Великая княгиня с досадой покачала головой, но в уголках губ заиграла ласковая улыбка.
— Только ты умеешь быть такой «заботливой». Та же упрямая натура, что и двадцать лет назад.
Она повернулась к Вэнь Учусянь:
— Раз он за тебя заступился, с сегодняшнего дня будешь вместе с Юань вести хозяйство в доме. Ну же, поблагодари его.
Вэнь Учусянь обрадовалась и искренне сказала:
— Невестка благодарит свёкра.
Лицо Вэнь Чжийюань слегка потемнело, но она всё же тихо поздравила:
— Поздравляю, Учусянь.
Затем Се Линци преподнёс дяде двух нефритовых коней, после чего вместе с Се Линъюем облачился в праздничные одежды и исполнил сценку из «Двадцати четырёх примеров благочестия» — «Лао Лай развлекает родителей», вызвав всеобщее веселье во всём доме.
Се Линсюань уже поздравил с днём рождения и преподнёс подарок, теперь же спокойно сидел в стороне, наблюдая за происходящим без малейшего волнения.
Вэнь Учусянь вернулась к нему. Он бросил равнодушный взгляд на связку ключей у неё на поясе.
— Сегодня ты, моя дорогая, вовсю блистаешь.
Вэнь Учусянь не поняла смысла этих слов. Быть может, он недоволен, что она получила половину прав управления? Ведь раньше он сам лишил её всех опор, желая держать как марионетку на ниточках, и вовсе не собирался позволять ей получать блага от великой княгини.
Она пояснила:
— Я ведь просто скучала в покоях и решила заняться чем-нибудь полезным — учиться ведению хозяйства у старшей сестры Юань. Муж, не беспокойся, я ничего предосудительного делать не стану.
Она сняла ключи с пояса, желая показать их Се Линсюаню.
Но тот не проявил ни малейшего интереса, даже не взял их, а холодно бросил:
— Раз уж получила — так держи. Пусть хоть согреются в руках.
Он всегда говорил наполовину, оставляя другую половину недосказанной.
Что значит «согреются»?
Но не успела она осмыслить эти слова, как служанка великой княгини подошла и пригласила её на беседу.
Взглянув на величественную матрону, Вэнь Учусянь увидела, что та, ещё минуту назад сиявшая доброй улыбкой, теперь была мрачна, как грозовая туча.
Се Линсюань лишь прищурился, ничуть не удивлённый — будто заранее знал, что великая княгиня вызовет её.
Сердце Вэнь Учусянь тревожно ёкнуло. Её охватило дурное предчувствие.
Подойдя к великой княгине, та велела ей следовать в задние покои.
Оставшись наедине, великая княгиня сразу же приказала:
— Положи.
Исчезла вся прежняя мягкость и ласка.
Вэнь Учусянь растерялась, но тут же поняла: речь шла о ключах от управления домом.
Она робко спросила:
— Не знаю, чем провинилась невестка перед свекровью…
Она перебирала в уме всё, что делала во время церемонии поздравления: каждое движение, каждый поклон были безупречны, и великая княгиня явно была довольна. Почему же вдруг всё изменилось?
Не дав ей договорить, великая княгиня резко приказала:
— На колени! Неблагочестивая жена! Признавайся, какие лекарства ты сейчас принимаешь?
Эти слова ударили Вэнь Учусянь, словно гром среди ясного неба.
Так вот в чём дело.
Автор: В ближайшие дни начнётся платная часть, график обновлений будет нестабильным. В дальнейшем главы будут выходить ежедневно в 21:00. До встречи!
Великая княгиня бросила к её ногам чёрную пилюлю.
— Вы только поженились, а ты уже тайком принимаешь пилюли для предотвращения беременности! Что ты этим хочешь сказать? Ты презираешь Се Линсюаня? Или считаешь род Се недостойным? Хочешь оборвать наследственную линию нашего дома?
Оказалось, что герцог Се — муж великой княгини — изначально не носил фамилию Се, а принял её, вступив в брак. Настоящая фамилия великой княгини — Се, и именно она является царской, императорской. Поэтому Се Линсюань и Се Линъюй носят материнскую фамилию.
У императора-предшественника было мало детей, и лишь в зрелом возрасте родился младший император, которого сразу же провозгласили наследником. Великая княгиня страшно боялась, что род угаснет, и мечтала дожить до четвёртого поколения. Она ценила потомство даже больше, чем сам герцог Се. Узнав, что Вэнь Учусянь тайком принимает пилюли для предотвращения беременности, она не смогла сдержать гнева и обрушила на невестку поток упрёков.
Вэнь Учусянь, увидев пилюлю, не нашлась что ответить и лишь опустила голову.
— Невестка не осмеливается обманывать свекровь… Да, я действительно принимала их.
Гнев великой княгини не утихал:
— Раньше ты так страстно любила Се Линсюаня, была настоящей влюблённой дурочкой! Почему же теперь ведёшь себя так безрассудно? В обычных семьях, если три года нет детей, муж вправе развестись с женой. Если бы Се Линсюань не сообщил мне, я бы до сих пор ничего не знала. Объясни, зачем ты это делаешь?
Вэнь Учусянь сглотнула ком в горле. Её чёрные волосы слегка растрепались, и она молчала.
Почему?
Потому что Се Линсюань — не Се Линсюань, а злой дух, захвативший её тело.
Но такой ответ она уже пыталась дать великой княгине до свадьбы, и та не поверила, решив, что невестка сошла с ума. Все вокруг обмануты этим демоном, и лишь она одна видит правду — потому и кажется сумасшедшей.
Дыхание Вэнь Учусянь стало прерывистым, ресницы дрожали, а слёзы блестели на глазах. Она долго думала, прежде чем выдавить с трудом придуманное оправдание:
— Невестка… боится умереть.
Великая княгиня удивилась:
— Боишься умереть?
— Моя мать умерла от кровотечения при родах моего младшего брата. Она тяжело заболела и ушла из жизни меньше чем через месяц. Я видела это собственными глазами… Поэтому и сама боюсь — боюсь умереть при родах.
Это оправдание было наполовину правдой: хоть она и сочинила его на ходу, страх перед родами действительно давно жил в её сердце.
Рожать ребёнка — всё равно что пройти по краю пропасти, даже если бы она вышла замуж за Чжан Си, эта тревога всё равно осталась бы с ней.
Лицо великой княгини немного смягчилось. У неё самого было двое сыновей и дочь, и она прекрасно понимала, как тяжело рожать.
— Так вот в чём дело… Это простительно. Но, дитя моё, ты поступаешь глупо. В тех пилюлях содержится хунхуа — они вредят здоровью. Если продолжать их принимать, ты действительно не забеременеешь, но твоё тело истощится, и ты преждевременно состаришься, даже жизнь сократишь.
Великая княгиня ещё долго говорила о важности потомства, а Вэнь Учусянь лишь кивала и просила прощения.
Но в душе она твёрдо решила: пусть даже жизнь сократится — всё равно не забеременеет от Се Линсюаня.
Она не понимала, как он узнал об этом. Может, нашёл пилюли в её туалетном ящике?
Но последние дни она почти не покидала покои, усердно вышивая. Если бы он заглянул в её шкатулку, она бы точно заметила.
Неужели он способен видеть сквозь стены?
Как бы то ни было, право управлять домом, добытое с таким трудом, теперь безвозвратно утеряно.
Великая княгиня строго сказала:
— Домом будет заведовать Юань. Ты пока не вмешивайся. Возвращайся в Водяную Обитель Облаков и три дня переписывай сутры. Хорошенько подумай над своей виной.
С этими словами она резко ушла.
Вэнь Учусянь осталась одна, словно вычеркнутая из мира.
Это чувство отчаяния, когда трудами возведённый дом рушится в одно мгновение, она переживала уже во второй раз.
В прошлый раз её парфюмерная лавка сгорела за одну ночь — и тоже по вине Се Линсюаня. А теперь вот — из-за пилюль для предотвращения беременности она лишилась только что полученного права управлять домом.
Се Линсюань словно был её роком.
И только теперь она поняла смысл его слов: «Пусть хоть согреются». Она так упорно боролась за эти ключи, а они даже не успели нагреться в её руках.
Наверное, Вэнь Чжийюань сейчас радуется — снова получила полную власть.
А она сама выглядела просто смешно: как осёл, которому завязали глаза и заставили кружить у мельницы, и всякий раз, когда он пытался вырваться, его тут же возвращали на круги своя.
Когда Вэнь Учусянь, потерянная и подавленная, вышла из покоев, пир ещё не закончился.
Се Линъюй и другие молодые члены рода Се весело состязались в выпивке, повсюду царило веселье, звенели бокалы, и шум стоял такой, что невозможно было ничего разобрать.
Рядом с Се Линсюанем стояла Дайцин.
Увидев Вэнь Учусянь, та испуганно опустила глаза и, прячась, отошла в сторону.
Вэнь Учусянь сразу всё поняла: её предала собственная служанка. Поскольку она отказалась дать Дайцин статус наложницы, та побежала к Се Линсюаню и всё выдала, надеясь снискать его расположение.
Отвращение подступило к горлу. Вэнь Учусянь подошла к Се Линсюаню и прямо сказала:
— Пилюли для предотвращения беременности я принимала сама. Если тебе так досадно — убей меня, но не трогай Цюань-гэ’эра, не надо было идти к великой княгине.
Он сердито взглянул на неё, зажал ей рот ладонью и потащил обратно в покои:
— Не устраивай здесь истерику.
Се Линсюань одной рукой обхватил её тонкую талию и почти взвалил на плечо, унося прочь.
Пока все праздновали в Новолунном дворе, Водяная Обитель Облаков была пустынна и мрачна.
Дайцин последовала за ними, но Се Линсюань холодно захлопнул перед ней дверь и изнутри запер на засов.
В спальне, среди шёлковых покрывал и ароматных подушек, дым от благовоний, прежде поднимавшийся ровным столбом, теперь рассеялся от их резких движений, обжигая горло едким запахом.
Все пилюли для предотвращения беременности из туалетной шкатулки уже были выброшены.
Се Линсюань навис над ней, его дыхание пахло прохладой, как рассыпанный снег. Он схватил её руки, которые отчаянно вырывались, и заломил за спину.
— Какая же ты хитрая! Спрятала пилюли в свёрток нижнего белья — настоящая мастерица обмана.
Вэнь Учусянь стиснула губы до крови, но упрямо сопротивлялась, будто между ними стояла невидимая стена.
— Я просто не хочу забеременеть. Раз ты узнал — так узнал.
Се Линсюань презрительно усмехнулся:
— Очень решительно.
Внезапно он отпустил её, отстранился и холодно бросил:
— Раз не хочешь оставаться в доме Се — уходи. Забирай свои вещи и возвращайся в род Вэнь. Разводное письмо я тебе пришлю.
Вэнь Учусянь молча поднялась. Лицо её было мокрым от слёз, грудь судорожно вздымалась, пальцы дрожали — она была на грани полного разрушения.
Но, словно одуванчик, пробившийся сквозь трещину в камне, она сохраняла своё достоинство.
Се Линсюань швырнул на пол список её приданого вместе с одеждой и украшениями, будто всё это было мусором.
— Всё это твоё. В доме Се ничего не тронули. Если хочешь развестись — разводись. Только не ходи тут с этой несчастной рожей, будто кто-то без тебя не может жить.
Бумаги, одежда, драгоценности и даже их прежние любовные обеты разлетелись по комнате.
Листок розовой бумаги Сюэтай с надписью «Соединённые ветви, единая могила — до самой смерти» упал прямо к ногам Вэнь Учусянь, уголок уже был смят. Когда-то он просил её написать эти слова.
Вэнь Учусянь горько усмехнулась, подняла листок и, не сводя глаз с Се Линсюаня, медленно разорвала его на мелкие клочки.
Се Линсюань резко вдохнул, виски у него застучали. Он, всегда расчётливый и хладнокровный, впервые потерял контроль — в воздухе повисла ледяная злоба.
Звук рвущейся бумаги резал ему уши.
Вэнь Учусянь тихо всхлипнула и прошептала:
— Я, конечно, уйду.
Она собрала список приданого и действительно направилась к выходу.
Её спина была хрупкой, она казалась просто маленькой девочкой, но шаги её были твёрды. Глупая, упрямая, неприятная — даже не поняла, что это была просто вспышка гнева.
Правый глаз Се Линсюаня дёрнулся. Гнев поутих, и он попытался убедить себя: разве стоит держать женщину, вкус которой уже пресытил? Какая от неё польза?
Если посмеет рассказать кому-то о его истинной природе — убьёт.
Но тут Вэнь Учусянь у двери закашлялась — сначала тихо, потом всё сильнее, и вдруг рухнула лицом вниз на твёрдый пол.
Се Линсюань нахмурился, в нём проснулось сочувствие. Он быстро подскочил и подхватил её, не дав удариться головой.
…И только теперь заметил: её лицо было белее бумаги, в ней не осталось и тени жизни.
Видимо, не ожидая боли, она медленно открыла глаза. Взгляд оставался упрямым, но слёзы уже текли по щекам.
— Отпусти меня… Ты же сказал, что разводишься и отпускаешь меня.
Глаза Се Линсюаня стали холодными, как лёд. Он не обращал внимания на её сопротивление и притянул её мягкую голову к себе.
Глубоко вдохнув, он сдержал раздражение:
— Какой ещё развод? В таком состоянии ты и ворот не переступишь — сразу умрёшь.
Вэнь Учусянь всхлипывала, как маленький белый крольчонок с красными глазками.
Он поднял её на руки и уложил на мягкую постель. Она пыталась встать, но он обхватил её сзади, не дав пошевелиться.
— Хватит.
Голос Се Линсюаня стал всё тише и тяжелее, в нём звучало предупреждение:
— …Не испытывай моё терпение.
Вэнь Учусянь всё ещё рыдала, и рыдания стали такими сильными, что горло заболело.
Се Линсюань повернул её лицо, мокрое от слёз, и поцеловал ресницы, слизывая прозрачные слёзы. Голос его смягчился:
— Это были слова сгоряча. Ты моя жена — разве я вправду прогоню тебя?
http://bllate.org/book/4377/448088
Готово:
