Военно-морском посёлке Шэнь Цзэтана звали «пятым» — он был пятым ребёнком в семье. Все мальчишки во дворе так его и величали, но девушки — никогда. Не то чтобы боялись: просто не хотели. Все знали — Чжоу Цзынинь считала Шэнь Цзэтана своей собственностью.
Кто такая Чжоу Цзынинь? Даже не стоит говорить о её происхождении — вокруг неё всегда толпились поклонники, и никто не желал наживать себе неприятностей. Девушки из посёлка были прямолинейны: пока у Шэнь Цзэтана не было девушки, желающих познакомиться с ним было хоть отбавляй. Но стоило ему обзавестись возлюбленной — как все сразу отступили. Ведь это было бы ниже их достоинства.
Прошли годы. Она перестала так его называть… но появилась другая девушка, которая звала его «пятым» легко и непринуждённо, будто делала это всю жизнь и это стало привычкой.
Чжоу Цзынинь улыбнулась, но улыбка вышла натянутой:
— Мы жили напротив друг друга во дворе, часто встречались. Можно сказать, почти росли вместе.
Лу Си понимающе кивнула:
— Вот как! Значит, вы не из одного двора? Странно, я ведь тогда в Пекине не встречала вас.
— …Ты жила в Пекине?
— Конечно, — Лу Си, похоже, не уловила скрытого смысла вопроса и беззаботно продолжила, — мой брат и он — товарищи по оружию. Когда я поступила в Хуада, переехала в Пекин учиться, и он часто обо мне заботился.
«Он часто обо мне заботился…»
Чжоу Цзынинь долго пережёвывала эти слова про себя. Вернувшись за стол, она молча опустила голову и упорно ела, даже не поднимая глаз.
Шэнь Цзэтан положил ей на тарелку кусок жареного мяса:
— Ешь побольше.
Чжоу Цзынинь чуть двинула палочками и сбросила кусок за пределы тарелки, даже не изменив интонации:
— Я не ем жирное.
Атмосфера застыла.
Но Чжоу Цзынинь невозмутимо продолжала есть рис, аккуратно зачерпывая ложкой порцию за порцией, будто ничего не произошло. Лу Си посмотрела на неё, потом на Шэнь Цзэтана и молча пригубила сок.
После обеда уже перевалило за час дня. Ши Шуфэнь попрощалась с ними и села в такси.
Трое остались на перекрёстке. Атмосфера была неловкой. Лу Си, проявив сообразительность, сказала:
— Мне ещё нужно кое-что сделать. Идите без меня.
И направилась в другую сторону.
Шэнь Цзэтан бросил ей вслед:
— Будь осторожна.
— Знаю! — Лу Си обернулась, широко улыбнулась и помахала ему рукой — раз, ещё раз.
Шэнь Цзэтан молча усмехнулся, но, обернувшись, не увидел Чжоу Цзынинь.
Он посмотрел в другую сторону — она уже стояла у дороги и ловила такси. Шэнь Цзэтан подошёл и прижал ладонью дверцу машины, обращаясь к водителю:
— Извините, мы не поедем.
— Водитель, не слушайте его! Я поеду!
Но он держал дверь так крепко, что, сколько бы она ни тянула, открыть её не могла. От напряжения лицо её покраснело. В ярости Чжоу Цзынинь резко дала ему пощёчину:
— Ты совсем спятил?
Шэнь Цзэтан холодно посмотрел на неё и с такой же резкостью ударил по другой щеке:
— Довольна?
Рука Чжоу Цзынинь ослабла, но она не сдалась.
Водитель, дождавшись этого безрезультатного противостояния, выругался: «Да вы что, психи?» — и резко тронулся с места, оставив их в облаке пыли.
— Чжоу Цзынинь, чего ты вообще хочешь?
Она смотрела на него, как на заклятого врага, но молчала, лишь на губах играла злая усмешка. Когда спокойная и рассудительная девушка срывается, её выходки бывают особенно ядовитыми.
Терпение Шэнь Цзэтана лопнуло.
В тот день они разошлись в ссоре.
Но Чжоу Цзынинь была уверена: она не ошиблась. Вернувшись домой, она ещё раз всё обдумала — и снова пришла к выводу, что права.
В тот день Шэнь Цзэтан припарковал машину и вошёл в сад. На ступенях стояла Чжоу Цзынинь с чемоданом в руке.
Рядом с ней был Дуань Фань, что-то говорил ей и даже похлопал по плечу, словно верный страж. Чжоу Цзынинь в этот момент подняла глаза и улыбнулась ему. Они вдвоём синхронно сошли по ступеням.
Шэнь Цзэтан невольно замер на месте.
Трое встретились у фонтана в саду.
Чжоу Цзынинь надеялась уйти незаметно, но всё же столкнулась с ним лицом к лицу. Хотя она и не чувствовала вины, ситуация была неловкой. Подумав, она осторожно сказала:
— Спасибо, что тогда нас спас. Я поговорила с Лу Аньпином — послезавтра мы едем на карьер Локоу осмотреть материал… Шэнь Цзэтан, береги себя.
Шэнь Цзэтан всегда был человеком хладнокровным, но в этот момент он лишь холодно и спокойно смотрел на неё.
Чжоу Цзынинь почувствовала себя неловко под его взглядом и потупилась, собираясь пройти мимо.
Шэнь Цзэтан вдруг заговорил:
— Десятилетняя разработка карьера Качи — и ты отплачиваешь мне лишь «спасибо»? Чжоу Цзынинь, не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Дуань Фань вмешался:
— Шэнь Цзэтан, не прикрывайся благородством. Ты ведь заранее знал, что с этим карьером что-то не так? Куньшань — не из тех, с кем можно шутить. Будь осторожен, выходя из дома.
— Спасибо, учту.
На улице начался дождь. Водитель то и дело останавливался, и в итоге они доехали до небольшой гостиницы на окраине городка. Одноместных номеров не оказалось, поэтому Дуань Фань снял два двухместных, расположенных рядом. Разложив вещи, он постучался к ней.
Чжоу Цзынинь не могла уснуть на мягкой подушке и подложила под неё два путеводителя, после чего устроилась лицом вниз.
Дуань Фань сел на свободную кровать напротив и сказал:
— Ты хоть немного можешь спать прилично?
— Я прекрасно сплю.
— Не стыдно тебе так говорить? — Он швырнул в неё коробку салфеток. Точно в цель. Чжоу Цзынинь обиделась и тут же швырнула коробку обратно:
— Ты что, с ума сошёл?
Он ловко поймал её, скрестил ноги и устроился поудобнее, явно расслабившись.
— Настроение плохое?
— Как будто не видно?
— Из-за Шэнь Цзэтана?
Чжоу Цзынинь устало закрыла глаза и что-то промычала, не отвечая прямо.
— Он такой уж хороший? — Дуань Фань помолчал, потом серьёзно спросил.
Чжоу Цзынинь была наивна и не уловила странности в его тоне:
— Не то чтобы хороший… Просто я привыкла к нему. И не могу измениться.
— …
— Дуань Фань, ты не поймёшь. Ты никогда не любил по-настоящему, не знаешь этого чувства. Есть ведь такое выражение: «После моря всякая вода не вода». То же и с людьми: стоит встретить того единственного — и все остальные уже не…
Она вдруг осеклась, поняв, что сказала лишнее.
Дуань Фань безжалостно насмехался:
— Да ты совсем очарована им! В твоих глазах, госпожа Чжоу, кроме Шэнь Цзэтана, других мужчин и вовсе не существует, верно?
Чжоу Цзынинь смутилась и промолчала, словно черепаха, втянувшая голову в панцирь.
А что ещё оставалось делать?
Как она могла ответить?
Ведь эти слова задевали и самого Дуань Фаня!
Чжоу Цзынинь почувствовала тяжесть в глазах и к полуночи провалилась в сон. Но под утро её разбудила ссора какой-то пары из соседнего номера. Раздражённо потёрши глаза, она села и увидела, что на противоположной кровати лежит кто-то.
Кто же, как не Дуань Фань?
Чжоу Цзынинь хлопнула себя по лбу и потянулась, чтобы разбудить его, но он сам проснулся.
— Как ты здесь заснул?
— Устал до смерти, — зевнул Дуань Фань и не собирался возвращаться в свой номер. Чжоу Цзынинь разозлилась и пнула его ногой.
Но Дуань Фань вдруг насторожился, приложил палец к губам и прислушался. Чжоу Цзынинь тоже вскочила, напряжённо глядя на него — она тоже почувствовала, что-то неладное.
Что именно было не так?
Кроме ссоры той пары, на улице стояла мёртвая тишина. Этот городок находился на окраине, и Чжоу Цзынинь помнила: вокруг были круглосуточные магазины, пара небольших заводов, а днём у подъезда толпились бездомные собаки.
Она на цыпочках подошла к окну и приподняла угол занавески.
Улица была пуста.
Сердце Чжоу Цзынинь учащённо забилось, волосы на затылке встали дыбом. Это была инстинктивная реакция на неизвестную угрозу. Не успела она опомниться, как Дуань Фань схватил её за запястье и распахнул окно:
— Вниз!
Чжоу Цзынинь посмотрела вниз: всего два этажа, но высота всё равно внушала страх. Внизу горело несколько фонарей, и от одного взгляда кружилась голова.
— Спускайся по кондиционеру, — подсказал Дуань Фань.
Она поняла, но не решалась. Кондиционер находился справа внизу, и до него было метра два по горизонтали. Удастся ли дотянуться?
Дуань Фань, видя, что времени мало, перелез через подоконник, повернулся к ней лицом, немного собрался — и резко прыгнул влево вниз.
Глухой стук заставил сердце Чжоу Цзынинь подскочить к горлу.
Через мгновение снизу донёсся его голос:
— Делай как я: лицом к стене, не смотри вниз, закрой глаза и прыгай сюда.
Ноги Чжоу Цзынинь дрожали, руки тряслись. Но опасность была близка — ей даже показалось, что за дверью уже слышны шаги. Собрав всю волю в кулак, она перелезла через подоконник, зажмурилась и прыгнула.
Она промахнулась, соскользнула с кондиционера, но Дуань Фань вовремя схватил её и резко притянул к себе.
Чжоу Цзынинь, не стесняясь, обхватила его за талию и чуть ли не прижалась лицом к земле.
Дуань Фань раздражённо бросил:
— Это же всего второй этаж. Даже если упадёшь — не умрёшь.
— Правда не умру?
Она уже начинала терять сознание от страха.
Дуань Фань серьёзно кивнул:
— Ну, разве что останешься парализованной.
— Пошёл вон!
Делать было нечего — они спустились по водосточной трубе на землю. Вдали показалась машина, фары которой на миг ослепили их, выхватив из темноты. Чжоу Цзынинь и Дуань Фань оказались полностью на виду.
Из окон верхних этажей высунулись несколько голов в чёрной форме:
— Там, внизу!
Сердце Чжоу Цзынинь подпрыгнуло. Она схватила Дуань Фаня за руку, и они бросились бежать в противоположную сторону. Преследователи, похоже, хотели взять их живыми — кричали, но не стреляли, и среди их выкриков слышались непонятные ей языки.
Чжоу Цзынинь никогда ещё не бегала так быстро.
Пробежав метров пятнадцать, Дуань Фань резко свернул с ней в узкий переулок. Забегая по извилистым закоулкам, они, казалось, оторвались. Но Чжоу Цзынинь не смела расслабляться — крепко держала Дуань Фаня за руку и не отставала.
Бегом она думала: они впервые приехали в эту зону, никого не обидели. Значит, эти люди — не мстители. Скорее всего, их прислал Куньшань.
Проклятый Шэнь Цзэтан!
Но размышлять дальше не было времени.
Когда они уже почти выбежали из переулка, у выхода стояли двое южноазиатов с пистолетами. Чжоу Цзынинь и Дуань Фань резко остановились. Оглянувшись — путь назад тоже был отрезан.
Отступать некуда.
Их связали руки за спиной и, приставив пистолеты к головам, вывели из переулка.
Вскоре все нападавшие собрались вместе — явно профессионалы. Возглавлял их средних лет мужчина с проседью в волосах, но улыбка его была удивительно доброжелательной:
— Глава лишь желает пригласить вас на чашку чая. Никакого зла.
— Один и тот же трюк дважды не сработает. Шэнь Цзэтан не пойдёт на уступки.
Мужчина улыбнулся:
— Госпожа Чжоу — женщина Шэнь Цзэтана. Уверен, он не останется в стороне.
Чжоу Цзынинь ответила:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Мы лишь случайно встретились.
http://bllate.org/book/4381/448720
Готово:
