Двое, с рюкзаками за спиной, проворно скользнули в лес. Их задача не состояла в том, чтобы в лоб столкнуться с бандитами из Цинцанчжая. Спасать заложников поручили Нэ Шуяо и Цзян И, а им самим надлежало вовремя устроить переполох.
Тем временем Нэ Шуяо, перекинутую через плечо, доставили на гору Цинцан. Лайцзы шёл позади второго атамана и даже не подозревал, что глаза Нэ Шуяо внимательно изучают каждый изгиб тропы, каждую деталь горы Цинцан.
Гора Цинцан была невысокой, но чрезвычайно крутой: кое-где узкая тропа позволяла пройти лишь одному человеку, а по обе стороны её обрамляли заросшие кустарником скальные стены. На каждом таком опасном участке стояли плетёные ворота, рядом с которыми была построена каменная хижина. Там ежедневно несли дозор. Только миновав пять таких застав, можно было добраться до вершины.
На вершине раскинулся целый комплекс высоких каменных строений. Людей там было немало, но все с почтением кланялись второму атаману и совершенно игнорировали человека, которого нес Лайцзы.
Кто-то даже громко произнёс:
— Наш второй атаман — молодец! Всего вышел из лагеря — и сразу двух служанок привёл!
После этого раздался дружный хохот.
Второй атаман громко рявкнул:
— Довольно! Каждый — на своё место! Служанки уже здесь, так что пора готовить свадебный зал!
— Есть! — ответили ему вновь со смехом.
Лайцзы занёс Нэ Шуяо в боковую комнату и бросил прямо на кровать. Он ухмылялся, глядя на неё.
Эта ухмылка вызвала у притворяющейся без сознания Нэ Шуяо яростное раздражение. Как только Лайцзы приблизился к ней, она тут же распахнула глаза.
— Ай! Ты очнулась? — испугался он, заметив ледяной блеск в её взгляде.
— Где я? Где мои братья? — Нэ Шуяо тут же схватила одеяло с края кровати, прикрываясь им, и, собравшись с духом, спросила дерзко.
Лайцзы фальшиво хихикнул:
— Где? Да в Цинцанчжае! А сейчас, милая, ты в моей комнате. И это одеяло — моё! Хе-хе!
Услышав это, Нэ Шуяо тут же швырнула одеяло на пол и дважды плюнула:
— Неудивительно, что оно так воняет! Где мои братья?
Подобное поведение не вызвало у Лайцзы подозрений — наоборот, разожгло его желание покорить эту огненную девицу. Ведь на лице второго атамана ещё свежи были две царапины от её ногтей — явное доказательство её «острого характера».
Он сглотнул слюну и, стараясь быть любезным, сказал:
— Не волнуйся, милая. Твои братья в порядке — их спасли наши братья из лагеря. Сейчас они в другом месте отдыхают и лечатся.
— Правда? — Нэ Шуяо с сомнением посмотрела на него.
— Конечно, правда! — Лайцзы хлопнул себя по груди так громко, что эхо разнеслось по комнате. — Обещаю тебе: как только наш старший атаман сегодня спокойно женится на своей невесте, завтра же я отпущу твоих братьев. Тогда вы все воссоединитесь, разве нет?
— Ты клянёшься? — спросила Нэ Шуяо.
— Клянусь!
— Тогда выйди, мне нужно подумать в одиночестве.
Лайцзы кивнул и направился к двери. Уже у порога он обернулся:
— Ты, наверное, голодна? Принести тебе что-нибудь поесть?
Его улыбка показалась Нэ Шуяо крайне подозрительной.
— Не надо! — холодно отрезала она.
— Хе-хе! — Лайцзы терпеливо запер дверь на ключ и, подозвав двоих охранников, приказал: — Следите за этой девушкой! Если она сбежит — с вас спрошу!
— Лайцзы-гэ, так ты тоже скоро женишься? — спросил один из стражников.
Лайцзы сиял от счастья:
— Ну, это уж после того, как наш старший атаман справит свадьбу! Тогда и до нас очередь дойдёт, братья!
— Ха-ха-ха…
Их разговор становился всё более грубым и непристойным.
Слушая эти пошлости за дверью, Нэ Шуяо тихо усмехнулась:
— Как только я спасу Пань Юйцзюань, подожгу весь ваш лагерь. Посмотрим, как вы тогда будете вредить людям.
Они проникли внутрь, но как теперь узнать, где держат Пань Юйцзюань?
Нэ Шуяо выглянула в маленькое окно — уже был час Обезьяны, до заката оставалось около полутора часов. Она встала, плотно закрыла дверь и подперла её палкой, лежавшей у стены.
Снаружи стражники снова захихикали:
— И дверь заперла? А ночью-то всё равно станешь женщиной Лайцзы-гэ! Запираться — бесполезно!
— Ха-ха-ха…
Нэ Шуяо презрительно скривила губы и проигнорировала этих никчёмных головорезов. Как только стемнеет, она одним взмахом руки усыпит их всех.
Пол в комнате оказался достаточно чистым, и она села прямо на него, проверяя содержимое карманов.
К счастью, эти два бандита не обыскали её. Пакетик с самодельным усыпляющим порошком и мешочек с кожаной рогаткой остались на месте. Также на месте был и кинжал — его она привязала к внутренней стороне бедра, где его обычно не ищут.
— Цзян-гэ и Си-эр, наверное, уже пробрались внутрь. Осталось только дождаться ночи, — прошептала она.
Она уселась на табурет и закрыла глаза, чтобы отдохнуть, но в мыслях продолжала прокручивать план лагеря Цинцанчжай, который дал ей Цзян И. Сам лагерь был невелик, но хорошо спланирован и, на первый взгляд, хорошо охранялся. Однако Нэ Шуяо чувствовала: всё это лишь внешняя крепость, а внутри — пустота.
С тех пор как Фыньюэ взял под контроль лагерь, многие тайком покинули его. Сейчас в Цинцанчжае осталось менее пятидесяти человек. Пять застав на пути к вершине забирают по два охранника каждая, значит, на самой вершине может быть не больше тридцати бандитов.
Однако Нэ Шуяо подозревала, что прежний главарь Цинцанчжая был не простым разбойником — скорее всего, он был связан с чиновниками. Иначе как объяснить, что такой уязвимый лагерь до сих пор не разгромили?
Она углубилась в размышления. После прихода Фыньюэ бандиты действительно начали «белеть» — отказывались от грабежей и насилия. Но почему именно сейчас он похитил Пань Юйцзюань? Может, хочет что-то доказать?
Если бы императорский инспектор Пань послал войска, чтобы разгромить бандитов, это было бы совершенно естественно. Но он этого не сделал — предпочёл тайно спасать дочь, мотивируя это заботой о её репутации. На самом же деле он боялся, что вскроется его связь с бандитами!
Значит, инспектор Пань прекрасно знал о существовании Цинцанчжая. Возможно, лагерь даже связан с Пан Тайши и служит ему инструментом для накопления богатств. Говорят, с тех пор как наложница Пан родила сына-наследника, она стала невероятно дерзкой, и вся её семья — включая Пан Тайши — начала вести себя вызывающе. Если копнуть глубже, последствия могут оказаться куда страшнее.
Нэ Шуяо открыла глаза — взгляд её был ясным и проницательным. Она чувствовала: она уже на грани разгадки. Похоже, Фыньюэ похитил Пань Юйцзюань именно для того, чтобы передать через неё собранные им доказательства честному чиновнику.
Она посмотрела на свои руки. С виду на них написано лишь одно слово — «неопытность». Но почему все подряд считают, что именно на неё можно положиться?
— Ах… — вздохнула она. — Разве дедукция в наше время так важна?
Если это так, ей, пожалуй, стоит открыть детективное агентство и обучать талантливых следователей. И, конечно, поддерживать несколько честных чиновников.
Но ведь она всего лишь сирота без родителей. Какое ей дело до таких великих дел? Она покачала головой и снова вздохнула:
— Путь долог и труден… Я всего лишь мечтаю стать детективом.
Она снова закрыла глаза, возвращаясь мыслями к лагерю Цинцанчжай.
Если бдительность этих тридцати человек так низка, её усыпляющий порошок сработает идеально. Если Си-эр тоже сумеет незаметно подобраться к вершине, они вдвоём легко обезвредят всю банду. Тогда найти Пань Юйцзюань будет проще простого.
Однако это крайняя мера. Лучше бы сначала узнать, где именно держат Пань Юйцзюань, и выяснить — добровольно ли она здесь. Если добровольно, без потери сознания её не вывезти с горы.
Эта мысль сильно озадачивала Нэ Шуяо. Разве девушки в наше время не должны быть скромными и сдержанными? Неужели дочери чиновников — исключение?
Небо темнело, а живот Нэ Шуяо начал урчать. Снаружи шум становился всё громче.
Но она знала: как только стемнеет, Цзян И и Си-эр непременно появятся. Она убрала палку от двери и заглянула в щёлку.
За дверью мелькали огоньки фонарей. Два стражника, покачиваясь, стояли у стены — и вдруг она заметила уголок розового платья.
Розового?
Нэ Шуяо отступила на несколько шагов. Дверь скрипнула и открылась.
— Так это действительно ты! — раздался весёлый голос.
Нэ Шуяо пристально вгляделась. Перед ней стояла Битан!
Она отступила ещё на два шага и усмехнулась:
— Так это ты! Не ожидала, что ты до сих пор ходишь в этом обличье. Думала, став воительницей в бандитском лагере, ты сменишь облик, госпожа Цзян.
— Хм! Откуда ты знаешь, что я воительница здесь? — надулась Цзян Вань-эр.
— Догадалась! — ответила Нэ Шуяо.
— Фу! Опять «догадалась»! Как тебе удаётся так точно угадывать? — съязвила Цзян Вань-эр.
— Это и есть дедукция! — Нэ Шуяо потрогала нос.
Цзян Вань-эр фыркнула, но тут же серьёзно сказала:
— Раз уж ты такая умная, знай: Фыньюэ сейчас не в лагере. А тот самый главарь, которого, как говорили, Фыньюэ убил ударом меча, вернулся!
— Что?! — Нэ Шуяо опешила. Что за новая напасть?
Цзян Вань-эр обернулась:
— И-гэ, тащи их сюда!
— Цзян-гэ? — Нэ Шуяо снова удивилась. Значит, Цзян И уже нашёл Цзян Вань-эр? Как быстро!
Цзян И втащил в комнату двух без сознания стражников и закрыл за собой дверь.
— Шуяо, с тобой всё в порядке? — спросил он.
Нэ Шуяо неловко покачала головой:
— Всё нормально.
— Хм! Как же вы быстро стали называть друг друга «гэ» и «мяо»! — проворчала Цзян Вань-эр.
— Кхм! — Нэ Шуяо серьёзно посмотрела на неё. — Госпожа Цзян, вы, вероятно, ошибаетесь. Но сейчас не время об этом. Расскажите, что за история с прежним главарём Цинцанчжая?
Цзян И сказал:
— Сначала пусть Сяо Ши-мэй изменит тебе внешность. Пока она будет работать, я всё расскажу.
Нэ Шуяо кивнула.
Цзян Вань-эр, хоть и не очень хотела этого делать, не стала спорить с Цзян И. Вне зависимости от того, какой она была дерзкой и своенравной снаружи, перед ним она всегда хотела быть послушной девочкой.
Она словно фокусница вытащила из косой сумки на плече несколько красок, смешала их на ладони и начала наносить на лицо Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо терпела, не задаваясь вопросом, не просрочены ли эти краски. К счастью, кожа не отреагировала раздражением.
Пока Цзян Вань-эр трудилась, Цзян И стоял рядом и рассказывал:
— Прежний главарь Цинцанчжая звался Чжан Ху. Три года назад Фыньюэ якобы убил его одним ударом меча и занял его место. На самом деле Чжан Ху не умер — он получил тяжёлые раны и упал со скалы. Именно из-за него за последние три года число бандитов в лагере постоянно сокращалось.
— Значит, он тайно переманивал их на свою сторону? Похоже, Фыньюэ здесь не единоличный хозяин, — усмехнулась Нэ Шуяо.
— Не двигайся! — Цзян Вань-эр шлёпнула её по щеке. — Мои краски не так просто сделать! Если будешь вертеться, превратишься в уродину — не вини потом меня!
Нэ Шуяо стиснула зубы. Этот удар действительно больно отдался по лицу!
Цзян И, наблюдая за их перепалкой, слегка улыбался — будто сбросил с плеч тяжёлую ношу.
— Кхм! — Он кашлянул и продолжил: — Впрочем, Фыньюэ, похоже, и не особенно заботится об этом лагере. Он приходит и уходит, когда захочет. Если кто-то из бандитов в его отсутствие совершает злодеяния, Фыньюэ убивает их без разговоров. Когда его нет, здесь всё ещё относительно спокойно.
Цзян Вань-эр работала быстро. В конце она приклеила что-то на лицо Нэ Шуяо и сказала:
— Готово! Посмотри на шедевр от этой великой мастерицы!
Она протянула Нэ Шуяо маленькое бронзовое зеркальце. Та с тревогой заглянула в него.
Кто это? Такая уродина?
В зеркале отражалась девушка с глазами поменьше обычного, лицом круглее и темнее, да ещё и с веснушками. С первого взгляда казалось, что мало что изменилось, но эта девушка определённо не была Нэ Шуяо.
— Госпожа Цзян, у нас с тобой, что ли, счёт старый? Кто меня теперь узнает в таком виде? — Нэ Шуяо потыкала пальцем в своё «пухлое» лицо — оно даже пружинило.
Цзян Вань-эр засмеялась:
— Разве ты не этого хотела — чтобы тебя никто не узнал? Так благодари за моё искусство перевоплощения!
— Но как тогда меня найдёт Си-эр? Ведь мой мешочек с припасами у него!
В этот момент живот Нэ Шуяо предательски заурчал. Она опустила голову:
— Простите… У вас нет чего-нибудь поесть?
http://bllate.org/book/4378/448271
Готово:
