В душе она ликовала: эти две служанки не только сильны, но и не боятся ударить — лишь бы госпожа их прикрыла. Вдвоём они и взрослому мужчине ноги переломать могут.
Именно такие служанки ей и нужны! Ей даже зачесалось внутри — не взять ли их к себе? Но они были специально выращены родным домом Ли Вэй для самой Ли Вэй. Говорят, с детства их обучала женщина-наставница боевым искусствам.
Хэтао, постарше, улыбнулась и сказала:
— Отвечаем госпоже: наша старшая госпожа временно передала нас вам, а значит, вы теперь наша госпожа. Прикажете — и бровью не поведём.
Речь звучала решительно и смело. Нэ Шуяо всегда ценила прямодушных женщин. Она кивнула:
— Хорошо! Не волнуйтесь, со мной вам не придётся терпеть обиды.
— Благодарим госпожу, — присели обе в реверансе. Для служанки нет ничего важнее, чем госпожа, которая встанет за неё горой.
Нэ Шуяо велела им пока отдохнуть — завтра с утра начнётся большое дело.
Униан отвела их осматривать дом. А сама Нэ Шуяо ходила по гостиной на третьем этаже туда-сюда — всё готово, не хватает лишь последнего штриха. Подумав, она поняла: не хватает «меча императорского указа» — нужно официальное разрешение от уездной канцелярии, чтобы действовать легально и не дать повода для упрёков.
— Юйцинь, позови Си-эра наверх.
Юйцинь спустилась выполнять поручение.
Маленькая Су Мао в эти дни бегала за Униан по всему уезду Цюйсянь. Сейчас она сидела рядом с Нэ Шуяо и тихо спросила:
— Сестрица, вы начинаете расследование? Может, Су Мао пригодится?
Она улыбалась, обнажая два милых клыка, отчего выглядела особенно живой и весёлой.
Нэ Шуяо ответила:
— Да, начнём. Завтра оставайся со мной. Только твоего котёнка оставь здесь.
Су Мао всё это время не расставалась со своей тигровой кошкой. Благодаря ей в бюро уже несколько ночей не слышно было мышиных шорохов — кошка ловила их одну за другой. Правда, в это время не было ни кошачьего корма, ни наполнителя для лотка. Убирать за кошкой было неудобно, но Су Мао придумала: она насыпала в таз чистый песок.
Этот простой поступок вызвал у Су Мао восторг. Она снова убедилась, что поступила правильно, решив учиться у Нэ Шуяо. Та лишь усмехнулась про себя: вот она, сила знаний.
Вскоре вошёл Не Си-эр, а вместе с ним — давно не виданный Цзян И.
— Брат Цзян, вы вернулись! — Нэ Шуяо шагнула навстречу с улыбкой. Прямо как в воду глядела: с ним всё пойдёт ещё лучше.
Цзян И выглядел уставшим с дороги, но тоже улыбался:
— Шуяо, не думал, что вы действительно откроете бюро!
— Это заслуга всех нас! — ответила Нэ Шуяо. — Но вы тоже член нашего бюро, так что готовьтесь к работе.
Цзян И учтиво поклонился:
— Для меня большая честь!
Они весело болтали, совершенно не замечая стоявшую за спиной Цзян И Цзян Вань-эр.
Та нахмурилась и громко кашлянула:
— Кхм! Нэ Шуяо, ты что, слепая? Я же стою прямо перед тобой, а ты видишь только моего брата Цзяна! Какие у тебя замыслы?
Брат и сестра нахмурились. Нэ Шуяо не ответила — она и правда не заметила её.
Цзян И строго одёрнул:
— Младшая сестра! Как ты можешь так говорить? Немедленно извинись перед Шуяо!
— Хмф! Шуяо, Шуяо… Так мило зовёшь! — фыркнула та и, не дав никому ничего объяснить, развернулась и ушла. — Пойду к Сяоло.
Цзян И смущённо посмотрел на брата и сестру:
— Простите, пожалуйста… Моя младшая сестра просто…
Нэ Шуяо перебила его с улыбкой:
— Она ведь не злая, верно? Таких избалованных детей я готова простить.
Цзян И поблагодарил кивком, но в душе вновь удивился: Шуяо моложе Вань-эр, а ведёт себя гораздо зрелее. И в то же время он почувствовал раздражение и бессилие перед поведением своей младшей сестры.
Цзян И принёс свежие сведения о доме «Ихун». По его данным, в уезде Цюйсянь «Ихун» действительно собирается закрываться — даже покупатель уже найден.
Нынешняя хозяйка «Ихун», Сяо Таохун, хочет совершить доброе дело: выдать замуж всех своих девушек. Поэтому в уезд и приехали свахи, чтобы распределить их в качестве наложниц.
Но Нэ Шуяо заподозрила подвох:
— Неужели Сяо Таохун так добра? Говорят, этих наложниц отдают без единого цяня выкупа. Одним свахам сколько денег нужно! По моему опыту, Сяо Таохун не из тех, кто делает добро без цели.
Цзян И тоже чувствовал неладное, но больше ничего выяснить не смог. Он знал Сяо Таохун лучше всех — женщина эта ради цели готова на всё.
— Шуяо, как нам поступить?
— Теперь, когда уездная канцелярия поручила нам расследовать исчезновение свахи Хао, у нас есть повод проверить «Ихун». Начнём с Цинмэй из дома Цзян Сяоло.
Упомянув Цзян Сяоло, Цзян И вновь смутился:
— Не ожидал, что старший брат окажется таким консервативным. Взять наложницу — первый шаг к разорению.
— Вы правы, брат Цзян, — согласилась Нэ Шуяо. — Поэтому мы перекроем источник. Нужно, чтобы семья Цзян Сяоло увидела истинное лицо Цинмэй. Этим займусь я. Завтра вам нужно привести всех Цзян и саму Цинмэй в уединённое поместье. Там мы поговорим с ней с глазу на глаз — не уйдёт от правды.
Нэ Шуяо была уверена: Цинмэй, будучи чистой девой из борделя, явно проникла в дом Цзян с дурными намерениями. Таких надо бить сразу.
— Хорошо, ждите моего сигнала, — сказал Цзян И и отправился в «Чжэньвэйцзюй» — и по делам семьи Цзян, и чтобы присмотреть за непутёвой Вань-эр.
Как только он ушёл, Не Си-эр проворчал:
— Сестра, если Вань-эр снова будет о тебе плохо говорить, я могу её ударить?
— Что ты несёшь? — Нэ Шуяо потрепала его по голове. — Ты же сюйцай! Сюйцай не бьёт женщин. Без насилия! Беги к уездному судье, получи официальное разрешение на расследование и побольше полномочий. И возьми с собой брата Суня.
Не Си-эр быстро увернулся от её «лап» и обиженно бросил:
— Ладно, бегу!
И поспешил вниз по лестнице.
Нэ Шуяо хихикнула и пробормотала себе под нос:
— Ах, я и правда слепая… Как же я не заметила Цзян Вань-эр? Но физически сломить человека — это низший путь. Настоящее искусство — победить волю и заставить покориться. Цзян Вань-эр, если я не подчиню тебя, я стану носить твою фамилию!
Стоявшая рядом Су Мао услышала эти слова и снова засияла глазами: как же прекрасна сестрица, когда говорит решительно!
На следующий день Нэ Шуяо послала Быка с Эрпао пригласить сваху, которая сватала Цинмэй Цзян Сяоло, якобы для нового бракосочетания. А сама повела отряд служанок с официальным поручением и разрешением от уездного судьи прямо в загородное поместье семьи Цзян в уезде Цюйсянь. К счастью, почти вся семья Цзян переехала сюда, так что расследование не выйдет за рамки юрисдикции.
Цзян И заранее всё подготовил: выделил отдельный двор для допроса, а слуг отослал на десять чжанов в сторону.
Сегодня Нэ Шуяо надела простое платье цвета неокрашенной ткани, собрала волосы в причёску «падающий конь», не накладывала косметики. Её лицо было строгим и внушало уважение. Когда все расселись, она спокойно встала.
Сначала она поклонилась родителям Цзян Сяоло, затем кивнула Цзян Сяоло и Цзян И — и вновь проигнорировала Цзян Вань-эр. Громко и чётко произнесла:
— Сегодня я представляю уездную канцелярию в деле об исчезновении свахи Хао. Одновременно мы расследуем причину внезапного всплеска моды на наложниц в нашем уезде. Господин судья считает, что «когда сыт, думаешь о похоти» — это начало хаоса. Поэтому мы и пришли сначала к вам, в дом Цзян.
Господин Цзян ничего не сказал, лишь мрачно кивнул — мол, делайте, как знаете.
Но госпожа Цзян нахмурилась и саркастически усмехнулась:
— Неужели теперь для взятия наложницы нужно разрешение канцелярии?
Нэ Шуяо взглянула на неё. Госпоже Цзян было около сорока; она носила пурпурный жакет с вышитыми облаками удачи. Лицо её было ухоженным, видно, что живёт в достатке. По чертам лица она не казалась жестокой свекровью — глаза мягкие, добрые.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Госпожа Цзян права. Обычно это не касается канцелярии. Но если наложница из борделя — тогда да. А изменили ли вы статус Цинмэй в регистрационных книгах?
Попав в бордель, женщина получает самый низкий статус из низших. Даже если её выкупят, отметка о низком происхождении остаётся в архивах канцелярии.
— Это… — Госпожа Цзян онемела. Она и сама понимала, что Цинмэй — не лучший выбор, и никогда не афишировала этого. Ведь наложница — всего лишь игрушка!
Нэ Шуяо продолжила:
— Это дело серьёзное. Подробности расследования я не вправе разглашать. Приведите Цинмэй!
Госпожа Цзян неохотно махнула рукой:
— Позовите её.
Служанка поспешила за Цинмэй.
Когда та вошла, все невольно обратили на неё внимание. Нэ Шуяо окинула взглядом её наряд и лицо и вздохнула: такая женщина, если захочет, легко одолеет Сун Янь-эр.
Цинмэй была одета в лиловую юбку-мамянь и такой же лиловый жакет с вышитыми по краям цветами сливы. Причёска «плывущие облака», походка — извивающаяся, как змея. Щёки румяные, глаза влажные, будто вот-вот заплачет, — вызывала жалость одним взглядом.
Она вошла и сразу поклонилась:
— Наложница кланяется господину и госпоже.
Господин Цзян даже не взглянул на неё. Он много повидал в жизни и знал, какую беду несут такие женщины. Холодно посмотрел на супругу — смысл был ясен без слов.
Лицо госпожи Цзян стало ещё мрачнее:
— Встань. Эта госпожа хочет задать тебе несколько вопросов. Отвечай честно.
— Слушаюсь!
Цинмэй подняла глаза на Нэ Шуяо, но тут же опустила их, ожидая вопроса.
Нэ Шуяо прямо спросила:
— Цинмэй, с какой целью Сяо Таохун послала тебя в дом Цзян?
Вопрос сразу попал в яблочко. Она пристально смотрела, как та ответит.
Цинмэй на миг замерла, потом тихо сказала:
— Не понимаю, о чём вы спрашиваете. Сяо Таохун — главная дева в «Ихуне», я с ней не знакома.
— Врёшь! — резко крикнула Нэ Шуяо. — Дать ей пощёчин!
— Есть! — Хэтао и Гуйюань быстро подскочили: одна схватила Цинмэй, другая изо всех сил дала ей шесть пощёчин.
— Пах! Пах! — раздавались звуки ударов. Цинмэй завизжала и упала на пол. Её «румяные щёчки» мгновенно распухли.
Нэ Шуяо почувствовала облегчение. Глаза Цинмэй дрожали — явно врала! Раз у неё есть официальное разрешение от судьи, почему бы не воспользоваться моментом?
В ушах звенел плач Цинмэй. Все присутствующие переглянулись, даже Цзян И и Цзян Сяоло смотрели на Нэ Шуяо, будто не узнавали её.
Цзян Вань-эр прямо указала на неё:
— Как ты смеешь применять пытки? Так разве допрашивают?
— Да-да, — подхватила госпожа Цзян, — Цинмэй теперь член семьи Цзян. Кто ты такая, чтобы её бить?
Услышав «член семьи Цзян», Нэ Шуяо ещё больше разозлилась:
— Ваша семья и правда особенная! Свекровь находит сыну наложницу из борделя и не стыдится? Эта женщина пришла, чтобы погубить вас всех, а вы называете её своей? Ждёте, пока дом не рухнет и семья не погибнет?
— Ты… — Госпожа Цзян снова онемела.
Цзян Вань-эр, хоть и знала, что «Ихун» замышляет недоброе, всё равно не хотела видеть, как Нэ Шуяо так ведёт себя:
— Ты мстишь лично!
Нэ Шуяо лишь мельком взглянула на неё и обратилась к отцу и сыну Цзян.
Господину Цзяну было лет сорок с небольшим, лицо квадратное, суровое. Он не возражал против методов Нэ Шуяо и верил её словам.
В мире есть три типа людей, которых нельзя недооценивать: женщины, старики и дети. А среди женщин опаснее всех — девы из борделей. Видно, семья Цзян давно забыла, как разбогатела.
http://bllate.org/book/4378/448335
Готово:
