— Я не плачу, у меня глаз дёргается… — начала объяснять Вэйла, но вдруг заметила вдали серебристо-белую фигуру и невольно распахнула глаза: — Аарон тоже участвует?!
Едва она это произнесла, как увидела рядом с ним ещё одну девушку — ту самую противную брюнетку Викторию! Неужели… неужели они выступают в одной команде?
Пока Вэйла ошеломлённо застыла на месте, Аарон уже направлялся к ним вместе с Викторией. Она даже приготовилась его поприветствовать: всё это время ей не удавалось его увидеть, и она очень хотела спросить, почему он вдруг бросил работу в библиотеке. Но едва она открыла рот, как Аарон, не выказывая ни малейших эмоций, прошёл мимо неё, будто её вовсе не существовало.
Вэйла растерялась. Как так? Разве он её не заметил? Не может быть!
Она невольно обернулась, чтобы проводить его взглядом, и в этот самый момент услышала высокомерный голос Виктории:
— Аарон, давай отойдём подальше! Разве ты не видишь, что здесь Хэ Вэйла? Я не хочу стоять так близко к этой мерзкой интриганке — ещё заразишься!
Вэйла вспомнила тот случай у ручья, когда Аарон, наивно хмурясь, заступался за неё, и подумала: «Наверняка и сейчас он скажет что-нибудь в том же духе!» Но прошло несколько мгновений, а Аарон так и не проронил ни слова — просто ушёл вместе с Викторией всё дальше и дальше.
Зато Дяоцзатянь фыркнул с презрением:
— Чёрт, кто эта девчонка? У неё что, рот на помойке рос?!
— Эй-эй-эй, нет! — Вэйла поспешно схватила его за руку. — Ничего страшного, ничего! Скоро начнётся охота, не надо устраивать скандал!
Дяоцзатянь всё ещё кипел, но вдруг прищурился и кивнул:
— Ладно, тогда я разберусь с ней внутри!
Вэйла широко раскрыла глаза:
— Но ведь она девушка, ты же не можешь…
— И что с того? Как только все превратятся в динозавров, никаких «девушек» и «парней» уже не будет! Ты ведь не можешь превращаться, поэтому не знаешь: многие девчонки после трансформации становятся сильнее парней!
Дяоцзатянь ещё что-то собирался сказать, но тут впереди появился капитан Кевин. Будучи ответственным за мероприятие, он начал объяснять правила охоты.
Дяоцзатянь слушал, одновременно выискивая в толпе Леона. Вскоре он заметил рыжеволосого парня в углу и потянул Вэйлу поближе, прошептав:
— Эй, злюка, как только войдём в лес, держись рядом со мной. Если увидишь Леона — сразу скажи, поняла?
Вэйла недоуменно спросила:
— …Почему ты так боишься его? По-моему, он совсем слабый.
Она вспомнила, как Дяоцзатянь раньше рассказывал ей, что Ледяная империя драконов — единственное государство, способное противостоять Империи динозавров. Но в её представлении эти длинношеие динозавры почти беззащитны перед тираннозаврами — Леона не раз хватали за шею одним укусом.
— Да он притворяется! Думаешь, они на самом деле такие слабые? — фыркнул Дяоцзатянь, явно презирая такую тактику. — Увидишь сама, как только начнётся охота.
Пока они говорили, Кевин закончил объяснение правил, и студенты одна за другой командой начали входить в лес. Дяоцзатянь потянул Вэйлу и тоже быстро побежал внутрь. Едва они переступили границу леса, вокруг раздались рёв и крики динозавров — все сразу же превратились. Дяоцзатянь велел Вэйле отойти подальше, сорвал с себя одежду и в мгновение ока превратился в тираннозавра высотой семь–восемь метров.
Затем огромный динозавр наклонился и хвостом подбросил растерянную Вэйлу себе в лапу.
— Опусти меня! — воскликнула она. — Я сама за тобой побегу! Как ты будешь охотиться, если держишь меня?
— Да я никогда руками и не охочусь! Просто смотри! — прогремел тираннозавр и уже помчался вперёд. Его обоняние было чрезвычайно острым, и вскоре он выследил место с наибольшим скоплением добычи.
Однако он не был единственным с таким нюхом. Вскоре Вэйла заметила, что вокруг всё громче и громче раздаётся рёв других динозавров. Тираннозавр, будучи представителем королевской породы, не собирался отставать и прибавил ходу, быстро оставив остальных далеко позади. Их рёв постепенно стих.
Но Вэйле показалось странным, что за всё это время они так и не встретили ни одного дикого зверя. Обычно даже у самой опушки леса она видела несколько мелких животных. Неужели организаторы специально убрали лёгкую добычу, чтобы усложнить охоту?
Пока она размышляла, огромное тело, державшее её, внезапно содрогнулось. В следующий миг она почувствовала, что теряет опору, и её тело повисло в воздухе — она падала с высоты шести–семи метров! Вспомнив, как Леон однажды сбросил её с крыши, Вэйла в ужасе закричала —
Но в самый последний момент из-за деревьев выскочила серебристо-белая фигура и мягко поймала её, поставив на землю.
— …Аарон? — изумлённо прошептала Вэйла.
Аарон не стал отвечать. Он лишь нахмурился, поставил её рядом и резко обернулся к месту, где только что стоял тираннозавр. Там уже стоял Диего в человеческом облике и кричал:
— Старайся меньше дышать! В воздух подмешан яд — он блокирует способность к превращению!
Диего отряхнул золотистые волосы от листьев и рявкнул:
— Чёрт! Теперь понятно, почему я вдруг вернулся в человеческий облик! Эй, злюка, чего ты так далеко отошла? Быстро ко мне!
Он не успел договорить, как из кустов выскочила группа чёрных фигур в масках, каждый с луком в руках. Аарон мгновенно понял, что дело плохо, и встал перед Диего, выкрикнув:
— Осторожно, Ваше Высочество!
— Свист! — В тот же миг несколько стрел вылетели из луков. Но стреляли не в Диего и не в Аарона — стрелы летели прямо в Вэйлу!
В последний момент она услышала отчаянный крик Диего:
— Вэйла!
И тут же её обхватило могучее тело. Она лишь успела заметить яркие золотистые короткие волосы, прежде чем все стрелы, предназначенные ей, вонзились в спину человека, прикрывшего её собой.
— …Диего?! Диего!!!
Авторская заметка: спасение прекрасной дамы — отличный способ пробудить чувства! Ха-ха-ха… Наша маленькая Вэйла наконец-то проснётся!
☆
— Диего? Диего?! — Вокруг свистели стрелы, но Вэйла видела только лежащего на земле Диего. В его спине торчало пять стрел, кровь непрерывно сочилась из ран. Вэйла в панике опустилась на колени рядом с ним, глядя, как он стискивает зубы, и по всему телу её пробежал холодный озноб. — Ты… ты в порядке?!
Диего скрежетал зубами, но, несмотря на обильное кровотечение, сумел с силой прижать Вэйлу к земле, прикрывая своим телом:
— Лежи! Не вставай!
Сказав это, он схватил одну из стрел, торчавших из спины, и сломал её, получив импровизированное оружие. Правила охоты запрещали приносить с собой оружие, поэтому он был совершенно не готов. Аарон, увидев это, тоже, уворачиваясь от стрел, схватил две из них в воздухе. Он и Диего обменялись взглядом, кивнули друг другу — и в следующее мгновение разделились, устремившись к нападавшим с поразительной скоростью.
Вэйла слышала крики боли со всех сторон, но не могла понять, кто ранен. Она хотела встать и помочь, но издалека снова донёсся голос Диего:
— Вэйла! Не двигайся!
Боясь помешать им, она осталась лежать на месте, но кричать могла:
— Аарон! Осторожно, сзади!
Аарон мгновенно развернулся и тонкой стрелой пронзил в сердце нападавшего сзади. В это же время двое из чёрных, поняв, что не справятся с двумя сильными противниками, решили напасть на лежащую Вэйлу. Диего заорал:
— Чёрт! Только троньте мою женщину!
Он врезал кулаком в лицо ближайшего нападавшего, вырвал у него лук и, наложив две стрелы, выпустил их. Два злоумышленника, пытавшихся подкрасться к Вэйле, рухнули на землю.
Аарон тоже быстро схватил лук, и они с Диего встали плечом к плечу, образуя надёжную оборону. Несмотря на численное превосходство, чёрные не могли противостоять двум тактически грамотным и сильным противникам и вскоре были разбиты. В живых остался лишь один, еле дышащий. Аарон схватил его за воротник, но Диего махнул рукой:
— Оставь в живых. Мне нужно кое-что выяснить.
— Есть, — кивнул Аарон и уже собирался оглушить пленника, но тот вдруг, воспользовавшись моментом, когда Аарон отвлёкся на приказ Диего, воткнул оставшуюся стрелу себе в глазницу.
Смерть наступила мгновенно. Аарон нахмурился — всё становилось ясно: этот человек был готов пожертвовать жизнью ради хозяина. Значит, за всем этим стоит не просто интриган, а очень опасный заговорщик.
Он посмотрел на Диего, но тот лишь покачал головой:
— Ладно, раз мёртв — пусть будет. Нам сначала нужно выбраться из леса.
— Есть, — кивнул Аарон.
В это время из леса стали подходить другие студенты, которых тоже выгнали из звериного облика ядовитые пары. Увидев раненого принца, они в ужасе воскликнули:
— Ваше Высочество! Вы не ранены? Как это случилось?!
Диего лишь махнул рукой, его лицо ничем не выдавало боли. Он подошёл к Вэйле, поднял её и, обняв за талию, повёл к выходу:
— Кто-то подстроил всё это во время соревнований. Все выходите из леса — вдруг там ещё засады.
Студенты тут же кивнули, восхищённые тем, как принц, даже раненый, сумел одолеть столько врагов, и поспешили уходить. Вэйла же не сводила глаз с профиля Диего. Его широкая спина и ноги были уже залиты кровью, из спины всё ещё торчали четыре стрелы. Хотя Диего внешне выглядел спокойным, Вэйла не могла, как остальные, поверить, что с ним всё в порядке:
— Ты… ты точно в порядке?
Диего улыбнулся ей, обнажив белоснежные зубы:
— Хе-хе, ты за меня переживаешь?
Только теперь Вэйла заметила, как крупно он потеет. Её сердце сжалось, и она уже собралась позвать Аарона, но рука Диего крепче обняла её за талию:
— Со мной всё нормально. Не волнуйся.
— Но…
— Правда, ничего страшного! Я же тираннозавр — какие-то жалкие стрелы для меня пустяк! — Диего говорил самоуверенно, но Вэйла чувствовала лёгкую дрожь в его руке.
Аарон молча шёл впереди, прокладывая путь. К счастью, больше засад не было, и вскоре они благополучно вышли из леса. Капитан Кевин уже ждал их у выхода и, увидев Диего, немедленно опустился на одно колено:
— Ваше Высочество, я…
— Чёрт, да всё в порядке! Просто пара мелких гадов решила со мной поиграть. Зачем ты на колени? Вставай! — Диего подошёл и хлопнул его по плечу, словно передавая какой-то скрытый сигнал. Лицо Кевина на миг изменилось, но тут же вернулось в обычное спокойствие. Он встал и спокойно сказал:
— Главное, что с Вами всё в порядке. Некоторые студенты ещё не вышли из леса — я пойду за ними.
Диего кивнул и, как ни в чём не бывало, бросил:
— От этих штуковин на спине немного чешется. Пойду домой, пусть управляющий вытащит их. Все расходятся — всё кончено.
Студенты, видя, как принц, весь в крови, сохраняет полное спокойствие, вновь восхитились его храбростью и постепенно разошлись. Вэйла же не могла успокоиться: за время пути её спину промочил холодный пот Диего. Увидев, что он направляется к управляющему, она молча последовала за ним.
http://bllate.org/book/4379/448590
Готово:
