Честно говоря, Е Йин почти не помнила Гу Минъюй — они лишь раз мельком встретились на балу. Зато Гу Минвэя она невзлюбила с первого взгляда: такие навязчивые, неотвязные люди всегда вызывали у неё раздражение.
— Умеет же располагать к себе! Успела уже кого-то подманивать.
Войдя в покои, Е Йин увидела, что Бай Юй по-прежнему сидит рядом и заваривает для неё чай. Но взгляд его давно оторвался от чайника — он смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.
Е Йин молча подкралась сзади и потянулась, чтобы слегка подразнить его. Однако Бай Юй вдруг обернулся:
— Ваше высочество, что вы задумали?
Пойманная врасплох, Е Йин сделала вид, будто ничего особенного не происходит:
— Хочу чаю. Готово уже?
— Ещё нет… — поспешно ответил Бай Юй.
Заметив его рассеянность, Е Йин решила не настаивать.
* * *
Погода становилась всё жарче. Принцесс отправили в храм под охраной специально назначенных стражников. Государственный храм находился недалеко от дворца, на горе Ханьшань, также известной как храм Ханьшань.
Обычно здесь было тихо и безлюдно; за порядком следили придворные чиновники из внутреннего двора. Но раз Е Йин уже договорилась с Чжун Сюэянем, тот в этот день и прислал сюда письмо.
Сяо Жунь обеспокоенно проговорила:
— Ваше высочество, позвольте мне пойти с вами. Вам одной выходить слишком опасно.
— Не волнуйся, — спокойно ответила Е Йин. — Я найду Чу Цичжаня. Он мне поможет.
Услышав это, Сяо Жунь поняла, что возражать бесполезно, и замолчала.
Когда карета остановилась у ворот храма, Е Шу сошла первой — её сопровождение было куда пышнее, чем у остальных. На этот раз император Е Цан лично назначил эскорт, отвечающий за безопасность принцесс.
Оглядев своих младших сестёр, Е Шу нарочито великодушно произнесла:
— Вам, сёстрам, сегодня повезло: вы получили честь молиться за процветание государства вместе со мной.
Действительно, на всех важных церемониях обычно присутствовала только Е Шу. Остальные либо сидели в зале, выполняя роль декорации, либо становились объектом сравнений — чаще всего лишь тенью, подчёркивающей величие старшей сестры.
— Что скажешь, тринадцатая сестра?
Е Юй смутилась. Ведь она была дочерью простой наложницы и не имела права участвовать в таких делах.
Е Йин взяла её за руку, не желая вступать в спор:
— Тринадцатая сестра, пойдём внутрь. Говорят, здесь сейчас цветут цветы — может, нам повезёт увидеть их в расцвете.
Заметив, как они снова держатся за руки, Е Шу презрительно фыркнула и осталась стоять у входа.
— Что за безобразие? Почему настоятель не выходит встречать меня?
Е Йин обернулась к ней:
— Сестра, мы приехали молиться. Отец-император строго велел соблюдать скромность. Если ты так настаиваешь на пышном приёме, то, боюсь, об этом узнают во дворце. Как тогда быть?
Е Шу бросила на неё злобный взгляд. Е Йин прямо намекнула, что пожалуется императору, если та продолжит своё высокомерие.
Тогда Е Шу лишь холодно хмыкнула и последовала за ними внутрь.
Как только они переступили порог, юные послушники уже выстроились по обе стороны дорожки, а сам настоятель в алой парчовой рясе с золотыми узорами стоял у входа, чтобы поприветствовать гостей.
— Приветствуем высочайших принцесс! Да здравствуют принцессы тысячу, десять тысяч лет!
Е Шу явно торжествовала — такой почётный приём явно был устроен ради неё. Она нарочно заставила всех кланяться, не разрешая подняться, пока сама не дошла до центра двора, и лишь тогда лениво произнесла:
— Я уж думала, настоятель не уважает меня и потому не спешил выйти навстречу.
Настоятель склонил голову, сложил ладони и смиренно ответил:
— Простите, ваше высочество. Внутри уже готов чай. Прошу, удостойте своим присутствием.
Е Шу недовольно бросила:
— Ладно, вставайте все.
Лишь после её слов остальные осмелились подняться, не смея произнести ни слова — все боялись прогневить эту принцессу.
А Е Йин тем временем уже искала Чу Цичжаня.
Храм Ханьшань был невелик, но поскольку служил императорскому двору, его постройки отличались особой роскошью. Взглянув вокруг, Е Йин заметила густые деревья и алые черепичные крыши — совсем не такие серые, как в обычных храмах. Всё выглядело величественно, но сдержанно и изысканно.
Выйдя из одного из боковых помещений и спустившись по двухъярусной лестнице, она увидела во дворе четырёхугольный жертвенный алтарь с ещё тлеющими благовониями. Однако, вероятно, монахи ещё не успели убрать двор — по земле валялись сухие листья, сметённые ветром к подножию алтаря, что бросалось в глаза.
Е Йин уже собиралась окликнуть кого-нибудь, как вдруг порыв ветра пронёсся мимо, и Бай Юй мгновенно оттолкнул её за спину. Раздался звон сталкивающихся клинков — стремительный, как буря. Два человека сражались без пощады, пока Е Йин не узнала лицо нападавшего и не крикнула:
— Стойте! Это наследник маркиза Шуньнин!
Бай Юй уже готов был нанести решающий удар, но, услышав голос Е Йин, вовремя убрал меч.
— Ваше высочество.
Чу Цичжань не обиделся. Он спокойно подошёл ближе:
— О, семнадцатая! Твой маленький стражник весьма проворен. Я так хорошо прятался, а он всё равно меня вычислил.
Бай Юй молча встал за спиной Е Йин, холодно глядя на Чу Цичжаня — явно считая его потенциальной угрозой для своей госпожи.
Е Йин не стала его упрекать, а лишь улыбнулась:
— Братец Чу, так ты ко мне относишься? Кто же сам тайком подкрадывается сзади? Неудивительно, что мой страж принял тебя за убийцу.
Сегодня на ней было платье бледных тонов, а на шее висел красный шнурок — старинный придворный обычай, символизирующий удачное путешествие и благополучное возвращение. Щёки её слегка порозовели от ветра, когда она посмотрела на Чу Цичжаня:
— Есть место, где можно поговорить?
В глазах Чу Цичжаня мелькнуло сочувствие:
— Семнадцатая, неужели это дело так важно? Путь будет далёким и трудным, а вдруг случится беда? Как тогда быть мне… и всем тем, кто за тебя переживает?
Е Йин отошла к алому столбу и понизила голос, сдерживая слёзы:
— Разве я должна забыть, как погибла моя матушка? Разве могу я, как её дочь, не искать правды?
Она явно была взволнована, но старалась владеть собой:
— Если бы с твоими родными поступили так же, братец Чу, смог бы ты сказать себе, что это неважно?
Увидев её боль, Бай Юй, стоявший рядом, сжал кулаки.
Чу Цичжань тоже смягчился и поспешил исправиться:
— Я не призываю тебя отказаться от поисков. Просто выбери другой путь. Боюсь, тебе грозит опасность — эти люди повсюду.
С этими словами он многозначительно взглянул на Бай Юя, давая понять, что даже тот может быть шпионом врага.
Е Йин нахмурилась — ей не нравилось, когда при ней плохо отзывались о Бай Юе:
— Я всё понимаю. Не нужно беспокоиться, братец Чу.
Они нашли укромное место, а Бай Юй занял позицию повыше, чтобы нести дозор.
Как только Бай Юй отошёл, Чу Цичжань заговорил резче:
— Семнадцатая, ты поступаешь опрометчиво. При нём ты не умеешь сдерживаться. Что, если он воспользуется этим и поймает тебя в ловушку?
Е Йин спокойно улыбнулась:
— Братец Чу, Бай Юй мне не враг.
Чу Цичжань фыркнул:
— Кому можно доверять таких людей? Я ещё тогда предупреждал тебя, когда император подарил тебе этого стража: нельзя слепо верить кому-то одному. Ты сама себя в опасность ставишь!
Е Йин посмотрела на него с твёрдостью:
— Я знаю, что делаю. Не волнуйся.
Чу Цичжань хотел ещё что-то сказать, но лишь вздохнул:
— Ладно. Раз ты всё осознаёшь, мне нечего добавить.
Он действительно переживал за Е Йин. Когда-то во дворце его оклеветали, и только она встала на его защиту. Хотя виновного потом нашли, он до сих пор помнил эту услугу.
Позже он покинул двор и стал странствующим воином, живя по своим правилам. Император больше не ограничивал его свободу, позволяя жить так, как он хочет.
Хотя Чу Цичжань и ненавидел придворные интриги, в сердце у него всегда оставалось одно чистое место, связанное с Е Йин.
Она смотрела на него и мягко сказала:
— Братец Чу, мы ведь обещали быть друг для друга опорой. Я обязательно позабочусь о себе, так что не тревожься. Пока дело матери не прояснится, я не смогу жить спокойно.
Чу Цичжань долго молчал, затем молча протянул ей знак отличия.
— Раз ты всё равно отправляешься, возьми это. В случае необходимости весь павильон «Тинъюй» будет в твоём распоряжении.
Глаза Е Йин блеснули от слёз. Она знала, что Чу Цичжань много лет помогал ей, но теперь снова просила о поддержке.
— Спасибо.
Чу Цичжань передал ей последние указания и ушёл. Едва он скрылся, как появился Чжун Сюэянь. На губах его играла насмешливая улыбка — будто он только что раскрыл чью-то тайну.
— Приветствую принцессу Ваньлин.
Его улыбка насторожила Е Йин, но внешне она оставалась невозмутимой:
— Ты пришёл.
На самом деле Бай Юй уже дал ей знак о приближении Чжун Сюэяня, но она сделала вид, будто ничего не заметила, и позволила ему застать её врасплох.
— Принцесса и наследник маркиза Шуньнин, видимо, в хороших отношениях.
Взгляд Е Йин стал ледяным:
— Дом маркиза Шуньнин — наша родня. Мне естественно быть близкой с наследником Чу. Тебе что-то не нравится, господин Чжун?
Её прямолинейность поставила Чжун Сюэяня в неловкое положение — он сам скрывал свои намерения и поспешно оправдался:
— Н-нет… Я просто отметил вслух. Без всяких других мыслей. Прошу не обижаться, ваше высочество.
Е Йин не хотела терять время на пустые разговоры — у неё не было времени разбираться в чувствах других.
— Ладно. Привез ли ты всё, что нужно?
Чжун Сюэянь достал пачку документов:
— Вот бумаги и удостоверения для поездки в Минчжоу. С ними водные и сухопутные перевозчики не станут вас задерживать.
Е Йин взяла документы, но не смогла удержаться:
— Господин Чжун, между нами, конечно, не сложилось ничего серьёзного, но раз мы знакомы, я всё же скажу: быть женихом принцессы — не лучшая участь. Если ты вовремя откажешься, возможно, тебе удастся избежать беды.
Ведь наследник престола не любил Е Шу, и любой, кто женится на ней, обречён на несчастливую судьбу.
Хотя Е Йин и была под опекой наследника Е Мучэня, она с детства знала: за его мягкостью скрывается жестокость.
Чжун Сюэянь удивлённо поднял глаза, взглянув на неё с подозрением:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
Е Йин улыбнулась:
— Считай это благодарностью за твою помощь. Если не веришь — забудь, будто я ничего не говорила.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив его одного во дворе.
Когда-то, впервые встретив Е Йин за пределами дворца, он действительно почувствовал симпатию. Но позже понял, что она не обладает ни литературным талантом, ни величественной осанкой принцессы Ваньшу — всегда потупленная, без собственного мнения. С тех пор он перестал её замечать.
Теперь, когда она обратилась к нему за помощью, хотя оба преследовали свои цели, он решил, что её слова — всего лишь ревнивые упрёки отвергнутой девушки.
Е Йин прошла мимо двора, и Бай Юй тут же спустился к ней.
— Ваше высочество, зачем говорить такие вещи этому человеку? Он всё равно не послушает.
Е Йин холодно усмехнулась:
— Я и сама знаю, что он не поверит. Мы просто используем друг друга. Его выбор — не моё дело.
Бай Юй шёл за ней, глядя на её хрупкую фигуру, уходящую вдаль.
Да, Е Йин именно такова: хоть и вмешивается в чужие дела, но никогда не лезет слишком глубоко — ведь это не её жизнь.
— Как вы собираетесь уехать? Вокруг полно стражи. Мне одному выйти легко, но увести кого-то — сложно, могут заметить.
Бай Юй честно изложил ситуацию.
Но Е Йин и не собиралась тайком покидать храм:
— Кто сказал, что нужно уезжать тайно? Мы найдём вескую причину. Посмотришь — скоро все сами попросят меня уехать.
Когда закатное сияние окрасило храм Ханьшань в золотисто-розовые тона, все опустились на колени перед статуей Будды, шепча молитвы.
http://bllate.org/book/4375/447930
Готово:
