— Всё же сестра Вань-эр права, — сказала Пан Юйцзюань. — Ты чересчур хитра и чуть не провела меня. Запомни: правда по этому делу непременно всплывёт уже через три дня!
Нэ Шуяо закатила глаза и рассмеялась:
— Ещё три дня? Да разве я только что не объяснила? Сегодня днём Фэнъуя освободят — полностью оправданного. Не веришь? Сходи в «Дэшэнлоу» и убедись сама. Сегодня днём князь У устраивает пир в честь Фэнъуя, чтобы снять с него испуг. На этом всё — прощай!
Вырвав руку, она решительно зашагала прочь.
Пан Юйцзюань поспешила следом и недоумённо спросила:
— Какой ещё князь У? У Фэн? Но ведь он второй сын маркиза Учжунху — откуда вдруг стал наследником?
Нэ Шуяо шла вперёд неторопливо и бросила через плечо:
— Этого я не знаю. Спроси у него сама.
— Эй! Эй!.. — Пан Юйцзюань не поспевала за ней и в отчаянии топнула ногой у входа в гостиницу.
Чуньлю, стоявшая рядом, увещевала:
— Госпожа, не слушайте её болтовни. Нэ Шуяо мастерски врёт и притворяется.
Пан Юйцзюань всё равно оставалась встревоженной. Повернувшись, она вернулась в гостиницу «Юэлай» и приказала:
— Чуньлю, помоги переодеться. Поедем в «Дэшэнлоу» и посмотрим, что они там задумали.
— А мы не будем ждать госпожу Вань-эр? — спросила Чуньлю.
Цзян Вань-эр была послана Пан Юйцзюань собирать сведения и ежедневно получала от неё по сто лянов серебром на расходы; именно она и подыскала свидетелей.
— Не станем ждать, — ответила Пан Юйцзюань. — Может, её уже пригласили в «Дэшэнлоу». Она была не глупа: вспомнив о связи Цзян Вань-эр со старшим братом Нэ Шуяо, поняла, что та знает обо всём, что они с Цзян Вань-эр задумали.
— Хм! Мои две тысячи лянов так просто не достаются! — фыркнула она и поднялась по лестнице.
Нэ Шуяо и Юйцинь неспешно направлялись к «Дэшэнлоу». Улицы префектурного города кипели жизнью, будто ничто не напоминало о недавней загадочной смерти.
Торговцы громко выкрикивали свои товары, разноцветные вывески колыхались на ветру, создавая картину оживлённого благополучия. Однако на этом фоне резко выбивались белые объявления, приклеенные к стенам из серого кирпича.
Нэ Шуяо нахмурилась. Неужели именно она первой нарушила порядок и начала расклеивать объявления где попало?
Ведь у властей есть специальные места для объявлений, а её розыск картины был расклеен без разрешения — и до сих пор висит, причём рядом уже появилось чужое объявление.
Подойдя ближе, она увидела «розыск свидетелей» от Пан Юйцзюань. В нём говорилось, что по делу «Дэшэнлоу» любой, кто предоставит информацию или укажет на преступника, получит соответствующее вознаграждение.
— Ха! — холодно усмехнулась Нэ Шуяо. — Видно, денег девать некуда.
Она не верила, что так можно найти настоящих свидетелей. Ведь Сюй Гуанфа уже говорил: в последнее время всякая шваль стекается в их гостиницу «Юэлай» именно ради награды.
— Эх, госпожа Пан до сих пор не растратила всё своё серебро — настоящее чудо, — покачала головой Нэ Шуяо и снова направилась к «Дэшэнлоу» с Юйцинь.
У официального стенда для объявлений она увидела свежее уведомление и подумала: дело наполовину сделано.
В последние дни «Дэшэнлоу» наконец начал оживать. Театральная труппа «Чаншэнбань» снова играла, хотя пьесу «Заблуждение лебедей» пока не осмеливались ставить.
Был только что полдень. На сцене шла «Романтика западного флигеля», зрителей собралось немного, но уже слышался оживлённый гул. Казалось, недавнее убийство быстро стирается из памяти.
Нэ Шуяо поднималась по лестнице и вздыхала:
— Люди… как же они быстро всё забывают!
— Сестра! — Не Си-эр сбежал с лестницы второго этажа и подхватил её под руку. — Сестра, судья согласился!
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Ему это выгодно, так что, конечно, согласится. К тому же Фэнъуя ведь не убийца.
Они вошли в кабинет на втором этаже — тот самый, где обедали в прошлый раз.
Там собралось немало народу. Все, кроме незнакомого У Фэна, встали при её появлении.
Даже Фэнъуя, вышедший из тюрьмы менее чем два часа назад, успел привести себя в порядок и встал, улыбаясь:
— На этот раз благодарю вас, госпожа, за вашу доблестную помощь.
Нэ Шуяо ответила с улыбкой:
— О доблести речи нет. Мы ведь вместе пережили события в гостинице «Руи И». Но, кстати, мы с Си-эром только что открыли детективное бюро, и это дело — наше первое расследование. Прошу, господин Фэн, позаботьтесь, чтобы у нас был удачный старт!
— Хе-хе! — горько усмехнулся Фэнъуя. «Удачный старт» — ясно, что речь о деньгах.
Не Си-эр тихо спросил:
— Сестра, когда мы успели открыть бюро?
Нэ Шуяо слегка ущипнула его за руку, давая понять: молчи.
— Ай-яй! Раз сестра говорит — значит, так и есть! — воскликнул Не Си-эр, скорчив от боли страдальческую гримасу. Но, обернувшись к гостям, он уже сиял во все лицо: — Сестра, позволь представить.
Он указал на сидевшего человека, который даже не встал:
— Это князь Учжунху!
За столом, кроме У Фэна, все были знакомы Нэ Шуяо.
Она подошла и сделала ему почтительный реверанс:
— Давно слышала о славе князя. Простите мою дерзость, но в таком виде мне неудобно участвовать в ваших переговорах. Позвольте отлучиться ненадолго!
Снова поклонившись, она вышла. Её манеры были безупречны — с виду она казалась даже более аристократичной, чем настоящие дамы из знатных семей.
У Фэн прищурился и долго разглядывал её. С момента появления Нэ Шуяо ни разу не взглянула на него прямо, что вызвало у него любопытство. Кроме того, он заметил, как Сун Юньфэй пристально смотрит на него, и понял: стоит ему сказать что-то не то — Сун Юньфэй тут же даст ему почувствовать своё недовольство.
— Ничего страшного, госпожа Нэ, прошу, не стесняйтесь, — сказал он.
Только тогда Нэ Шуяо подняла глаза и бросила на него мимолётный взгляд. Князь У был действительно статен: узкие глаза, казавшиеся легкомысленными, но без пошлого блеска; тонкие губы, прямой нос — всё в нём говорило о типичном повесе и лентяе.
Когда Нэ Шуяо поворачивалась, она мельком взглянула на Сун Юньфэя и вдруг увидела его по-новому — возможно, из-за контраста с У Фэном. Ясно было: и внешность, и осанка Сун Юньфэя намного превосходили У Фэна. Наверное, просто показалось знакомым.
Нэ Шуяо не стала углубляться в эти мысли. Что до неё, У Фэн не имел к ней никакого отношения. Как только дело будет раскрыто, они вернутся в уезд Цюйсянь. В сущности, князь У должен быть ей благодарен — ведь именно благодаря её новому бюро он избежал неприятностей.
— Так и решено, — сказала она и, взяв с собой Юйцинь, попросила у служки свободный кабинет. Ей нужно было переодеться в мужское платье — только так можно вести дела с компанией мужчин. С этого дела её детективное бюро и начнёт свою деятельность.
Заперев дверь, она велела Юйцинь охранять вход. Вскоре появился юный господин в изящных одеждах.
— Юйцинь, заходи.
Юйцинь вошла и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа в любом наряде прекрасна.
Нэ Шуяо тоже улыбнулась:
— Не льсти. Быстрее переодевайся.
Она вышла наружу, чтобы приглядеть за дверью. Сегодня она надела ланьшань — не даосскую робу, а именно кругловоротный ланьшань, придающий учёный вид. Платье было синего цвета, рукава сужались у запястий — так удобнее действовать. На голове — квадратный платок, на ногах — чёрные кожаные сапоги. Теперь Нэ Шуяо никто не мог бы принять за женщину.
Юйцинь тоже переоделась в слугу-мальчика, хотя выглядела чересчур изящно. В руках она держала большой узел — там лежали их женские наряды.
— Госпожа, готово.
— Как меня зовут?
Юйцинь тут же поправилась с улыбкой:
— Старший молодой господин, готово.
Нэ Шуяо взяла веер и, помахав им, сказала:
— Раз готово, пойдём. Запомни: я — старший молодой господин, Си-эр — второй молодой господин.
— Есть, старший молодой господин, — ответила Юйцинь, опустив глаза, но в них переливалась весёлая искра.
Они вернулись в кабинет и снова поклонились собравшимся. На этот раз У Фэн тоже встал и ответил на поклон.
Нэ Шуяо заметила: он почти такого же роста, что и Сун Юньфэй. На нём был камзол из парчи цвета тёмного камня, который ему очень шёл. Особенно выделялся нефрит на поясе — явный знак богатства.
Гости уселись. У Фэн что-то прошептал Сун Юньфэю на ухо, но тот лишь бросил на него предупреждающий взгляд, и У Фэн тут же замолчал. Подняв бокал, он весело произнёс:
— Сегодняшний пир устроен в честь мастера Фэна из «Чаншэнбань», чтобы снять с него испуг. Прошу всех выпить до дна!
Все осушили бокалы.
Взгляд У Фэна снова упал на Нэ Шуяо:
— Не скажете ли, господин Нэ, в чём состоит ваш план?
Он знал, что сегодня разыгрывается спектакль, и лишь из уважения к Сун Юньфэю, будучи князем Учжунху, согласился пить с этими простолюдинами. Но самого плана он не знал — и это его сильно раздражало.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Никакого плана нет. Просто обедаем.
Она посмотрела на Се Юйшэня, и тот едва заметно кивнул.
Раз уж устроитель так сказал, гостям оставалось только есть и пить.
Через три круга вина и пять перемен блюд появилась Пан Юйцзюань.
— Нэ Шуяо, выходи сюда! — закричала она, едва поднявшись на второй этаж.
Нэ Шуяо нахмурилась. Эта госпожа так и не научилась быть незаметной. Ей совсем не хотелось привлекать внимание.
Пан Юйцзюань была одета пёстро, и каждая деталь её украшений кричала о богатстве. Служка не посмел её остановить и пропустил к кабинету, где собрались хозяева «Дэшэнлоу».
Войдя, Пан Юйцзюань расхохоталась:
— Ха! Да ведь это же У Второй!
У Фэн был известен в столице, но слава его была такой же дурной, как у Сун Юньфэя в прежние времена. Он хмыкнул и съязвил:
— Ах, если это не госпожа Пан! Какая неожиданность!
Затем обратился к служке:
— Ну же, поставьте стул для госпожи Пан!
Служка извинился и принёс стул.
Пан Юйцзюань обошла стол, не найдя Нэ Шуяо, но увидела Фэнъуя. С тех пор как она вмешалась в это дело, не раз ходила в тюрьму, уговаривая Фэнъуя признаться.
— Хм! — с порога бросила она, садясь. — Как ты вышел, Фэнъуя?
Фэнъуя нахмурился:
— Прошу вас, госпожа, будьте осторожны в словах. Я не убийца. Сам судья так сказал. Зачем вы настаиваете, чтобы я признал преступление, которого не совершал? Какая вам от этого выгода?
— Хм! — Пан Юйцзюань онемела от возражения. За её спиной стояли Цзян Вань-эр и Чуньлю.
Цзян И незаметно подал знак Цзян Вань-эр, и та едва заметно кивнула.
Цзян Вань-эр наклонилась к уху Пан Юйцзюань и прошептала:
— Госпожа Пан, мне кажется, Нэ Шуяо специально заманила вас сюда. Ведь за этим столом нет ни одной женщины.
Пан Юйцзюань опешила. Только теперь она почувствовала неловкость: дочь знатной семьи за одним столом с простолюдинами — если об этом узнают, её репутация будет испорчена навсегда.
— Хм! Уходим! Ясно, что она хочет меня погубить! — вскочила она, но всё же бросила Фэнъуя: — Слушай, Фэн! Я считаю, что ты убийца. Пусть тебя и выпустили, я всё равно найду доказательства!
Остальных за столом она проигнорировала — даже У Фэна и Сун Юньфэя. Развернувшись, она вышла.
Проходя мимо Нэ Шуяо, Цзян Вань-эр слегка потянула её за рукав и улыбнулась:
— Не думала, что госпожа Нэ в мужском наряде так хороша.
— Что? — Пан Юйцзюань тут же вернулась и пригляделась. Действительно, это была Нэ Шуяо.
— Иди за мной! — грубо схватив её за руку, Пан Юйцзюань вывела из кабинета и, скрежеща зубами, прошипела: — Что ты этим хочешь сказать?
Нэ Шуяо вырвала руку:
— Ничего особенного. Просто хотела, чтобы ты увидела Фэнъуя. Он уже на свободе, значит, ты проиграла — он не убийца.
Пан Юйцзюань в ярости воскликнула:
— Не думай, что раз ты раскрыла настоящих бандитов в гостинице «Руи И», это делает тебя великой! Если бы я тогда была там, тебе бы и не пришлось выставлять себя напоказ!
http://bllate.org/book/4378/448313
Готово:
