Император от природы был человеком милосердным и добрым, народ он любил как собственных детей. Цинь Ичжи провёл в империи Тяньцзэ несколько лет и за это время довёл внешнюю учтивость до совершенства: держался скромно, мягко, без малейшего намёка на надменность. Императору было искренне жаль юношу, с детства оказавшегося в заложниках в чужой стране и вынужденного жить, будто по лезвию ножа. Чтобы продемонстрировать дружбу между двумя государствами, государь пригласил его в загородную резиденцию на лето.
Фу Чживэй не раз, направляясь к Шэнь Вань или Сыцзюэ, сталкивалась с ним лицом к лицу — и всякий раз это портило ей настроение на целый день.
Фу Син при первой же возможности мчался во дворец Тайфан, и когда она сама заглядывала туда, то видела, как эти двое сидят, каждый со своей собакой: Шэнь Вань уютно устроилась на каменной скамье и с наслаждением поедает только что поступивший в продажу арбуз, а Фу Син суетится вокруг неё, подаёт чай, воду, массирует плечи и шею — в общем, проявляет преданность до крайности.
Даже собака Шэнь Вань держалась перед псиной Фу Сина с высокомерным величием, будто она — королева среди псов.
Эти двое постоянно переругивались. Фу Син каждый раз сам провоцировал ссору, но в итоге подлизывался к Шэнь Вань, улещивал её, называя «госпожой» и «богиней». От этого Фу Чживэй, сидя между ними, чувствовала себя совершенно лишней — будто её присутствие режет глаза сильнее, чем палящее солнце.
Однажды Фу Чживэй, тайком от Сянъюнь, незаметно взяла маленькую лодку и медленно доплыла до середины пруда с лотосами. Там она спряталась под мостом в тени, устроилась поудобнее и взяла в руки книжку, чтобы насладиться уединением.
Под мостом царила приятная прохлада, полностью скрывая от жгучих лучей солнца. Вокруг колыхались стройные листья лотосов, а среди них изредка распускались первые цветы с нежно-розовыми лепестками. Лёгкий ветерок доносил свежий аромат цветов.
Фу Чживэй с блаженным вздохом откинулась на спинку лодки, прикрыла лицо книгой, чтобы отгородиться от остатков света, и лениво прилегла вздремнуть.
Был полдень — чиновники и наложницы в это время обычно отдыхали в своих покоях и не выходили гулять. Весь загородный дворец погрузился в тишину, нарушаемую лишь несмолкаемым стрекотом цикад. Здесь она по-настоящему обрела покой и свободу — такую роскошь она даже мечтать не смела в те времена, когда жила во дворце наследного принца.
Вдруг на поверхности пруда послышался плеск вёсел.
Фу Чживэй быстро сняла книгу с лица, вскочила и привела в порядок одежду — не дай бог кто-то увидит принцессу Чанлэ в столь неподобающем виде.
Прищурившись, чтобы глаза привыкли к яркому свету, она увидела, что к ней приближается Цинь Ичжи на своей лодке.
«Ну и неудачный день!» — мысленно выругалась она, решив вовсе не обращать на него внимания.
Однако Цинь Ичжи явно думал иначе.
Он подгрёб к ней и вежливо заговорил:
— Почему принцесса Чанлэ одна прячется под этим мостом?
Каждый раз, глядя на его невозмутимую внешность образцового благородного юноши, Фу Чживэй кипела от злости. Этот человек обладал наглостью, превосходящей толщину городской стены, и постоянно лез ей под руку, несмотря ни на что.
Ей было лень изображать вежливость, и она язвительно ответила:
— Разумеется, чтобы спрятаться от собаки. Кто бы мог подумать, что у этой псине такой чуткий нюх и она так упорно кусается — куда ни пойдёшь, везде за тобой тянется.
— Господин Цинь, если собака укусила меня, я, конечно, не стану опускаться до её уровня и кусать в ответ. Как вы думаете, что мне делать?
Цинь Ичжи, не моргнув глазом, парировал:
— В словах принцессы есть одна неточность. Собака, хоть и животное, но предана до конца. Если эта псинка так сильно привязалась к вам, почему бы не взять её себе? Это будет выгодно обеим сторонам.
Фу Чживэй была поражена его наглостью.
В прошлой жизни он вечно крутил вокруг неё, а в этой, хоть она и не поймала его за явным предательством и видела, что он стал послушнее, она решила пока не трогать его — считала это проявлением великодушия. Но он, похоже, совсем не понимал границ приличий и продолжал лезть на глаза.
Она нахмурилась и больше не стала говорить намёками:
— Господин Цинь, за эти дни я думала, вы уже поняли: я вас не люблю.
— Более того, я вас ненавижу. Прошу, соблюдайте дистанцию.
Улыбка Цинь Ичжи на миг застыла, но тут же он вновь принял свой привычный облик неземного красавца.
— Ичжи не понимает, откуда у принцессы такие слова?
— Вы и я — между нами пропасть, будто небо и земля. Зачем вы приближаетесь ко мне? Каковы ваши истинные намерения?
«Статус… статус…»
Цинь Ичжи сжал кулаки, подавляя бешенство и горечь в глазах. Горло сдавило, но он с трудом выдавил:
— Ичжи восхищается принцессой Чанлэ и не имеет иных мыслей.
— Восхищаетесь? — насмешливо переспросила она. — Говорят, сердце человека не угадать. Боюсь, ваши действия продиктованы злым умыслом, господин Цинь. Я не осмелюсь верить вашим словам.
— Давайте лучше разойдёмся: вы — своей дорогой, я — своей. Оставим друг друга в покое.
Голос Фу Чживэй становился всё холоднее, каждое слово будто выдавливалось сквозь зубы.
Она вспомнила, как в прошлой жизни он сначала отвергал её, потом бросил, как ненужную вещь, обращался с ней, как с игрушкой — звал, когда хотел, и вышвыривал, когда надоедала. Теперь же, глядя на его растерянное лицо, она испытывала злорадное удовольствие.
Разве не справедливо заставить его пережить то же самое?
— Перед лицом интересов государства не место чувствам!
Именно так он ответил ей в прошлой жизни, когда отверг её.
Цинь Ичжи побледнел. Его лицо исказилось от ужаса — маска вежливого благородного юноши наконец спала.
Эти слова… он сам их произносил.
Перерождение — вещь невероятная. Если бы кто-то другой сказал ему об этом, он бы лишь усмехнулся. Но теперь, пережив это сам, он не мог не верить.
Он и думал, не переродилась ли Яо-Яо вместе с ним. Его мучил страх и тревога — как с ней быть? Но, не имея доказательств, он надеялся, что небеса дали ему шанс начать всё сначала.
Теперь всё стало ясно.
Жилы на его лбу вздулись. Сердце будто терзали муравьи, а потом пронзили острым клинком, раз за разом резали плоть и кости, подвергая его жестокой пытке.
Он не знал, что чувствовал сильнее — радость от встречи с ней в этой жизни или ужас, когда она исчезла из дворца наследного принца. А теперь он снова чувствовал, как теряет её.
Возможно, он уже потерял её навсегда.
Теперь понятно, почему она не пришла к нему под персиковое дерево в императорском саду. В этой жизни она смотрела на него с холодной неприязнью, и теперь в её глазах не было ни робости, ни нежности — только отвращение.
Это был не шанс, дарованный небесами. Это было наказание.
Он растерялся, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и из ранок сочилась кровь.
Но он этого не замечал. Сжав зубы, он растерянно открыл рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле.
Что же сказать?
Извиниться? Спросить, хорошо ли ей жилось во дворце наследного принца? Узнать, почему она исчезла в прошлой жизни и кто был тот чёрный всадник, который вырвал её из окружения? Попросить прощения? Умолять о прощении? Спросить, хорошо ли обращались с ней похитители? И главное — ненавидит ли она его?
Он знал ответы на многие вопросы, но всё равно хотел услышать её голос — пусть даже её слова будут колоть сердце острее, чем нападки старых придворных.
Ему так не хватало её голоса. С того самого дня, как она исчезла, до самой смерти он мечтал услышать её снова.
Теперь он вспоминал те времена, когда она только приехала во дворец наследного принца. Тогда не было интриг и предательств. Ночами она прижималась к нему, болтая о всякой ерунде: какая служанка наделала глупостей, чем пейзажи Чичжэньской империи отличаются от её родины, как она скучает по нему в этом чужом доме.
Те дни больше никогда не вернутся. Они стали его самой заветной, но недостижимой мечтой.
Фу Чживэй с изумлением наблюдала, как в глазах Цинь Ичжи накапливаются слёзы, уголки глаз покраснели, всё тело дрожит. Он будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь безнадёжно замолчал.
Она не поняла, какие именно слова так потрясли его.
Махнув рукой, она устала от этих игр и уже собралась отчалить, как вдруг услышала хриплый шёпот:
— Яо-Яо…
«Яо-Яо?» — Она широко распахнула глаза. — Откуда вы знаете моё детское имя?
Имя, данное в детстве, знали только самые близкие люди.
Сопоставив странные поступки Цинь Ичжи в этой жизни, она холодно усмехнулась и с интересом наблюдала за его отчаянием.
Всё сходилось. Если она получила шанс переродиться, почему бы ему не переродиться тоже?
Теперь его поведение обретало смысл.
А эта сцена слёз и отчаяния — для кого она?
Теперь всё стало проще. Раньше она думала, что этот Цинь Ичжи — не тот, что в прошлой жизни, и потому не трогала его. Но если он тоже переродился, значит, всё иначе.
Цинь Ичжи, увидев, что она уходит, в панике нарушил все правила и, не в силах сдержаться, выкрикнул её детское имя.
Только произнеся это, он осознал свою ошибку.
Теперь между ними точно не осталось пути назад.
Но ему было слишком больно.
Боль утраты и надежды, боль осознания, что он снова её теряет, и боль раскаяния — всё это слилось в один мучительный ком.
Слёзы хлынули из его узких миндалевидных глаз. Забыв обо всём, он в отчаянии потянулся к её руке.
— Яо-Яо…
— Прости меня…
В его голосе звучали унижение и мольба. Лицо было залито слезами, вся его невозмутимость растаяла.
— Выслушай меня…
Но девушка бросила на него ледяной взгляд, резко отдернула руку и с вызовом бросила:
— Цинь Ичжи, за то, что ты сделал со мной в прошлой жизни, я готова убить тебя.
— Хорошо. Если хочешь поговорить со мной — сперва прыгни отсюда в воду.
Госпожа Шу поручила своему младшему брату срочно доставить из Янчжоу целую повозку личи. Фрукты перевозили в ящиках со льдом, а коней для повозки отобрали лучших из лучших. Благодаря невероятной скорости личи успели доставить в загородную резиденцию Юйлинь свежими.
Ящики изготовили из отборного дерева цыфы; на поверхности были вырезаны изящные узоры с облаками, журавлями и мифическими зверями. А на дне, в месте, куда не падал свет, был выгравирован феникс с девятью хвостами, парящий высоко в небесах.
Слуги, сопровождавшие повозку, внесли ящики в покои, где остановилась госпожа Шу.
http://bllate.org/book/4374/447866
Готово:
