Когда она спускалась с горы, ей пришлось долго идти. Потом она изо всех сил кричала, так что всё, что было в животе, давно переварилось.
— Ха-ха, и не скажешь! — воскликнула Цзян Вань-эр, словно нашла повод поддеть её, и хлопнула Нэ Шуяо по худому плечу. — Ты такая худощавая, а ешь — ну просто как лошадь!
Цзян И молча вытащил из рюкзака вяленое мясо и протянул ей:
— Это Юйцинь с другими мне сунули. Поешь пока.
— Спасибо! — смущённо пробормотала Нэ Шуяо и тут же отправила кусок себе в рот: без еды совсем не было сил.
— Хм! — Цзян Вань-эр снова вспыхнула от необъяснимой ревности и холодно бросила: — Братец Цзян И, теперь твоя очередь. Думаю, тебе отлично подойдёт роль этого парня на полу.
Она пнём указала на одного из поверженных головорезов. И правда, тот был примерно такого же сложения, что и Цзян И. Только лицо у него было совсем другим.
— Хорошо! Спасибо, сестрёнка, — согласился Цзян И без малейших возражений.
— Отлично, братец Цзян И, присаживайся скорее — времени мало, — сказала Цзян Вань-эр, усаживая его и аккуратно доставая из сумки разноцветные комочки, которые начала мять и раскатывать.
Нэ Шуяо, стоявшая рядом, про себя подумала: «Вот оно — разное отношение к разным людям».
Материал в руках Цзян Вань-эр напоминал пластилин: она прилепляла его к лицу, мнёт, разглаживает — и черты лица меняются. Нэ Шуяо мысленно восхитилась: оказывается, древнее искусство грима тоже может быть таким изящным!
Вскоре Цзян И из красивого и решительного юноши превратился в прыщавого, мерзкого головореза. Обе девушки в комнате прикрыли рты и захихикали.
Сам Цзян И чуть приподнял уголки губ и, взглянув в медное зеркало, тоже рассмеялся.
— Только взгляд у тебя слишком пронзительный, братец Цзян И, — заметила Цзян Вань-эр. — У настоящего головореза он должен быть вялым и ленивым.
Цзян И тут же изменил выражение глаз: теперь он выглядел как обычный бездельник и хулиган.
Девушки снова прыснули от смеха.
Именно в этот момент снаружи послышался голос Лайцзы:
— Эй, да что тут происходит? Лайпи, ты как вообще сторожишь?
Цзян И одним пинком отправил настоящего Лайпи под кровать, быстро шагнул к двери и, расплывшись в угодливой улыбке, произнёс:
— Братец Лайцзы, вы как раз вовремя! Мы с нашей госпожой Стратегом как раз уговариваем эту девушку. Прошу вас, входите!
Лайцзы косо на него взглянул: что-то показалось ему странным, но с ходу понять не мог. Он вошёл в комнату и, увидев, как Нэ Шуяо всё ещё тихо всхлипывает, раздражённо бросил:
— Чего ревёшь?! Ещё раз заплачешь — твоего старшего брата и младшего брата сброшу с задней скалы на растерзание волкам! Сегодня же двойной праздник: главарь Цинцаншаня, брат Чжан Ху, вернулся! Так что улыбайся!
Затем он поклонился Цзян Вань-эр и заискивающе произнёс:
— Верно ведь, госпожа Стратег?
***
Цзян Вань-эр холодно фыркнула:
— Это ваш праздник в Цинцанском лагере, я же здесь чужая — не стану вмешиваться.
Лайцзы тут же расплылся в улыбке:
— Как можно так говорить, госпожа Стратег! Если бы не ваши советы, когда брат Фыньюэ отсутствовал, мы бы и до возвращения брата Чжан Ху не дожили!
— Хм! — Цзян Вань-эр надулась и, не желая уступать, заявила: — А Сяо Таохун? Если я для вас и вправду стратег, то какого чёрта эта Сяо Таохун тут распоряжается?
— Э-э… — Лайцзы растерялся. Сяо Таохун — завсегдатай Цинцанского лагеря. С тех пор как Фыньюэ стал главарём, она время от времени наведывалась сюда. Все считали, что Сяо Таохун — возлюбленная Фыньюэ, но кто бы мог подумать, что и у брата Чжан Ху с ней тёплые отношения! Не зря же она — первая красавица дома «Ихун», сумела очаровать обоих главарей!
Цзян Вань-эр закатила глаза и ревниво выпалила:
— Передай Чжан Ху: или я, или она! В лагере одновременно нас двоих быть не может!
— Это… это не очень хорошо, — замялся Лайцзы. — Сяо Таохун всего лишь гостья, но ведь она — первая красавица дома «Ихун». Если бы не прошлые отношения с братом Фыньюэ, она сегодня и не пришла бы праздновать.
Он нахмурился и тихо добавил:
— Боюсь, она услышала, что брат Фыньюэ собирается жениться, и пришла сюда всё испортить. Но почему тогда и брат Чжан Ху с ней знаком? Ведь она стала знаменитой всего пару лет назад!
Не только он этого не понимал — даже Нэ Шуяо, молча слушавшая их разговор, была в полном недоумении.
Выходит, у Сяо Таохун и правда были отношения с Фыньюэ? Возможно, и сама Цзян Вань-эр когда-то общалась с ним. А ещё этот Чжан Ху… Разве он не был заклятым врагом Фыньюэ?
Цзян Вань-эр бросила взгляд на Цзян И, тот едва заметно покачал головой. Тогда она кашлянула и сказала:
— К тому же при Сяо Таохун есть служанка. Я слышала, вы тоже поймали одну девчонку для этой госпожи Пан. А мне?
— Э-э-э… — Лайцзы совсем растерялся от этой странной женщины. При чём тут вообще?
Цзян Вань-эр уже заметила знак Нэ Шуяо и ткнула пальцем в неё:
— Мне нужна она! Эта уродина, говорят, тоже предназначалась госпоже Пан. Ну и дела — оказывается, благородной девице нужны целых две служанки! Хотя, глядя на эту рожу, боюсь, она испугает саму госпожу Пан. Лучше оставьте её мне в качестве прислуги.
— Уродина? — одновременно выдохнули трое в комнате, включая саму Нэ Шуяо.
Она не ожидала, что её назовут уродиной. Но, потрогав своё лицо, подумала: «Сейчас я и правда выгляжу как уродина».
Всё равно быть названной уродиной неприятно, и уголки её рта сами собой опустились в недовольной гримасе.
Этот жест Лайцзы воспринял как новое подтверждение её уродства и, почесав затылок, пробормотал:
— Как ты вообще до такого докатилась? Днём-то ты не такая уж страшная… Может, ты оборотень?
Слово «оборотень» заставило веки Нэ Шуяо задрожать. Она сердито огрызнулась:
— Сам ты оборотень! И вся твоя семья оборотни!
От такого взгляда у неё чуть не отвалился кусочек грима на уголке глаза. Лайцзы же подумал, что её глаза сейчас разорвутся, хотя и так были крошечными.
Его бросило в дрожь: «Как же мы с братом подобрали такую уродину?» — и он махнул рукой:
— Стратег права. Эту уродину лучше отдать стратегу на переделку. А то и правда напугает госпожу Пан.
— Ты… — Нэ Шуяо онемела от возмущения.
Цзян Вань-эр, наконец, улыбнулась и пояснила:
— Честно говоря, эта девчонка вовсе не уродина. Просто этот сторож хотел её обидеть, вот она и рыдала, и лицо из-за этого исказилось. Как только внутренний жар спадёт, она снова станет прежней.
Лайцзы ничего не понял, но решил, что такую невесту, которая постоянно меняет внешность, он точно не хочет. Он поспешил сказать:
— Раз она теперь служанка стратега, как я могу её отбирать? Пошли скорее! Брат Чжан Ху уже ждёт нас в главном зале!
С этими словами он пнул лежащего головореза и приказал:
— Лайпи! Выброси этого предателя с обрыва!
— Есть, братец! — ответил Цзян И и выволок тело наружу.
Нэ Шуяо проводила его взглядом и подумала: «Выходит, Лайпи и Лайцзы — братья».
— Пошли, уродина, — Цзян Вань-эр первой направилась к выходу. — Посмотрим, какова же первая красавица дома «Ихун».
Нэ Шуяо, шедшая последней, косо глянула на всё ещё злившегося Лайцзы и спросила:
— А где мои братья?
Такой косой взгляд окончательно добил Лайцзы: «Всё у неё уродливо!» — и он, ускоряя шаг, буркнул:
— Когда станешь красивой — тогда и скажу.
Нэ Шуяо, шедшая позади всех, тихо улыбнулась: иногда быть уродиной — совсем неплохо. Она поправила большой кошелёк, спрятанный под одеждой, и снова привязала его к поясу. Си-эр, увидев этот кошелёк, сразу поймёт, что это она.
Трое шли, держась на расстоянии около трёх метров друг от друга. Нэ Шуяо случайно оглянулась и увидела, как Цзян И действительно сбросил второго головореза с обрыва. Она вытерла пот со лба: «Здесь люди совсем не ценят человеческую жизнь».
Цзян И подошёл к ней и тихо сказал:
— Не жалей того головореза. Он насиловал не одну порядочную девушку, и большинство из них повесились.
Нэ Шуяо нахмурилась — сейчас на её лице двигались только брови и рот.
Цзян И продолжил:
— Тебе лучше остаться рядом с младшей сестрой — хоть безопасность будет обеспечена. Да и этот образ тебе к лицу. Я постараюсь найти жилище Фыньюэ.
Нэ Шуяо снова нахмурилась и принялась усиленно моргать: «Мы же ищем госпожу Пан! Зачем нам жилище Фыньюэ?»
Цзян И, похоже, понял её взгляд и усмехнулся:
— Сегодня вечером Фыньюэ женится на Пан Юйцзюань. Естественно, свадьба будет в его собственных покоях.
Уголки рта Нэ Шуяо дрогнули, но она не произнесла ни слова и лишь кивнула в знак согласия.
Говорить-то она могла, но боялась, что, в отличие от Цзян И, не сможет заглушить свой голос, и Лайцзы всё услышит.
Она снова обернулась — за спиной уже не было и следа Цзян И.
После долгих блужданий они добрались до главного зала на вершине горы. Здесь было светло, но сильно чадило.
Горел сосновый жир — его наливали в большие железные чаши, подвешенные по центру зала. Внутри плавала толстая пеньковая фитильная верёвка, пламя было ярким, но дым от него раздражал глаза и горло.
Как только они вошли, Лайцзы тут же побежал заискивать перед своим главарём:
— Братец! Я привёл нашу госпожу Стратега!
И тут же раздался громкий голос, заполнивший весь зал:
— Проси!
Цзян Вань-эр, похоже, привыкла к подобным ситуациям. Она уверенно подошла к Чжан Ху, сложила руки в поклоне и сказала:
— Давно слышала о славе главаря Чжан.
— Ха-ха! Стратег слишком скромна. Прошу, садитесь! — ответил Чжан Ху.
Цзян Вань-эр заняла место, и Нэ Шуяо послушно встала позади неё.
Пока другие занимались формальностями, Нэ Шуяо осмотрелась.
Да, это разбойничье гнездо. Но кроме огромной самодельной лампы из соснового жира посередине, здесь ничто не напоминало типичную бандитскую берлогу.
Вдоль стен стояли массивные кресла из необработанного дерева. Древесина, конечно, не элитная, но работа выполнена мастерски — вряд ли такие могли сделать простые головорезы без образования.
Сам зал был невелик. Кроме Нэ Шуяо и Цзян Вань-эр, здесь присутствовало всего пятеро: второй главарь, Лайцзы, сам Чжан Ху и двое его телохранителей.
Чжан Ху сидел на месте хозяина. Он был высокий и мощный — такого же калибра, как староста Лю, которого Нэ Шуяо встречала ранее. Но в отличие от грубого старосты, Чжан Ху обладал даже некоторой интеллигентностью.
На нём был тёмно-зелёный даосский халат с прямым воротом, лицо — квадратное, с короткой бородкой. В руках он держал складной веер. С первого взгляда он больше походил на отставного военачальника, чем на разбойника.
Нэ Шуяо опустила глаза и задумалась: «Возвращение Чжан Ху из мёртвых кажется слишком внезапным. Фыньюэ как раз отсутствует… Неужели он не боится, что Фыньюэ вернётся и снова его убьёт?
Возможно, он уверен, что может соперничать с Фыньюэ на равных. Но разве бывший главарь так легко согласится делить власть над Цинцанским лагерем с другим?
Нэ Шуяо почувствовала, что всё это как-то связано с Пан Юйцзюань!
Цзян Вань-эр, усевшись, сразу же спросила:
— Говорят, главарь Чжан потерпел сокрушительное поражение от Фыньюэ. Почему же теперь так открыто возвращаетесь в Цинцанский лагерь? Неужели не боитесь клинка Фыньюэ?
Нэ Шуяо поморщилась: «Эта госпожа прямо в лоб говорит! Неужели не боится, что все на неё накинутся?»
Чжан Ху громко рассмеялся:
— Стратег преувеличивает! На самом деле у меня с Фыньюэ нет вражды — просто случайно столкнулись, как два дракона в одном озере.
— Одна семья, значит? — уточнила Цзян Вань-эр.
— Одна семья! — твёрдо подтвердил Чжан Ху.
По представлениям Цзян Вань-эр, Фыньюэ вовсе не был типичным разбойником, и Цинцанский лагерь ему не нужен. Она последовала за ним сюда лишь потому, что однажды узнала его походку и решила проследить. Но, попав сюда, выбраться уже не получилось, и ей пришлось стать их стратегом.
Чжан Ху погладил свою короткую бородку и сказал:
— Благодарю стратега за советы вашим братьям. Без них мы бы точно привлекли внимание властей, и тогда пришлось бы туго.
— О чём речь! — скромно ответила Цзян Вань-эр. — Я просто восхищаюсь характером главаря Фыньюэ и хотела с ним познакомиться.
Чжан Ху кивнул:
— Я тоже вернулся ради брата Фыньюэ. Не ожидал, что он так быстро женится!
Именно в этот момент снаружи донеслись женские ругательства и голоса тех, кто пытался их унять.
http://bllate.org/book/4378/448272
Готово:
