— Да-да! Госпожа Пан — великолепней всех! Однако, госпожа Пан, вы всё же проиграли. Две тысячи лянов — отдайте сертификаты на серебро.
Нэ Шуяо не стала спорить и просто протянула руку за деньгами.
— Ты…
— Проигравший платит!
В этот самый миг Нэ Шуяо подняла глаза и заметила служанку в простом платье, несущую блюдо в отдельный зал. Она окликнула её:
— Жу Пин?
Та подняла голову — и в самом деле, это была Жу Пин. Только прежнего оживления в ней не осталось и следа. Всего за два дня она осунулась, лицо побледнело, а некогда яркие глаза потускнели. Она слабо улыбнулась:
— Госпожа Нэ, Жу Пин благодарит вас за всё, что вы сделали для моего старшего брата по школе Фэнъуя. Если бы его обвинили напрасно, я до конца жизни не обрела бы покоя. Я приготовила одно блюдо сама и хотела отнести его старшему брату, чтобы извиниться.
Не успела она договорить, как появился Фэнъуя. Пан Юйцзюань снова фыркнула и отошла ближе к лестнице, шепча себе под нос:
— Притворяется скорбящей, а на деле радуется! Кто не знает, что смерть Ци Эра связана с Фэнъуя? Может, его враги и убили Ци Эра!
Голос её был тих, но каждое слово отчётливо долетело до всех присутствующих.
Жу Пин задрожала. Взгляд её на Фэнъуя изменился, но она сдержалась и с трудом выдавила улыбку:
— Старший брат Фэн, вы вернулись! Это блюдо я приготовила собственноручно.
Фэнъуя улыбнулся в ответ:
— Жу Пин, ты очень внимательна. Отдай блюдо мне. В покои князя У чужим лучше не ходить.
Он один знал, что сегодняшний банкет в честь его «успокоения» на самом деле означает: тем, кто желал ему смерти, посылают чёткий сигнал — он оправдан. Только так можно снова выманить убийцу на свет. Когда именно это случится — сегодня или завтра — сказать трудно. Но где бы он ни появился, там и может разразиться новая буря.
Нэ Шуяо холодно взглянула на Пан Юйцзюань. Та, конечно, говорила без всякой задней мысли, но в одном угадала верно: смерть Ци Эра действительно была направлена против Фэнъуя, и он — самый невиновный из всех.
Фэнъуя протянул руку за блюдом, но Жу Пин отстранилась и сказала:
— Это же моя искренняя благодарность! Старший брат, позвольте мне лично поблагодарить князя У. Без него в нашей труппе «Чаншэнбань» сегодня не хватало бы одного человека.
Услышав это, Нэ Шуяо нахмурилась. Что-то здесь не так. Такие слова не похожи на прежнюю простодушную Жу Пин. Она шагнула вперёд:
— Жу Пин, давай так: я сама отнесу это блюдо. Посмотри на себя — ты вся бледная. Боюсь, князь У будет недоволен. Это ведь и для блага всей труппы.
— Ну я… — Жу Пин растерялась, но блюдо так и не отдала.
На тарелке лежала рыба, похожая на сахарно-уксусную, и пахла она весьма аппетитно.
Нэ Шуяо взялась за край тарелки. Потянула — не вышло. Улыбнулась снова:
— Жу Пин, тебе сейчас нужно хорошенько отдохнуть.
Жу Пин молча сжала губы и не отпускала тарелку. Ситуация становилась всё более неловкой.
И тут Чуньлю, стоявшая ближе всех к лестнице, воскликнула:
— Эй, как же ты ходишь, официант?
Все, кто находился у входа в зал, повернулись к ней.
Официант был высоким, но держал голову опущенной, так что лица не было видно.
Нэ Шуяо, всё ещё тянувшая тарелку вместе с Жу Пин, вдруг почувствовала тревогу. Она бросила взгляд на Фэнъуя.
Тот тоже нахмурился и подошёл ближе:
— Ты новенький?
Официант уже почти поравнялся с Пан Юйцзюань. Услышав вопрос, он остановился и тихо ответил:
— Да… новенький.
Фэнъуя сразу понял: с этим человеком что-то не так. Но виду не подал:
— Дай-ка мне блюдо, я сам отнесу.
На втором этаже обедал князь У, сын маркиза Учжунху. Пусть даже у него и нет реальной власти, но он всё равно знатный господин. Защитные меры при подаче еды должны быть строгими. «Дэшэнлоу» хоть и принадлежит Фэнъуя, но всё же нелепо посылать на второй этаж только что нанятого официанта — это нелогично.
Пан Юйцзюань, стоявшая ближе всех к официанту, ничего не заподозрила и лишь бросила взгляд на него:
— А, это ты.
Официант вздрогнул и отступил на шаг.
Пан Юйцзюань засмеялась:
— Отлично! Нэ Шуяо, слушай сюда: мой свидетель здесь! Этот человек собственными глазами видел, как Фэнъуя задушил Ци Эра. Так что в этом пари ты проиграла!
Фэнъуя уже тянулся за блюдом, но официант резко двинулся — и опрокинул тарелку прямо на Фэнъуя, после чего стремительно отскочил назад.
Фэнъуя успел увернуться и бросился в погоню, но Цзян Вань-эр оказалась быстрее: она уже заняла позицию у лестницы, вынудив Чуньлю спуститься на ступеньки.
В тот же миг Жу Пин, всё ещё державшая тарелку, вырвалась из рук Нэ Шуяо и бросилась следом.
Цзян Вань-эр перекрыла путь у лестницы, впереди стояли Нэ Шуяо и Фэнъуя, а Жу Пин с тарелкой была просто проигнорирована официантом — для него эта хрупкая девушка не представляла угрозы.
Но с обеих сторон путь был отрезан. Официанту оставался лишь один выход — захватить заложника.
— Чёрт! Сука, подстроила мне ловушку! — выругался он, сорвал с головы шапку официанта и уставился на Пан Юйцзюань, всё ещё прислонившуюся к перилам.
Пан Юйцзюань растерялась:
— Что… что происходит?
— Ли Данэн! — хором воскликнули Фэнъуя и Нэ Шуяо.
— Ли Данэн? — повторила Пан Юйцзюань и вдруг поняла, кто перед ней. — Не подходи! — закричала она, указывая на него пальцем.
— Ха-ха! Захватить в заложницы такую барышню — тоже неплохо! — Ли Данэн схватил Пан Юйцзюань и приготовился прыгать вниз.
Но это был второй этаж. Хотя древние здания не были высокими, отсюда до первого этажа было около десяти метров. Прыжок с такой высоты мог убить или, по меньшей мере, сломать ноги.
— А-а-а! — пронзительно закричала Пан Юйцзюань.
Все в зале услышали этот крик и бросились наружу.
В тот же миг, когда Ли Данэн полез за ножом, Жу Пин, не снижая скорости, метнула в него свою тарелку и закричала:
— Я отомщу!
— Не подходи! — Ли Данэн вытащил кинжал, чтобы пригрозить Пан Юйцзюань, но перила, у которых они стояли, вдруг затрещали.
— Крак-крак! — раздался жуткий звук.
— Госпожа! — завизжала Чуньлю.
— Я отомщу! Отомщу! — кричала Жу Пин.
Когда все поняли, что случилось беда, Жу Пин уже настигла Ли Данэна. Но перила рухнули.
— А-а-а! — раздались крики. Перила обрушились на первый этаж.
— Сестра!
— Шуяо!
…
После грохота в «Дэшэнлоу» воцарилась короткая тишина.
Её нарушил пронзительный женский голос:
— Спасите! Я умираю!
Это кричала Пан Юйцзюань. Она уже готова была смириться со смертью, но, открыв глаза, увидела, что висит в воздухе. Десять метров — это немало. Она замахала руками и ногами и завопила от страха.
— Заткнись! — рявкнула Нэ Шуяо.
Пан Юйцзюань тут же замолчала: она увидела, что Нэ Шуяо держит её за руку. Если та отпустит — она разобьётся насмерть.
— Нэ… Нэ Шуяо, держи крепче! Только не отпускай! — Пан Юйцзюань замерла, вдруг решив, что Нэ Шуяо — самое милое создание на свете.
Нэ Шуяо одной рукой держалась за обломок перил, другой — за Пан Юйцзюань, и ей было несладко.
— Какая же ты тяжёлая! Не могла есть поменьше? — проворчала она, хотя вес Пан Юйцзюань ей не составлял особого труда. Просто хотелось поддеть эту девицу, которая всё время ведёт себя, будто она великая госпожа.
— Ты… Да я и не толстая вовсе! — возмутилась Пан Юйцзюань, но тут же осеклась — ведь её жизнь целиком зависела от Нэ Шуяо.
Чуньлю тоже пострадала от обвала, но Цзян Вань-эр, стоявшая рядом, вовремя её подхватила. Иначе та тоже упала бы и, по меньшей мере, сломала бы ногу.
Цзян Вань-эр, обладавшая отличным мастерством лёгких шагов, быстро спустилась с Чуньлю на первый этаж.
Там царил хаос. К счастью, посетители и зрители разбежались вовремя, и никто не пострадал. Но столы и стулья были перевернуты и разбросаны повсюду.
Чуньлю, увидев висящую в воздухе Пан Юйцзюань, умоляюще обратилась к Цзян Вань-эр:
— Госпожа Цзян, спасите мою госпожу!
Цзян Вань-эр лишь ухмыльнулась.
Пан Юйцзюань тоже заметила её и замахала рукой:
— Цзян Вань-эр, спаси меня! Дам тебе тысячу лянов серебра!
— Отлично! — Цзян Вань-эр тут же согласилась, услышав о деньгах.
Но Нэ Шуяо это тоже услышала и сверкнула глазами:
— А мне? Хочешь, сейчас отпущу?
Люди, выбежавшие из зала, замедлили шаг. Только Не Си-эр, лучше всех знавший сестру, понял: с ней всё в порядке. Он даже остановил остальных, чтобы они не спешили.
Пан Юйцзюань почувствовала, что рука Нэ Шуяо чуть ослабла, и быстро закричала:
— Две тысячи лянов! Разве ты не выиграла пари?
— Хм! Ладно, — проворчала Нэ Шуяо, но тут же добавила: — Хотя я и так победила.
Цзян Вань-эр уже прыгнула. Её мастерство лёгких шагов позволило ей подхватить Пан Юйцзюань и мягко опустить на землю.
— Эй! Госпожа Пан, ты…! — начала было Нэ Шуяо, но Пан Юйцзюань уже стояла на полу.
От пережитого страха сердце Пан Юйцзюань колотилось, но, увидев, что сумела подловить Нэ Шуяо, она обрадовалась и хихикнула:
— Две тысячи лянов я тебе не задержу!
— Хм! Си-эр, спасай! — Нэ Шуяо наконец-то позвала на помощь, решив, что спектакль окончен.
Не Си-эр уже бежал к ней:
— Сестра, я здесь!
Он ухватил её за руку и вытащил наверх. Наверху Нэ Шуяо нарочито стала тяжело дышать.
Хотя всё и правда было на грани. К счастью, она успела схватить Пан Юйцзюань — иначе им всем пришлось бы расплачиваться за гнев императорского инспектора Пан.
— Шуяо, с тобой всё в порядке? — подбежали Сун Юньфэй и Цзян И. Они выбежали вместе с Не Си-эром, но тот их остановил, и теперь они не понимали, что происходит.
— Всё хорошо! — Нэ Шуяо улыбнулась им и повернулась в другую сторону.
Там Фэнъуя всё ещё висел, держа Жу Пин, которая истерично кричала и пыталась броситься вниз. Она даже хотела укусить Фэнъуя.
В конце концов Се Юйшэнь силой вытащил её наверх. Жу Пин упала на пол и зарыдала:
— Господин Ци Эр, я отомстила за тебя! Подожди меня… Скоро мы встретимся!
Никто не знал, что делать. Даже лицо князя У потемнело: за несколько дней в его «Дэшэнлоу» погибли уже два человека. Неужели здесь действительно плохая фэн-шуй?
Нэ Шуяо, устав от причитаний Жу Пин, поднялась и потащила её вниз, на первый этаж.
Там, среди разбросанной мебели, лежал труп Ли Данэна. С десятиметровой высоты обычно не умирают мгновенно, но Ли Данэн был мёртв — прямо в груди торчал нож.
Нэ Шуяо указала на тело:
— Ты думаешь, убив Ли Данэна, ты отомстила за Ци Эра? Ошибаешься! Настоящий убийца Ци Эра ещё на свободе. А теперь, когда Ли Данэн мёртв, след снова оборвался. Как же ты глупа!
http://bllate.org/book/4378/448314
Готово:
