В письме Су Мао сообщала, что на третий день после их отъезда из гостиницы «Руи И» могилу, где похоронили Дин Дачжуана и его спутников, вскрыли. И самое загадочное — пропал лишь труп Дин Дачжуана. Остальные три тела остались нетронутыми, но управляющий Ху всё равно заметил что-то неладное и велел Су Мао написать Нэ Шуяо: он чувствовал, что за этим кроется нечто серьёзное.
Надо отдать должное управляющему Ху — человеку, много лет державшему гостиницу: он был настоящим старым волком. Почувствовав подвох, он заподозрил, что за этим последует месть за Дин Дачжуана, и после долгих размышлений решил сообщить об этом Нэ Шуяо.
А у самой Нэ Шуяо на душе было тяжело. Она не ожидала, что за какие-то полмесяца тот человек успеет раскинуть такую сеть. Обвинение Фэнъуя тоже оказалось не случайным — скорее всего, оно преследовало цель укрепить верность того, кто держит в руках его клинок.
Не Си-эр, заметив, как сестра пробормотала пару слов про себя и задумалась, спросил:
— Сестра, что случилось? Что написала Су Мао в письме?
— Си-эр, это серьёзно. Похоже, нас всех занесли в чей-то список. Как только все вернутся, соберём всех на совет! — сказала Нэ Шуяо, убирая письмо и входя во двор.
У ворот она увидела Юнбо, который мирно дремал на скамейке у сторожки.
— Юнбо, вы умеете наслаждаться жизнью! — улыбнулась Нэ Шуяо.
Юнбо был типичным стариком с предвзятым отношением к женщинам. Он приоткрыл глаза и ответил с усмешкой:
— Жизнь, дитя моё, штука простая: всё в мире должно быть на своём месте. Переступишь черту — беды не миновать.
Нэ Шуяо поняла, что он намекает на её «вмешательство не в своё дело», и парировала:
— Вы хотите сказать: «Не занимайся чужими делами, если не твоё место»?
— Именно так! — буркнул Юнбо и снова закрыл глаза, будто бы засыпая.
— Хм! — фыркнула Нэ Шуяо и быстро направилась в Сад Пионов.
Пусть себе думает! Она будет вмешиваться — и точка! А в будущем даже откроет своё агентство в столице, чтобы заниматься именно такими «чужими делами». Кто захочет всю жизнь сидеть дома, рожать детей и быть примерной женой? Это же скука смертная!
Когда же вошёл Не Си-эр, Юнбо тут же просиял, стал расспрашивать его обо всём подряд и даже напомнил, чтобы хорошо учился.
Это вызвало у Нэ Шуяо, уже далеко отошедшей, чувство несправедливости. Она проворчала:
— Старый пердун с его предубеждениями против женщин!
К вечеру все вернулись. Даже Шэнь Синьлу, последние два дня крутившийся у управы, пришёл.
Все собрались в Саду Пионов — даже Униан и Эрпао.
Нэ Шуяо ничего не объясняла, просто передала им письмо Су Мао.
Прочитав, все нахмурились. Неужели это дело как-то связано с теми постояльцами из гостиницы «Руи И»?
Сун Юньфэй первым нарушил молчание:
— Шуяо, не из Янчжоу ли они?
— А вы как думаете? — спросила в ответ Нэ Шуяо.
Шэнь Синьлу, не участвовавший в событиях в «Руи И», меньше всех мог судить, но всё же сказал:
— Мне кажется, маловероятно. Если бы это были люди из Янчжоу, зачем им забирать только тело Дин Дачжуана?
Не Си-эр добавил:
— Значит, это люди самого Дин Дачжуана. Но как они узнали о Фэнъуя?
Цзян И предположил:
— Может, Ли Данэн?
…
Все высказывали свои версии, перебирая всё возможное.
В конце концов Нэ Шуяо подвела итог:
— Думаю, людей из Янчжоу можно исключить. Главный подозреваемый — Ли Данэн: у него больше всех причин враждовать с Фэнъуя. Но это не значит, что вы, Си-эр и Сун-гэ, в безопасности. Наоборот — опасность грозит вам всем. Возможно, оклеветав Фэнъуя, следующей целью они выберут именно вас.
Не Си-эр нахмурился:
— Ли Данэн — не из тех, кто станет мстить за другого. Он не такой благородный.
— Ах, вы забыли о самом главном! Дин Дачжуан был лишь пешкой, — сказала Нэ Шуяо.
— Кто же тогда? — хором спросили все.
Нэ Шуяо тихо произнесла:
— Хуамэй.
— Кто такая Хуамэй? — удивился Сун Юньфэй.
Никто из присутствующих не знал этого имени. Но Нэ Шуяо знала — благодаря тому вышитому платку.
— Хуамэй — возлюбленная Дин Дачжуана. Помните, перед смертью он бережно положил себе на грудь вышитый платок? Хуамэй — хозяйка того платка.
— Женщина? — воскликнул Не Си-эр. — Неужели Дин Дачжуан стал бы ей подчиняться?
От этих слов у Нэ Шуяо вспыхнуло лицо. Весь гнев от насмешек Юнбо наконец нашёл выход — она несколько раз больно стукнула брата по голове:
— И что с того, что женщина?! Слушай сюда: никогда не смей недооценивать женщин! Да, силы у нас поменьше, зато ума не меньше, чем у вас!
Не Си-эр терпеливо выдержал наказание и стал умолять:
— Ай-ай, я не это имел в виду! Прекрати, сестра! Ещё немного — и я совсем одурею!
— Хм! Больше не смей так говорить! — строго посмотрела Нэ Шуяо на всех.
Все улыбнулись и хором ответили:
— Есть! Госпожа Нэ говорит — значит, так и будет!
На помощь пришёл Шэнь Синьлу, самый скромный из всех:
— Госпожа Нэ, мы вовсе не пренебрегаем женщинами. Просто таких удивительных, как вы, в мире единицы. А эта Хуамэй — всего лишь возлюбленная Дин Дачжуана.
— Вы ошибаетесь, — возразила Нэ Шуяо. — Хуамэй — не простая женщина. Юйцинь слышала разговор Дин Дачжуана с Лайтоу: он участвовал в происшествии в «Руи И», чтобы заработать денег и выкупить Хуамэй из игорного дома. Такая женщина не из тех, кого можно считать обычной!
— Ха! — фыркнул Сун Юньфэй. — Всего лишь девка из борделя! Кроме соблазнения мужчин, чему там ещё научишься?
Сун Юньфэй презирал женщин из публичных домов: считал их фальшивыми и недостойными. Особенно его раздражали те книжники, что сочиняли для них стихи и картины — в его глазах это было оскорблением всей культуры.
Нэ Шуяо улыбнулась ему. Именно за эту чистоту нрава она и ценила Сун Юньфэя: в отличие от многих богатых повес, он не тратил время на разврат. По её мнению, только тот, кто умеет держать себя в руках, достоин доверия.
Однако она пояснила:
— Я уверена, Хуамэй не так проста. Женщина, ради которой мужчина готов рискнуть жизнью, чтобы выкупить её из игорного дома, не может быть заурядной. Те, кто выжил в таком месте, обязательно обладают особым умением.
Цзян И кивнул:
— Шуяо права. Такие женщины, если решатся, могут дать фору десятку мужчин.
— Тогда что делать дальше? — спросил Сун Юньфэй.
— Думаю, следующей целью Хуамэй станете вы или Си-эр, — сказала Нэ Шуяо.
— Ха! Пускай попробует! — холодно фыркнул Сун Юньфэй. — Я её не боюсь!
Бык, обычно молчаливый, на этот раз серьёзно заявил:
— Не волнуйся, Шуяо. Я не отойду от Си-эра ни на шаг.
Он получил строгое поручение от уездного начальника У обеспечить безопасность брата и сестры.
Нэ Шуяо мягко улыбнулась:
— Отлично. С тобой рядом за Си-эра я спокойна. А ты, Сяоцин и Лэньцзы — приставьте надёжную охрану к Сун-гэ.
— Будьте спокойны, госпожа Нэ, — заверил Лэньцзы, пока Сун Цинь хмурился. — Мы не позволим им подобраться близко. Да и без нас нашему молодому господину ничего не грозит.
Что до личной безопасности, Нэ Шуяо была совершенно спокойна. Даже без Быка никто бы не смог угрожать её брату.
— Хорошо. А как там Жу Пин?
— Мастер Се сказал, что к ней никто не обращался, — ответил Сун Юньфэй.
— Никто — это хорошо. До окончания срока в десять дней ещё есть время. Раз Хуамэй сумела устроиться служанкой в дом Ци, значит, она отлично знает город. Возможно, она местная — из какого-нибудь игорного дома здесь, в уезде. Давайте сыграем спектакль и посмотрим, выйдет ли она из тени, — предложила Нэ Шуяо.
* * *
Поздней ночью они договорились о деталях плана: решили заманить врага в ловушку.
Для этого требовалась слаженная работа. На следующий день каждый отправился выполнять свою роль.
Задача Нэ Шуяо состояла в том, чтобы пригласить Пан Юйцзюань в «Дэшэнлоу» и сообщить ей, что дело выиграно.
Она с Юйцинь пешком направилась в гостиницу «Юэлай». Уже у входа они увидели Сюй Гуанфа, который прощался с каким-то человеком.
— Ах, госпожа Нэ! — воскликнул Сюй Гуанфа, сразу заметив её. — Чем могу помочь?
— Добрый день, господин Сюй, — улыбнулась Нэ Шуяо. — Конечно, мне понадобится ваша помощь, но чуть позже. Сегодня же я пришла повидать ту девушку, что живёт в номере «Тяньцзы».
— О, та госпожа? — кивнул Сюй Гуанфа, явно зная, о ком речь.
— «Та госпожа»? — переспросила Нэ Шуяо, уловив в его словах множество оттенков.
Сюй Гуанфа усмехнулся:
— «Юэлай» — собственность нашего торгового дома Сюй. Я знаю всех, кто здесь останавливается. С тех пор как эта госпожа поселилась у нас, покоя не стало: ежедневно к ней тянутся всякие проходимцы и сомнительные личности. Управляющему не позавидуешь!
— Понятно, — кивнула Нэ Шуяо. — В любом случае, мне нужно повидать эту… весьма примечательную госпожу Пан. Не могли бы вы передать ей, что я здесь?
— Конечно! Прошу в чайный зал подождать.
Они вежливо вошли в гостиницу.
«Юэлай» считался лучшей гостиницей в уезде: трёхэтажное здание с просторными комнатами. Номер «Тяньцзы» находился на третьем этаже, выходил на юг и был оборудован по последнему слову.
Чайный зал, впервые введённый в «Юэлай», располагался в холле первого этажа. Нэ Шуяо показалось, что это нечто среднее между чайной и рестораном — удобное место для бесед и деловых встреч. Она высоко ценила новаторство торгового дома Сюй: подобные заведения были редкостью даже в эпоху Мин.
Прошло немало времени. Нэ Шуяо уже почти допила целый чайник, когда наконец появилась Пан Юйцзюань.
Нэ Шуяо с улыбкой наблюдала за ней, не выказывая ни капли раздражения. Она прекрасно понимала, что Пан Юйцзюань специально заставила её ждать, но не собиралась давать ей повода торжествовать. «Подожди, скоро я вытрясу из тебя все твои ляны!» — подумала она.
Пан Юйцзюань с величавостью настоящей аристократки села рядом и сказала:
— Чай здесь неплох, правда?
— Так себе, — ответила Нэ Шуяо.
— Хм! Упрямая, — фыркнула Пан Юйцзюань. — Ладно, говори, зачем пришла.
Нэ Шуяо перешла сразу к делу:
— Пришла сообщить важную новость.
— Говори! — Пан Юйцзюань, явно в хорошем настроении, приняла чашку от Чуньлю и сделала глоток.
— Я выиграла пари, — прямо сказала Нэ Шуяо. — Сегодня днём Фэнъуя выпустят на свободу.
— Что?! — Пан Юйцзюань вскочила. — Невозможно! Все улики указывают на Фэнъуя! Как управа может его отпустить? Ты меня обманываешь?
Она кричала так громко, что все в чайном зале обернулись. Но слуга, узнав её, лишь слегка нахмурился и промолчал — видимо, привык к её выходкам.
Нэ Шуяо спокойно освободила руку от её хватки и холодно сказала:
— Госпожа Пан, будьте осторожны в словах! Фэнъуя не может быть убийцей. В расследовании мы всегда опираемся на факты. Ваше поведение лишь радует врагов и огорчает друзей!
— Да я и опираюсь на факты! — возразила Пан Юйцзюань. — Я нашла немало свидетелей, которые готовы засвидетельствовать в суде, что именно Фэнъуя задушил Ци Эра!
http://bllate.org/book/4378/448312
Готово:
