Се Линсюань неторопливо шёл рядом с ней. В доме Се за каждым поворотом открывалась новая живописная картина: осенью листья кружились в воздухе и устилали землю жёлтым ковром, а белая вода журчала в ручьях — всё было поистине изысканно и благородно.
Се Линсюань небрежно поведал одну новость:
— Не волнуйся насчёт своего младшего брата. Я уже поговорил с дядей и договорился, чтобы он учился в нашей домашней школе под началом самого учителя Чжуаня.
Лицо Вэнь Учусянь вдруг озарилось светом. Она остановилась и с надеждой подняла на него глаза:
— Значит, я смогу часто видеть Цюань-гэ’эра?
Се Линсюань пристально взглянул на неё.
Ему не нравилось, когда она так искренне радуется из-за другого мужчины — неважно, кто он и связаны ли они кровным родством или нет.
Её радость и печаль должны зависеть только от него, рождаться ради него, доставлять ему удовольствие и быть направлены на него одного — лишь он вправе распоряжаться всем, что она получает.
Вэнь Учусянь, увидев его молчание, уже поняла ответ и разочарованно опустила ресницы.
Се Линсюань крепче обнял её за талию и холодно произнёс:
— Я не запрещаю вам с братом встречаться. Просто если ты будешь часто его навещать, он отвлечётся и учиться будет хуже. Разве ты хочешь, чтобы он в будущем ничего не достиг?
Вэнь Учусянь не поверила ни слову. Теперь ей стало окончательно ясно, что он задумал: лишив её права управлять домом и взяв Цюань-гэ’эра под свой контроль, он намеренно загоняет её в замкнутое пространство внутренних покоев, не давая возможности действовать… Всё это — лишь способ держать её под уздой и лишить шанса выяснить его подлинную личность.
Настроение Вэнь Учусянь упало. Она покорно ответила:
— Мм.
Се Линсюань одобрительно поцеловал её в лоб.
Она оказалась в самом эпицентре бури в доме Се: снаружи великая княгиня и Вэнь Чжийюань всячески ей вредили, а внутри Се Линсюань тайно манипулировал всем происходящим. Она словно увязла в болоте и не могла сделать ни шагу.
Дорога вперёд казалась бесконечной, и конца ей не было видно.
Но ненависть не угасала. Как бы ни притворялась она покорной внешне, злоба таилась в её сердце, медленно вызревая и ожидая момента, чтобы нанести ответный удар.
Вэнь Учусянь глубоко вздохнула. Терпеть. Обязательно терпеть.
…
Тем временем Се Линъюй с супругой тоже распрощались с великой княгиней и покинули Новолунный двор.
Хотя они были мужем и женой, шли бок о бок, но держались на расстоянии в восемь чжанов, ни один не приближался к другому.
Се Линъюй с презрением заметил:
— Вэнь Чжийюань, твоё сердце ещё мельче игольного ушка. Радуешься, что отняла у собственной сестры право управлять домом?
Вэнь Чжийюань сделала вид, что не услышала этой колкости:
— Это не твоё дело.
Се Линъюй фыркнул. Как только они отошли от великой княгини, её показная добродетельность и кротость мгновенно испарились.
— Кому какое дело, кто управляет домом? Сама же мучаешься. Не понимаю, зачем тебе эта обуза?
Вэнь Чжийюань аккуратно убрала связку ключей, подаренных великой княгиней, и язвительно ответила:
— Ты, мужчина, откуда можешь понять.
Се Линъюй упрямо бросил:
— Да и не хочу понимать!
Вэнь Чжийюань давно убедила себя, что вышла замуж за этого никчёмного человека и в жизни уже ничего не ждёт. Поэтому вся её надежда теперь — на великую княгиню. Она старалась ещё усерднее угождать ей, чтобы хоть как-то обеспечить себе будущее.
Ведь ей предстояло провести всю жизнь во внутренних покоях, где главенствовала великая княгиня. Хотя Вэнь Учусянь и повезло выйти замуж за Сюань-гэгэ, он всё равно не имел права вмешиваться в дела внутреннего двора.
Вэнь Чжийюань смирилась со своей участью, но Се Линъюй считал, что она тратит силы на пустяки.
Ведь на самом деле стоит задуматься о том, кто подсыпал им лекарство в тот день и заставил их оказаться вместе.
Вэнь Учусянь и он — единственные двое, кто заподозрил, что личность того человека подделана. Но оба пострадали.
Сначала жениха Вэнь Учусянь, Чжан Си, сослали, а потом он сам по странной случайности оказался в постели с Вэнь Чжийюань.
Теперь Вэнь Учусянь попала в руки того самозванца, а он вынужден терпеть эту обыденную женщину, которая ежедневно заставляет его учиться. К тому же он изводится, размышляя, как спасти Хуану… Ни один из них больше не может расследовать, где же настоящий Се Линсюань.
Тот самозванец действительно мастерски расставил фигуры на доске.
Жаль только его мать — саму великую княгиню. Несмотря на всю свою проницательность, она так долго позволяла обманывать себя подменой и, доверившись врагу, отдалилась от родного сына.
Неизвестно, любит ли тот человек Вэнь Учусянь по-настоящему, но ради того, чтобы жениться на ней, он пошёл на всё и совершил множество поступков, о которых никто не догадывается.
Се Линъюй вдруг почувствовал себя единственным трезвым человеком в мире, полном пьяных.
Пока он предавался размышлениям, рядом снова раздался неприятный голос Вэнь Чжийюань — она подгоняла его идти учиться.
Слуга Эрси, по поручению второй госпожи, купил целую охапку чернил, бумаги и книг. Се Линъюй подозрительно взглянул на Эрси и не стал ничего брать.
Он отлично помнил: именно Эрси подал ему тот обманчивый грушевый напиток.
Он больше не мог доверять Эрси.
·
Днём великая княгиня вызвала Вэнь Учусянь и Вэнь Чжийюань на наставление. Присутствовала также наложница Хэ. В основном она говорила о том, что обеим следует больше внимания уделять этикету и следить за своими словами и поступками, чтобы не опозорить дом Се перед посторонними.
В то время женщины должны были называть себя «ваша смиренная служанка» перед мужьями. Поскольку супруг великой княгини, господин Се, был приёмышем, она сама не обязана была так говорить, но обе невестки должны были соблюдать это правило.
Прослушав несколько часов нравоучений, у Вэнь Учусянь заложило уши.
Вернувшись вечером в свои покои, она сняла украшения и надела ночную одежду. Дайцин принесла таз с горячей водой и усердно помогла Вэнь Учусянь вымыть ноги.
Вэнь Учусянь показалась ей знакомой:
— Ты Дайцин?
Дайцин обрадовалась:
— Госпожа помнит! Раньше, когда вы тайно восхищались молодым господином, я всегда помогала вам передавать ему подарки. Я много раз вам помогала!
Лицо Вэнь Учусянь сразу потемнело — ей не хотелось вспоминать прошлое.
Дайцин мягко поливала ей ноги тёплой водой, и это прикосновение будто напоминало о чём-то.
Вэнь Учусянь сказала:
— Раз ты мне помогала, тебе больше не нужно заниматься такой черновой работой. Через несколько дней я поговорю с молодым господином и верну тебе вольную. Ты сможешь уйти из дома и стать свободной женщиной.
Освобождение от низкого статуса должно было быть великой милостью, но Дайцин испугалась:
— Госпожа, только не прогоняйте меня! Я хочу служить вам и молодому господину всю свою жизнь и никогда не уйду!
В её глазах читалась тревога, и она особенно подчеркнула слова «молодому господину».
Служить госпоже и молодому господину — на самом деле, в первую очередь, молодому господину.
В постели.
Вэнь Учусянь понимающе кивнула.
Дайцин раньше была наложницей Се Линсюаня — теперь она явно пришла просить официального статуса.
Дайцин, видимо, решила, что раз Се Линсюань внешне так безмерно любит Вэнь Учусянь и во всём ей потакает, то у неё обязательно получится выпросить себе положение. Она не понимала, что сама Вэнь Учусянь — лишь пешка в чужой игре и вовсе не в силах распоряжаться Се Линсюанем.
Вэнь Учусянь спросила:
— Молодой господин тебя приближал?
Лицо Дайцин вдруг покраснело. Увидев, что госпожа спокойна и даже добра, она тихо прошептала:
— Отвечаю госпоже… приближал.
Вэнь Учусянь лишь кивнула, не выказывая ни одобрения, ни осуждения.
Дайцин забеспокоилась, но не смела прямо требовать согласия. Она лишь намекнула, что госпоже стоит быть благоразумнее: мужчина редко довольствуется одной женой, а излишняя ревность вызывает насмешки.
Вэнь Учусянь лишь усмехнулась — Дайцин казалась ей наивной и ребяческой.
Как могла та понять, в каком положении она сейчас находится?
Через некоторое время Се Линсюань вернулся в покои. Вэнь Учусянь чувствовала сильную усталость и не хотела шевелиться, но вспомнила наставления великой княгини. Она встала и помогла ему снять головной убор и верхнюю одежду. Этот жест, возможно, был попыткой угодить ему, а может, просто покорностью перед строгими правилами знатного дома — она не стала сопротивляться.
Он же безразлично сказал:
— Если не хочешь — не делай. Я ведь тебя ни к чему не принуждаю.
Вэнь Учусянь промолчала, не зная, правду ли он говорит.
Было уже поздно. Она опустила глаза и сама расстегнула пояс с нефритовой пряжкой.
Се Линсюань не стал церемониться. Он потушил свет и уложил её на ложе. Ветер и дождь обрушились на неё… как лодчонка, брошенная в бушующий океан.
Он шептал ей на ухо нежные слова любви. А она думала о том, как найти его слабое место и нанести решающий удар.
На третий день после свадьбы, состоявшейся тринадцатого июля, обе дочери Вэнь отправились с мужьями в родительский дом.
Вода в реке была прозрачной, а горы вдали — мягко очерченными. После начала осени погода быстро похолодала: иней и роса уже лежали на земле, деревья обнажили ветви, а в ясном небе парили несколько разорванных облаков — всё вокруг дышало чистотой и спокойствием.
Свита была роскошной: одних слуг взяли восемь-девять человек. Роскошная карета, украшенная золотом и нефритом, на каждом углу имела подвески с колокольчиками, которые звенели на ветру, подчёркивая изысканный вкус и величие знатного рода Се, хранящего традиции древних министров и учёных.
Вэнь Учусянь не хотела, чтобы господин Вэнь и госпожа Хэ начали её бояться, поэтому специально уложила волосы в скромную причёску вуо-дуйцзи и надела простое платье цвета индиго, чтобы выглядеть как можно менее вызывающе.
…Но зачем вообще стараться? Само присутствие Се Линсюаня было величайшей демонстрацией роскоши. Императорский выпускник, учитель императора и правый канцлер, да ещё и обладающий исключительной красотой — куда бы он ни пошёл, повсюду притягивал взгляды.
Сегодня он, правда, не особенно наряжался: оделся в светло-фиолетовый халат, волосы аккуратно собрал в высокий узел — всё в нём дышало благородной простотой и чистотой. Осенние лучи, пробиваясь сквозь окна кареты, отбрасывали на него резкие пятна тени, будто он сам был воплощением двойственности — света и тьмы.
В сравнении с ним карета второй ветви семьи казалась особенно блеклой.
Супруги из старшей ветви дома Се, получившие от императрицы-матери титул «Идеальная пара», теперь так пышно возвращались в родительский дом, что жители Чанъани высыпали на улицы, чтобы полюбоваться на них.
Вэнь Учусянь сидела в карете и слышала повсюду восхищённые возгласы, будто императорская свита проезжала. Ей было неловко и стыдно. Она плотно задёрнула занавески, не желая, чтобы кто-то увидел её лицо.
Се Линсюань же спокойно смотрел на улицы и переулки… будто нарочно устраивал весь этот показ, чтобы весь мир узнал об их счастливом браке. Зависть и ненависть окружающих, похоже, были именно тем, чего он добивался.
Из-за его намеренного показа карета Вэнь Чжийюань и Се Линъюя осталась далеко позади, словно экипаж слуг.
Вэнь Чжийюань сидела в карете с лицом, ещё более мрачным, чем чугун. Се Линъюй же был совершенно безразличен и насвистывал себе под нос.
Вэнь Чжийюань не могла не злиться на свою судьбу и упрекнула:
— Род Се всегда славился скромностью. Сюань-гэгэ раньше питался только растительной пищей и был крайне сдержанным. Почему же сегодня он так выставляет напоказ?
Се Линъюй презрительно фыркнул:
— Он всегда таким был. Ты только сейчас это поняла?
Вэнь Учусянь раздражённо впилась ногтями в ладонь.
Какой смысл в праве управлять домом, если за его пределами Вэнь Учусянь снова забирает весь почёт?
Если бы Сюань-гэгэ стал её мужем, всё это великолепие досталось бы ей.
У ворот дома Вэнь их уже ждали господин Вэнь и госпожа Хэ. Увидев такое великолепие, господин Вэнь ничего не сказал, а госпожа Хэ натянуто улыбнулась, тайно завидуя, что её родная дочь оказалась в тени.
Все вышли из карет. Господин Вэнь сразу подошёл к Се Линсюаню и заговорил с ним, совершенно игнорируя бездарного Се Линъюя.
Вэнь Учусянь и Вэнь Чжийюань вместе поклонились главной госпоже дома. Госпожа Хэ холодно обошлась с первой и лишь подняла свою родную дочь, многозначительно сказав:
— Не важно, за кого выходишь замуж. Женщине, живущей во внутреннем дворе, главное — удержать в своих руках управление домом.
Это, конечно, было сказано Вэнь Учусянь.
Вэнь Учусянь растерялась. Из-за Се Линсюаня госпожа Хэ теперь затаила на неё обиду, и, скорее всего, она скоро лишится даже родительского дома.
Разве он делает всё это нарочно?
За обедом вся семья собралась за круглым столом.
Господин Вэнь хотел заручиться поддержкой такого зятя, как Се Линсюань, и специально пригласил поваров из знаменитой таверны «Пиньфанчжай». Они приготовили восемнадцать блюд — горячих и холодных — и подали старое шаосинское вино «Дочь императора», чтобы угостить Се Линсюаня.
Се Линсюань вежливо поблагодарил:
— Благодарю, тесть, за угощение.
Господин Вэнь сказал:
— Сегодня вы приехали в родительский дом, зять. Не церемоньтесь! Мы теперь одна семья — пейте от души, и не уйдёте, пока не опьянеете!
Се Линсюань улыбнулся. За маленьким круглым столом все сидели, опустив глаза, и тайком следили за ним. Остальные были лишь фоном — главным гостем был, без сомнения, Се Линсюань.
Вэнь Учусянь была подавлена и безучастна. Она молча ела ближайшее к ней холодное блюдо.
Её отец, нуждаясь в поддержке Се Линсюаня, всячески льстил и угождал ему, но ей было противно всё это лицемерие и шумное веселье. Она лишь хотела поскорее закончить трапезу и уйти.
Но тут перед ней на тарелке оказался кусочек лотосового корня. Тёмно-красные палочки для еды, белоснежные нити корня… Се Линсюань чуть улыбнулся:
— Попробуй сначала, жена.
http://bllate.org/book/4377/448085
Готово:
