Мужских наследников в роду Се оставалось лишь трое: Се Линсюань, Се Линъюй и Се Линци — представитель боковой ветви.
К счастью, Небеса смилостивились: хоть потомков и немного, зато среди них оказался Се Линсюань — настоящая звезда литературного таланта, не виданная за сто лет. Благодаря ему семья Се вновь обрела славу и прочно удерживала титул первого рода Поднебесной.
Говорили, что Се Линсюань был скромен, честен, воспитан и обладал исключительной красотой, которой не было равных во всём мире. В столь юном возрасте он уже занимал должность императорского наставника и правого канцлера — и о нём мечтали все, у кого были дочери на выданье.
Его две наложницы, Дайцин и Юньмяо, прекрасно понимали: ему уже двадцать три, и свадьба точно не откладывается за этот год. Поэтому обе заранее начали строить планы на будущее.
Обе женщины некогда пользовались особым расположением Се Линсюаня и пользовались авторитетом среди служанок в доме Се. Изначально предполагалось, что после прихода новой госпожи их возведут в ранг наложниц.
Но после того как Се Линсюань простудился, упав в воду, он полностью потерял память и резко изменился в характере, забыв прежние отношения с прислугой. Юньмяо, некогда самая любимая, с тех пор так и не получила ни единого знака внимания.
А теперь новая госпожа вот-вот переступит порог дома. Как же не волноваться Юньмяо?
Она была всего лишь служанкой низкого происхождения, чья внешность, хоть и была миловидной, вовсе не могла считаться ослепительной. Без ночных утех на что ещё надеяться, чтобы господин помнил о ней?
Однажды днём, когда солнце палило особенно жарко, Се Линсюань дремал в Книжных покоях. Юньмяо тщательно принарядилась и тихо подошла, чтобы вытащить у него из рук свиток.
От этого лёгкого движения мужчина медленно открыл глаза и холодно взглянул на неё.
Юньмяо вздрогнула:
— Господин, отдохните немного. Не надорвите глаза от долгого чтения.
Се Линсюань кивнул и позволил ей усадить себя на ложе. Он полулёжа оперся на нефритовую подушку, его взгляд был рассеянным, а выражение лица — неуловимо задумчивым.
Юньмяо придвинула ближе курильницу и принялась обмахивать его веером. В ароматическую спираль в курильнице она добавила каплю «Хуаньхэ сань» — средства, которому редкий мужчина мог противостоять.
Только она собралась осторожно развязать пояс его одежды, как Се Линсюань, прикрыв глаза, тихо спросил:
— Помню, твой дом находится в переулке Цинъюй, на юге города.
Это прозвучало так неожиданно, что Юньмяо на миг замерла:
— Так вы помните...
— Как можно забыть? — ответил Се Линсюань.
Помолчав немного, он продолжил:
— У тебя дома есть отец, которому уже за шестьдесят, и маленькая сестрёнка.
Юньмяо кивнула:
— Тогда наша семья чуть не умерла с голоду. Вы подали нам миску мясного супа. С того самого момента я стала вашей, навсегда.
Се Линсюань лишь слегка усмехнулся.
Под действием аромата «Хуаньхэ сань» Юньмяо уже чувствовала головокружение, хотя сам Се Линсюань оставался совершенно трезв. Она смотрела на его величественное лицо и не могла сдержать влюблённого взгляда:
— Господин... позвольте мне сегодня побыть с вами. Хорошо?
Но Се Линсюань оставался невозмутимым.
— Такая красота, как у тебя, зря пропадает в доме Се, — сказал он спокойно.
Юньмяо застыла.
— Я уже дал указание хозяйке дома в переулке Цинъюй позаботиться о тебе особо. Тебе будут платить двойное жалованье. На том и порешим, — продолжал он равнодушно. — Мы с тобой долго были господином и служанкой. Пора расстаться.
Юньмяо не могла поверить своим ушам:
— Что вы имеете в виду? Вы хотите прогнать меня?
Се Линсюань холодно смотрел, как она рыдала.
Когда её плач стал совсем неистовым, он махнул рукой, подзывая слуг.
Слуги подняли Юньмяо и заодно вынесли курильницу, убрав подозрительное зелье.
Юньмяо решила, что её выгнали из-за раскрытого «Хуаньхэ сань», и отчаянно кричала:
— Господин! Я лишь на миг потеряла голову! Неужели вы так безжалостны? Даже если вы женитесь на новой госпоже, разве нельзя оставить хотя бы одну наложницу?
Се Линсюань лишь махнул рукой, и её утащили прочь.
Юньмяо кричала и рыдала всю дорогу.
Дайцин в это время стирала бельё во внутреннем дворе и, услышав всё это, испугалась.
Хорошо, что она проявила терпение и не стала так открыто соблазнять господина, как Юньмяо. Иначе сегодня бы выгнали и её.
Но после облегчения в душе появилась горечь.
Господин действительно стал безжалостным.
Юньмяо, хоть и любила угодничать, всё же служила ему много лет. А теперь — выгнать без предупреждения, да ещё и в такое место, как переулок Цинъюй... От этого становилось по-настоящему холодно на душе.
После потери памяти господин, кажется, стал куда жесточе, чем раньше.
Дайцин невольно подумала о будущей госпоже Вэнь.
Господин избавляется от наложниц ради неё.
Но такая явная милость... принесёт ли она счастье или беду той, кто войдёт в эти глубокие и тёмные чертоги дома Се?
·
После расставания с Чжан Си Вэнь Учусянь поняла, что её судьба в браке полностью в руках этого человека: захочет — возьмёт, захочет — отбросит. Ей самой ничего не решить... От этого она впала в уныние и утратила прежнюю живость, с которой когда-то управляла своим делом на улице Сянжань.
Вэнь Чжичинь дважды приходила к ней с гневными упрёками, обвиняя в том, что та отняла у Вэнь Чжийюань жениха.
Вэнь Учусянь устала от этих нападок.
Когда-то она действительно хотела соперничать с Вэнь Чжийюань за Се Линсюаня и мечтала выйти за него замуж. Теперь же понимала: это была слепота, глупая и напрасная привязанность.
Если бы она с самого начала не упрямилась и не лезла к нему, не пришлось бы терпеть всех этих бед.
Хотя госпожа Хэ и великая княгиня всё ещё решительно противились браку, господин Вэнь уже дал молчаливое согласие отдать Вэнь Учусянь за Се Линсюаня.
Се Линсюань иногда навещал её — нечасто, и лишь для того, чтобы попить чай и полюбоваться цветами. Он никогда не задерживался надолго и не позволял себе ничего недозволенного. Каждый его визит заранее сообщался господину Вэню и госпоже Хэ.
Он превосходно играл роль безупречного джентльмена.
Он явно не собирался отпускать её, но при этом действовал так медленно и методично.
Что же он задумал?
Лучжай — частная библиотека дома Вэнь. Вэнь Учусянь последние дни либо играла на цитре в павильоне над водой, либо приходила сюда, чтобы отвлечься.
Иногда, когда она погружалась в чтение романа, Се Линсюань бесшумно входил и двумя белыми, как нефрит, пальцами вынимал книгу из её рук.
Вэнь Учусянь поднимала на него взгляд и предупреждала:
— Это дом Вэнь.
— Разумеется, — спокойно отвечал он.
— Господин Се так дорожит своей репутацией, — сказала она. — Неужели не боится, что его имя опозорят из-за столь частых визитов?
Он тихо фыркнул:
— С тех пор, как я видел тебя в последний раз, прошло пять-шесть дней. Разве это часто? К тому же встречи помолвленных не нарушают приличий.
Вэнь Учусянь молча отвернулась. Се Линсюань прислонился к книжной полке и потянулся, чтобы коснуться её, но она уклонилась.
Он не обиделся и лишь вздохнул:
— Раньше ты ходила за мной, как тень, звала «Сюань-гэгэ» и никак не отлипала. А теперь так холодна... Сердце сестрёнки Цянь поистине непостижимо.
На самом деле его прикосновение не было неприятным — прохладное, как тающий снег на коже, спокойное и умиротворяющее.
Но как могла Вэнь Учусянь забыть всё, что он с ней сделал? Это он погубил семью Чжан Си, это он в разговоре, полном улыбок, уничтожил всё, над чем она так упорно трудилась. Эти, казалось бы, нежные руки оказались безжалостными — будто сдирали с неё кожу и плоть.
Она подхватила его слова с сарказмом:
— Сюань-гэгэ ошибается. Это вы первым оборвали нашу связь, пришли к моей матери и обвинили меня в бесстыдстве. Из-за вас я получила больше десятка ударов розгой, и рука до сих пор болит. А теперь сами приходите ко мне... Ваши мысли куда труднее понять, чем мои.
Се Линсюань тихо рассмеялся и провёл пальцем по линиям её ладони.
— Я был неправ, — сказал он. — Если сестрёнка Цянь злится, пусть бьёт меня розгой в ответ. Я не стану сопротивляться.
Вэнь Учусянь мысленно фыркнула: всё это лишь лицемерие.
Но Се Линсюаню было мало её руки — он обвил её руку, и его пальцы скользнули по её плечу и животу. От этого по телу пробежал холодок, и она резко отстранилась.
На его лице мелькнуло раздражение:
— Всё ещё верна Чжан Си?
Имя «Чжан Си» было для неё больным местом. Её ногти впились в ладонь, но он легко приподнял её руку и удержал.
— Тридцать лет, — тихо, почти шёпотом спросил он. — Сестрёнка Цянь дождётся?
Вэнь Учусянь закрыла глаза и нарочито колко ответила:
— Дождусь. Если бы не вы вмешались, мы с Чжан Си давно бы поженились.
Он явно рассердился.
Но гнев исчез так же быстро, как и появился.
Вэнь Учусянь прижалась к нему и подняла подбородок, чтобы разглядеть его недовольное лицо. Даже у этого совершенного красавца бывают эмоции! Она усмехнулась — в этом было что-то мстительное, — но тут же задрожала от страха: а вдруг он сейчас сдавит ей горло?
Боль не пришла. Се Линсюань не убил её. Его глаза стали ледяными, одна рука с такой силой сжала её талию, будто хотела разорвать пополам, а другой он прикрыл ей рот, не дав издать ни звука.
Слёзы катились по щекам Вэнь Учусянь от боли, но Се Линсюань лишь спокойно улыбнулся, погладил её по волосам, как котёнка, и нежно растёр каплю помады на её губах, словно пробуя на вкус.
— Оказывается, так просто заставить сестрёнку Цянь улыбнуться, — прошептал он. — Раньше я ходил кругами. Если насмешки над нами доставляют тебе радость, то после свадьбы можешь смеяться надо мной каждый день.
Вэнь Учусянь вырвалась из его объятий и в ярости впилась зубами в его руку — сильнее, чем он сжимал её талию. Он слегка нахмурился, но терпел.
Прошло ещё немного времени, и, наконец, Се Линсюань ушёл. На ней остался его запах — спокойный, холодный аромат сандали, который почему-то вызывал тревогу и раздражение.
Она велела подать горячую воду для ванны.
Нужно хорошенько смыть этот ненавистный запах.
Маленькая служанка, видя, как Се Линсюань приходит в дом Вэнь лишь ради неё, восхищалась им.
Когда Вэнь Учусянь принимала ванну и вокруг никого не было, служанка шепнула ей, что Се Линсюань перед свадьбой избавился от своих наложниц.
Этот случай вызвал много шума. Хотя свадьба ещё не состоялась, слава Се Линсюаня как любящего и уважающего будущую жену уже разнеслась по всему Чанъаню.
Ведь никто не хочет выдавать дочь за того, кто ставит наложниц выше жены. Такое поведение канцлера вызывало одобрение.
Служанка, восхищённая Се Линсюанем, добавила от себя множество похвал в его адрес.
Вэнь Учусянь лишь лениво закрыла глаза и не отреагировала.
Раньше, узнав о его наложницах, она ревновала.
Теперь же думала: прогонять людей так безжалостно — это жестоко. И в душе даже пожалела бедную Юньмяо.
Автор говорит:
Семья Чжан, некогда первый императорский торговец Чанъаня, после скандала с благовониями окончательно пришла в упадок. Чжан Си сослали, его отец умер, остальные члены клана либо были наказаны, либо высланы. Семья рассыпалась, как карточный домик, — дерево упало, обезьяны разбежались, и рода уже не было и в помине.
Поскольку вся вина легла на Чжанов, семья Вэнь осталась в стороне от этого скандала.
Дело было закрыто, стража Далисы и Северного управления охраны ушла из-под стен дома Вэнь, и Вэнь Учусянь больше не находилась под домашним арестом — она вновь могла свободно выходить.
Но слухи, словно чёрная мгла, окутали Чанъань. Все шептались, что Чжан Си постигла такая беда именно из-за Вэнь Учусянь — «несчастной звезды», принёсшей неудачу.
Хотя она и сидела в покоях, кое-что до неё дошло.
Она знала: всё это — его рук дело. Он всегда действовал незаметно и безжалостно. То, что Чжан Си остался жив, — уже его «милость».
После ухода стражи Вэнь Учусянь решила отправиться на пристань Цаобан.
Он не мог просто так превратиться в Се Линсюаня. Где-то в тени наверняка остались следы. Чжан Си перед отъездом велел ей остерегаться Се Линсюаня — значит, и он что-то заподозрил.
Если ей удастся найти доказательства и предъявить их великой княгине, возможно, ещё есть шанс всё изменить.
Вэнь Учусянь сказала госпоже Хэ, что хочет поехать за город, чтобы помолиться за отца Чжан Си. Госпожа Хэ сочувствовала семье Чжан и, видя её благочестие, разрешила.
Вэнь Учусянь надела широкополую шляпу, полностью скрыв лицо. Нужно было опасаться шпионов Се Линсюаня.
На пристани толпились торговцы и грузчики низкого звания. Она спросила у двоих — они даже не знали, кто такой Се Линсюань.
Когда она уже начала терять надежду, за спиной раздался голос:
— Поистине дочь знатного дома, не выходящая из ворот. Такими простыми расспросами ты ничего не добьёшься.
Вэнь Учусянь резко обернулась и увидела Се Линъюя, который лениво прислонился к дереву.
http://bllate.org/book/4377/448075
Готово:
