Вэнь Учусянь стояла за ширмой, загороженная ещё и сёстрами Вэнь Чжийюань и Вэнь Чжичинь. С её стороны Се Линсюань казался лишь далёкой звездой на небосклоне — смутным, неясным силуэтом.
Она прикрыла глаза и вдохнула аромат, витавший в воздухе.
Саньтань. Аромат саньтаня, пропитанный буддийским спокойствием.
Раньше Сюань-гэгэ был лучшим учеником конфуцианской школы. Неужели с тех пор, как они не виделись, он стал последователем буддизма?
Её нос защипало, и в горле вдруг стало тесно. Ей так захотелось заговорить с ним, спросить — помнит ли он те стихи из «Цяньцзя ши», которым учил её в детстве?
Великая княгиня, помня о том глупом помолвочном обещании, не желала, чтобы её сын слишком часто общался с Учусянь. Раз уж все уже отдали поклоны, она решила поскорее отправить девушек восвояси. Ведь о помолвке пока знали только две семьи, и это должно было оставаться в тайне.
Но в этот самый момент Се Линсюань сам заговорил:
— А сестра Учусянь здорова ли?
Вторая глава. Зелёная слива
Длинные ресницы Вэнь Учусянь, чёрные, как крылья вороны, трепетнули. Она опустила голову ещё ниже, будто ширмы перед ней вовсе не существовало, и взгляд Се Линсюаня пронзал её насквозь.
Губы её задрожали. Она словно плыла в облаках, голова гудела, и всё вокруг стало нереальным.
Сюань-гэгэ помнит её.
Уголки её губ сами собой изогнулись в лунный серп. Радость? Нет, это чувство было куда выше простой радости. Оно было благороднее, глубже.
Вэнь Чжичинь, заметив её молчание, решила, что та растерялась от страха, и незаметно ткнула её локтём.
Вэнь Учусянь очнулась от оцепенения и тихо проговорила:
— М-молодой господин… здравствуйте.
Се Линсюань немедленно ответил:
— Сестра Учусянь здравствуй.
Такой же вежливый ответ, какой он дал и остальным сёстрам.
Но для Вэнь Учусянь эти слова прозвучали как личное обращение. Невольно, почти незаметно, она улыбнулась — только для него, скромно и сдержанно.
Великая княгиня нахмурилась. После того как Сюань-гэгэ упал в воду, у него начались приступы забывчивости. Он часто не помнил прошлого. Имена жены господина Вэнь и их дочерей ей пришлось напоминать ему ещё вчера вечером. Что уж говорить о детских чувствах к Учусянь — он их наверняка позабыл.
За ширмой стояли три силуэта. Сюань-гэгэ, конечно, видел, что их трое. Он всегда был доброжелателен и учтив, никогда не допустит, чтобы кто-то почувствовал себя обойдённым. Его вопрос Учусянь — всего лишь вежливость.
Подумав так, великая княгиня немного успокоилась. Впрочем, болезнь забывчивости могла повредить репутации сына. Лучше бы об этом никто не узнал.
Она тут же перевела разговор, заведя с госпожой Хэ светскую беседу. Госпожа Хэ не переставала восхвалять Се Линсюаня, явно намекая на возможный союз двух семей.
Великая княгиня не возражала. Она отослала всех остальных детей, оставив лишь старшую дочь Вэнь Чжийюань.
Вэнь Чжичинь и Вэнь Учусянь вывела служанка, проводившая их в восточные покои для отдыха.
Вэнь Учусянь привыкла к таким унизительным отправлениям и не обиделась. А вот Вэнь Чжичинь, стремившаяся перещеголять старшую сестру, злилась: очевидно, великая княгиня хочет выдать старшую за того волшебного молодого господина! Это было несправедливо и обидно.
Сад дома Се был густо засажен багряной персикой и ханьданем, плотной стеной отделявшей мужскую часть усадьбы от женской.
Восточные покои располагались на третьем этаже маленькой башни. Весенние цветы так обильно цвели вокруг, что комната казалась запечатанной в уединённом мире, отрезанном от всего сущего.
Вэнь Чжичинь подошла к окну и выглянула наружу, но кроме пчёл и бабочек ничего не увидела. Разочарованная, она съела все поданные сладости и напитки и, обиженно надувшись, растянулась на ложе.
В покои поднимался тонкий аромат чэньшуйского благовония — мягкий, тягучий, опьяняющий. Вэнь Учусянь, в отличие от сестры, не могла уснуть. Благодаря наставлениям родной матери, она с детства разбиралась в ароматах. Даже если изменить одну траву в составе, она сразу это почувствует. Уж тем более она узнала бы запах, исходивший от Сюань-гэгэ.
Она вдруг вспомнила: сегодня на нём пахло саньтанем — благовонием, которым обычно пользуются практикующие буддизм. Саньтань часто горит в храмах во время молитв.
Вэнь Учусянь тихо прилегла на низкий столик. Хотя она и не увидела лица Се Линсюаня, его одно приветствие могло согреть её сердце на целый месяц.
Закрыв глаза, она вдыхала чистый аромат чэньшуя и словно вернулась в детство.
Тогда она не умела даже писать «восемь черт вечности», а Сюань-гэгэ каждый день помогал ей, пока она не научилась выводить иероглифы лучше, чем старшая сестра Вэнь Чжийюань.
В знак благодарности она пекла для него маленькие пирожные. Он всегда ел их с удовольствием и не забывал отломить половинку ей.
Однажды младший брат Сюань-гэгэ, распутник Се Линъюй, попытался оскорбить её, сорвав с неё юбку. Тогда Сюань-гэгэ встал между ними и отстаивал её честь. Юноша был ещё слаб и не мог дать отпор головорезам, которых привёл Се Линъюй, но всё равно принял удар на себя — на его руке остался уродливый шрам.
Каким же безупречным, чистым человеком он был! И всё из-за неё теперь носит этот шрам. Она бы отдала всё, лишь бы этот шрам оказался на её собственном теле.
Эти воспоминания, несмотря на годы, были свежи, как вчера. В её жизни было так мало заботы и тепла — доброта Сюань-гэгэ навсегда осталась в её сердце.
У неё было два заветных желания: первое — перенести прах родной матери в семейный склеп; второе — открыть в Чанъане лавку благовоний и косметики, как мечтала мать.
Но теперь появилось и третье — такое, о котором она никому не осмеливалась сказать вслух, шепча лишь в тишине ночных снов:
Она молилась, чтобы Сюань-гэгэ не расторг помолвку.
Даже ценой десяти лет своей жизни.
Пока она предавалась воспоминаниям, ветер зашуршал в листве, и в окно ворвался поток нежного весеннего воздуха, унося с собой лепестки цветов.
Вэнь Чжичинь чихнула и проснулась в дурном настроении.
— Почему окно не закрыли? Из-за этого повсюду летают лепестки!
Вэнь Учусянь, наслаждаясь солнцем, ответила:
— Сегодня такой прекрасный день. Если закрыть окно, станет душно.
— Как это в феврале цветы в доме Се цветут так пышно? — проворчала Вэнь Чжичинь.
Вэнь Учусянь не обратила внимания на детали:
— Наверное, земля здесь особенно тёплая.
Вэнь Чжичинь бросила на неё презрительный взгляд — с ней вообще неинтересно разговаривать.
Она распахнула обе створки окна. Прямо перед ней раскинулся великолепный сад зелёных слив — их бледно-зелёные цветы, омытые утренним светом, источали свежесть, а извилистая тропинка терялась среди деревьев.
— Пойди туда и сорви для меня несколько веток зелёной сливы, — приказала Вэнь Чжичинь.
Вэнь Учусянь посмотрела туда, куда указывала сестра, и смутилась. Даже если бы это был их собственный сад, она не позволила бы так легко собой помыкать.
— Матушка велела нам отдыхать здесь. Если я пойду гулять, она накажет меня. К тому же великая княгиня любит цветы — срывать их можно только с её разрешения.
— Поэтому я и посылаю тебя.
Вэнь Чжичинь хотела сказать: «Ты и так не в фаворе у матери, один грех больше — и что с того? Неужели думаешь, что Сюань-гэгэ женится на тебе?» Но в последний момент смягчила слова:
— Ты стройная, в саду тебя никто не заметит.
Вэнь Учусянь лениво отозвалась:
— Не пойду.
Вэнь Чжичинь мечтала украсить себя зелёной сливой на вечернем пиру, чтобы затмить старшую сестру и вернуть себе уважение.
— Вэнь Учусянь! Не забывай, что мать согласилась перенести прах твоей наложницы из Янчжоу в семейный склеп только благодаря моим ходатайствам. Если ты сейчас не сделаешь, как я прошу, я пойду и скажу матери — пусть отменит своё решение!
Лицо Вэнь Учусянь побледнело. Брови сошлись, губы сжались в тонкую нить.
— Ладно… пойду сорву.
Вэнь Чжичинь улыбнулась:
— Вот и умница. Не бойся — великая княгиня любит меня даже больше, чем старшую сестру. Она не пожалеет ради меня веточку цветов. Бери только самые свежие побеги, те, что ближе к солнцу.
Вэнь Учусянь кивнула, не показывая лица, накинула плащ и вышла из башни.
Служанка у входа лишь вежливо кивнула ей — всем было ясно: настоящие барышни в доме Вэнь — только две, а эта Учусянь — так, полуслужанка для Чжичинь.
Вэнь Учусянь вошла в сливовый сад, сердце её тревожно колотилось. Она всегда пряталась в тени, следуя правилам, и никогда не позволяла себе подобных вольностей.
Сливы были не очень высокие, но всё же выше её роста. Обычную ветку ещё можно достать, но свежие побеги — нет.
Вэнь Учусянь посмотрела на чёрные, изогнутые стволы. Лезть на дерево? Такое непристойное поведение в доме Се? Да она и репутацию потеряет!
Может, сорвать старую ветку и подсунуть Чжичинь? Но та ведь не дура — если из-за этого мать передумает насчёт праха матери… Это было бы хуже всего.
Она долго колебалась, пока не заметила у пруда ветку зелёной сливы с нежными новыми почками — она была низкой и свежей. Вэнь Учусянь подошла ближе, протянула руку… но вдруг запнулась за край плаща и сильно пошатнулась — через мгновение она упадёт прямо в пруд.
В этот момент в её душе вспыхнула злость и отчаяние: мокрая одежда — и сколько же браней ей достанется!
Но тут же почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию, а другая — за плечо, мягко, но уверенно возвращая на землю.
Вэнь Учусянь растерялась. Мир закружился, и она упала на мягкий мох. Подняв глаза, она увидела перед собой лицо.
Се Линсюань стоял прямо за ней, спокойно глядя на неё. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, осыпая его снежным светом.
Сердце Вэнь Учусянь замерло. Она всегда теряла голову при виде него. Она даже не расслышала, что он говорил вначале, лишь последнюю фразу:
— …Пришла за зелёной сливой?
Она кивнула.
Голова была пуста.
Се Линсюань мягко подошёл к пруду и сорвал для неё ту самую ветку с нежными почками.
Он протянул ей цветы и тихо сказал:
— В следующий раз, если захочешь сорвать цветы, попроси слуг помочь.
Вэнь Учусянь взяла ветку.
Он был высок, и то, чего она не могла достать, для него было делом одного движения.
Она подняла на него глаза, осторожно, робко. У него на хвосте брови была крошечная родинка. Его глаза, отражавшие свет, были холодны и пронзительны, как брызги воды от упавшей звезды. Высокий переносица, совершенные черты лица — даже самые знаменитые красавцы Поднебесной не шли с ним в сравнение.
За эти годы он избавился от книжной замкнутости и стал по-настоящему изысканным, будто впитал в себя всю поэзию весны. Его нежность теперь скрывалась в изгибе бровей и взгляде.
Вэнь Учусянь не удержалась:
— Сюань-гэгэ…
Се Линсюань вежливо улыбнулся — едва заметно, совсем слабо — и помог ей подняться.
Вэнь Учусянь сжала его чуть прохладную ладонь, стараясь удержать.
Зелёная слива в её руках источала аромат, наполняя всё вокруг. Весенний ветерок был сладок, как вино, и от него слабело в коленях.
Се Линсюань, глядя на девушку, прищурился. В его взгляде мелькнула лёгкая холодность.
Он провёл пальцем по её лбу, откидывая прядь волос, и ненароком коснулся щеки.
Это прикосновение было почти дерзким.
Он внимательно разглядывал её и тихо произнёс:
— Сестра Учусянь…
Третья глава. Рыбка
В тот миг, когда пальцы Се Линсюаня коснулись её щеки, его взгляд стал странным — горячим и одновременно ледяным, пустым. Будто она была ему ближе всех на свете… и будто он вовсе её не знал.
Две противоречивые эмоции.
Он спросил:
— Прошло столько лет… Сестра Учусянь научилась лучше писать иероглифы?
Она запнулась:
— Н-немного… улучшилась.
Голос её был тихим, будто боялся света.
Се Линсюань ласково сказал:
— Как-нибудь снова научу тебя.
Вэнь Учусянь подняла на него глаза и увидела в его зрачках своё отражение. Щёки её залились румянцем.
Он всё-таки помнит её.
Она почувствовала облегчение.
— Хорошо, — пробормотала она, запинаясь, не в силах подобрать более приятных слов.
Она была так взволнована, что даже не заметила, что «как-нибудь» и «в следующий раз» — всего лишь вежливые формальности.
Се Линсюань кивнул ей и ушёл.
Вэнь Учусянь коснулась щеки — там ещё ощущалось его тепло.
Будто лепесток зелёной сливы растаял у неё во рту, оставив сладость.
http://bllate.org/book/4377/448059
Готово:
