Нэ Шуяо вздохнула:
— Всё зависит от того, как пройдёт поездка моего младшего брата. Мы с вами — всего лишь простые люди, и без одобрения властей ничего не добьёмся. Впрочем, лучший адвокат должен прибыть уже сегодня после полудня. Дело касается «Дэшэнлоу» — заведения маркиза Учжунху, так что, думаю, Фэнъуя не придётся слишком тяжело.
Се Юйшэнь кивнул:
— Говорят, второго сына маркиза Учжунху вот-вот объявят наследником титула. Уездный начальник Янь, несомненно, пойдёт ему навстречу.
— Господин Се, — продолжила Нэ Шуяо, — прошу вас пока вернуться в труппу «Чаншэнбань». Вы теперь её глава — успокойте своих людей. Кроме того, у меня к вам ещё одна просьба.
— Говорите!
— Выясните, не появлялись ли в последнее время в «Чаншэнбань» посторонние. Особенно проверьте, не было ли там людей из «Дэшэнлоу».
Они долго обсуждали детали в павильоне Мудань, и лишь ближе к полудню Се Юйшэнь простился и ушёл.
Провожая его, Нэ Шуяо у ворот столкнулась с только что прибывшими Сун Юньфэем и Шэнь Синьлу.
Но вместе с ними приехала ещё одна особа, от которой у Нэ Шуяо голова шла кругом — Пан Юйцзюань!
Пан Юйцзюань вышла из четырёхместной кареты, опершись на руку Чуньлю, и гордо подняла подбородок.
Едва ступив на землю, она бросила Нэ Шуяо презрительную усмешку:
— Не ожидала, что эта каретная станция тоже твоя! Из-за этого мне пришлось выложить немало лянов!
— Спор есть спор, — ответила Нэ Шуяо.
Пан Юйцзюань звонко рассмеялась:
— Но у меня, кроме всего прочего, полно серебра! Хочешь сыграть ещё раз?
Нэ Шуяо нахмурилась и промолчала. Это дело — не игрушка, и ей совершенно не хотелось, чтобы Пан Юйцзюань в него вмешивалась. Однако, подумав, она решила: вмешательство этой девицы может и не оказаться вредным.
— Эй! — крикнула Пан Юйцзюань свысока. — Так сколько ставим на этот раз?
Нэ Шуяо молчала, погружённая в размышления.
Шэнь Синьлу, чувствуя неловкость, поклонился и извинился:
— Госпожа Нэ… я сделал всё, что мог!
Нэ Шуяо прекрасно понимала, что он имел в виду. Если Пан Юйцзюань решила ехать в уездный город, её не остановит никто — даже могущественный уездный начальник У. Более того, возможно, именно он и помог ей сюда добраться!
— Боишься, что проиграешь? — насмешливо спросила Пан Юйцзюань, заметив молчание Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо улыбнулась Шэнь Синьлу:
— Господин адвокат, я прекрасно понимаю ваше положение. Не стоит об этом беспокоиться.
Затем повернулась к Пан Юйцзюань:
— Госпожа Пан, вы ведь знаете: мы очень бедны и действительно не можем себе позволить проиграть.
Она поняла: Пан Юйцзюань уже в курсе дела и явно намерена использовать его в своих интересах, причём выглядит весьма уверенно. А у Нэ Шуяо как раз не хватало денег.
— Тогда поспорим на что-нибудь другое, — сказала Пан Юйцзюань.
— Сейчас мне нужны только деньги, — возразила Нэ Шуяо.
— Фу! Нищая! — фыркнула Пан Юйцзюань. — Ставлю снова тысячу лянов. Если проиграешь — изменишь условия нашего прошлого пари.
— Какие условия?
— Ты забыла? — возмутилась Пан Юйцзюань. — Ты тогда сказала, что всё, что куплено у тебя, будет стоить вдвое дороже! Из-за этого я переплатила за карету! Правда, она мне очень нравится… но всё равно обидно.
Нэ Шуяо протяжно «о-о-о» произнесла, будто только сейчас всё вспомнив, отчего у Пан Юйцзюань заныли зубы от злости. Та прошипела сквозь зубы:
— Притворяется!
— Хе-хе! Ладно, — усмехнулась Нэ Шуяо. — Но…
Услышав это «но», Пан Юйцзюань сразу насторожилась:
— Но что? Предупреждаю: на этот раз я не дамся в обман!
— Но дело-то непростое, — сказала Нэ Шуяо. — Оно затрагивает «Дэшэнлоу» — имение маркиза Учжунху — и главную звезду труппы «Чаншэнбань». Не думай, будто «Чаншэнбань» — ничто. В уездном городе их обожает простой народ. Если ошибёшься в расследовании, тебя просто зальют плевками толпы. Да и женщине не пристало совать нос в такие дела — уездный начальник Янь никогда не разрешит тебе участвовать в деле.
Пан Юйцзюань презрительно фыркнула:
— В чём тут сложность? Отец брал меня с собой в инспекционные поездки — я лично встречалась с начальником Янем. Получить разрешение на участие в деле — пустяк. Оставь это мне! Подписывай! Чуньлю!
Чуньлю, покачивая бёдрами, вышла из кареты и подала Нэ Шуяо два экземпляра документа. Лицо её было совершенно бесстрастным.
Нэ Шуяо не обратила на это внимания — пусть служанка ведёт себя как неуч, это не её репутация пострадает.
Пан Юйцзюань уже поставила свою подпись. Нэ Шуяо быстро пробежала глазами текст и тоже подписалась.
Возвращая документ, она улыбнулась:
— Удастся ли нашему пари состояться — зависит от того, сумеете ли вы, госпожа Пан, добиться для нас права участвовать в расследовании.
— Кто я такая?! — гордо воскликнула Пан Юйцзюань. — Оставь это мне! Завтра сообщу новости. Пошли, Чуньлю!
Нэ Шуяо окликнула её:
— Скажите, госпожа Пан, где вы остановились? Может, переночуете у нас? Обещаю, обойдётся совсем недорого.
Пан Юйцзюань обернулась и язвительно бросила:
— В этой развалюхе жить? Видно, вы с братцем совсем обнищали. Неудивительно — без поддержки семьи так и живёшь. Запомни: я в гостинице «Юэлай», в номере «Небесный». Если что — приходи туда.
С этими словами она с силой захлопнула дверцу кареты. Кучер ловко щёлкнул кнутом, и двухконная карета стремительно умчалась.
Когда Пан Юйцзюань уехала, Нэ Шуяо глубоко вздохнула. Хотелось бы верить, что эта девица приехала помочь, а не создавать проблемы. Если Си-эр не сумеет получить разрешение на расследование, возможно, придётся положиться именно на неё.
Она обернулась к своим спутникам и улыбнулась:
— Пойдёмте, зайдём внутрь, поговорим.
Сун Юньфэй заметил стоявшего в стороне Се Юйшэня и подошёл к нему:
— Господин Се, У Фэн уже отправился в «Дэшэнлоу». Возможно, сегодня днём заведение разблокируют.
Се Юйшэнь поклонился:
— Благодарю.
Затем попрощался со всеми. Взглянув на слугу Фэнъуя Юэйина, он сказал:
— Оставайся пока здесь.
— Слушаюсь, господин, — тихо ответил Юэйин. Он немного побаивался своего господина, но оставаться здесь ему нравилось: рядом были Хутоу и Эрпао, и чувствовал он себя в безопасности.
— Пойдёмте, — сказала Нэ Шуяо.
Подойдя к воротам, она увидела стоявшего у входа Юнбо и с улыбкой заметила:
— Юнбо, госпожа Пан считает наш дом непригодным для жилья.
Юнбо весело ухмыльнулся и посторонился. Он стоял здесь именно для того, чтобы не пускать посторонних.
— Значит, у неё нет удачи, — сказал он. — Проходите.
Все вошли внутрь. Когда очередь дошла до Шэнь Синьлу, Юнбо снова преградил ему путь. Тот покачал головой и протянул письмо от уездного начальника У. Только после этого его пропустили.
Раньше Шэнь Синьлу считал, что уездный начальник перестраховывается — ну что за дом, в самом деле? Но, войдя, он понял: Юнбо был прав. Не захотеть жить здесь — значит не иметь удачи.
В Жилище золотых карпов Шэнь Синьлу собрал все известные детали дела и спросил:
— Что это за картина? Неужели убийца преследовал именно её?
Нэ Шуяо только что передала всем сведения, полученные от Се Юйшэня. После обсуждения все сошлись во мнении, что картина, вероятно, ключ к разгадке.
— Похоже, Фэнъуя тоже видел эту картину, — сказала она. — Её украла у него Жу Пин. Ци Вэньчжай пришёл в тот день в театр именно за тем, чтобы вернуть картину.
— Это знаменитое полотно? — спросил Сун Юньфэй.
Цзян И возразил:
— Картина связана со смертью Ци Вэньчжая, но я не думаю, что убийца преследовал именно её.
Нэ Шуяо кивнула:
— Я тоже так считаю. Юэйин, ты видел эту картину?
Юэйин долго молчал, но под ободряющими взглядами Эрпао и Хутоу тихо ответил:
— Видел. Господин велел мне убрать её после того, как сам посмотрел. Сказал, что через пару дней отвезёт картину второму господину Ци в даосский храм. Он не знал, кто изображён на ней.
— Кто изображён? — хором переспросили все.
Нэ Шуяо уточнила:
— Юэйин, ты узнал бы человека на картине?
— Нет, — ответил тот. — Там изображена очень красивая девушка.
— Похоже, нам нужно навестить Фэнъуя, — пробормотала Нэ Шуяо.
После этого Шэнь Синьлу принялся составлять прошение, чтобы вместе с Нэ Шуяо отправиться в уездную канцелярию и повидать Фэнъуя.
К полудню в доме собралось много народу, и Юйцинь с Униан приготовили дополнительные блюда.
Когда Юйцинь спросила, не пора ли подавать обед, в дверь ворвались Не Си-эр и Бык, покрытые дорожной пылью, но с довольными улыбками на лицах — поездка прошла успешно.
Поздоровавшись с Шэнь Синьлу, Не Си-эр обернулся к сестре:
— Сестра, наш уездный начальник оказался настоящим мастером скрытности! Начальник Янь сначала отказывался идти навстречу, но, прочитав письмо, сразу согласился. Правда… поставил одно условие.
— Какое? — спросила Нэ Шуяо.
— Попросил нас успокоить семью Ци.
Нэ Шуяо тихо сказала:
— Это не проблема. Всё равно нужно навестить семью Ци. Пойдёмте обедать. После еды я с господином Шэнь отправлюсь в уездную канцелярию — посмотрим, можно ли повидать Фэнъуя.
— Его легко увидеть, — сказал Не Си-эр. — Он ведь из труппы «Чаншэнбань», которую поддерживает наследник маркиза Учжунху. Начальник Янь не стал его притеснять. Мы уже виделись с ним — выглядит неплохо.
— Наследник маркиза Учжунху? — Нэ Шуяо незаметно взглянула на Сун Юньфэя.
Тот кашлянул:
— Этот парень, видимо, сумел убедить маркиза Учжунху. Титул наследника официально утверждён.
— А, ладно, — сказала Нэ Шуяо. — Пора обедать. Наконец-то появилась зацепка. Пообедаем — и за работу.
Она ответила неопределённо. Догадывалась, что Сун Юньфэй, вероятно, тоже чей-то второй сын — ну, знаете, «рыбак рыбака видит издалека». Но раз он не говорит — и она не спрашивает. Главное, что в нужный момент можно воспользоваться его положением.
После обеда прошёл ещё час, прежде чем Шэнь Синьлу закончил составлять прошение. Нэ Шуяо переоделась в мужскую одежду, и они в сопровождении Быка направились в уездную канцелярию.
Здание канцелярии уездного начальника было значительно крупнее уездной, даже парные каменные львы у входа казались выше и внушительнее. А воротный оказался настоящим хамом.
Этому тридцатилетнему мужчине, увидевшему двух «студентов» в простой одежде, сразу стало ясно: с них взять нечего. Он отнёсся к ним с явным пренебрежением, что сильно раздражало.
Шэнь Синьлу терпеливо объяснял, но Нэ Шуяо потеряла терпение и шагнула вперёд:
— Дядюшка, мы адвокаты, пришли по делу. Не могли бы вы помочь?
Воротный нахмурился:
— У начальника много дел. Не каждого пускают.
Нэ Шуяо протянула ему полляна серебра:
— А теперь можно?
Тот недовольно поморщился, взвесил монету в руке — явно показалось мало, но и адвокатов обижать не рискнул. Неохотно выйдя из будки, он буркнул:
— Идите за мной.
Так они наконец вошли в канцелярию. Воротный провёл их до дежурного стражника и ушёл.
Стражник оказался гораздо вежливее. Услышав, что они пришли повидать Фэнъуя, без лишних слов повёл их в тюрьму.
Нэ Шуяо ещё больше расстроилась: «Главу увидеть легко, а мелкого чиновника — трудно!»
Сегодня её мужской наряд был настолько убедителен — и в одежде, и в походке, и в речи, — что никто не заподозрил в ней женщину. Все принимали её за помощника Шэнь Синьлу.
В тюрьме стражник привёл их к камере Фэнъуя и сказал:
— Поговорите быстро. У вас полчаса.
Нэ Шуяо тут же подбежала и сунула ему лян серебра.
Фэнъуя, узнав её, встал и поклонился. Несмотря на заточение, в нём по-прежнему чувствовалась изысканность.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Братец Фэн, мы пришли проведать тебя. Это наш адвокат, господин Шэнь Синьлу — самый известный в уезде Цюйсянь.
Шэнь Синьлу вежливо поклонился.
http://bllate.org/book/4378/448305
Готово:
