньчи, но ещё и упала. Но в будущем она обязательно постарается получше!
Сегодня, правда, шанса не было. Ло Тан отвела взгляд в другую сторону.
Покои герцога находились далеко от мест, где собирались гости, да и слуги больше не осмеливались её ограничивать. Она тут же решила тщательно обыскать его комнаты.
Если долгового контракта там нет и её ничто не связывает, — можно спокойно дышать. А если повезёт найти его самой — немедленно уничтожить и быть совсем спокойной!
Решившись, Ло Тан, избегая слуг, легко и незаметно проскользнула к дверям герцогских покоев.
Это место ей было знакомо: дважды она здесь стояла на коленях, знала, где её могут заметить, а где — нет. Да и сегодня, в день похорон, все гости собрались в переднем зале, где их принимал наследный молодой господин, — сюда никто не заглянет.
Но, войдя в комнату, она с ужасом обнаружила, что там уже кто-то есть!
Сердце её дрогнуло: «Неужели промахнулась?» — и она тут же развернулась, чтобы убежать. Однако человек внутри оказался ещё более напуган: резко обернувшись, он показал Ло Тан своё перепуганное лицо.
Это был юноша лет шестнадцати-семнадцати, с красивыми чертами лица и маленьким родимым пятнышком у левого глаза. На нём были изысканные шёлковые одежды, но в его взгляде читался страх человека, занятого недозволенным делом.
— Постойте!
Голос его был слегка хрипловат, как у подростка в период смены тембра, что подтверждало догадку Ло Тан о его возрасте.
Раз её окликнули, убегать было бы глупо — это только усугубило бы положение.
Она быстро вспомнила: кроме Се Фэньчи, в доме герцога нет ни одного побочного сына. Этот юноша, хоть и одет в дорогие шелка, явно не имеет при себе слуг и ведёт себя так робко, значит, его положение невысоко.
Вероятно, это младший сын какой-нибудь знатной семьи, с детства не любимый и потому такой неуверенный.
Тогда Ло Тан надула щёки и, изображая обиду, сказала:
— Как же вы не умеете читать чужие лица! Я ведь даже не собиралась вас выдавать, а вы ещё и окликнули меня!
Она умышленно не упомянула, что сама пробралась сюда тайком, чтобы не дать ему повода допрашивать её.
Нужно действовать первой!
Юноша замялся, его красивое лицо слегка покраснело. Он долго смотрел на Ло Тан, потом неловко поклонился:
— Простите, госпожа… Я не хотел… просто не подумал.
Ло Тан внутренне облегчённо вздохнула: «Точно, глупый! Даже не спросил, зачем я здесь!»
Теперь она могла вести себя увереннее, словно настоящая обитательница герцогского дома:
— Раз уж так вышло, скажите, что вы ищете в покоях нашего герцога? Почему, когда все гости в переднем зале, вы один здесь?
Её фигурка была изящной, черты лица — ослепительными, и даже нарочито надменный тон звучал скорее кокетливо, чем вызывающе.
Юноша невольно задержал на ней взгляд, но тут же, смутившись, опустил глаза и заикаясь ответил:
— Ничего я не ищу… Просто герцог когда-то оказал мне великую милость. Теперь, когда он скончался, я не могу лично проститься с ним, поэтому тайком пробрался сюда, чтобы взять хоть что-нибудь из его рукописей — на память и скорбь.
Ло Тан услышала это и ещё больше убедилась в своей правоте: он, как и она, не имеет права появляться в переднем зале.
Хотя, впрочем, ей-то какое дело до чужих дел в этом доме? Она ведь и сама здесь чужая.
Юноша наконец робко посмотрел на неё:
— А вы, госпожа, кто такие и зачем здесь…
Не договорив, он вдруг замер: за дверью послышались шаги.
Ло Тан затаила дыхание. Юноша побледнел и начал метаться, не зная, куда спрятаться. Уже собрался броситься наружу, но Ло Тан резко вдохнула:
«Дурак! Хочешь нарваться прямо на них? Слуги ведь не такие добрые, как я! Ещё и меня втянешь!»
Не раздумывая, она схватила его за руку и втащила в дальнюю комнату.
Когда герцог болел и звал её к себе, она заметила здесь большой шкаф. Теперь он как раз пригодится: они оба юркнули внутрь и тихо прикрыли дверцу.
Их дыхание переплелось в тесноте. Ло Тан затаившись смотрела в щёлку, боясь, не оставила ли она где-нибудь следов своего присутствия, и не замечала, как юноша, прижатый к ней, широко раскрыл глаза.
Его нос почти касался её тонкой, нежной шеи, а в ноздри врывался головокружительный аромат, будто готовый свалить его с ног!
В комнату вошёл Се Фэньчи в траурных одеждах — весь в белом, невероятно чистый и благородный. Даже Ло Тан невольно прикусила губу, восхищённо подумав, что наследный молодой господин и вправду рождён для красоты.
Но за ним следовала та самая госпожа, которой Ло Тан больше всего боялась.
Сердце её забилось ещё быстрее, и в тесном шкафу стук был слышен отчётливо.
Се Фэньчи остановился у входа и повернулся к своей тётушке.
Ло Тан уловила обрывки их разговора — речь шла о его трауре.
В государстве Лян особое значение придавали учёности и благочестию. После смерти родителей дети обязаны были соблюдать траур не менее года, а представители знати — целых три года.
Говорили, что несколько лет назад, когда умерла герцогиня, Се Фэньчи как раз собирался жениться, но из-за траура свадьба сорвалась. Теперь, когда снова наметились переговоры, скончался и герцог.
Ло Тан, слушая, невольно усмехнулась.
«Видно, судьба такая: не суждено ему жениться, зато три года он будет целиком моим!»
От смеха её тело слегка задрожало, и нежная кожа шеи коснулась носа юноши. Её шея была словно прохладный, ароматный пудинг — юноша невольно сглотнул слюну.
В это время Се Фэньчи, услышав тревогу тётушки, мягко успокоил её:
— Тётушка, не стоит тревожиться из-за таких пустяков.
— Каких пустяков! Мужчине надлежит сначала устроить свою жизнь и обзавестись семьёй! Ты — образец благородства, тебя хвалят все в столице, какие только девицы не мечтают выйти за тебя! Неужели ты готов попусту растерять лучшие годы?
Госпожа заплакала, жалея племянника: брат с невесткой умерли один за другим, а теперь, когда брат скончался, должность главы Девяти министерств, вероятно, достанется другому. Без влиятельного тестя племяннику будет нелегко в Государственной академии.
Се Фэньчи, казалось, не думал так далеко и по-прежнему спокойно утешал её, говоря, что благородный муж не позволяет внешним обстоятельствам нарушать внутреннее равновесие.
В конце концов госпожа закрыла лицо руками и заплакала, сетуя, что брат слишком прямодушен в воспитании сына. В доме, кроме этой кокетливой внешней наложницы, нет ни одной приличной служанки, которую можно было бы тайком отдать племяннику в наложницы!
Ло Тан услышала это и уже не радовалась, а задумалась: а что будет с ней, если герцогский дом придет в упадок?
Но такие дела не решить тревогой. Она покачала головой: «Будет что — тогда и решим».
Юноша напротив, услышав что-то в этих словах, задумчиво поднял глаза на Ло Тан.
Герцог выбрал её неспроста — её красота была такова, что даже в полумраке шкафа черты лица сияли мягким светом.
В её взгляде читалась лёгкая грусть, а длинные ресницы будто играли огоньками, способными всколыхнуть сердце любого мужчины.
Госпожа вскоре ушла, убеждённая племянником. Ло Тан облегчённо выдохнула, но не успела опомниться, как Се Фэньчи, вместо того чтобы идти в передний зал, неожиданно повернул и направился вглубь комнаты.
Сердце Ло Тан подпрыгнуло к горлу, и она невольно сильнее сжала одежду юноши.
«Почему он возвращается? Неужели заметил меня? Но ведь я только вошла, ничего не успела тронуть!»
Она бросила испепеляющий взгляд на юношу: «Неужели этот дурак что-то оставил?»
Злилась она не на шутку: «Почему я, такая чистая и невинная, постоянно попадаю в такие неловкие ситуации, будто меня застали в измене!»
Ей это не нравилось!
Юноша не знал её мыслей, видел лишь, как она широко раскрыла глаза и дрожит от страха.
Но даже в таком состоянии она не отпускала его.
Он с трудом сглотнул, разрываясь между страхом быть пойманным и ощущением её тёплого, ароматного тела в такой близости, что дыхание перехватывало.
Се Фэньчи остановился перед шкафом. Оттуда доносился насыщенный аромат, который, как знакомое прикосновение, рисовал в его воображении чёткий образ.
Он слегка усмехнулся и поправил складки на рукаве.
Тётушка права: в доме есть лишь одна, кто хоть немного заслуживает внимания, но она слишком беспокойна.
За тонкой деревянной стенкой шкафа достаточно было лишь приоткрыть дверцу — и сцена стала бы необратимой.
Ло Тан с ужасом смотрела, как Се Фэньчи протягивает руку.
Его пальцы, обычно такие изящные, что она тайком любовалась ими, теперь казались когтями демона, готовыми схватить её — слабую, беззащитную — и раздавить в ладонях.
Се Фэньчи опустил глаза, в его взгляде читалось любопытство, но даже в его мягком выражении лица было что-то, от чего у неё мурашки бежали по коже, колени подкашивались, а спина покрывалась холодным потом!
Юноша, прижатый к ней, тоже был на грани: с одной стороны — неминуемое разоблачение, с другой — мягкие, благоухающие объятия. Он едва сдерживался.
Но в следующий миг Се Фэньчи лишь поднял шёлковый шнурок, свисавший с дверцы шкафа, аккуратно его поправил, тихо усмехнулся и вышел.
Ло Тан долго не могла прийти в себя от оцепенения.
http://bllate.org/book/4384/448942
Готово:
