Уже настало время обеда, и Се Линсюань велел слуге Эрси отнести еду младшему брату в семейный храм.
Посещение наложниц и приобретение наложниц — вовсе не великий грех, а скорее обычная слабость богатых повес. Но если из-за этого кто-то умрёт с голоду, это будет уже неприлично.
Впрочем, присланная еда лишь едва позволяла Се Линъюю не умереть от голода — лишь грубая похлёбка и простые овощи. Перед лицом предков, чьи таблички заполняли храм, разве можно было пировать?
Подойдя к Водяной Обители Облаков, Се Линсюань чуть не столкнулся с Дайцин, которая в спешке выбегала оттуда.
Дайцин задрожала от страха и тут же опустилась на колени.
Се Линсюань бросил на неё холодный взгляд.
— Куда собралась?
— К госпоже Сюань, — осторожно ответила Дайцин. — Каждый день после обеда она приносит благовония.
— Не ходи.
Дайцин широко раскрыла глаза, слегка растерявшись.
Се Линсюань сделал глоток холодного чая — настой был насыщенным и крепким.
— Всё ли, что я велел тебе сжечь несколько дней назад, уже сожжено?
— Большинство старых вещей уже уничтожено, — ответила Дайцин. — Но те предметы, что госпожа Сюань прислала за последние дни, ещё не успели убрать.
Се Линсюань некоторое время смотрел на небо. Дождь лил стеной, капли сливались в сплошную завесу, стекая с карнизов всё сильнее и сильнее.
— Как только дождь прекратится, возьмите её вещи и сожгите их. Не нужно прятаться — пусть сама всё увидит. Впредь ни благовония, ни что-либо иное от посторонних людей или предметов не должно переступать порог Водяной Обители Облаков.
Дайцин вдыхала прохладный воздух и чувствовала, как за госпожу Сюань становится холодно.
— Слушаюсь.
Жаль только изящные вещицы.
Се Линсюань холодно фыркнул и ушёл, не оглядываясь.
Эрси как раз вернулся с обедом и доложил, что Се Линъюй по-прежнему упрямо отказывается есть. Се Линсюань выслушал без особого интереса.
Он спокойно поручил другое дело:
— Мать с дочерью из рода Вэнь уже несколько дней живут в доме. Найди кого-нибудь, кто бы нашептал матери, что пора их проводить. Надоело.
·
Весенний дождь просачивался сквозь листву, сбивая с веток последние лепестки сливы. Мокрые, скользкие лепестки падали на землю и превращались в грязную кашу. От холода мурашки бежали по коже — никакой весенней прелести не осталось.
Вэнь Учусянь стояла одна в сливо́вом саду. Несмотря на зонт, её чёлка промокла, а тонкая шёлковая одежда прилипла к телу. От каждого порыва ветра её пробирало до костей.
Она не уходила: боялась, что Дайцин придёт и не найдёт её. Боялась также, что благовония, которые она так старательно готовила, намокнут, и Сюань-гэ не оценит их. Поэтому она прижала маленькую шкатулку к груди, прикрывая её собственным телом.
Прошло немало времени, наконец небо прояснилось, но Дайцин так и не появилась.
Видимо, что-то задержало её.
Вэнь Учусянь невольно сделала несколько шагов вперёд, оперлась на толстый ствол сливы и посмотрела в сторону Водяной Обители Облаков.
Она признавала: в последнее время сильно переутомляется. Ежедневное составление благовоний изнуряло тело, да и ингредиенты стоили слишком дорого. Она уже давно жила в долг, распродавая последние драгоценности, оставшиеся от матери.
Но в тот день, когда Дайцин расспрашивала её о рецептуре, Учусянь поняла: Сюань-гэ, вероятно, оценил её «Баньцзянхун».
У него так мало любимых вещей… Она непременно должна была подарить ему это. Но уж точно не могла признаться, что ей не хватает денег на ингредиенты — это было бы слишком унизительно.
Она долго ждала. Над озером у Водяной Обители Облаков появилась радуга — то ли настоящая, то ли мираж.
По арочному мосту спускались Дайцин и Юньмяо, неся ящик.
Вэнь Учусянь не хотела, чтобы Се Линсюань подумал, будто она подглядывает за ним, и спряталась за чёрный ствол сливы. Хотя она была худощавой, кусочек её одежды всё же выглядывал наружу.
Дайцин сделала вид, что ничего не заметила. Вместе с Юньмяо она разожгла костёр на каменной плите и начала по одной выбрасывать в огонь вещи из ящика.
Там были розовые листы бумаги Сюэтань, маленький чернильный стаканчик, засушенные веточки зелёной сливы и множество маленьких шкатулок с благовониями — даже курильница Бошань отправилась в пламя.
Хруст и треск раздавались всё громче.
— Её мать была наложницей из Янчжоу, — сказала Юньмяо. — Какие благовония может составить дочь такой женщины? Господин велел сжечь всё — значит, это действительно грязь.
— Надеюсь, она больше не станет ничего присылать, — с глубоким смыслом добавила Дайцин. — Между господином и ней нет будущего.
Пламя жадно поглотило всё, превратив в пепел.
Вэнь Учусянь, спрятавшись за деревом, услышала каждый их слово.
Она опустила глаза, лицо её оставалось бесстрастным.
«Дочь наложницы из Янчжоу?»
Впрочем, ей было всё равно. С детства её так называли, и теперь эти слова почти не задевали.
Её бросало в холод. Она словно во сне сделала несколько шагов вперёд, будто призрак.
Резкий дым ударил в нос, вызвав приступ чихания. Лоб начал гореть. Она вдруг осознала: стояла под дождём слишком долго и теперь лихорадит.
Сердце сжималось от боли, но сильнее всего мучило чувство унижения — она сама себя опозорила.
Юньмяо, выполнив поручение господина, ушла, даже не оглядываясь, и велела служанке убрать чёрное пятно от пепла.
Дайцин подошла к Вэнь Учусянь и окликнула её.
Глаза Учусянь покраснели от бессонных ночей, проведённых за составлением благовоний, и от дождя — теперь у неё началось воспаление.
— Это Сюань-гэ велел вам так поступить? — хрипло спросила она.
— Господину это не нравится, — уклончиво ответила Дайцин. — Госпожа, лучше оставьте всё себе.
— Если он не любит меня из-за матери, не могла бы ты объяснить ему? Этот рецепт совершенно чист — я впервые его составила несколько дней назад и ни разу не использовала в подобных местах.
Дайцин вздохнула.
— Господин сказал: «Как ты смеешь снова и снова посылать вещи в комнату чужого мужчины? Неужели у тебя совсем нет стыда?»
Лицо Вэнь Учусянь мгновенно побледнело.
«Неужели у тебя совсем нет стыда?»
Эти слова ударили в самое сердце, как тяжёлый колокол, и эхо их не умолкало, заставляя дрожать.
Она не понимала, в чём дело. Раньше, в школе, она каждый день дарила Се Линсюаню мелочи — гораздо больше, чем сейчас, — и он никогда не возражал.
А теперь он так разгневан.
Вэнь Учусянь вытерла слёзы. Голова кружилась всё сильнее, горло першило.
Ей было невыносимо стыдно. Она не смела оглядываться — ей хотелось лишь упасть и уснуть.
По возвращении госпожа Хэ внезапно объявила, что пора возвращаться домой.
Ещё вчера вечером она с энтузиазмом планировала прогулки с великой княгиней, но теперь вдруг решила уехать, сославшись на тоску мужа и долгое пребывание в доме Се.
Великая княгиня вышла проводить их и с сожалением прощалась с Вэнь Чжийюань.
Вэнь Учусянь вяло прислонилась к стенке кареты и заметила, что на руке Вэнь Чжийюань красуется прекрасный нефритовый браслет — тот самый, что ещё недавно украшал запястье великой княгини.
Тут она вдруг поняла, почему Се Линсюань приказал сжечь её вещи. Она вовсе не его невеста — Вэнь Чжийюань и есть его обручённая.
Госпожа Хэ тепло распрощалась с великой княгиней, и свита тронулась в путь.
Вэнь Учусянь не удержалась и приподняла занавеску, надеясь хоть издали увидеть Се Линсюаня. Но его нигде не было.
Она рассердила его. Уезжая, он даже не взглянул в её сторону.
Автор говорит:
Мужчина, тебе ещё предстоит поплатиться.
Старый дом рода Вэнь представлял собой трёхдворное поместье. Хотя и здесь росли древние деревья и место считалось благоприятным, всё же по сравнению с изящно спланированным домом Се он выглядел скромнее.
Едва переступив порог дома Вэнь, госпожа Хэ тут же стёрла с лица улыбку и, нахмурившись, велела позвать Вэнь Учусянь, чтобы наказать её линейкой.
— Бесстыжая девка!
На линейке были зазубрины, и каждый удар впивался в плоть. Руки Учусянь уже почти разорвались от боли.
После нескольких ударов губы её побелели.
Господин Вэнь увидел это и спросил хриплым голосом:
— Что происходит?
Госпожа Хэ, хоть и не была родной матерью Учусянь, всё же до сих пор избегала жестокости, чтобы не прослыть мачехой, жестокой к приёмной дочери. Но сегодня она превзошла саму себя.
— Господин, знаете ли вы, почему я так рано вернулась с Чжийюань?
Господин Вэнь нахмурился:
— Ты ведь говорила, что останешься на полмесяца, чтобы договориться о свадьбе Чжийюань. Прошло всего несколько дней.
— Да! — с горечью воскликнула госпожа Хэ. — Эта девчонка тайком от меня каждый день приставала к молодому господину Се, посылая цветы и благовония. Она так опозорила нас, что сам канцлер Се прямо сказал великой княгине: «Пусть ваша дочь получше воспитывает своих детей». За всю жизнь я ещё не испытывала такого позора!
Лицо господина Вэнь потемнело. Се Линсюань был не только главой дома Се и будущим зятем, но и фаворитом императора — одним словом он мог погубить всю карьеру Вэня.
Господин Вэнь бросил злобный взгляд на Учусянь и тяжело произнёс:
— Лучше бы уж умерла.
Он думал лишь о собственной карьере и забыл, что в пьяном угаре сам заключил помолвку с отцом Се Линсюаня.
Согласно тому договору, Се Линсюань должен был стать женихом именно Вэнь Учусянь. Забота невесты о своём женихе вовсе не была таким уж преступлением.
Теперь же господин Вэнь, боясь последствий, поспешно собрал подарки и отправился к Се Линсюаню, чтобы извиниться.
Госпожа Хэ, всё ещё в ярости, ещё несколько раз ударила Учусянь линейкой и заперла её в вышивальном павильоне, велев шить.
Павильон был глухим и заброшенным, покрытым пылью.
Учусянь, простудившись под дождём и теперь ещё получив удары, полностью истощилась и в конце концов потеряла сознание.
Прислужница, принёсшая еду, нащупала её лоб — он горел, как кипяток, — и поспешила доложить госпоже Хэ. Та, испугавшись смерти, послала лекаря, но выпускать Учусянь из павильона не разрешила.
Вэнь Учусянь несколько дней провалялась в бреду. Ей снова и снова снились слова Се Линсюаня: «Неужели у тебя совсем нет стыда?»
Слёзы высыхали, но тут же текли вновь. Образ доброго и ласкового Сюань-гэ из детства превратился в призрачную тень, ускользающую всё дальше.
Ведь он сам говорил ей, что чтит их помолвку и никогда не предаст её.
Он говорил, что радуется каждому её подарку. Всё — дорогое и простое — он складывал в один ящик. Однажды он указал на него и сказал:
— Асянь, это наш секрет. Наполняй его.
А теперь он сжёг всё.
Неужели простуда лишила его памяти и полностью изменила характер?
Язык Учусянь был горьким и онемевшим — от лекарства или от чего иного, она не знала.
Болезнь длилась пять-шесть дней. Госпожа Хэ ежедневно посылала ей две трапезы. В остальное время Учусянь сидела в полумраке павильона, обхватив колени.
Однажды обед принесла сама госпожа Хэ:
— Через несколько дней я отвезу тебя в дом Се, чтобы расторгнуть помолвку с молодым господином.
Вэнь Учусянь молчала.
— Если согласишься, мы забудем обо всём случившемся и найдём тебе хорошую партию. А прах твоей матери даже перенесут в семейную усыпальницу.
— Я не хочу расторгать помолвку, — тихо сказала Учусянь.
Се Линсюань просто временно потерял память. Он обязательно вспомнит.
— Повтори-ка? — резко повысила голос госпожа Хэ.
Учусянь опустила голову и больше ничего не сказала.
Госпожа Хэ злобно усмехнулась:
— Ты и правда неисправима. Думаешь, благовониями можно соблазнить молодого господина Се? Подумай хорошенько: кроме тебя, кто ещё помнит об этой помолвке? Если бы сам Се Линсюань не захотел расторгнуть её, разве мы смогли бы на него надавить?
Она швырнула еду на пол и ушла, хлопнув дверью.
Учусянь оцепенела, чувствуя растерянность.
Слова госпожи Хэ пронзили её насквозь.
Потеря памяти — лишь её собственное оправдание для Се Линсюаня. Теперь стало ясно: он вовсе не забыл.
Он просто изменил.
На свете нет ни одного верного мужчины.
·
Несколько дней её держали взаперти в павильоне. Кроме прислуги с едой, сюда никто не заглядывал.
Единственным, кто тайком навестил Вэнь Учусянь, был её родной брат Цюань-гэ’эр.
Цюань-гэ’эр был всего двенадцати лет и учился в частной школе.
Их мать, уже будучи беременной Учусянь, вошла в дом Вэнь. Позже, рожая Цюаня, она умерла от родовых осложнений и на смертном одре велела детям поддерживать друг друга.
Вэнь Учусянь с трудом протянула руку сквозь решётку окна и погладила пушистую голову брата, стараясь улыбнуться:
— Цюань-гэ’эр, ты хороший мальчик, но тебе не место здесь. Иди скорее учить уроки.
— Старшая жена сказала, что завтра меня больше не пустят в школу, — весело улыбнулся Цюань-гэ’эр, показывая две ямочки на щеках. — Так что сегодня учиться не надо. Я останусь с сестрой.
Сердце Учусянь сжалось. Очевидно, старшая жена мстила брату за её отказ расторгнуть помолвку. Если из-за этого он пропустит экзамены, что тогда будет?
http://bllate.org/book/4377/448063
Готово:
