Остальное можно было бы и оставить, но Шэнь Синжу прежде всего подошла осмотреть постель: три новых одеяла были сшиты из простой тонкой ткани и неброского шёлка.
Хозяйка постоялого двора, заметив, что Шэнь Синжу не выразила ни одобрения, ни неудовольствия, улыбнулась и льстиво обратилась к Ци Юэ:
— Господину поистине повезло — такая красивая и заботливая дочь!
Похвалила именно Синжу — и попала в точку. Ци Юэ усмехнулся:
— Моя дочка — сама забота. А-Нань! — окликнул он через плечо.
Чжан Цзэньань подошёл и выложил хозяйке на ладонь десяток медяков.
Женщина обеими руками приняла подачку и от радости чуть не расплакалась:
— Благодарю вас, господин! Пусть вам сопутствуют мир, удача и богатство, а вашей дочери — жених, достойный дракона!
Ци Юэ внутренне возликовал:
— У вас, сестрица, глаз намётанный.
Махнул рукой — и Чжан Цзэньань снова вынул горсть медяков. Хозяйка благодарно кланялась, принимая дар:
— В этом дворе конюшня и корм для лошадей оплачиваются отдельно, растопка для лежанки — бесплатно, а угольный жаровня — по счёту. Если пожелаете омыться, сейчас же пришлют горячей воды. А утром в таверне подают бесплатные булочки, лепёшки, сладости, рисовую кашу и супы.
Всё подробно объяснив, женщина первым делом принялась растапливать лежанку.
— А-жу, ты ведь ещё не спала на лежанке. Говорят, она и горячая, и твёрдая, зато крепкая — давай попробуем, — сказал Ци Юэ и потянул её к лежанке, тут же прильнув губами к её лицу и шее. — Чем тебя там намазал Чжан Цзэньань? Всё чёрное, пахнет невкусно и совсем не скользит.
— Ещё скажи! — возмутилась Шэнь Синжу, отталкивая его. — Я-то не жалуюсь на твою щетину!
Ци Юэ тут же обнял её крепче и успокаивающе зашептал:
— Ничего, тело всё равно гладкое. Мне нравится.
— Тебе нравится, а мне — нет! — напомнила Шэнь Синжу мужчине, давящему на неё всем весом. — Вы не забыли кое-что?
— Папочка~ — холодно протянула она.
От этого обращения Ци Юэ вздрогнул, но лишь воодушевился ещё больше:
— Милая...
И тут же принялся расстёгивать её пуговицы.
Как такой человек вообще стал императором? В зале суда — мудрость и прозорливость, а наедине — беззастенчивый развратник! Шэнь Синжу была женщиной и не понимала, какие причуды могут быть у мужчин в уединении.
Ци Юэ относился к тем, у кого техника оставляла желать лучшего, зато фантазия била через край. Раньше, пока между ними не установилась близость, он стеснялся проявлять себя, но теперь, когда доверие выросло, Синжу предстояло узнать о «фантазиях» своего мужчины гораздо больше.
Но сейчас она этого не вынесла и впервые в жизни пнула императора с лежанки. Ци Юэ сел на пол, ошарашенный, но довольный: А-жу постепенно перестаёт его бояться.
Шэнь Синжу поднялась на лежанке, прижала ворот платья и растерялась: всё-таки перед ней — император.
Ци Юэ мягко улыбнулся — её замешательство тоже было прелестно. Он встал с пола и нарочито обиженно произнёс:
— А-жу, как ты могла сбросить собственного мужа с лежанки?
Слова «собственный муж» придали Синжу неожиданную смелость:
— Я помню только, что вы хотели быть мне отцом.
— Это разве моя вина? — парировал Ци Юэ. — Ты ведь три года не можешь родить мне сына или дочь, так что приходится довольствоваться малым.
Голова Синжу пошла кругом. Выходит, виновата она?
— Ну же, А-жу, давай постараемся стать родителями как можно скорее, — шепнул хитрый мужчина, пользуясь её растерянностью, и снова уложил её на лежанку.
Пуговицы одна за другой расстёгивались, но Синжу вдруг вспомнила:
— Не смей целовать — щетина ужасно колется!
Ци Юэ уже было расстроился, но тут во дворе раздался громкий голос Чжан Цзэньаня:
— Вы чего тут делаете?
— Мы, дяденька, Люй Дашунь и мой младший брат Люй Эршунь. Пришли развлечь благородных господ, — ответил звонкий детский голосок.
Затем ещё более детский голосок запел:
— Расцвела китайская роза, упали апельсины,
Расцвела китайская роза — и жених пришёл!
Чжан Цзэньань остановил их:
— Нашему господину песни не нужны.
— А как же время коротать? — настаивал мальчик. — Мы не только петь умеем, но и танцевать! Дайте всего немного монеток!
— Господин, госпожа хочет послушать песенку! Эршунь умеет петь! — прозвучал ещё более детский голосок.
Шэнь Синжу оттолкнула Ци Юэ: «Днём-то тебе совсем стыдно не стало!» Ци Юэ страдальчески застонал и рухнул лицом на лежанку. Синжу поправила одежду и вышла из внутренней комнаты:
— Проходите.
Люй Дашунь вошёл, держа за руку младшего брата, и увидел очень красивую девушку с румяными щёчками:
— Госпожа, хотите послушать местные детские песенки, «Книгу песен» или новые модные стихи?
Ци Юэ вышел из комнаты, стараясь выглядеть серьёзным, и увидел двух мальчиков: старшему лет восемь, ростом ему по пояс, младшему — около пяти, чуть выше колена. Оба — круглоглазые, с приплюснутыми носиками, но с живыми, умными глазами.
— Как так малы и уже на улице зарабатываете? Где ваши родители? Почему не учитесь в школе? — спросил Ци Юэ.
— Мама — та самая служанка, что вам помогала, — ответил мальчик, и в его глазах мелькнула грусть. — Отец раньше служил у третьего генерала, был начальником сотни, но погиб в бою.
Младший брат, не помнивший отца, потянул старшего за руку:
— Братик~ Не грусти.
Люй Дашунь всхлипнул, но тут же улыбнулся:
— Мой братец умеет танцевать — гости всегда в восторге.
Но Владыке Поднебесной, отцу всех подданных, было не до восторгов. Такие малыши вынуждены зарабатывать на жизнь — значит, он, как правитель, не справился со своей обязанностью. Ци Юэ присел на корточки и ласково взял ребёнка за руку:
— В государстве предусмотрены пособия для вдов и сирот, а также бесплатные школы.
Шэнь Синжу погладила малыша по мягкой макушке:
— Его величество даже отменил налоги для вдов...
Не договорив, она осеклась: младший мальчик вдруг чётко и звонко произнёс:
— Император — плохой.
Во дворе Чжан Цзэньань на мгновение замер, но не спешил врываться в комнату с выговором. Он-то знал лучше всех, хорош ли император или нет. Просто удивительно, откуда у такого малыша такие слова.
В комнате тоже повисла тишина. Шэнь Синжу растерялась: откуда ребёнку знать, что хорошо, а что плохо? Значит, кто-то рядом так говорит.
Ци Юэ, напротив, остался невозмутим. Ещё в детстве учитель говорил ему: «Правитель, управляющий Поднебесной, неизбежно вызывает чью-то злобу — например, у казнённых коррупционеров».
Но почему именно у этого малыша? Ци Юэ встал, улыбнулся и, взглянув на стол, где стояли четыре тарелки с лакомствами, взял две розовые лепёшки и протянул детям:
— Скажи дяде... ну, дяденьке: почему император плохой? Что он такого сделал?
Малыш обеими ручонками сжал лепёшку и засиял от радости:
— Плохой... ммм...
Рот ему зажал старший брат.
Люй Дашунь, понимая, что нельзя говорить плохо об императоре, одной рукой прикрыл рот брату, а другой крепко сжал лепёшку. Его глаза блестели:
— Не слушайте Эршуна, господин. Он смотрел театр и повторяет за актёрами.
Если бы правда повторял за театром, зачем было зажимать рот? Ци Юэ уселся на стул:
— А какие песни вы умеете петь? Спойте дяденьке.
Эршунь лизнул лепёшку и звонко спросил:
— Гость желает послушать местные детские песенки, «Книгу песен» или новые модные стихи?
Очевидно, это фраза, которую он часто слышал от брата. Ци Юэ усмехнулся:
— Спойте «Цзысы» из «Книги песен».
Шэнь Синжу бросила на него взгляд и села в сторонке — она знала: Ци Юэ не отступится.
Малыш снова лизнул лепёшку и, глядя на Ци Юэ круглыми глазами, честно ответил:
— Не умею.
Ци Юэ никогда не общался с такими крошками и находил его поведение очаровательным:
— Тогда «Фатань»?
— Не умею, — звонко отозвался малыш и снова уткнулся в лепёшку, которая уже вся стала мокрой и мягкой от его слюней.
— «Шуши»?
Малыш даже не поднял головы, только отрицательно мотнул ею, продолжая лизать лакомство.
Ци Юэ не знал, смеяться ему или досадовать: как такой малыш осмеливается предлагать заказывать песни?!
— Ты всё лизать собираешься? Ешь уж, коли хочется. Если мало — дам ещё, — сказал он мягко.
Эршунь бережно посмотрел на свою лепёшку, отдал её брату и, подняв кудрявую голову, сказал Ци Юэ:
— Надо выступать перед гостями — если съем, горло пересохнет.
Люй Дашунь положил обе лепёшки в карман и заметно расслабился: сегодняшние гости явно добрые люди.
— От сухого горла петь невкусно, — пояснил он. — Мой братец умеет петь «Цзяньцзя».
Услышав знакомое название, Эршунь сложил коротенькие ножки, как девочка, и, вытянув руки вперёд, принял начальную позу. Его личико стало серьёзным: руки поднялись, ладони опустились, изображая волны, и он начал покачиваться из стороны в сторону.
Его звонкий голосок затянул:
— Тростник зелёный, роса бела...
Та, кого люблю, — за рекой...
Допев до этого места, малыш развернулся на корточках и, оглянувшись, изобразил стыдливую девушку.
— Пф-ф! — не выдержал Чжан Цзэньань, фыркнув от смеха.
Шэнь Синжу слегка нахмурилась: ей не понравилось, что дети изображают такое кокетливое, вульгарное поведение. Ведь песни, которые только что предлагал Ци Юэ — «Цзысы» (о благословении потомством), «Фатань» и «Шуши» (о порицании коррупционеров) — вполне уместны для детей. А «Цзяньцзя» — любовная песня, не для детских уст.
Ци Юэ тоже был недоволен, но, заметив хмурость Синжу, Люй Дашунь испугался. Император улыбнулся, поднял Эршуна и усадил за стол, дав ему лепёшку с финиковой начинкой:
— У Эршуна очень звонкий голос.
Малыш обнял лепёшку и прямо в лоб спросил:
— За звонкий голос дадите монетку?
Его чёрные, как смоль, глаза неотрывно смотрели на Ци Юэ.
Тот рассмеялся и крикнул во двор:
— А-Нань!
Чжан Цзэньань вошёл и дал малышу две медяки.
Он не скупился — просто слишком много было бы неуместно: ведь это всего лишь детская забава. Да и в Давэе цены невысокие: две медяки — это два пирожка или пол-цзиня проса, сумма вполне приличная.
Эршунь обрадовался, обнажив ряд белоснежных зубок:
— Братик!
Он протянул монетки старшему. Люй Дашунь взял их и заулыбался до ушей:
— Господин, я умею играть на флейте!
Ци Юэ посадил Эршуна рядом с братом и многозначительно посмотрел на Шэнь Синжу: мол, этот тоже умеет играть.
Синжу мягко улыбнулась детям:
— Какие мелодии ты знаешь? А флейта у тебя есть?
— Умею «Чжэгутянь», «Пусамань» и «Юйгэцзы», — ответил Люй Дашунь и, вынув из-за пазухи лист тростника, старательно начал его скручивать.
Пока старший говорил, Эршунь одной рукой прижимал к себе лепёшку, а другой держался за брата, внимательно наблюдая за ним. Шэнь Синжу удивилась:
— Тростниковая флейта?
Люй Дашунь поднял глаза и смущённо улыбнулся:
— Тростниковая — тоже флейта, я не обманываю.
Музыканты веками спорили, считать ли тростниковую флейту настоящей, но Синжу не собиралась ставить в тупик ребёнка. Она лишь сказала:
— Просто интересно посмотреть.
Люй Дашунь перевёл дух и пообещал:
— Зато звучит здорово! Я отлично играю на тростниковой флейте!
С этими словами он приложил самодельную флейту к губам, и в комнате зазвучала яркая, живая мелодия. Конечно, техника у мальчика была ещё сыровата, но он играл с душой, и в этом была своя прелесть.
Ци Юэ обернулся к Синжу:
— Ну как, А-жу?
Она ответила с улыбкой:
— «Чжэгутянь» — одна из самых сложных пьес для флейты.
Она не сказала прямо «хорошо» или «плохо», но Ци Юэ понял: исполнение не произвело на неё впечатления. И неудивительно — сама Синжу была талантлива, трудолюбива и училась у великих мастеров. То, что она вообще дослушала до конца, уже говорило в пользу мальчика.
Люй Дашунь почесал затылок:
— Если госпожа считает, что сложно, дадите монетку?
Эршунь с надеждой посмотрел сначала на Ци Юэ, потом — на Чжан Цзэньаня. Его глаза так и просили: «Дайте ещё!»
Чжан Цзэньань готов был тут же вручить ему серебряный ингот, но не осмеливался без приказа хозяина.
Ци Юэ почувствовал странность: обычно подачку дают по настроению, а не за каждое выступление — это выглядело жадно. Но перед ним стояли два старательных и милых ребёнка, и сердце его смягчилось:
— Дайте ещё.
Чжан Цзэньань немедля вошёл и высыпал Эршуню несколько монет. Тот обрадовался:
— Спасибо, дяденька!
Шэнь Синжу спросила Люй Дашуна:
— А на бамбуковой флейте играть умеешь?
Мальчик гордо выпятил грудь:
— Умею! Но мембрана порвалась. Как только весной соберу новую тростниковую плёнку — сразу смогу играть.
Сколько может стоить кусочек мембраны? Шэнь Синжу и Ци Юэ переглянулись — им стало ещё любопытнее.
Синжу встала, зашла во внутреннюю комнату и вынесла свою флейту — купленную по дороге в Бэйгуань. Она не была дорогой, но сделана из отличного материала — из жёлто-бурого бамбука, известного как «угорь-бамбук».
Это — самый лучший сорт фиолетового бамбука: звук тёплый, мягкий, приятный на слух, идеальный для среднего регистра.
— На севере любят короткие флейты, но тебе пока рано, — сказала Синжу. — Попробуй эту.
Она протянула флейту Люй Дашуню. Та блестела от масла, украшена алым кисточкой — явно недешёвая вещь. Мальчик загорелся:
— Можно попробовать?
— Подарок, — улыбнулась Синжу.
— Мама говорит: нельзя брать чужие подарки, — прошептал Люй Дашунь, хотя глаза уже горели желанием.
— У меня таких флейт много, эта — лишняя, — заверила Синжу.
Лицо мальчика озарилось счастьем:
— Спасибо, госпожа!
Он обеими руками принял подарок, с восторгом осмотрел его и вдруг спохватился:
— Госпожа умеет играть на флейте!
http://bllate.org/book/4383/448874
Готово:
