Фу Чживэй держала Сыцзюэ за уголок одежды и с любопытством оглядывала окрестности столицы.
Утром на улицах почти не было людей, и она сняла конический капюшон с вуалью — тот будто перекрывал ей дыхание и доставлял неудобство. К концу дня лицо её покрылось липкой испариной.
Вдруг к ним приближался могучий мужчина с широкими плечами и крепким телосложением. Испугавшись, девушка спряталась за спину Сыцзюэ и крепко потянула его за край одежды.
— Выглядит ужасно грозно, — прошептала она.
Сыцзюэ взглянул на Фэн Эрди. Тот имел квадратное лицо, толстые губы и глуповато улыбался — обычный горожанин, не более того.
Он взял её маленькую руку в свою, придвинулся ближе и, наклонившись, шепнул ей на ухо:
— Не бойся, это просто хозяин маленькой лапшевой.
— Я здесь.
Его ладонь была широкой и надёжной. Щёки Фу Чживэй слегка порозовели, и она тихо ответила, ещё плотнее прижавшись к нему.
Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности — будто бы ничего не могло её напугать.
Кажется, она стала любить его ещё сильнее.
Опустив голову, она не могла сдержать румянца.
Фэн Эрди стоял в неловком замешательстве, не зная, подойти ли или отступить. Эта пара была поистине прекрасна. За все годы, что он держал лапшевую на улице Чанъань, он видел немало знатных барышень и молодых господ, но никто не сравнится с этими двумя по гармонии и красоте.
Он потер ладони и всё же спросил:
— Господа, не желаете ли отведать лапши?
Сыцзюэ собирался отказаться — он боялся, что дворцовая принцесса не привыкла к уличной еде. Однако девушка рядом с ним неожиданно вышла вперёд, совсем не похожая на ту робкую девицу, какой была минуту назад.
— Хозяин, дайте лапшу, — сказала она.
Сыцзюэ с подозрением посмотрел на неё.
Фу Чживэй лишь улыбнулась ему, взяла за руку и усадила за стол.
Во дворце она уже перепробовала все деликатесы. Даже простая утренняя трапеза в храме, которую придворные сочли бы ниже всякой критики, вызвала у неё жгучее желание. Её вкус избаловал Сыцзюэ: ежедневно он заказывал для неё разнообразные сладости из лучших столичных заведений. И вот теперь она вдруг захотела чего-то простого и исконного.
Фэн Эрди кивнул и поспешил на кухню готовить лапшу.
Перед ним явно стояли знатные особы — нельзя было допустить и малейшей небрежности.
Вскоре перед ними поставили миску с простой лапшой, политой растительным маслом. Сверху лежал золотистый яичный блин, а по краям — свежая зелень.
Сыцзюэ взял палочки, тщательно ополоснул их горячим чаем и передал ей.
Фу Чживэй приняла палочки, тёплые от чая, и улыбнулась ему, обнажив белоснежные зубы. Аккуратно подцепив лапшу, она осторожно откусила кусочек.
Вкусно!
Глаза её засияли, и она продолжила есть с неослабевающим аппетитом.
Девушка, сидящая за деревянным столом на улице и сосредоточенно поедающая лапшу, держалась с такой изысканной грацией, что даже самая обычная уличная еда в её руках казалась изысканным блюдом.
Чёрный плащ молодого человека застыл в неподвижности. Его глаза, холодные, как глубокое озеро, долго не отрывались от неё. Перед ним была девушка прекраснее всех пейзажей, что он когда-либо видел, и даже собственная еда вдруг показалась ему пресной и безвкусной.
Фу Чживэй всегда ела мало. Отведав несколько глотков, она тайком подняла глаза на сидевшего рядом юношу.
Сянъюнь часто поддразнивала её, говоря, что у неё желудок кошки. Хотя лапша ей очень понравилась, съев половину миски, она уже почувствовала тяжесть в животе.
Положив палочки, она придвинула миску Сыцзюэ и жалобно произнесла:
— Сыцзюэ, я больше не могу.
Тот молча вынул из кармана розовый шёлковый платок.
Принцесса считала неудобным носить платок с собой — она постоянно тайком что-то ела и потом, надув губки, требовала, чтобы он вытер ей рот. В конце концов она велела ему хранить её платок.
Он аккуратно вытер уголки её губ, затем взял миску и, используя её палочки, доел оставшуюся лапшу.
Лапша, откушенная принцессой, казалась особенно вкусной.
Язык Сыцзюэ чуть дольше задержался на кончике палочек.
Это был её вкус.
Фу Чживэй прищурилась, улыбаясь, словно довольная лисица, и потрепала его по голове, точно утешая послушного большого пса.
Как же её страж заслуживает ласки!
Фэн Эрди, наблюдавший за ними, только покачал головой в изумлении.
Ещё не доводилось ему видеть такого заботливого мужа.
Четвёртый месяц подходил к концу. Персиковые цветы уже увядали. После нескольких весенних дождей мокрые булыжники блестели под ногами. Мимо прошёл студент с зонтом и чернильницей, спешащий по своим делам. Сыцзюэ, неся завёрнутый завтрак, вышел из переулка и вдруг увидел ветку персика, чьи цветы ещё пылали нежным румянцем прямо перед ним.
Весенний дождь уже сбил большую часть цветов, но этот одинокий бутон укрылся под листьями и робко выглянул на свет. Юноша улыбнулся, вспомнив ту девочку, которая в его присутствии вела себя как избалованное дитя.
Он протянул худощавые пальцы, осторожно сжал ветку у развилки и резко надломил. Хрустнул сухой стебель, и ветка оказалась в его руке.
Капли утренней росы скатились на мокрый булыжник, смешавшись с дождевой водой. Он поднёс цветок к носу, вдохнул аромат и расслабил брови. В его глазах, обычно спокойных, как озеро, вспыхнула лёгкая рябь, переросшая в едва уловимую улыбку.
Она обязательно обрадуется.
Фу Чживэй сидела за столом, подперев щёку рукой, и жевала сладкий творожный пирожок. Палочками она бездумно тыкала в миску с восьмикомпонентной фасолевой кашей, украдкой поглядывая на дверь.
Ароматная каша была безжалостно изуродована. Сянъюнь не выдержала и, взяв обеденные палочки, положила ей на тарелку немного маринованных брокколи.
— Принцесса, неужели вы ждёте своего молодого стража? — мягко усмехнулась она.
Фу Чживэй даже не подняла головы, лишь устало кивнула.
Ловко перехватив палочки, она теперь держала их по одной в каждой руке и беззаботно стучала ими по дну фарфоровой миски, совершенно забыв о придворных манерах, которым её учили с детства.
Последние дни Сыцзюэ вёл себя загадочно — целыми днями сидел в боковом крыле Чжаохуа-гуна, и если она сама его не звала, он мог просидеть там с утра до вечера.
Однажды она не выдержала и пошла проверить, чем он занят. Услышав её шаги, он в панике начал что-то прятать, а когда наконец открыл дверь, лицо его было ярко-алым.
Она сгорала от любопытства, но чем больше она спрашивала, тем больше краснел он, запинаясь и не в силах вымолвить ни слова.
Мужское сердце — что морская глубина. Наверняка натворил что-то нехорошее.
Она тяжело вздохнула, нахмурилась и, понемногу отщипывая крошечные кусочки каши, отправила их в рот.
Безвкусно.
Кстати, сегодня утром она так приставала к нему — успеет ли он купить последние пирожки «Персиковый цветок»?
При этой мысли ей стало ещё обиднее.
Большой свиной копытник! Всего несколько дней назад он клялся, что никогда ничего не скроет от неё, а теперь уже завёл тайны.
Фу Чживэй сердито швырнула палочки на стол и, надув щёчки, заявила:
— Сянъюнь, сегодня на обед хочу свежеприготовленные свиные ножки!
Она помолчала, решив, что этого мало:
— Целую большую миску! Скажи поварам — пусть кладут столько перца, сколько только смогут! Посмотрим, осмелится ли этот копытник ещё со мной задираться!
Сянъюнь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, продолжая раскладывать блюда. Она прекрасно понимала: её принцесса снова дуется на молодого стража.
Но, как говорится, «распутать узел может лишь тот, кто его завязал». Будучи посторонней, она не могла вмешиваться, поэтому лишь мягко напомнила:
— Принцесса, вам стоит поесть побольше. Сегодня в дворце госпожа Шу устраивает поэтический пир с вином и прислала вам приглашение.
Фу Чживэй, занятая мечтами о том, как наказать «свиной копытник», вдруг хлопнула себя по лбу.
Ах! Из-за ночей, проведённых в объятиях своего стража, она совсем забыла об этом важном событии!
Госпожа Шу всегда была в ссоре с её матерью-императрицей, а её племянница Ли Цзяжоу только подливала масла в огонь. Как говорится, «беспричинная любезность — признак скрытого умысла». На этот раз нельзя было позволить себе проиграть.
К тому же ходили слухи, что госпожа Шу пригласила на пир и нескольких знатных юношей из столицы. Фу Чживэй сразу поняла: за маской поэзии и цветов скрывается попытка вмешаться в её брачные дела.
Не бывать этому!
Она быстро доела оставшиеся блюда, проглотила несколько ложек каши, вытерла рот шёлковым платком и, словно на крыльях, бросилась к Сянъюнь, требуя немедленно причесать и нарядить её.
Именно в этот момент Сыцзюэ вошёл во дворец.
В руках он держал ещё тёплые пирожки, но, увидев, что принцесса уже позавтракала и спешит куда-то, неловко прикрыл за спиной персиковую ветку.
Похоже, он опоздал, и момент был выбран неудачно.
Принцесса, вкусив сладость его присутствия, теперь каждый вечер упрашивала его остаться ночевать в её палатах. Он, хоть и говорил, что это нарушает этикет, в душе радовался её капризам и нежным уловкам.
Апрель уже клонился к концу, персиковые цветы скоро опадут. Пекарня «Таотие» ещё несколько дней назад объявила, что сегодня продаёт последние пирожки «Персиковый цветок». Утром, едва успокоив принцессу, он поспешил туда — но очередь уже тянулась до самого угла переулка.
Знатные семьи столицы заранее прислали слуг занимать места, но управляющий пекарни узнал его и специально оставил порцию.
Фу Чживэй, увидев, что Сыцзюэ наконец вернулся, прекрасно знала, что он ходил за пирожками. Но после того как она целое утро думала о нём, он явился с таким невозмутимым видом, что в её груди вспыхнул гнев без причины.
В глазах юноши читалась искренняя забота, и от этого её раздражение стало похоже на удар кулаком в вату — бессильно и досадно.
Любовь — странное чувство: то взлетает ввысь, то падает в пропасть, и снова падает, и снова… Она тяжело вздохнула, и настроение её резко упало.
Как скучно.
Это похоже на мелкий весенний дождь — не такой решительный, как ливень, и не такой беззаботный, как солнечный день. Она думала, что навсегда поселилась в его сердце, но, привыкнув к его доброте, начала желать большего.
Весенний свет угасал вместе с увядающими цветами на ветвях. Ночью тихо шёл дождь, а утром солнце едва пробивалось сквозь тучи. Капли мутной воды с черепичных крыш медленно падали на бело-розовые лепестки, устилавшие двор Чжаохуа-гуна.
Раньше, глядя на опавшие цветы, она грустила о кончине весны, но теперь, зная, что рядом любимый человек, тоска исчезла. Однако порой, сидя на мягком диване и подперев щёку рукой, она задумывалась: о чём он думает в эту минуту?
Она начала ревновать ту девушку с улицы, что робко смотрела на него. Ей хотелось, чтобы его взгляд был прикован только к ней. Но он всегда был так нежен с ней, что её ревность, словно удар по мягкому тофу, не находила опоры.
Иногда в голову закрадывалась мысль: почему он никогда не ревнует её к другим мужчинам? Он спокойно стоит там, где она может его видеть, не спорит, не требует, не ропщет, позволяя ей брать от него всё, что ей хочется, терпя её капризы и своенравие.
Но этого было недостаточно.
Фу Чживэй почувствовала упадок сил и раздражение на самого себя — какая же она избалованная! Махнув рукой, она сказала:
— Ничего, Сыцзюэ. Положи пирожки на стол. Я съем их после поэтического пира.
Сыцзюэ замер в недоумении. Как же так? Утром всё было хорошо, а теперь она вдруг переменила настроение.
Он мысленно перебрал все свои поступки за последние дни. Единственное, что могло её задеть, — это то, что он тайком сделал для неё воздушного змея и поставил его на её стол.
Неужели ей не понравился змей? Или, может, надписи на нём показались ей безвкусными?
Её каллиграфия в последнее время сильно улучшилась. Если ей что-то не понравилось, она, вероятно, просто не захотела ранить его чувства.
Ранее радостное настроение Сыцзюэ погасло, будто его окатили холодной водой. Он сжал в кулаке уже остывшую персиковую ветку и стоял неподвижно, держа в руках пирожки.
Белые стены и чёрная черепица столицы уже веяли дыханием конца весны, но в его мыслях она оставалась той же — весёлой, живой девушкой, что внезапно появилась в его жизни, словно весна, пришедшая в одну ночь. А потом, звонко смеясь, как колокольчик или птица, шептала ему: «Поймай меня!»
Он боялся, что, если на миг отвлечётся, она убежит, громко стуча каблучками.
http://bllate.org/book/4374/447855
Готово:
