Вэнь Чжийюань ответила с безупречной учтивостью:
— Великая княгиня, не извольте тревожиться. Юань-эр давно учится у матушки вести домашнее хозяйство.
Госпожа Хэ одобрительно заметила:
— Дитя рано повзрослело.
Великая княгиня хотела дать Вэнь Чжийюань больше возможностей пообщаться с Се Линсюанем, но та вежливо уклонилась.
— После свадьбы первым долгом Юань-эр будет служить свекру и свекрови, а лишь затем супругу. Пока брак не заключён, встречи между мужчиной и женщиной неприличны. Юань-эр желает лишь оставаться рядом с вами, великая княгиня.
Великая княгиня на миг растаяла от нежности:
— Какое благоразумное дитя!
И тут же со злобной горечью добавила:
— Если бы мой Юй был хоть наполовину таким разумным, как Юань-эр!
Речь, разумеется, шла о своенравном и беспечном втором сыне — Се Линъюе.
Госпожа Хэ спросила:
— Где же Юй-гэ’эр? С тех пор как мы приехали, так и не видели мальчика.
Великая княгиня отрезала:
— Наверняка шатается где-нибудь с дурными приятелями. Пусть уж лучше умрёт на улице.
Госпожа Хэ смутилась и не нашлась, что ответить.
У великой княгини было двое сыновей и дочь. Старший сын, Се Линсюань, с юных лет добился больших успехов: он был самым молодым доктором наук в государстве, славился как уважаемый академик Ханьлиньской академии и наставник императора.
Младший же сын, Се Линъюй, с детства отличался необычайной своенравностью: целыми днями пропадал в кварталах увеселений, а в двадцать лет так и не смог сдать даже первого экзамена провинциального уровня.
Великая княгиня давно потеряла надежду на Се Линъюя и всю свою заботу и любовь сосредоточила на Се Линсюане, испытывая к младшему сыну лишь смесь гнева и безнадёжности.
Немного погрустив в одиночестве, великая княгиня решила не возвращаться к этой теме.
Она напомнила госпоже Хэ:
— Раз Линсюань уже договорился о помолвке с Юань-эр, то что насчёт Цянь-цзе’эр…
Госпожа Хэ поняла:
— Не беспокойтесь, великая княгиня. Я сама поговорю с Цянь-цзе’эр и расторгну ту неясную помолвку.
Великая княгиня обеспокоилась:
— Мне кажется, Цянь-цзе’эр тоже питает чувства к Линсюаню. Боюсь, она не захочет расторгать помолвку.
— А ей и не позволят выбирать!
Госпожа Хэ уже несколько дней обдумывала этот вопрос и решила: в обмен на согласие Цянь-цзе’эр расторгнуть помолвку она позволит перенести прах её матери в родовую усыпальницу.
Если же Цянь-цзе’эр всё равно захочет войти в дом Се, пусть выходит замуж за того бездельника и развратника Се Линъюя. В любом случае она не должна помешать прекрасной свадьбе своей законнорождённой дочери.
Неужели она не понимает, что между ней и Се Линсюанем пропасть? Как она вообще осмеливается питать подобные надежды?
Пока они говорили, к великой княгине подошла одна из нянь и что-то прошептала ей на ухо.
Великая княгиня хлопнула ладонью по столу и пришла в ярость:
— Второй молодой господин в переулке Цинъюй выкупил у проститутки девственность и собирается привезти её в дом в качестве наложницы!
Хотя няня говорила тихо, прямо у самого уха, госпожа Хэ всё равно услышала.
Дом Се всегда считался образцом благородства и чистоты нравов, а теперь в нём появился такой позорник, который водится с женщинами публичного дома.
·
В двенадцати ли к востоку от городских ворот Чанъани находился переулок Цинъюй, где располагался дом терпимости. Девушки всех мастей склонялись с балконов, маня прохожих, а ароматы духов и помады создавали иллюзию земного рая.
Сегодня был день, когда любимая дочь хозяйки, Хуану, должна была «выйти замуж». Выкуп составлял пятьсот лянов серебра; хозяйка оставила себе девять десятых, а оставшиеся пятьдесят лянов отдала Хуану в качестве приданого.
Хуану, держа в руках алые цветы, изящно вышла из покоев.
Красивый молодой господин неторопливо сидел внизу, закинув ногу на ногу. На нём был длинный синий шёлковый халат, в руке — складной веер, и он спокойно пил чай.
Увидев красавицу, он улыбнулся и веером приподнял алую фату.
Толпа единогласно воскликнула:
— Прекрасно!
Лицо Хуану залилось румянцем, и она принялась уклоняться. Се Линъюй взял её за руку и, минуя ряд алых занавесей, направился прямо в свадебные покои.
— Я так долго тебя ждал. Сегодня ночью я останусь здесь.
Хуану впервые «выходила замуж» и ещё была девственницей, поэтому не могла вымолвить ни слова от стыда.
— Рабыня полностью в распоряжении господина.
Глаза Се Линъюя блеснули, и он потянулся, чтобы поцеловать Хуану.
Но едва они приблизились друг к другу, как в дверь постучала хозяйка дома.
Се Линъюй раздражённо крикнул:
— Убирайся! Разве я не заплатил тебе?
Хозяйка дрожащим голосом ответила:
— Второй молодой господин, к вам приехали люди из дома.
Се Линъюй мгновенно протрезвел.
Он лениво вышел наружу и громко икнул.
Несколько слуг уже окружили его и, не говоря ни слова, потащили прочь.
Один из слуг указал пальцем на хозяйку:
— Наша госпожа приказала: если ты ещё раз посмеешь принять этого молодого господина, мы сравняем твой дом с землёй!
Хозяйка взвизгнула, сжимая платок, и рухнула на пол в обмороке.
Хуану выбежала вслед и смотрела сквозь слёзы, как Се Линъюя уводили. Её слёзы катились, словно разорвавшиеся нити жемчуга.
Великая княгиня в юности была любима покойным императором, а замуж вышла удачно. С годами, хоть внешне она и стала добрее, в делах оставалась жёсткой и беспощадной.
Узнав, что Се Линъюй шатается по домам терпимости и позорит род, она готова была убить его собственными руками.
Великая княгиня холодно взглянула на стоящего на коленях, полусонного Се Линъюя и приказала слуге вылить на него ковш холодной воды.
— Негодяй! Понял ли ты свою вину?
Се Линъюй вздрогнул:
— Матушка, ведь это вы несколько дней назад прогнали меня из дома, сердясь, что я учусь хуже старшего брата.
— Сын лишь исполняет ваше желание — ночует на улице. Почему же теперь вы недовольны?
Лицо великой княгини стало ледяным:
— Скотина! Твой старший брат славится чистотой нравов при дворе, его карьера на подъёме. Если разнесётся слух, что ты ночуешь в домах терпимости, сколько сплетен это вызовет?
Се Линъюй вытер воду с лица и усмехнулся:
— Да уж, он такой добродетельный — пару слов, и императора убедил. Мне-то что до этого? Ночую я в доме терпимости или нет — разве это имеет значение?
Великая княгиня подняла лежавшую рядом линейку, чтобы ударить.
Се Линъюй принял один удар:
— Матушка, с детства вы видите только своего драгоценного старшего сына. Вы вытащили меня посреди ночи, но спросили ли хоть раз, сыт ли я, тепло ли мне, с тех пор как вы меня выгнали?
Великая княгиня плюнула и приказала запереть Се Линъюя в семейном храме на три дня и три ночи без еды.
Се Линъюй презрительно фыркнул — подобное обращение он переживал не раз.
Великая княгиня строго следила за честью рода: даже наложниц детям разрешалось брать лишь в исключительных случаях, не говоря уже о том, чтобы ночевать в кварталах увеселений. Если она сказала «три дня без еды» — значит, именно так и будет.
Се Линъюй уже привык. Он плотнее запахнул халат и улёгся в угол.
Прошло несколько часов, и, как и следовало ожидать, никто не принёс ему еды. Да и вообще никто не проходил мимо.
Полусонный от голода, он вдруг услышал глухой стук — будто упала коробка с едой.
Се Линъюй потер глаза, думая, что это сон, но увидел убегающую служанку.
Похоже, это была Дайцин из Водяной Обители Облаков.
Се Линъюй был поражён и инстинктивно почувствовал отвращение. Он оттолкнул коробку. Не станет он принимать милостыню от Се Линсюаня, этого лицемера, притворяющегося добрым.
Братья с детства не ладили: Се Линъюй ненавидел лицемерную покорность Се Линсюаня, а тот — его легкомысленное поведение.
Неужели теперь, когда он дошёл до такого состояния, единственным, кто пожалел его и принёс еду, оказался Се Линсюань?
Се Линъюй оцепенело смотрел на коробку и чувствовал, что с братом что-то не так.
Прежний Се Линсюань был застенчивым книжником, которого все обижали. Он никогда не осмелился бы ослушаться матери и принести еду. А теперь поступает так открыто и вызывающе.
Се Линъюй никогда не верил в братскую любовь и согласие.
Значит, здесь что-то нечисто.
* * *
Из-за болезни Се Линсюань провёл в доме более десяти дней.
За это время ко двору постоянно прибывали императорские посланцы с докладами и указами, многие из которых касались важнейших государственных дел — повинностей, сельского хозяйства, уголовного права и налогов.
Императору уже исполнилось шестнадцать лет, и в прошлом году он официально вступил в управление, но всё ещё привык сначала советоваться со своим наставником перед принятием решений.
С самого рассвета мартовский дождь шёл не переставая, и трава у озера во Водяной Обители Облаков обновилась.
Се Линсюань сидел у окна, просматривая документы, и передал готовые указания посланцу.
Посланец поклонился:
— Ваша простуда уже прошла? Император с нетерпением ждёт вашего визита. Без вас он совсем запустил учёбу.
Се Линсюань ответил:
— Император уже правит самостоятельно, и я больше не его учитель. Впредь эти указы должен читать сам государь.
Посланец возразил:
— Вы учили императора с детства, и он больше всего доверяет вам. Если ваша болезнь затянется, государь сам приедет к вам в дом.
Се Линсюань задумался на миг:
— Хорошо, я явлюсь ко двору.
Покойный император умер рано, и юный государь взошёл на трон в восемь лет, неся на хрупких плечах тяжёлое бремя. Его постоянно подгоняли учёные Ханьлиньской академии, заставляя учиться днём и ночью, а императрица-мать правила от имени сына из-за занавеса. Бедный мальчик страдал, и его фигура оставалась хрупкой по сравнению со сверстниками.
Се Линсюань был наставником наследника ещё до его восшествия на престол. Среди всех учителей в Восточном дворце только он умел делать обучение увлекательным, мягко и терпеливо объясняя сложные вещи юному государю.
Теперь, хоть император и правил самостоятельно, он всё ещё сильно зависел от Се Линсюаня — для него вес всех чиновников двора не равнялся весу одного Се Линсюаня.
Весенний дождь тихо падал на белоснежный халат Се Линсюаня. Тот держал двадцатичетырёхспицевый зонт из промасленной бумаги и издалека увидел, как император сам вышел встречать его под дождём.
Молодой государь смотрел на учителя с восхищением:
— Учитель, вы уже больше десяти дней не являлись ко двору! Эти старые зануды совсем свели меня с ума!
Группа слуг поспешила за ним, держа над императором зонты.
Се Линсюань мягко улыбнулся, словно весенний дождь под цветами абрикоса:
— Я тяжело заболел и боялся заразить вас, государь, поэтому и просил отпуск на несколько дней.
Во дворце император показал Се Линсюаню свои каллиграфические упражнения за последние дни и попросил оценить их. Затем он достал прошение главнокомандующего об увеличении армии:
— Как вы думаете, учитель, стоит ли мне одобрить это?
Его тон был наивен, будто он всё ещё учился в Восточном дворце.
Се Линсюань не вмешивался напрямую, а мягко поощрял государя принимать решения самостоятельно.
На самом деле, просматривая присланные указы, он заметил, что государь уже имеет собственное мнение по многим вопросам, но боится ошибиться и не уверен в себе.
Император обиженно сказал:
— Матушка постоянно упрекает меня в ошибках, только вы всегда добры и понимающи. Я всегда буду верить вам, учитель.
Поболтав немного, Се Линсюань вышел из Зала Великого Покоя. Небо всё ещё было усыпано бесчисленными серебряными иглами дождя.
Се Линсюань поднял глаза к небу — оно было серым, пустым и в то же время настолько мутным, будто смешало все краски мира.
Прошлой зимой несколько раз подряд бушевали снегопады, вызвавшие эпидемию, из-за которой множество жителей окрестных уездов стали беженцами и хлынули в Чанъань.
Род Се был знатным и благородным, поэтому, конечно же, должен был помогать народу. С прошлой зимы дом Се открыл свои амбары, раздавал кашу и зерно и строил временные укрытия.
Покинув дворец, Се Линсюань заехал за город.
Как правый канцлер, он был высочайшим сановником, и беженцы, увидев его, радостно приветствовали.
Без этой одежды и миски каши многие бы уже погибли в снегу.
Се Линсюань побеседовал с чиновниками, раздававшими кашу, и случайно встретил пятидесятилетнего левого канцлера Шан Сяня с белой бородой.
Оба занимали почти равные посты и часто работали вместе.
После обычных вежливых приветствий Шан Сянь спросил:
— Правда ли, что на реке Лань появились бандиты, и вы чуть не погибли, упав в воду?
Се Линсюань спокойно ответил, что всё в порядке.
Шан Сянь продолжил:
— Река Лань стремительна, лодка потонула, а вы не умеете плавать. Как вам удалось спастись?
Се Линсюань вежливо ответил:
— Всё благодаря милости Небес.
Шан Сянь потемнел лицом и отвернулся.
Ходили слухи, что бандиты в районе Ланъян уже много лет не дают покоя, и даже главнокомандующий не может их искоренить.
Потонувшая лодка, бандиты, неумение плавать… Если при таком стечении обстоятельств человек выжил, значит, удача у него просто невероятная.
Вдруг Шан Сянь уловил лёгкий аромат, исходивший от Се Линсюаня, и усмехнулся:
— Что это за духи? Раньше вы никогда не носили женских ароматов. Неужели после болезни вы изменились и увязли в любовных утехах?
Се Линсюань приподнял бровь и слегка понюхал свой халат.
Аромат был свежим, как раннее утро, и приятным, но действительно нёс в себе оттенок романтики.
Он вдруг вспомнил: несколько дней назад это прислала какая-то госпожа из рода Вэнь. Он тогда не придал значения, но, оказывается, запах впитался во всю одежду.
Се Линсюань внешне улыбнулся, но в глубине души почувствовал раздражение.
По дороге домой в карете он увидел, как сад зелёных слив у Водяной Обители Облаков страдал от дождя и ветра, и множество лепестков упало на землю. Холодный ветер развевал их — зрелище было печальным и одиноким.
http://bllate.org/book/4377/448062
Готово:
