Нэ Шуяо молчала, лишь слегка покачала головой. Повернувшись, она быстро нагнулась и карандашом написала несколько слов на клочке бумаги, зажатом в ладони. Подойдя к тому самому молодому человеку, она сказала:
— Я вспомнила, что это за нож. Посмотрите, угадала ли я.
Не дав ему опомниться, она сунула записку прямо в руки — он стоял ближе всех к Дин Дачжуану.
Брат с сестрой снова переглянулись. Нэ Шуяо бросила взгляд на Сун Юньфэя и заметила, что Сун Цинь и Лэньцзы незаметно подошли к троице во главе с Ду Бао.
Тогда Не Си-эр произнёс:
— Может, стоит вызвать Ли Эрнэна и спросить его самого? Пусть заодно опознает того даоса.
Цзи Чанфэн кивнул, и Ли Эрнэна привели.
Тот хромал — после побега старшего брата над ним изрядно поработали тюремщики.
Он упал на колени перед Цзи Чанфэном и молчал.
— Ли Эрнэн, — спросил Не Си-эр, — умеет ли твой старший брат воинским искусствам? Ты ведь знаешь, что он скрылся?
Ли Эрнэн покачал головой:
— Ничего не знаю, господин! Я только что проснулся и обнаружил, что брата нет.
Сун Цинь и Лэньцзы подтвердили: у Ли Данэна была лишь грубая сила, никаких боевых навыков он не знал.
— Откуда вы взяли мышьяк? — продолжил допрос Не Си-эр. — Посмотри внимательно: среди нас есть тот самый даос, что продал вам яд?
Ли Эрнэн снова покачал головой.
Тогда Не Си-эр сделал шаг вперёд:
— Ли Эрнэн, наш начальник знает: ты пострадал из-за своего брата. Если поможешь раскрыть дело, твой грех простят.
Цзи Чанфэн нахмурился, но не стал разоблачать эту ложь — кроме пыток у него не было иных средств воздействия на подозреваемых.
Глаза Ли Эрнэна вдруг ожили. Он вскочил и, указав на троицу, закричал:
— Это он! Тот, что посередине! Именно он дал нам мышьяк!
С этими словами он метнулся за спину Цзи Чанфэну и заикаясь воскликнул:
— Господин! Я невиновен! Я и вправду не знал, что брат сбежал!
Он указал на второго атамана Цинцанского лагеря.
В этот самый миг в зал вошёл управляющий гостиницы Ху, ведя за руку девочку. В руках они держали мешок, и управляющий гневно воскликнул:
— Кто это сделал?! Кто убил моего кота?! Такой человек — не человек вовсе!
Он бросил мешок на пол. Девочка раскрыла его, и все увидели чёрного кота, весь в крови.
— Кот?! — Нэ Шуяо наконец соединила все обрывки в голове.
Она подняла глаза на троицу Ду Бао и заметила, что у Лайтоу выражение лица крайне натянутое. Всё стало ясно: именно он убил возницу У Юаня.
Девочка, раскрывшая мешок, не переставала вытирать слёзы и шептала:
— Чёрнушка, разве ты не пошла ловить мышей? Как ты так измучилась?
У кота были сломаны все четыре лапы, а на теле зияла рана — он истёк кровью насмерть.
Нэ Шуяо закрыла глаза. Она сама любила животных. Как жестоко убивать беззащитное существо! Кто способен на такое с животным, тот не пощадит и человека. Эти бандиты не должны остаться безнаказанными.
Но есть законы государства и правила дома. Она боялась, что, как только дело будет официально заведено, эти четверо сразу сбегут. Или же Цзи Чанфэн своим «милосердием» опять их выпустит — как уже случилось с Ли Данэном.
Она взглянула на Сун Юньфэя. Тот кивнул и подал знак Сун Циню с Лэньцзы. Затем она посмотрела на молодого человека с цзюньчуньским клинком — и тот тоже одобрительно кивнул.
Нэ Шуяо поняла: всё под контролем. Тихо обратилась она к управляющему:
— Господин Ху, это ваш кот?
— Нет, моей дочери. С детства она была слаба здоровьем. Однажды дикая кошка принесла ей целебную траву — и девочка выздоровела. С тех пор мы зовём её Су Мао. Этот кот очень похож на ту дикую кошку — он словно член нашей семьи.
Управляющий тоже вытер слезу: любой, кто любит животных, понимал его боль.
Он рухнул на колени перед Цзи Чанфэном и громко воскликнул:
— Прошу вас, господин, накажите убийцу моего кота!
— Это… — Цзи Чанфэн растерялся. Он и так чувствовал себя слишком мягким уездным начальником, а теперь ещё и за смерть кота требуют правосудия!
Его лицо потемнело:
— Довольно! Вам мало здесь беспорядка?!
— Ууу… — девочка Су Мао зарыдала.
— Кхм! — Нэ Шуяо прочистила горло. — Су Мао, не плачь. Сестра сама добьётся справедливости за твоего кота.
— Сестра! — Су Мао, красная от слёз, кивнула.
Цзи Чанфэн недовольно кашлянул:
— Молодая госпожа, вы…
Нэ Шуяо поклонилась ему:
— Господин, именно этот кот помог мне понять то, что раньше не складывалось. Теперь я знаю, кто убил возницу и свалил вину на Ли Данэна. Да, Ли Данэн виновен и скрылся, но он не убивал возницу — это правда.
— О! Кто же тогда? — немедленно спросил Цзи Чанфэн, подав знак приставу Чжану. Несколько стражников оттащили дрожащего Ли Эрнэна и окружили начальника.
Нэ Шуяо чуть усмехнулась: Цзи Чанфэн тоже понял, что преступник может отчаяться и напасть.
Она резко обернулась и указала на Лайтоу:
— Убийца — ты, Лайтоу!
Не дав ему опомниться, она тут же показала на второго атамана:
— А яд подсыпал ты, второй атаман! И, конечно, без тебя, Ду Бао, этого не случилось бы!
С этими словами она отвела себя за спину Цзи Чанфэну.
— Враньё! — первым вскипел Ду Бао, но кто-то оказался быстрее.
Сун Цинь и Лэньцзы мгновенно приставили кинжалы к спинам Лайтоу и второго атамана. Против Ду Бао встал Сун Юньфэй. Несмотря на молодость, в его руке сверкнул редкий мягкий меч, в который вложена ци — клинок, способный резать железо, как шёлк. Острый конец упёрся в горло Ду Бао.
С другой стороны, цзюньчуньский клинок лег на шею Дин Дачжуану. Молодой человек усмехался, явно наслаждаясь происходящим.
От блеска знаменитого клинка на лбу Дин Дачжуана выступили капли пота. Он заикался:
— Че-чего это вы, господин? Я же честный человек!
Молодой человек насмешливо произнёс:
— Честный? Честный человек предаёт своего господина, подсыпает яд и придумывает такие подлости — убивать котов и людей!
— Нет-нет! Ничего подобного! Господин, помилуйте старика!
Дин Дачжуан плакал и хлюпал носом. Даже те, кто до сих пор не понимал, что происходит, почувствовали жалость — в том числе и Цзи Чанфэн.
— Молодая госпожа, это… — начал он строже, чувствуя, что его авторитет как уездного начальника под угрозой. Но, взглянув на меч Сун Юньфэя у горла Ду Бао, он осёкся.
Убедившись, что все под контролем, Нэ Шуяо вышла вперёд:
— Дамы и господа, кто не причастен к делу, лучше уйдите в свои комнаты. Эти четверо — отъявленные бандиты. Если начнётся драка, клинки не разберут, кто виноват.
— Бандиты?!
В зале началась паника. Большинство поспешили уйти.
Та самая госпожа в вуальной шляпке крикнула молодому человеку:
— Цзинь Ли, будь осторожен!
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответил Цзинь Ли. — Мой клинок не из тех, что терпят поражения.
Госпожа увела за собой служанку Сюэ и старого возницу — умные люди не стоят под обломками рушащейся стены.
Даже У Юань собрался уходить, но Нэ Шуяо окликнула его:
— Господин У, подождите! Ваши украденные ляны серебра, скорее всего, у них.
У Юань дрожа всем телом прижался к Цзи Чанфэну.
Тот давно уже не сидел — стоял среди стражников, тревожно думая: если это и вправду бандиты, что делать? Он не верил, что местные стражники смогут с ними справиться.
— Господин Ху, — сказала Нэ Шуяо, — вашего кота тоже убили они. Но вам лучше спрятаться в сторонке.
— Хорошо! Мы верим вам, госпожа, — ответил управляющий. Он уже понял: без этой девушки всё бы сошло в хаос. Он аккуратно собрал кота и увёл Су Мао с мальчиком Сяо Шаньцзы за прилавок.
Теперь в зале почти никого не осталось. Лишь некоторые выглядывали из-за дверей, прислушиваясь. А смельчаки Фэнъуя и Се Юйшэнь стояли на лестнице, явно наслаждаясь зрелищем.
Цзи Чанфэн спросил:
— Молодая госпожа, расскажите, в чём дело?
— Несправедливо! — завопил Ду Бао. — Мы честные подданные, господин! Не дайте этой девчонке ввести вас в заблуждение — иначе ваша репутация погибнет!
— Заткнись! — хором крикнули Не Си-эр и Сун Юньфэй.
Кончик меча Сун Юньфэя чуть надавил — на шее Ду Бао выступила кровь.
Тот мгновенно замолчал. Второй атаман и Лайтоу тоже не смели пикнуть, чувствуя ледяную угрозу клинков за спиной и гадая, кто же эти люди.
Нэ Шуяо холодно усмехнулась:
— Не верите? Я заставлю вас признать вину! Хотите доказательств? Скоро они появятся — и вы онемеете от стыда. И ты, Дин Дачжуан… Не знаю, настоящее ли это твоё имя, но твоя притворная честность тебя и погубила.
Затем она поклонилась Цзинь Ли:
— Господин Цзинь, благодарю за помощь. Вы очень нам помогли.
Цзинь Ли кивнул и улыбнулся. Теперь эта умная девушка казалась ему не такой уж неприятной.
Всё началось с той записки. Когда она подала её, сказав, что узнала его клинок, он вздрогнул — ведь лезвие было замаскировано. Но, развернув записку, увидел просьбу помочь в поимке Дин Дачжуана. Сначала он подумал, что это шутка, но она оказалась права. В глазах Цзинь Ли Нэ Шуяо теперь была почти так же умна, как его госпожа — и он перестал её недолюбливать.
— Пристав Чжан, — обратилась Нэ Шуяо, — помогите, пожалуйста.
Она подошла и что-то шепнула ему. Тот с несколькими стражниками вышел.
Закончив приготовления, Нэ Шуяо начала излагать ход своих рассуждений:
— Начнём с чёрного кота. Сегодня утром Сяо Цинь сказал, что прошлой ночью было слишком много диких кошек — они не давали ему спать. Господин Ху может это подтвердить. Та кошка — именно этот чёрный кот. Потому что именно в тот момент Лайтоу совершал убийство.
Она холодно взглянула на Лайтоу, мельком глянув и на Сун Циня — тот еле сдерживал дрожь губ, видимо, от прозвища «Сяо Цинь».
Лайтоу же гордо задрал подбородок, будто герой.
— Ты знал, что в нашей повозке находится мастер боевых искусств, — продолжала Нэ Шуяо. — Поэтому решил заглушить звуки убийства другими шумами. Ты поймал кота, вышедшего погулять, сломал ему лапы, нанёс рану и бросил в повозку. Возница проснулся от кошачьих криков — и в этот момент ты его убил. Сначала пытался задушить, потом ударил ножом. Поэтому в повозке остались странные пятна крови и чёрная шерсть.
Она положила на стол чёрные волоски, взятые из повозки, и, глядя на них, произнесла:
— Это — обвинение кота!
Цзи Чанфэн кивнул:
— Логично. Продолжайте.
— Вы убили возницу, чтобы найти козла отпущения. Среди нас только господин У выглядел достаточно беззащитным, а его возница спал снаружи — идеальная жертва. К счастью, вы взяли у него только ляны серебра, не тронув жизни.
— А где доказательства? — не выдержал второй атаман. — В суде нужны улики!
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Теперь твоя очередь. Ты продал братьям Ли мышьяк. Из-за этого яда уже погиб один человек, и вы хотели отравить торговца с его старым слугой. Ты ведь давно бандит из Цинцанского лагеря, второй атаман!
Тот хрипло засмеялся:
— Госпожа всё время называет меня вторым атаманом. Откуда вы узнали, что я из Цинцанского лагеря?
http://bllate.org/book/4378/448294
Готово:
