После коротких приветствий Нэ Шуяо перешла к делу:
— У тебя есть картина из «Ци Вэньчжай»?
Услышав про картину, Фэнъуя слегка опешил, но тут же решительно кивнул:
— Да, картина у меня была. Только она вовсе не принадлежала «Ци Вэньчжай». Однако пару дней назад её украла моя коварная младшая сестра по школе Жу Пин.
— Эту картину твоя сестра Жу Пин уже вернула ему, — сказала Нэ Шуяо.
— Что?! — Фэнъуя вздрогнул. — Жу Пин… она тоже… ушла?
Нэ Шуяо недоумённо моргнула:
— Что значит «ушла»?
— Жу Пин… она…
— Ладно, я поняла, о чём ты, — прервала его Нэ Шуяо, подняв руку. — Жу Пин жива. Вчера, когда вы взлетели, она воспользовалась темнотой и бросила картину Ци Вэньчжаю.
— А где же теперь картина? — спросил Фэнъуя.
— Вот именно! — подхватила Нэ Шуяо. — Ци Вэньчжай мёртв, а картины нигде не нашли. Мы считаем, что кто бы ни держал сейчас эту картину — он причастен к делу. Даже если нашедший не убийца, он наверняка видел преступника. Поэтому нам нужно найти владельца картины.
Фэнъуя возразил:
— Но картина изначально не принадлежала Ци Вэньчжаю! Он сам искал её владельца.
— Как так? Расскажи подробнее, — попросила Нэ Шуяо, почувствовав, что здесь кроется целая история. Она с интересом уставилась на Фэнъуя.
Тот вздохнул, уселся прямо на пол и начал повествование:
— Это случилось вскоре после нашего прибытия в город. Я с Юэйином решили обойти весь город и тайком покинули труппу. Забрели в маленький даосский храм на востоке, чтобы отдохнуть, и там повстречали Ци Вэньчжая, который тоже гулял. Я спросил у него, какие тут интересные места, и мы быстро сошлись.
Когда мы дошли до древнего пруда при храме, то нашли там картину. Она была невероятно прекрасна — будто нарисованная красавица ожила. Пейзаж на полотне изображал именно тот пруд. Ци Вэньчжай не мог оторваться от картины и сказал, что она напомнила ему сюжет для пьесы.
Через пару дней он пришёл в труппу «Чаншэнбань» и вручил мне пьесу «Заблуждение лебедей». Именно тогда он и познакомился с моей младшей сестрой Жу Пин. Эту пьесу он начал писать ещё в прошлом году, но завершил лишь увидев ту картину. Пьеса получилась великолепной, и мы репетировали день и ночь, чтобы представить её на праздновании дня рождения бабушки Ци Вэньчжая.
Нэ Шуяо прервала его:
— Ты поссорился с ним в доме Ци. Из-за чего?
— Из-за той же картины, — ответил Фэнъуя. — Я хотел вернуть её в храм — вдруг владелец придёт за ней. Но второй молодой господин Ци не хотел расставаться с картиной, говорил, что находка — знак судьбы, и хотел ещё полюбоваться.
— И что потом?
— В конце концов он не выдержал и сердито бросил картину мне. — Фэнъуя тяжело вздохнул. — Жаль, что я не успел вернуть её в храм… Лучше бы оставить картину у Ци Вэньчжая.
— Опиши, как выглядела картина, — попросила Нэ Шуяо.
— На ней была изображена красавица, чья красота могла погубить целые царства, — сказал Фэнъуя. — Теперь ясно, что картина несёт несчастье. Похоже, Ци Вэньчжай влюбился в нарисованную женщину. Помню, на картине была ещё поэма, очень подходящая к сюжету.
— Какая поэма?
Фэнъуя задумался и процитировал:
«Листья лотоса сквозь лилии зелёный пруд украшают,
Летняя иволга поёт среди роз.
Целый день никто не смотрит на мелкий дождь,
Лебеди купаются в красных одеждах друг против друга».
В воображении Нэ Шуяо возникло яркое изображение: зелёный пруд, бледно-жёлтые розы, звонкий птичий щебет и пара ярких лебедей.
— Женщина на картине была в жёлтом платье? — уточнила она.
Фэнъуя удивлённо кивнул:
— Да. На её лице было выражение ожидания — будто она кого-то ждала.
— А подпись под картиной была?
Фэнъуя покачал головой:
— Нет.
Оба замолчали. Наконец Шэнь Синьлу нарушил тишину:
— Думаю, не стоит сейчас зацикливаться на содержании картины. Лучше найти её владельца.
— Верно, — согласилась Нэ Шуяо. — Главное — картина исчезла. Завтра же расклеим объявления и вынудим владельца выйти на связь.
Прошло уже полчаса, но Нэ Шуяо чувствовала, что ещё многое не выяснила. Она извинилась перед тюремным стражником и спросила Фэнъуя:
— Тебя здесь не обижали? Может, стоит подмазать губернатора… ну, ты понимаешь.
Она имела в виду подкуп — чтобы губернатор не стал применять пытки из-за давления.
Фэнъуя понял и покачал головой:
— Не нужно. Князь У только что был здесь. Если мы раскроем дело за десять дней, меня не высекут. Так что прошу вас — помогите.
— О! — воскликнула Нэ Шуяо. — Князь У действует быстро.
— Он с наставником Се… в хороших отношениях! — произнёс Фэнъуя, слегка смутившись.
Нэ Шуяо снова моргнула и, кажется, всё поняла:
— Хотя наши услуги стоят недёшево. Но, думаю, тебе по карману?
Фэнъуя поспешно заверил:
— Лишь бы доказать мою невиновность! С деньгами проблем не будет.
— Отлично, — улыбнулась Нэ Шуяо. — Раз мы знакомы, договор подписывать не станем. Жди хороших новостей. Прощай.
Под настойчивым взглядом стражника Нэ Шуяо и Шэнь Синьлу покинули тюрьму.
Как только они ушли, Фэнъуя без стеснения сел на корточки и тяжело вздохнул:
— Я ведь очень беден… Что делать, если не смогу заплатить?
Затем он растянулся на полу, раскинув руки и ноги, и пробормотал:
— Ладно, продам себя в рабство. Пусть будет так!
Нэ Шуяо и Шэнь Синьлу вернулись в Жилище золотых карпов. Все сразу принялись писать объявления — каждый, кто умел держать кисть. К ужину руки у всех болели, но объявлений получилось немало.
После ужина команда разделилась и пошла клеить листовки по всему городу. Нэ Шуяо с Юйцинь отвечали за переулок Яньцзы и соседние улицы.
Работа закончилась лишь к часу Свиньи. Почти весь город был увешан объявлениями. Утром «розыск картины» наверняка станет главной темой для обсуждения на улицах.
К счастью, в те времена не существовало запрета на самовольные надписи, и мало кто писал на стенах без причины. Разве что некоторые самонадеянные учёные любили оставлять стихи на стенах.
Так и случилось: на следующий день повсюду обсуждали стихотворение с картины — это оказалась «Последняя строфа о пруде в Циань» Ду Му из династии Тан.
Нэ Шуяо отправила всех на улицы — они должны были собирать слухи.
Сама она с Юйцинь после завтрака направилась в «Дэшэнлоу». По дороге повсюду говорили о розыске картины и щедрой награде — двести лянов серебра! Для простых горожан это была огромная сумма, и многие добровольно принялись искать картину, ведь в объявлении чётко сказано: это не известное полотно.
Когда они почти подошли к «Дэшэнлоу», из бокового переулка выскочила женщина и схватила Нэ Шуяо за руку, резко потащив вглубь узкого прохода.
— Эй! Куда ты тащишь мою госпожу? Отпусти немедленно! — закричала Юйцинь.
Это была Жу Пин. Она злобно прошипела:
— Не шуми! Если не хочешь, чтобы твоей госпоже досталось, иди за мной!
В руке у неё были ножницы. Одной рукой она держала Нэ Шуяо, другой угрожала ножницами.
Нэ Шуяо, конечно, не боялась таких «угроз», но сделала вид, что испугалась:
— Жу Пин, что ты задумала?
— Ничего особенного. Просто отведу тебя к ней. Ты же хочешь знать, кто забрал картину? Как только ты окажешься у неё, я узнаю, кто убил второго молодого господина Ци.
Жу Пин дрожала всем телом.
— Ладно, пойду с тобой, — сказала Нэ Шуяо. — Только убери ножницы, пожалуйста. Обещаю — не убегу и не закричу. Ты так дрожишь, боюсь, как бы не порезала мне лицо. Не хочу остаться без лица!
— Ха! Не посмеешь! — фыркнула Жу Пин, бросив на неё презрительный взгляд.
Нэ Шуяо вдруг показалось, что лицо Жу Пин знакомо. Но Жу Пин приехала из Янчжоу, а сама Нэ Шуяо там никогда не бывала. Откуда тогда это ощущение?
Жу Пин шла впереди, Нэ Шуяо — следом, размышляя и держа за руку дрожащую Юйцинь. Чем дольше она смотрела на Жу Пин, тем сильнее росло ощущение сходства.
Юйцинь, в отличие от своей госпожи, была напугана до смерти:
— Госпожа, давайте сбежим! Позовём господина Цзяна!
Нэ Шуяо решительно покачала головой:
— Нет времени. Не бойся, со мной ничего не случится.
Она верила в свои боевые навыки и знала: с ней не справится простая девушка. Но тихо добавила:
— Юйцинь, если что-то пойдёт не так, беги без оглядки. Я сама справлюсь.
Юйцинь кивнула, но в душе решила: найдёт что-нибудь для защиты и, если понадобится, пожертвует собой ради госпожи. Проходя по переулку, она схватила обломок бамбука — хоть какое-то оружие.
Переулок был извилистым и тёмным — из начала нельзя было увидеть конец. После нескольких поворотов Нэ Шуяо привели к старому, обветшалому дому.
Жу Пин распахнула едва державшуюся на петлях дверь и втолкнула её внутрь. В доме царила полутьма, повсюду висели паутина и пыль.
— Привела! Выходи, воительница! — крикнула Жу Пин.
— Воительница? — пробормотала Нэ Шуяо про себя. Её охватило дурное предчувствие.
Из задних ворот медленно вышла женщина.
Несмотря на плохой свет, Нэ Шуяо сразу узнала её. Её предчувствие оправдалось.
— Цзян Вань-эр?
Цзян Вань-эр зловеще усмехнулась:
— Мы снова встретились.
— Да, — улыбнулась в ответ Нэ Шуяо. — Только почему ты всё ещё носишь это лицо? Не могла подобрать что-нибудь получше?
Цзян Вань-эр по-прежнему выглядела как Битан — лицо, которое Нэ Шуяо терпеть не могла. Каждая встреча с ним сулила неприятности.
— А что не так с моим лицом? — Цзян Вань-эр погладила щёку.
Увидев Цзян Вань-эр, Юйцинь ослабила хватку на бамбуковом обломке — она знала, что Цзян Вань-эр, хоть и неприятна, не причинит им вреда.
— Вы… вы знакомы?! — изумилась Жу Пин.
Нэ Шуяо и Цзян Вань-эр одновременно посмотрели на неё с одинаковым выражением — жалости.
В это же время Цзян И сопровождал молодого человека к переулку Яньцзы. К удивлению Цзяна И, старый слуга Юнбо разрешил гостю войти, но провёл их другой дорогой.
Цзян И заметил, что с этой стороны усадьба выглядела как обычный дом — немаленький, но ничем не примечательный, даже старомодный.
Дорога всё же привела их к Жилищу золотых карпов. Юнбо, идя впереди, пробормотал:
— Жизненный путь короток, но и долог. Не стоит удивляться тому, что видишь или с кем встречаешься. Лучше забыть.
Цзян И понял его слова:
— Вы правы, дедушка Юн. Я запомню.
Юнбо громко рассмеялся:
— О чём я говорил? Старость — вот беда! Вечно что-то бубню сам с собой.
Цзян И промолчал, но в душе чётко осознал: этот старик — не простой слуга.
Когда они почти подошли к Жилищу золотых карпов, юноша, шедший рядом с Цзяном И, тоже пробормотал:
— Мудрые слова, дедушка. Пожалуй… я тоже забуду.
http://bllate.org/book/4378/448306
Готово:
