Он и вправду считал Вэнь Чжийюань мелочной — весь её ум уходил на бессмысленные интриги во внутреннем дворе. Почему бы ей не подумать вместе с ним, кто же на самом деле их погубил?
В тот день они оба, ничего не подозревая, выпили напиток, возбуждающий страсть. Не могло же всё произойти без причины! Кто-то явно всё спланировал заранее. А значит, тот, кто извлек наибольшую выгоду, и есть истинный зачинщик.
Се Линъюй мучительно размышлял, но чем дольше думал, тем больше путался и тем хуже спалось. Если окажется, что именно тот человек погубил Хуану, он уже придумал, как с ним расправиться.
Окна и двери в комнате были плотно закрыты; прохладный ночной ветерок не проникал внутрь. На циновке было душно и липко, жара не давала покоя.
Се Линъюй перевернулся на другой бок и глубоко вздохнул. Но вдруг за спиной донёсся ровный, спокойный звук дыхания — Вэнь Чжийюань, оказывается, уже спит? Эта женщина умеет и есть, и спать — вот уж воистину!
·
Дорога в Цинчжоу.
Чжан Си выехал в Цюньчжоу ещё в июне, но почти месяц пути привёл его лишь к Цинчжоу.
Цинчжоу встречал пронизывающим ветром и холодным дождём. Местность была сырая, отчего всё тело покрывалось прыщами, чесалось и болело.
Его густые чёрные волосы за один лишь месяц сильно поредели и поседели.
На нём были кандалы, и он уже смирился с тем, что сегодня снова останется без еды, когда один из конвоиров вдруг протянул ему ярко-красный свадебный пирожок.
— Ешь. В Чанъане у рода Се свадьба. Прислали специально, чтобы ты приобщился к счастью.
Чжан Си замер.
Род Се?
Острая боль пронзила сердце, будто вырвали кусок плоти.
Та, о ком он так тосковал, в итоге вышла замуж за того человека.
Чжан Си не смог проглотить пирожок и в приступе обиды швырнул его в сторону, предпочитая остаться голодным.
·
На следующее утро, едва только начало светать, няня Цуй пришла будить молодую госпожу.
На второй день после свадьбы новобрачная обязана была нарядиться и вместе с мужем почтительно поднести свекрови чашу нового чая.
В обычных семьях свекровь непременно делала пару замечаний, а то и заставляла стоять в наказание — и новобрачная должна была терпеливо сносить всё это, не смев возражать.
Няня Цуй была главной служанкой в Водяной Обители Облаков, и теперь именно она вместе с двумя горничными должна была заботиться о быте Вэнь Учусянь.
Солнце уже взошло высоко, а Вэнь Учусянь всё ещё не проснулась. Няня Цуй поспешила мягко разбудить её:
— Госпожа! Госпожа, сегодня нельзя спать допоздна!
Вэнь Учусянь сонно потерла глаза. Её чёрные пряди растрепались по подушке, а тело всё ещё покрывали свежие следы поцелуев. После прошлой ночи она окончательно стала женщиной — теперь в ней сочетались и наивность, и зрелость, и особая притягательность.
Няня Цуй аккуратно вытащила белую ткань из-под постели и, увидев на ней алые пятна крови, удовлетворённо улыбнулась, после чего снова заторопила:
— Госпожа, поторопитесь! Вторая госпожа уже давно у великой княгини и долго с ней беседует. Вам нельзя опаздывать и терять лицо — скорее собирайтесь!
Голова Вэнь Учусянь раскалывалась после прошлой ночи, когда Се Линсюань мучил её до самого утра. Ей не хотелось шевелиться, но няня Цуй не унималась, и в итоге она вынуждена была встать и привести себя в порядок.
Едва она потянулась за румянами, как её руку остановила другая — с тонкими, изящными пальцами.
Утреннее солнце мягко освещало комнату, делая всё прозрачным и хрупким.
Се Линсюань уже был полностью одет и вновь выглядел безупречным джентльменом. Он наклонился к зеркалу и, улыбаясь, посмотрел на отражение своей жены:
— Милая, позволишь ли мне помочь тебе с макияжем?
Автор говорит:
В этой главе есть красные конверты! Первые три главы — с подарками.
Примечание: строка «Цветущий пион весенней росой полон слёз, бессильная роза на заре склоняет ветви» взята из стихотворения Цинь Гуаня «Весенний день».
Едва он вошёл, сон как рукой сняло у Вэнь Учусянь. По коже пробежали мурашки.
Она с ужасом вспомнила, как прошлой ночью он прижимал её к постели, словно бушующий шторм, будто ломая кости. Это было похоже на пытку… Она отрицательно покачала головой, инстинктивно отползая назад.
Следы поцелуев на теле всё ещё были ярко-красными, не побледневшими и не исчезнувшими.
Её испуганный, похожий на испуганного крольчонка вид лишь раззадорил мужчину. Се Линсюань легко обхватил её шею и притянул к себе, почти с наслаждением прошептав:
— Не дёргайся… Чем больше ты так ведёшься, тем сильнее хочется тебя уничтожить.
Вэнь Учусянь презрительно поджала губы, лицо её стало бледным от злости.
Неужели это не наглость с его стороны?
Се Линсюань сел рядом и начал небрежно наносить румяна на её бледно-розовые губы. Он явно получал удовольствие от игры с её красотой и вовсе не старался сделать макияж аккуратным.
Няня Цуй стояла рядом, сжав губы. Хотя ей и не терпелось, она не осмеливалась перечить.
Вэнь Учусянь раздражённо отстранила его руку:
— Я сама справлюсь.
Се Линсюань не обратил внимания. Алый, бархатистый цвет румян размазался по уголкам её губ. Он приблизился и попробовал на вкус:
— Оказывается, румяна на вкус не сладкие, а горькие.
Вэнь Учусянь покраснела от стыда и уже занесла руку, чтобы дать ему пощёчину. Но лишь на мгновение — сейчас она жена, а он муж. В этом мире муж главенствует над женой, да и в доме Се она полностью в его власти. Как она может ослушаться супруга?
Она злилась на собственную слабость, но промолчала, мрачно опустив голову перед зеркалом.
Се Линсюань нежно смотрел на неё и, заметив, что она действительно расстроена, ласково провёл пальцем по её щеке:
— Что, обиделась?
Вэнь Учусянь холодно ответила:
— Откуда мне обижаться. Просто сегодня мы должны явиться к свекрови, а если опоздаем и рассердим великую княгиню, вы легко отделаетесь, а мне, скорее всего, придётся стоять в наказание.
Се Линсюань легко приподнял её подбородок, уложил волосы и вставил несколько алых шпилек. Его пальцы были длинными и ловкими; даже сидя, он был намного выше неё и справлялся с женскими делами без усилий.
— Не переживай об этом. Моя матушка — не злая свекровь, она не накажет тебя за такую мелочь.
Вэнь Учусянь опиралась лбом ему на плечо, ожидая, пока он закончит. Когда он наконец отстранился, она вежливо сказала:
— Благодарю вас, супруг.
Се Линсюань любовался лёгким румянцем на её лице и чёрными, как ртуть, глазами. Какая прекрасная женщина! Завести такую жену — настоящее счастье. Можно держать её в покоях, развлекаться в свободное время и ласкать каждую ночь. Но сейчас эта красавица хмурилась, будто презирая его и даже не желая смотреть в его сторону, — это раздражало.
Он вдруг сказал:
— Улыбнись мне.
Вэнь Учусянь вынужденно подняла лицо.
Неужели у него снова съехала крыша?
У неё не было права отказаться. Она натянуто улыбнулась, но в глазах не было и тени радости.
Се Линсюань слегка улыбнулся:
— Вот так красиво.
Как только он встал, улыбка Вэнь Учусянь тут же исчезла. Она холодно посмотрела ему вслед и провела тыльной стороной ладони по горлу, будто точила нож.
Потратив немало времени, они наконец были готовы и направились в покои великой княгини — Новолунный двор — чтобы поднести чай. Солнце уже высоко стояло в небе, роса на листьях высохла, оставив лишь бледные следы… Вэнь Учусянь тяжело вздохнула: в первый же день свадьбы она опаздывает — великая княгиня наверняка сделает ей выговор.
В Новолунном дворе они действительно застали Се Линъюя и Вэнь Чжийюань — те пришли задолго до них.
Вэнь Чжийюань уже поднесла чай и теперь сидела рядом с великой княгиней, оживлённо беседуя о небесах и земле, о чайной церемонии и целебных травах. Они перебрасывались репликами, будто старые подруги — Вэнь Чжийюань общалась со свекровью так же непринуждённо, как и до замужества.
Её муж, Се Линъюй, напротив, выглядел уставшим и зевал, явно не вникая в разговор. Он и не собирался приходить — его сюда притащила Вэнь Чжийюань.
Появление Се Линсюаня и Вэнь Учусянь заставило великую княгиню слегка нахмуриться — она явно была недовольна.
В комнате также присутствовала вдова Фан, живущая в доме Се. Увидев Вэнь Учусянь, она дружелюбно улыбнулась.
Се Линсюань опустился на колени:
— Сын кланяется матери.
Вэнь Учусянь последовала его примеру и уныло произнесла:
— Невестка кланяется свекрови.
Она могла бы сказать что-нибудь ласковое, чтобы расположить к себе великую княгиню. Но всё, что произошло в эти дни, оставило в ней лишь горечь и ощущение бессилия, превратившее её жизнь в хаос.
Она никогда не была искусна в лести, а сейчас, когда рядом стоял Се Линсюань, и подавно не могла выдавить ни слова угодливости.
К счастью, великая княгиня была женщиной благородного происхождения, а не злобной уличной бабой. Хотя и была недовольна, она всё же приняла чай от невестки и не стала её унижать. Тем не менее, Вэнь Учусянь сильно проигрывала воспитанной и учтивой Вэнь Чжийюань.
Няня Цуй передала великой княгине белую ткань с кровавыми пятнами, но та лишь мельком взглянула и велела убрать.
Теперь, когда все дети собрались, великая княгиня заговорила о важном:
— Через несколько дней пятидесятилетие господина. Как вы думаете, как его отметить?
Великая княгиня обладала внушительным присутствием, и от её слов в комнате повисло тяжёлое молчание.
Се Линсюань равнодушно пригубил крепкий чай, явно не собираясь отвечать. Се Линъюй, облокотившись, клевал носом и тем более не хотел вмешиваться в такие «мелочи».
Вдова Фан многозначительно подмигнула Вэнь Учусянь, подбадривая её ответить и исправить впечатление после опоздания.
Вдова Фан была наложницей старшего брата господина Се. После смерти мужа её семья обеднела, и великая княгиня, пожалев её и дочь, оставила жить в доме Се.
Вэнь Учусянь слегка прикусила губу. Хоть ей и не хотелось, но теперь она — старшая невестка. Вся её жизнь теперь ограничена стенами этого внутреннего двора.
Ей придётся учиться светским манерам, уважать свёкра и свекровь, угождать мужу.
От этой мысли её охватила тихая печаль.
Она лихорадочно подыскивала подходящие слова, но Вэнь Чжийюань опередила её:
— …Господин прост в быту и не любит шумных праздников. Думаю, достаточно устроить небольшое торжество в доме, а на шестидесятилетие устроить настоящий праздник. Я уже подготовила в подарок золотой рыболовный крючок — вещь не дорогая, но, полагаю, господин оценит, ведь он любит рыбалку. Как вам такое решение, матушка?
Голос Вэнь Чжийюань звучал естественно и спокойно, будто она просто беседовала. В ней не было и следа волнения.
Вэнь Учусянь моргнула, оставшись в стороне, и проглотила свои слова.
Великая княгиня одобрительно кивнула:
— Юань-эр права. Я ещё спрошу у господина, что ещё нужно приготовить.
Вэнь Учусянь почувствовала неловкость. Как старшая невестка, она должна была управлять домом. Но великая княгиня обошлась с ней, будто она воздух, и говорила напрямую с Вэнь Чжийюань. Ей было обидно.
Она бросила взгляд на Се Линсюаня — тот спокойно сидел, как будто всё происходящее его не касалось.
Великая княгиня продолжила:
— Раз так, Юань-эр, завтра займись подготовкой. Устрой небольшой праздник, но без излишеств.
Затем она посмотрела на Се Линсюаня:
— Сюань-эр, как тебе?
Се Линсюань равнодушно ответил:
— Всё, что касается внутреннего двора, решайте сами, матушка.
Великая княгиня кивнула и даже не спросила мнения Се Линъюя. Она подозвала Вэнь Чжийюань и передала ей связку ключей:
— Отныне ты управляешь казной и хозяйством. Если что-то будет непонятно — спрашивай у меня.
Вэнь Чжийюань скромно улыбнулась:
— Невестка не подведёт матушку.
Вэнь Учусянь с горечью наблюдала за этим. Великая княгиня изначально хотела выдать Вэнь Чжийюань за Се Линсюаня, и теперь, когда Вэнь Учусянь заняла её место, относилась к ней холодно.
Хотя, впрочем, это не имело большого значения.
В этот момент Се Линъюй многозначительно улыбнулся ей. Похоже, прозрачных людей здесь двое. Хорошо, что их не свели в пару — иначе получилась бы пара невидимок.
Вэнь Учусянь ещё немного послушала и поняла: Вэнь Чжийюань ещё до свадьбы получила право управлять домом. Неудивительно, что великая княгиня всё обсуждает с ней. Старшие торговались между собой, а её сделали жертвой.
Она, старшая невестка, оказалась просто украшением. Единственная её роль — ночью ублажать Се Линсюаня, умолять о защите и милости, чтобы хоть как-то выжить.
Ведь он позволил коню растоптать Цюань-гэ’эра, а господин Вэнь и госпожа Хэ даже не пошевелились — были заняты свадьбой Вэнь Чжийюань и даже не стали расследовать инцидент, просто закрыли на него глаза.
Она подозревала: даже если Се Линсюань убьёт их с братом, это сочтут несчастным случаем и так же легко замнут.
…Покидая Новолунный двор, Се Линсюань сжал её слегка похолодевшую руку:
— Что с тобой? Почему лицо такое бледное?
Вэнь Учусянь бросила на него ледяной взгляд.
Сам прекрасно знает, зачем спрашивает.
Она молча покачала головой:
— Ничего. Просто немного устала.
http://bllate.org/book/4377/448084
Готово:
