— Твой друг? Да он просто молодец! — шепнула она Чжоу Цзынинь, робко оглядываясь. — Хотела бы я так же уметь говорить — сколько бы знакомств тогда получилось!
Чжоу Цзынинь открыла рот, но тут же замолчала.
Один и тот же рис кормит сотню разных людей: одни созданы для такого ремесла, другие — нет. Но это вовсе не значит, что они бесполезны в других сферах. Всё зависит от человека и от того, что ему подходит.
Вскоре Ши Шуфэнь подвела к ним элегантного мужчину лет сорока с лишним.
— Это Ли Цзун, руководитель проекта «Зелёный Оазис». Зовите его просто Ли-гэ; он ведь всего на несколько лет старше вас, — весело представила она.
От этих слов господин Ли расплылся в довольной улыбке, но всё же сказал:
— Нет-нет, я уже вполне могу быть вам дядей!
Чжоу Цзынинь и Шэнь Нянь переглянулись и вежливо произнесли:
— Ли Цзун.
Хотя за ним и закрепилось звание «цзун», Чжоу Цзынинь прекрасно понимала: он всего лишь ответственный за проект. Их перевели в другой кабинет — только втроём — и разговор затянулся. Однако постепенно Чжоу Цзынинь стала замечать, что этот человек не искренен: он говорил официальным жаргоном и уходил от прямых ответов. Ей стало злиться, но пришлось терпеть. Воспользовавшись предлогом выйти в туалет, она быстро покинула комнату.
Этот господин курил, и весь кабинет наполнился едким дымом. Как только она вышла, сразу глубоко вдохнула — хоть немного свежего воздуха!
— Госпожа Чжоу, — раздался за спиной знакомый, но не сразу узнаваемый голос.
Она обернулась.
К ней медленно подходил Дуань Бай, опершись на руку девушки из этого клуба. Та, судя по всему, только что участвовала в показе купальников — номер на груди ещё не сняла.
Из вежливости Чжоу Цзынинь кивнула:
— Господин Дуань.
Однако ей совершенно не хотелось оставаться с ним наедине. Их знакомство вышло слишком неловким. Хотя, честно говоря, она зря волновалась. После отставки отца Дуань Бай и его младший брат Дуань Фэн годами соперничали здесь, повидав всякое. В самые тяжёлые времена Дуань Бай даже работал «молодым господином» в ночном клубе и уж точно не собирался смотреть на неё свысока.
— Шэнь Цзэтан не сопровождает тебя? — небрежно спросил он, похлопав девушку по плечу, давая понять, что та может уходить.
Девушка послушно удалилась, но перед тем, как скрыться, бросила на Чжоу Цзынинь долгий, игривый взгляд.
Именно эта улыбка вызвала у Чжоу Цзынинь неприятное чувство. Тем не менее она сохранила вежливую, сдержанную улыбку — без особого тепла, но и без грубости.
Дуань Баю показалась эта девушка весьма любопытной:
— Пришла одна развлечься?
— На работу, — ответила она, не отводя глаз, холодновато.
Он почувствовал в её тоне отстранённость и внимательно осмотрел её. Жёлтый пиджачок с двумя пуговицами на груди подчёркивал тонкую талию. Под ним — белый топ без бретелек; грудь не слишком большая, но упругая. Длинные белоснежные ноги в лаковых туфельках с круглым носком.
Женщину оценивают не только по лицу — фигура и общий облик тоже влияют на мужское мнение.
Он критически оглядел её с головы до ног и вынужден был признать: эта женщина явно не из числа заурядных красоток. Возможно, тогдашняя ставка на аукционе была даже занижена.
В памяти всплыло описание, которое тогда дал аукционист.
Подумав о том, как прекрасна она снаружи и, вероятно, внутри, он почувствовал лёгкий зуд — будто кошачий коготок царапнул по коже. Но Дуань Бай умел держать себя в руках: на лице ни тени фамильярности, только учтивая, интеллигентная улыбка:
— В такое время одной девушке стоит быть осторожнее. Здесь полно всякой нечисти — один неверный шаг, и можно попасть в беду.
Чжоу Цзынинь не хотела продолжать разговор и, поблагодарив, сослалась на срочные дела, чтобы уйти.
Дуань Бай проводил её взглядом. Вдруг пальцы его дернулись — сигарета догорела до фильтра и обожгла кожу.
Он усмехнулся, чувствуя лёгкое смущение.
В Паньчэне, кроме женщин брата Дуань Фэна и тех, кто был связан с его отцом, не существовало такой, к которой он не мог бы прикоснуться. Дуань Бай считался завзятым ловеласом, но сейчас… сейчас он впервые за долгое время потерял самообладание.
Вернувшись в кабинет, она увидела, что Шэнь Нянь всё ещё ведёт бесконечные переговоры с Ли Цзуном. Тот упрямо не шёл на уступки, зато рука его то и дело хватала Шэнь Нянь за ягодицу.
Чжоу Цзынинь нашла повод вывести подругу наружу. В туалете они сполоснули руки и, переглянувшись, прочитали в глазах друг друга разочарование.
— Без взятки он не сдвинется, — сказала Шэнь Нянь.
Да, смысл был ясен: он требовал откат.
— Но откуда нам деньги? — раздражённо воскликнула Чжоу Цзынинь. — Мы ещё даже контракт не подписали! Компания точно не станет платить ему авансом. Всё придётся решать самим.
— Как? Этот кровопийца не так-то прост.
— Неужели правда отдать ему? Да у нас и нет таких денег! А если бы и были — сразу просить пятнадцать, двадцать процентов?! Он что, думает, мы банкомат?
— Тогда что делать?
— Будем решать по ходу дела.
Когда стало ясно, что переговоры зашли в тупик, они распрощались с Ли Цзуном и направились к выходу из клуба. Уже почти у двери их окликнули:
— Цзынинь!
Из-за шума в холле сначала не разобрали. Чжоу Цзынинь подумала, что это Ши Шуфэнь, но голос был мужской. Она тут же вспомнила Шэнь Цзэтана и обернулась.
Но это был Дуань Бай, рядом с ним — двое мужчин в строгих костюмах средних лет.
Ли Цзун мгновенно изменил своё высокомерное выражение лица и бросился навстречу Дуань Баю:
— Молодой господин Дуань! Какая честь видеть вас здесь! — воскликнул он, энергично пожимая руку и тут же начав заискивающе общаться с двумя спутниками Дуань Бая. Его стремительная смена тона поразила Чжоу Цзынинь.
Хотя она несколько лет провела рядом с Дуань Фанем, деловые круги ей были малознакомы. Дуань Фань всегда брал на себя все неприятные моменты, а те, кто имел недобрые намерения, узнав о её связи с ним, не осмеливались переходить черту. Открытый запрос на взятку, как у Ли Цзуна, встречался ей крайне редко.
Ещё минуту назад он важничал, а теперь готов был кланяться до земли.
Шэнь Нянь с презрением скривила губы.
Но Ли Цзуну было не до их мнений — перед ним открылась возможность, и он крепко сжимал руку Дуань Бая, будто боялся, что тот исчезнет. Дуань Бай сохранял учтивую улыбку, но взгляд его следовал за Чжоу Цзынинь.
Двое мужчин, заметив неловкость, ловко отвлекли Ли Цзуна разговором. Дуань Бай подошёл прямо к Чжоу Цзынинь и вежливо предложил:
— Уезжаете? Позвольте подвезти.
— Не стоит беспокоиться, — ответила она.
— Вовсе не беспокойство. В такое время такси поймать почти невозможно, — сказал он, взглянув на свои часы.
Шэнь Нянь тут же узнала модель — OM G, цена в бутике почти миллион юаней. Её зрачки сузились. Она незаметно взглянула на Дуань Бая, потом медленно перевела взгляд на Чжоу Цзынинь.
Обычно в такой ситуации мало кто сохраняет хладнокровие. Но Чжоу Цзынинь спокойно смотрела ему в глаза, не собираясь соглашаться.
Тем временем Ли Цзун протиснулся вперёд с фальшивой улыбкой:
— Госпожа Чжоу — подруга молодого господина Дуаня? Прошу прощения за мою грубость! Давайте переговорим о проекте в другой раз. В нашем деле каждая деталь важна — малейшее различие, и бюджет меняется на десятки тысяч. Разница в предложениях вашей компании и других, вероятно, именно в этом. Но раз вы — подруга молодого господина Дуаня, я, конечно, доверяю вам!
Такой неожиданный поворот — Шэнь Нянь тут же согласилась и назначила новую встречу.
Теперь Чжоу Цзынинь уже не могла отказаться от помощи Дуань Бая.
У входа Ли Цзун благоразумно остался позади. Двое мужчин, пришедших с Дуань Баем, вели светскую беседу, но взгляды их неотрывно следили за удаляющейся троицей. Дуань Бай — не тот человек, с кем можно позволить себе вольности, если хочешь остаться в Паньчэне.
Сегодня Дуань Бай приехал на чёрном удлинённом лимузине Lincoln — очень представительно. Чжоу Цзынинь предположила, что он не один, поэтому и заказал такой автомобиль.
Водитель вывел машину из гаража, развернул и остановился прямо перед ними.
Дуань Бай обошёл машину, открыл дверцу Чжоу Цзынинь и учтиво помог ей сесть.
Шэнь Нянь недовольно фыркнула и села с другой стороны. В салоне Дуань Бай вежливо кивнул ей один раз, а затем весь оставшийся путь общался только с Чжоу Цзынинь, рассказывая безобидные анекдоты, явно пытаясь её рассмешить.
Шэнь Нянь скучала и уткнулась в телефон, между тем её мнение о Чжоу Цзынинь слегка изменилось. Ревность из-за Шэнь Цзэтана была лишь лёгким уколом, но сегодняшний вечер заставил её по-новому взглянуть на эту обычно тихую и скромную девушку.
В голове даже мелькнула странная мысль, с примесью злорадства и удовлетворения:
«Как же он ослеп!»
Машина остановилась у десятиэтажного бледно-жёлтого здания. Фары на миг вспыхнули и погасли.
Чжоу Цзынинь только вышла, как Дуань Бай уже обошёл машину и окликнул её. Она обернулась и остановилась в нескольких метрах.
По правде говоря, они были едва знакомы. Но сегодня он действительно помог им. Человек вроде Чжоу Цзынинь не мог остаться равнодушным к такой вежливости.
Шэнь Нянь, понимая, что ей здесь нечего делать, быстро попрощалась и побежала вверх по лестнице.
В свете фонарей Чжоу Цзынинь стояла с опущенной головой; её спокойное лицо казалось окутанным лёгкой дымкой сумерек. Дуань Бай на миг задумался.
За это короткое замешательство Чжоу Цзынинь удивлённо подняла глаза. Дуань Бай очнулся и, встретившись с ней взглядом, спокойно улыбнулся:
— Ты давно здесь живёшь?
Она кивнула:
— Да.
Дуань Бай ждал у двери, надеясь на какой-то ответ, но ничего не последовало. Впервые за двадцать с лишним лет он почувствовал лёгкое раздражение и растерянность. Пришлось самому заводить разговор:
— С твоим характером такие встречи тебе совсем не подходят. Впредь лучше избегать подобных мест.
Чжоу Цзынинь не ожидала таких слов:
— …Я просто работаю.
— Может, стоит сменить работу?
Он тут же понял, что перешёл границу. И действительно, на лице Чжоу Цзынинь появилось выражение несогласия. Он поспешил исправиться:
— Конечно, это твой выбор.
— Спасибо, — спокойно ответила она.
Дуань Бай прищурился.
Хотя ему было не так уж много лет, он повидал в жизни многое и никогда не верил в глупости вроде «ты — единственная для меня». Сегодня ты со мной, завтра — в постели у другого. Все играют в эти игры, пряча истинные намерения за масками вежливости.
Женщины, которые не поддаются ни на какие уловки, встречались крайне редко.
Ему вдруг пришла в голову забавная мысль. Он достал сигарету, зажёг и глубоко затянулся. Уголки губ тронула лёгкая усмешка — его прежняя интеллигентность сменилась лёгкой дерзостью:
— Какие у тебя отношения с Шэнь Цзэтаном?
Чжоу Цзынинь подняла на него прямой взгляд.
Какие у тебя отношения с Шэнь Цзэтаном?
— Кто ты ему?
Или, может быть:
— Кем ты хочешь для него стать?
Первый вариант предполагал взаимность, второй же звучал почти насмешливо, будто намекая на её самонадеянность. Чжоу Цзынинь была не гениальна, но смысл этих слов уловила сразу.
Её разозлило:
— Мы знакомы с детства.
Дуань Бай посмотрел на неё, пытаясь разглядеть выражение лица в свете уличного фонаря. Но она оставалась такой же загадочной, как и раньше.
Он приподнял бровь — и вдруг почувствовал интерес.
Помолчав немного, он потушил почти догоревшую сигарету, сел в машину и уехал, оставив за собой лишь шелест ветра.
…
http://bllate.org/book/4381/448735
Готово:
