— Благодарю за доброту, матушка, — тихо сказала Ваньлин, — я всё понимаю… просто…
— Что случилось? Есть какие-то трудности?
Госпожа Чжун вовсе не хотела упускать такой выгодный шанс.
— Разве матушка не слышала в последнее время? Молодой господин Чжун всё чаще навещает старшую сестру. Даже в тот раз, когда я назначила ему встречу в павильоне, он привёл с собой десятую принцессу. У меня в груди…
Она не договорила, но наложница Гуйфэй уже всё поняла:
— Этот мальчик… как же он может быть таким неразумным?
Она ласково успокоила Е Йин:
— Не волнуйся. Сейчас же поговорю с ним. Будь спокойна: никто не посмеет испортить твою свадьбу.
Действительно, едва Е Йин покинула покои, как во дворец вызвали госпожу маркиза Юнчаня. Выйдя из покоев наложницы Гуйфэй, та выглядела крайне подавленной. Похоже, дома Чжун Сюэяню предстояло немало неприятностей.
Однако у Е Йин не было времени думать об этом: императрица внезапно занемогла и велела всем принцессам придворья навестить её.
Е Йин не знала, какие планы у императрицы, но, следуя этикету, отправилась в боковой зал служить у постели больной.
За занавеской доносился хриплый, прерываемый кашлем голос императрицы — так, что у слушающих сжималось сердце от жалости.
Е Цан, едва закончив утреннее собрание, поспешил во дворец Чаоян, чтобы навестить её. Пусть эта императрица и была лишь женщиной, которую в дом поместили из клана Наньфу, а не той, кого он избрал сердцем, но ради спокойствия гарема он всё же мягко произнёс:
— Впредь береги здоровье. Император переживает за тебя.
Императрица обычно никогда не признавала ошибок — даже в прошлый раз, после ссоры, она считала себя правой. Но теперь, внезапно заболев, она стала мягче:
— Благодарю за заботу, государь. Просто я тревожусь за народ Минчжоу. Вчера вечером наследник престола пришёл доложить об этом, и от гнева у меня занялась голова, отчего и ослабела.
Услышав, что она переживает за простой народ, Е Цан смягчился. Ведь когда-то именно императрица шла рядом с ним, трудясь ради государства и народа. Он будто забыл, что его супруга — тоже добрая и заботливая правительница.
— Не тревожься понапрасну. Шу уже рассказала мне: она собирается выехать в Государственный храм, чтобы молиться за благополучие народа. Вы обе — пример для всего гарема.
Е Йин удивлённо взглянула на Е Шу.
Та тут же опустилась на колени, изображая благочестие:
— Если народ в беде, дочь обязана внести свой вклад. Прошу, отец, разреши мне отправиться в храм.
Е Цан был доволен. Оглядев ряд коленопреклонённых дочерей, он произнёс:
— Однако если речь идёт о благе государства и народа, было бы несправедливо отправлять одну лишь Шу. Пусть все принцессы поедут вместе — так веселее.
Императрица поспешила возразить:
— Государь, пусть едет только Шу. Зачем подвергать лишним трудностям остальных принцесс?
Е Цан мягко улыбнулся:
— Раз уж ты так заботишься, я не могу делать вид, будто не замечаю. Решено.
По дороге домой Сяо Жунь смотрела на Е Йин и лишь обиженно надула губы, не сказав ни слова.
Вернувшись, Бай Юй ловко налил Е Йин чашку чая и подал ей. Сяо Жунь же стала ещё злее.
Бай Юй удивился:
— Что случилось?
Сяо Жунь пересказала всё, что происходило во дворце Чаоян, и повторила слова государя. Лицо Бай Юя мгновенно изменилось.
— Значит, государь лично сказал, что все принцессы должны ехать?
— Да! Зачем десятой принцессе так выставляться и тащить за собой нашу принцессу? Ведь болезнь нашей принцессы только недавно прошла, а их опять затеяли какие-то хлопоты!
Бай Юй с тревогой посмотрел на Е Йин:
— Ваше высочество, разве нельзя как-то этого избежать?
Он не хотел, чтобы она уезжала: ведь это означало, что она окажется в опасности.
Е Йин, напротив, не придала этому значения — наоборот, всё складывалось как нельзя лучше. Она как раз искала повод выехать из дворца, и вот он подвернулся сам собой.
— Ничего страшного, ведь это всего лишь молебен за народ. Не волнуйся.
На лице Бай Юя мелькнуло неестественное выражение. Он отвёл взгляд:
— Я… конечно, волнуюсь.
Заметив, что он чем-то расстроен, Е Йин подошла ближе и игриво улыбнулась:
— Ах, ах! Дай-ка посмотрю, где именно ты волнуешься?
Бай Юй упрямо не смотрел на неё, но Е Йин решила подразнить его ещё сильнее:
— Ну же, покажи, где именно?
— Ваше высочество…
Бай Юй отступал назад, боясь случайно причинить ей боль, и даже не осмеливался приблизиться, когда она протягивала руку.
Сяо Жунь тихонько хихикнула: принцесса снова засмеялась — только Бай Юй умеет так её развеселить.
В самый разгар их веселья у дверей доложили:
— Доложить вашему высочеству: второй сын маркиза Юнчаня просит аудиенции.
— Хорошо. Пусть подождёт в боковом зале, я сейчас приду.
— Ваше высочество, с таким человеком вам не стоит встречаться.
Тон Бай Юя явно выдавал недовольство.
Е Йин удивлённо взглянула на него:
— Почему?
— Он нехороший человек.
Е Йин слегка улыбнулась:
— Как необычно! Бай Юй теперь научился разбираться в людях. Молодец!
— Вашему высочеству следует остерегаться его, — честно ответил Бай Юй.
— Это всего лишь разговор. Я всё понимаю, будь спокоен.
С этими словами Е Йин направилась в боковой зал.
Но Бай Юй последовал за ней. Она обернулась и тихо спросила:
— Тебе же сказали подождать здесь.
Бай Юй молчал, явно не желая подчиняться. Е Йин ничего не оставалось, кроме как разрешить ему идти следом.
Едва она вошла, Чжун Сюэянь встал и поклонился:
— Приветствую принцессу Ваньлин. Да пребудет ваше высочество в добром здравии.
— Встань.
Е Йин махнула рукой, предлагая ему сесть.
Бай Юй плотно приблизился к Е Йин, и его взгляд, словно острый клинок, неотрывно следил за Чжун Сюэянем. Тот съёжился и не смел поднять глаз, чувствуя сильную вину.
— Что привело тебя сегодня, молодой господин Чжун?
Чжун Сюэянь колебался, бросил взгляд на Бай Юя, но так и не заговорил.
Е Йин поняла его намёк:
— Бай Юй, принеси мне чай с османтусом. Сходи во дворец Фанфэй, попроси у госпожи Нин.
Она прекрасно знала, что хочет отослать его, но Бай Юй не мог отказать. Он лишь злобно сверкнул глазами на Чжун Сюэяня и ответил:
— Слушаюсь.
Едва Бай Юй вышел, его тут же столкнула Сяо Жунь. Увидев его недовольное лицо, она тихо спросила:
— Бай-да-жэнь, вас что, принцесса выгнала?
Бай Юй не ответил, но это и так было очевидно.
Сяо Жунь вздохнула:
— Бай-да-жэнь, вы хоть понимаете, почему принцессе нравится этот молодой господин Чжун?
Лицо Бай Юя стало ледяным:
— Принцессе он не нравится.
Сяо Жунь не стала спорить и продолжила:
— Потому что он умеет говорить приятные вещи и знает меру. А вы слишком упрямый, не умеете уступать и часто злитесь на принцессу. Вот она вас и прогоняет.
Бай Юй с трудом выдавил:
— Принцессе он не нравится.
Сяо Жунь покачала головой:
— Вот именно! Вы не уступаете и упрямо спорите.
После ухода Бай Юя Чжун Сюэянь наконец рассказал цель своего визита.
— Ваше высочество, есть одна вещь, которую я давно хотел вам сказать.
Е Йин спокойно посмотрела на него:
— Какая?
Он долго молчал, но наконец решился:
— В тот день на пиру… мы с принцессой Ваньшу не обсуждали подарки. Я… я… — ему было трудно признаться, но он вынужден был продолжить: — Я люблю её и открыто признался в этом.
Е Йин мысленно усмехнулась: «признался в любви».
Однако внешне она оставалась спокойной:
— Неужели госпожа Не говорит иначе?
Чжун Сюэянь кивнул:
— Мать была вызвана во дворец наложницей Гуйфэй, которая хочет устроить нашу свадьбу. Но у меня уже есть любимая, и я не хочу её обманывать. Прошу вашего высочества — пожалейте нас.
Е Йин легко положила пальцы на стол, размышляя:
— Ты ведь всего несколько дней назад говорил совсем иное.
— Как мне поверить, что сегодняшние слова — не очередная ложь?
Чжун Сюэянь немедленно опустился на колени:
— Простите, ваше высочество! Раньше я действительно хотел скрыть правду, но тот ливень всё прояснил. Я понял: моё сердце принадлежит принцессе Ваньшу. Видеть, как она страдает под дождём, для меня невыносимо. Раз я люблю её, я обязан нести за неё ответственность. Прошу простить меня, ваше высочество.
Е Йин молчала. Она вспомнила тот дождливый день — тогда в её мыслях был только Бай Юй; всё остальное её не касалось.
— Ваше высочество?
Чем спокойнее она молчала, тем сильнее тревожился Чжун Сюэянь.
Она даже почувствовала облегчение: хорошо, что тогда не ушла с ним. Иначе первой, кого он бросил бы, была бы она.
— Я всё поняла. Есть ли у тебя ещё что-то сказать?
Чжун Сюэянь, всё ещё на коленях, умоляюще произнёс:
— Но даже если ваше высочество согласится, государь всё равно может вмешаться…
Он был прав. Ранее наложница Гуйфэй сама сватала Е Йин за семью Чжун, и даже Е Юй знала об этом. Если теперь пойдут слухи, что свадьба сорвалась, не избежать новых бед.
— Что же ты хочешь, чтобы я сделала?
Чжун Сюэянь поднял глаза:
— Прошу вашего высочества лично сказать наложнице Гуйфэй, что вы не желаете выходить за меня. Любая причина подойдёт — лишь бы расторгнуть помолвку, пока государь не объявил указ.
Е Йин моргнула:
— Правда? Любая причина подойдёт?
Чжун Сюэянь твёрдо кивнул:
— Да.
— И что я с этого получу?
Чжун Сюэянь нахмурился:
— Разве это не устроит всех? Вашему высочеству я не нравлюсь, я не люблю вас — так почему бы не развязать этот узел и дать каждому выбрать своё счастье?
Е Йин мягко улыбнулась:
— Молодой господин Чжун, я не совсем понимаю. Откуда ты знаешь, что я не хочу за тебя замуж? Или что от этой помолвки нет никакой выгоды?
Чжун Сюэянь онемел — он не ожидал таких слов.
— Однако…
— Однако что? Говорите, ваше высочество.
— Если ты поможешь мне спокойно добраться до Минчжоу, я помогу тебе.
— Минчжоу?
Чжун Сюэянь стиснул зубы и кивнул:
— Договорились.
Проводив Чжун Сюэяня, Е Йин увидела Бай Юя, сидящего у двери с новой чашкой чая с османтусом.
— Бай Юй, что ты здесь делаешь?
Бай Юй жалобно ответил:
— Ваше высочество велели ждать. Я и жду.
В голосе явно слышалась обида.
Е Йин посмотрела на него:
— Тебя всего лишь послали за чаем. Что случилось? Обиделся?
Бай Юй отвернулся:
— Ваше высочество нарочно отослало меня. Я не смею сердиться.
Е Йин притворно удивилась:
— А, так ты не сердишься?
Бай Юй резко отвернулся, лицо его стало ледяным:
— Сердит.
Е Йин, увидев его вид, рассмеялась:
— То сердишься, то нет. Чего же ты хочешь?
Бай Юй сжал кулаки, но не мог вымолвить ни слова.
— Этот человек недобр. Вашему высочеству не стоит с ним сближаться.
Е Йин подошла ещё ближе:
— О? Он недобр? А кто тогда добр? Ты?
Бай Юй растерялся. Он и так был напряжён, а теперь покраснел до ушей и поспешно отступил:
— Я… я…
Е Йин обожала его дразнить и сделала ещё шаг вперёд:
— Ну же, скажи! Кто добр?
Автор говорит:
А-а-а, а-а-а-а…
Бай Юй: конечно, я! (обиженно надувает губы)
Бай Юй мгновенно растерялся и поспешно сунул чашку с чаем Е Йин в руки:
— Я пойду заваривать чай.
Увидев, как он убегает, Е Йин окликнула:
— Ты отдал мне чай — чем же теперь будешь заваривать?
— Ах… — Бай Юй даже не обернулся, а Е Йин смеялась ему вслед.
Сяо Жунь подошла с новым десертом и удивилась, увидев, как принцесса хохочет:
— Ваше высочество?
Е Йин, заметив необычный десерт, обрадовалась:
— О, такой формы пирожных я ещё не видела!
Сяо Жунь ответила:
— Ваше высочество, их прислала госпожа Гу из канцелярии.
Е Йин, уже протянувшая руку, сразу отвела её и потеряла интерес:
— Она сегодня во дворце?
Сяо Жунь кивнула:
— Была во восточном дворце. Наверное, всё ещё там.
http://bllate.org/book/4375/447929
Готово:
