— Ладно, допустим, твоё мнение верно. Но ведь это уезд Цюйсянь, земли префектуры Чжоуцзюйфу! На каком основании этот вымогатель из Янчжоу позволяет себе так наглеть? — возразила Нэ Шуяо.
В этот самый миг дверь распахнулась, и Сун Юньфэй, улыбаясь, вошёл в комнату:
— Всё из-за взаимной поддержки чиновников.
Нэ Шуяо бросила на него мимолётный взгляд:
— Где ты шатаешься? Целый день тебя ни на что не поймать!
— Хе-хе, Шуяо, я раздобыл сведения о Гуань Цяне, — Сун Юньфэй уселся рядом с ней, явно гордясь собой.
Лицо Нэ Шуяо мгновенно похолодело:
— Ты ходил в дом «Ихун»?
Сун Юньфэй не ощутил ледяного холода и, увлечённый собственным успехом, весело отозвался:
— Как ещё выведать про Гуань Цяня? Как ещё понять амбиции Сяо Таохун, если не заглянуть туда?
Нэ Шуяо вдруг улыбнулась ему:
— Девушки в доме «Ихун» красивы?
Сун Юньфэй по-прежнему не улавливал подтекста и честно ответил:
— Совсем не красивы! Если бы не расследование, предпочёл бы остаться дома с тобой и пить чай.
— Хе-хе! — холодно усмехнулась Нэ Шуяо.
— Хе-хе, — глупо улыбнулся в ответ Сун Юньфэй, не замечая ничего, хотя Лэньцзы уже отчаянно тянул его за рукав: его молодой господин превращался в дурачка, стоит ему оказаться рядом с Нэ Шуяо.
Эту сцену с изумлением наблюдала сваха Ли и осторожно спросила Сун Юньфэя:
— Молодой господин, не ищете ли вы сваху? Может, позволите мне порекомендовать вас?
— Кхм! — Нэ Шуяо поспешно перебила её. — Сваха Ли, вы упоминали, что вместе с вами в дом «Ихун» ходили ещё четыре свахи. Не могли бы вы сейчас сходить и привести их сюда? Не волнуйтесь, здесь совершенно безопасно. Пусть они пока поживут у нас, пока дело не будет закрыто.
Сваха Ли отлично умела читать лица — иначе бы не стала свахой. Она сразу поняла, что девушка рассердилась на её недавний вопрос, и поспешно засмеялась:
— Конечно, конечно! Раз я пойду, они непременно согласятся. Все до смерти напуганы. Побыстрее бы закрыть это дело! Лучше всего поймать того, кто избил сваху Хао, а эта госпожа Гу — тоже не подарок…
Она ещё долго несла какую-то чепуху, но Нэ Шуяо, взглянув на небо и увидев, что ещё не поздно, быстро прервала её:
— Брат Фэн, Лэньцзы, Сяоцин — идите с ней и приведите этих женщин. Езжайте на повозке Эрпао и помните: ни слова об этом посторонним!
Парни прекрасно понимали настроение Нэ Шуяо и, схватив сваху Ли, тут же вышли.
Затем Нэ Шуяо обратилась к Не Си-эру:
— Си-эр, иди с Быком в уездную канцелярию. Расскажи уездному судье всё, что мы сегодня выяснили, и послушай его мнение. Потом вернись и доложи мне.
Не Си-эр и Бык тоже ушли.
После этого Нэ Шуяо повернулась к брату Цзяну:
— Брат Цзян, не могли бы вы попросить Цзян Сяоло хорошенько проверить, не обращался ли за последнее время некий Гуань Цян к вашему роду насчёт рецепта цветочного угля? Этот Гуань Цян — купец, и раз Цинмэй так сказала, значит, одна из целей его приезда в Цюйсянь — заработать ляны серебра. Надо как следует разузнать об этом.
— Хорошо, сейчас же пойду к Сяоло, — брат Цзян развернулся и вышел.
Цзян Вань-эр бросила на Нэ Шуяо сердитый взгляд, шевельнула губами, произнеся что-то, чего никто не услышал, фыркнула и последовала за братом.
Нэ Шуяо хмыкнула — она умела читать по губам и прекрасно поняла, что сказала Цзян Вань-эр: «Две лодки гоняет, стерва!»
— Шуяо, над чем смеёшься? — невинно спросил Сун Юньфэй.
— Хм! Ни над чем, — раздражённо бросила Нэ Шуяо. Злость, накопившаяся от слов Цзян Вань-эр, вся вылилась на Сун Юньфэя, который сам напросился под горячую руку.
Эту избалованную барышню Нэ Шуяо терпела изо всех сил, но та, похоже, не понимала, что надо знать меру, и снова и снова распространяла клевету. Такое поведение было неприемлемо! По мнению Нэ Шуяо, даже Пан Юйцзюань, которая вела себя откровенно вызывающе, была куда симпатичнее.
Вспомнив Пан Юйцзюань, Нэ Шуяо добавила:
— Только не говори об этом Пан Юйцзюань. Боюсь, она всё испортит.
— Не волнуйся, — отозвался Сун Юньфэй. — Пан Юйцзюань сейчас выясняет, не подсунула ли семья Не её отцу наложницу. Говорят, ни одна из наложниц, вышедших из дома «Ихун», не осмелилась явиться к ним домой, и старший управляющий Пань в полном унынии.
— Ну и отлично, — сказала Нэ Шуяо. Ей было совершенно всё равно, кто там в унынии, лишь бы никто не мешал ей.
Внезапно она вспомнила о своих собственных предприятиях и спросила:
— Не вмешивался ли этот Гуань Цян в наши дела? Юйцинь, иди с Униан в «Свинцовый павильон», спроси у Чёрного Быка, не сталкивались ли наши лавки с подобными проблемами. Если да — пусть он сам придёт и расскажет мне. Хэтао, ты тоже иди с ними.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Юйцинь.
Так она отправила ещё двоих. В комнате остались только Нэ Шуяо, Сун Юньфэй, Хэтао и Гуйюань.
Нэ Шуяо почувствовала облегчение и спросила:
— Ну что, Сун-гэ, рассказывай, что ты узнал.
С момента, как бюро взялось за это дело, Сун Юньфэй неотрывно следил за домом «Ихун». Эту работу мог выполнить только он.
— Шуяо, а что сказала Цзян Вань-эр, когда уходила? — вдруг спросил он.
— Да ничего особенного, просто ворчала, — ответила Нэ Шуяо.
— А… — Сун Юньфэй слегка разочаровался. На самом деле он тоже умел читать по губам.
Нэ Шуяо легко толкнула его:
— Что с тобой? Давай рассказывай скорее! Гуань Цян всё ещё в доме «Ихун»?
Сун Юньфэй наконец собрался:
— Да, этот парень каждую ночь гуляет!
— Главное, — нетерпеливо перебила Нэ Шуяо.
— А! Гуань Цян из купеческой семьи Янчжоу, младший сын в роду. Два года назад он взял пачку сертификатов на серебро и отправился вести дела. Через два года он должен вернуться домой и сравнить прибыль со своими братьями — кто заработает больше, тот станет новым главой семьи. Этот парень, развлекаясь по дороге, добрался до дома «Ихун» в Цюйсяне и быстро сблизился с Сяо Таохун, которая и подстрекает его на все эти злодеяния.
— Так и есть, Сяо Таохун! Но чего она добивается? Это же чистое самоубийство — хочет утопить вместе с собой весь дом «Ихун»?
Сун Юньфэй холодно усмехнулся:
— Говорят, ради Фыньюэ.
Нэ Шуяо нахмурилась. Опять Фыньюэ… Дело становилось всё запутаннее.
— Не хочешь ли сегодня вечером сходить со мной и допросить этих наложниц? — предложила она.
— Ты имеешь в виду тайком? — уточнил Сун Юньфэй.
— Да, именно тайком, — кивнула Нэ Шуяо.
— Пошли! Конечно пойдём! — Сун Юньфэй сразу загорелся.
Нэ Шуяо сказала:
— Тогда вечером подготовься вместе с Сяоцином и Лэньцзы. Мне понадобится их сила. Действовать нужно совершенно незаметно.
Сун Юньфэй обожал такие операции и, ухмыляясь, пообещал:
— Шуяо, не подведу!
К тому же это будет совместная акция только для них двоих — разве не повод для радости?
Под вечер Бык вернулся вместе со всеми свахами.
Свахи, независимо от репутации, понимали, что их нынешние деяния греховны, и, услышав уговоры свахи Ли, охотно согласились.
Нэ Шуяо подробно расспросила каждую, и их ответы совпали со словами свахи Ли. Тогда она велела Юйцинь и Униан устроить всех в большой комнате, чтобы они пока пожили здесь, а после раскрытия дела обрели настоящую свободу.
После ужина Нэ Шуяо подвела итоги сегодняшнего расследования, добавила собственные догадки и составила подробный отчёт.
Передав его Не Си-эру, она вышла из дома вместе с Хэтао и Гуйюанем. Сначала они заехали в дом Цзян, чтобы забрать Цинмэй, и вся компания открыто отправилась гулять по уездному городу.
Повозку правил Лэньцзы, который, следуя списку адресов от свахи Ли и уездной канцелярии, поочерёдно заезжал в нужные дома.
Нэ Шуяо внимательно изучила этот список: все адреса принадлежали весьма состоятельным семьям, даже самые скромные из них жили в достатке. Это ещё яснее показывало амбиции Сяо Таохун — неужели она хотела завоевать красотой всё богатство уезда?
Первым делом они остановились у дома богача Лю, одного из самых зажиточных в Цюйсяне, уступавшего разве что семьям Цзян и Не.
Было время между у-ши и хай-ши, то есть около девяти вечера. В древности вечером развлечений почти не было, люди рано ложились спать — даже в богатых домах. В это время все обычно уже спали.
Разбудить незнакомого человека в богатом доме ночью было непросто. К счастью, Сун Цинь и Лэньцзы были мастерами боевых искусств. Через четверть часа они тайно вывели двух женщин, одетых в спальные рубашки.
Женщин, потерявших сознание от точечного удара, положили в четырёхколёсную карету, спрятанную в переулке.
Сун Цинь и Лэньцзы стояли на страже у кареты. Изредка раздавался лай собак, делая безлунную ночь ещё тише.
Нэ Шуяо холодно усмехнулась, глядя на этих двух девушек из борделя:
— Говорят, господину Лю уже за пятьдесят, почти шестьдесят лет, а он сразу взял двух наложниц. Настоящий старик-молодец!
Сун Юньфэй пожал плечами:
— Да что в этом особенного? В столице шестидесяти- и семидесятилетние старцы открыто берут в жёны семнадцати-восемнадцатилетних девушек.
Нэ Шуяо презрительно скривила губы:
— Если бы не уважение к уездному судье, мне бы и вовсе было наплевать на судьбу этого Лю. Старый развратник!
— Э-э… Шуяо, давай скорее допросим их, — посоветовал Сун Юньфэй, стараясь отвлечь её от ворчания. — Всего двадцать девушек, а то мы сегодня не управимся.
— Хорошо. Цинмэй, это твои сёстры? — холодно спросила Нэ Шуяо.
Лицо Цинмэй всё ещё было опухшим, но она не осмелилась возразить и внимательно взглянула на обеих девушек.
— Да, госпожа. Та, в зелёном — Люй-эр, а в жёлтом — Иньсинь.
Нэ Шуяо кивнула Сун Юньфэю:
— Сун-гэ, пожалуйста.
Тот понял и молниеносно коснулся их точек. Люй-эр и Иньсинь тихо застонали и медленно пришли в себя.
Хэтао и Гуйюань тут же зажали им рты, и девушки не смогли издать ни звука, только испуганно уставились на них.
Нэ Шуяо показала им назначение от уездного судьи:
— Это документ от уездного судьи. У меня есть полномочия допрашивать вас. Надеюсь на вашу честность: говорите всё, что знаете, и не кричите. Иначе мои служанки легко могут сломать вам руку или ногу. Понятно?
Девушки испуганно закивали. Хэтао и Гуйюань отпустили их рты, но в следующее мгновение Люй-эр уже открыла рот, чтобы закричать.
Сун Юньфэй был быстрее — и Люй-эр замерла с открытым ртом, не в силах издать ни звука. Стоявшая рядом Иньсинь побледнела и с облегчением выдохнула — хорошо, что не закричала сама.
Крик оборвался в самом начале, лишь несколько псов вновь залаяли, а потом всё снова погрузилось в тишину.
Нэ Шуяо зловеще усмехнулась:
— Похоже, вы не слышали, что я сказала? Люй-эр, ты ведь не глухая? Хэтао, дай ей маленькое наказание!
— Слушаюсь, госпожа!
Хэтао сначала дала Люй-эр две пощёчины, потом сильно ущипнула за руку. Бедняжка, будучи немой от точечного удара, не могла кричать, но выражение её лица стало ужасным.
После всех этих мучений Люй-эр безжизненно рухнула на пол, будто в обмороке.
Нэ Шуяо перевела взгляд на Иньсинь — хрупкую девушку, не отличавшуюся особой красотой, но с хорошей фигурой.
— Иньсинь, я буду задавать вопросы, а ты — отвечать. Не повторяй ошибок Люй-эр.
Иньсинь подняла глаза и увидела в углу кареты Цинмэй. Она сразу всё поняла и ответила:
— Спрашивайте, госпожа. Иньсинь скажет всё, что знает.
— Отлично, — похвалила Нэ Шуяо. — Зачем Сяо Таохун велела вам проникнуть в дом Лю под разными предлогами?
— Это… — Иньсинь замялась и снова посмотрела на Цинмэй.
Нэ Шуяо кашлянула и тоже пристально взглянула на Цинмэй.
Цинмэй сказала:
— Думаю, Иньсинь, тебе лучше всё рассказать. Это воля уездного судьи. Дом «Ихун» пал, Сяо Таохун тоже не уйдёт от наказания. Надеемся, что судья смилуется над нами за сотрудничество.
Лицо Иньсинь снова изменилось:
— Правда? А что будет с нами потом?
Нэ Шуяо ответила:
— Если вы будете достаточно откровенны, то после падения дома «Ихун» вы, возможно, обретёте настоящую свободу.
http://bllate.org/book/4378/448339
Готово:
