— Второй атаман Цинцанского лагеря? — с лёгкой насмешкой переспросила Нэ Шуяо. — Я ведь вовсе не упоминала, откуда вы. Если бы вы и вправду не были вторым атаманом, откуда же сами назвали себя «из Цинцанского лагеря»?
— Ты… — Второй атаман онемел. Он с таким трудом подыскал себе козла отпущения и бежал из лагеря, а теперь сам же и проговорился.
Нэ Шуяо резко обернулась к чиновнику:
— Господин! Поздравляю вас с поимкой остатков банды из Цинцанского лагеря! Неужели вы не слышали о недавней совместной операции трёх уездов по истреблению разбойников? Император даже щедро наградил уездных чиновников за успех!
Цзи Чанфэн громко рассмеялся:
— Отлично! Эй, возьмите этих трёх бандитов и свяжите их!
— Есть!
Служивые крепко связали Ду Бао и его двух товарищей, а Сун Юньфэй с друзьями убрали оружие.
Нэ Шуяо подошла к Дин Дачжуану и сказала:
— Дин Дачжуан, хватит притворяться. Я сама слышала твой разговор с Лайтоу прошлой ночью — как вы мечтали, что после этой добычи выкупите твою возлюбленную из борделя и отправитесь в столицу на службу. Не ожидала я, что торговец так доверял тебе, а ты оказался волком, притаившимся рядом с ним, и чуть не убил его собственноручно.
Дин Дачжуан в ужасе раскрыл рот:
— Не клевещи, демоница! Когда это я отравил хозяина? Мышьяк ведь не дёшев, разве простой люд вроде меня может себе такое позволить?
Нэ Шуяо усмехнулась:
— Да ведь именно ты сам и сказал!
— Что?! Я… что я сказал? — Дин Дачжуан был ошеломлён.
Не только он не понимал, но и все присутствующие недоумевали.
Нэ Шуяо пояснила:
— Помните ли вы, господа, называла ли я когда-нибудь при всех, каким именно ядом отравили торговца?
Люди задумались — похоже, нет.
— Все знали, что с торговцем случилось несчастье, и, возможно, догадывались, что он отравлен. Но я ни разу не сказала, каким именно ядом он был отравлен. А этот Дин Дачжуан в первом же своём ответе на мой вопрос назвал мышьяк! Только что снова повторил, что мышьяк дорог. Скажи-ка, Дин Дачжуан, откуда ты узнал, что торговец был отравлен именно мышьяком?
Она продолжила ледяным тоном:
— До тебя Лайтоу тоже упомянул, что торговец отравлен. Сегодня впервые кто-то вслух сказал об этом. Значит, вы оба точно знали, что он отравлен. Но ведь лечил его я! Я не говорила никому, какой яд использован. Как же вы узнали? Разве что вы сами это и совершили.
Дин Дачжуан онемел. Он и вправду не подумал об этом, но всё же попытался оправдаться:
— Да кто в этой гостинице не знает, что мой хозяин отравлен? Разве нужно было тебе кому-то об этом рассказывать?
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Но почему именно мышьяк? Почему не «красная ртуть», не «трава разрыва сердце», не «олеандр» или «смертельный яд»?
Её слова полностью перевернули представления собравшихся. Большинство знало разве что «красную ртуть» и «траву разрыва сердце», но что за «олеандр»? Это тоже яд?
Особенно поразился Цзинь Ли: он не ожидал, что обычная девушка знает столько видов ядов.
Нэ Шуяо снова улыбнулась. На самом деле «красная ртуть» — это и есть мышьяк, просто поэтическое название. Она сказала:
— Почему? Потому что у вас под рукой был только мышьяк. К тому же, ты — возница, но спал в повозке. Может, сперва спросим у постояльцев гостиницы, спрашивал ли ты хоть кого-нибудь о своём хозяине после прибытия?
Она оглядела присутствующих. Все дружно покачали головами.
Купец У скрипнул зубами:
— Нет! Если бы не этот молодец, приставивший нож к твоему горлу, мы бы и не узнали, что ты возница того самого торговца! И подумать только — такой простак оказался самым коварным из всех!
Его собственный возница погиб, и это вызывало у него глубокую боль. Он думал обо всех последствиях и ненавидел этих четверых больше всех.
Цзи Чанфэн вновь приказал:
— Свяжите его!
Служивые снова подошли и связали Дин Дачжуана. Тогда Нэ Шуяо подошла ближе, внимательно осмотрела его лицо и резким движением сняла маску.
Теперь перед всеми предстал не пожилой возница, а крепкий мужчина лет тридцати.
Так всех четверых связали, но Нэ Шуяо чувствовала себя неловко от их взглядов — в глазах горела такая ненависть, будто они готовы были её съесть.
Хотя их связали, рты не заткнули. Дин Дачжуан холодно усмехнулся:
— Где доказательства? Это лишь твои домыслы!
Лайтоу тоже подхватил:
— Я признаю, что убил кота, но не человека! Где орудие убийства? Без орудия убийства вы не сможете меня осудить!
Второй атаман был ещё дерзче:
— Говоришь, я торговец мышьяком? Да это смешно! Обыщите меня! Если найдёте хоть крупинку мышьяка, я тут же его съем!
Наконец, Ду Бао выдал самое отчаянное:
— Если всё это сделал не Ли Данэн, я сам оторву себе голову и буду играть ею в мяч!
Нэ Шуяо снова холодно усмехнулась:
— Ваши желания непременно исполнятся. Знаете, куда делся урядник Чжан? Он как раз отправился за вашими доказательствами. Думаю, скоро вернётся.
Едва она договорила, дверь гостиницы распахнулась. Вошёл урядник Чжан с тяжёлым свёртком в руках.
Подойдя к Цзи Чанфэну, он поклонился:
— Господин, мне удалось выполнить поручение. Доказательства этой шайки найдены.
С того момента, как он вошёл, четверо бандитов не сводили глаз со свёртка, готовые броситься и отобрать его.
Но они были крепко связаны и стояли на коленях перед Цзи Чанфэном, а за спиной у них стояли вооружённые служивые. Правда, их мечи были далеко не сюйчуньдао, и бандиты не воспринимали их всерьёз.
— Откройте! — приказал Цзи Чанфэн.
Урядник развернул свёрток. Сначала все увидели три коротких клинка и белые слитки серебра. Затем — пачку сертификатов на серебро, большой керамический сосуд и несколько кинжалов.
Нэ Шуяо взглянула на клинки: они были короткими, словно отрубленные наполовину широкие сабли, массивные и тяжёлые — настоящее оружие для убийства. Такие клинки идеально подходили под раны убитого возницы. Нет сомнений — это и есть орудие убийства.
Она посмотрела на коронёра. Тот подошёл, осмотрел клинки и вскоре доложил:
— Господин, это действительно те самые ножи.
Затем Цзи Чанфэн велел Купцу У найти свои сертификаты. Тот выбрал два из пачки и сказал:
— Господин, вот мои сертификаты. Я специально поставил на них метку.
Он перевернул сертификаты и показал уголок, где чёрной тушью была поставлена точка — незаметная, но явно намеренная.
Остальные сертификаты, без сомнения, принадлежали торговцу.
Нэ Шуяо заметила ещё один предмет — шёлковый платок с вышитой парой мандаринок и подписью: «Хуамэй».
— Кто такая Хуамэй? — спросила она Дин Дачжуана.
Когда Дин Дачжуан увидел, что все его тайники раскрыты, он ещё держался. Но, увидев, как Нэ Шуяо берёт платок и спрашивает о нём, на лбу у него вздулись жилы, и он яростно зарычал:
— Положи платок! Это не твоё! Мерзкая девчонка!
— Заткнись! — Сун Юньфэй шагнул вперёд и пнул его на землю. Как он посмел оскорблять Шуяо!
По этим словам Нэ Шуяо сразу поняла: это и есть та самая возлюбленная, о которой говорила Юйцинь.
Она улыбнулась:
— Значит, её зовут Хуамэй. Прекрасное имя. Наверняка и сама она очень нежная девушка. Жаль, что ты совершил преступление и не сможешь дать ей спокойной жизни. Даже если вы и любите друг друга, это не оправдывает твоих злодеяний! К тому же ты ведь бандит из Янчжоу, верно?
— Ты… Кто ты такая?! — глаза Ду Бао пылали огнём. Эта девушка внушала настоящий страх.
— Просто любительница дедукции, — ответила Нэ Шуяо.
Она бросила платок перед Дин Дачжуаном:
— Держи. Надеюсь, больше не будешь портить жизнь этой девушке. Признавайся!
Дин Дачжуан опустил голову, поднял платок ртом и зажал его подбородком:
— Как вы нашли все эти вещи?
— Это просто, — сказала Нэ Шуяо. — Я давно подозревала тебя. После преступления вы не уехали, потому что здесь находится господин Цзи. Если бы вы скрылись, это сразу указало бы на вашу вину. Вчера в гостинице остановилось много людей — наверняка среди них есть художник, способный нарисовать ваши портреты. Тогда вы стали бы разыскиваемыми преступниками, и вам было бы трудно что-либо предпринять в будущем.
Потому вы и затеяли всю эту игру в подмену. Жаль, что встретили нас. Да ещё чёрный кот всё раскрыл — и ваш план рухнул. Если вам удастся выжить, впредь обходите кошек стороной! Кстати, вы, вероятно, отравили торговца, потому что он застал вас за кражей, и вы решили убить его, чтобы замести следы.
— Увы! — вздохнула Нэ Шуяо. — Всё в мире взаимосвязано, и у любого яда есть противоядие. То, что сейчас неизлечимо, завтра может быть вылечено.
Она имела в виду современные медицинские методы: при своевременном лечении почти любой яд можно нейтрализовать.
— Юйцинь, сходи наверх и узнай, как там торговец. Может, он уже в состоянии спуститься и опознать сертификаты?
— Слушаюсь, госпожа, — Юйцинь, прятавшаяся на лестнице, побежала наверх.
Вскоре спустился пожилой управляющий. Он опознал сертификаты как принадлежащие его господину. Что до слитков серебра, Купец У забрал свои, а остальное унёс управляющий. Перед уходом он, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге лишь поблагодарил.
Теперь в свёртке остались только ножи и большой керамический сосуд.
Нэ Шуяо снова заговорила:
— В этом сосуде, вероятно, и есть мышьяк, верно, второй атаман? Не пора ли тебе его съесть?
В этот момент подошёл Не Си-эр, высыпал остатки мышьяка, найденные у старика Ли, рядом с содержимым сосуда — оба порошка имели характерные красные вкрапления.
Урядник Чжан добавил:
— Господин, все эти улики найдены в повозке торговца. Часть спрятана в колёсах, часть — под днищем кареты. В общем, везде, где только можно было спрятать серебро и сертификаты.
Нэ Шуяо продолжила:
— Дин Дачжуан, ты ведь планировал уехать на этой повозке после преступления. Не зря же, когда я спросила, сможешь ли ты один отвезти письмо хозяину, в твоих глазах мелькнула усмешка.
Дин Дачжуан громко рассмеялся:
— Дин проиграл!
Цзи Чанфэн наконец перевёл дух и встал:
— Дело раскрыто. После обеда вернёмся в уездную канцелярию.
Нэ Шуяо посмотрела наружу — действительно, уже наступило полдень.
И в этот самый момент всё изменилось.
Дин Дачжуан, Ду Бао и Лайтоу вдруг громко закричали, и верёвки на них лопнули. Служивые за их спинами были отброшены ударной волной. Трое схватили ножи с пола и начали рубить направо и налево.
К счастью, рядом были мастера боевых искусств — Сун Юньфэй, Сун Цинь, Лэньцзы и Цзинь Ли. Бандиты не получили преимущества. Но когда и второго атамана освободили, ситуация стала хаотичной.
Служивые оказались совершенно бесполезны и только мешали, заставляя Сун Юньфэя и других постоянно спасать их. Это сильно сковывало действия.
Когда бандиты бросились в атаку, Нэ Шуяо с товарищами быстро отступили на безопасное место — все собрались у лестницы, кроме Цзи Чанфэна, окружённого служивыми.
Она очень переживала, но не могла раскрыть свою истинную силу на людях. Оставалось лишь надеяться, что появится кто-то ещё, кто сможет помочь.
Ду Бао, увидев, что у них преимущество, заревел и бросился на Фэн Уя и Се Юйшэня, чтобы отомстить за вчерашнее.
Но те не испугались и сами пошли в атаку. Правда, оружия у них не было, и они использовали столы и стулья для защиты.
Тем не менее, они не уступали противнику, и их движения были уверены и точны.
Се Юйшэнь засмеялся:
— Не ожидал, а? Мы с братом — оба выпускники военной школы!
Он не замедлил движений — стул с грохотом опустился на голову Ду Бао. Тот уклонился, но не уберёгся от удара Фэн Уя другим стулом. С этого момента Ду Бао начал проигрывать.
http://bllate.org/book/4378/448295
Готово:
