Рядом с ней на одном колене стоял юноша в чёрном, окутанный ледяной строгостью. В левой руке он держал блюдце с вишнями, а правой неуклюже, одну за другой, подносил их беззаботной девушке.
Брови его были нахмурены: он явно не одобрял столь вольного поведения девушки, но кончики ушей предательски покраснели.
— Яо-Яо? Как ты оказалась на крыше?
Шэнь Вань была потрясена необычным поведением Фу Чживэй и не удержалась от вопроса.
Несколько дней назад она услышала, что подруга перенесла ночную лихорадку, и, тревожась за неё, решила специально заглянуть во дворец — ведь, по расчётам, та уже должна была пойти на поправку. Однако вместо привычной Фу Чживэй перед ней предстала совершенно другая девушка.
Если считать и прошлую жизнь, они не виделись восемь лет. Увидев Шэнь Вань, Фу Чживэй на миг разволновалась и в порыве забыла велеть Сыцзюэ поддержать себя — она резко попыталась встать прямо на крыше.
Под ногами зашатались черепицы, и она пошатнулась, едва не рухнув вниз.
Заметив, как девушка покачнулась на краю, Сыцзюэ затаил дыхание. Забыв обо всех условностях, он одним стремительным движением обхватил её и крепко прижал к себе.
Всё произошло в мгновение ока. Сыцзюэ прижал Фу Чживэй к груди, ловко перевернулся в воздухе и мягко приземлился на землю.
Вспомнив только что случившуюся опасность, он рассердился на неё за такую беспечность, но, опустив взгляд, увидел, что в глазах девушки нет и тени испуга — наоборот, она сияла, глядя на него с лукавой улыбкой.
Гнев мгновенно испарился. Дыхание сбилось, и сердце готово было выскочить из груди — будто она одним лишь взглядом украла его душу.
Шэнь Вань наблюдала, как юноша в чёрном держит на руках девушку в белом. Опустив глаза и скромно глядя себе под ноги, она приложила кулак к губам и слегка кашлянула.
Услышав этот кашель, Сыцзюэ и Фу Чживэй покраснели и наконец осознали неловкость положения.
Фу Чживэй сделала шаг назад и смущённо отряхнула юбку.
— Вань-Вань, я больше не хочу играть с этим деревяшкой.
Она подошла к Шэнь Вань и, взяв её за руку, капризно потянула:
— Суди сама: мне даже чтобы залезть на крышу пришлось напоминать ему о моём титуле принцессы Чанлэ! Разве бывает хоть одна принцесса, живущая так жалко, как я?
Шэнь Вань прижала пальцы к виску, где пульсировала набухающая жилка, и с сочувствием взглянула на юношу.
С таким характером Яо-Яо, конечно, нелегко приходится бедняге.
Сыцзюэ слегка смутился, но даже не взглянул на Шэнь Вань — молча отступил в тень двора и встал там, как и подобает стражнику.
— Неужели после болезни ты стала ещё моложе духом? — Шэнь Вань не стала обращать внимания на его отход, а, обойдя Фу Чживэй кругом, прищурилась и внимательно её оглядела.
Фу Чживэй спокойно стояла, позволяя подруге разглядывать себя, и даже потёрлась лбом о её щёку, весело улыбаясь:
— Ну, знаешь, когда проходишь мимо врат преисподней, начинаешь по-другому смотреть на жизнь.
— Разве мы не собирались сегодня покататься верхом? — сказала Шэнь Вань. — Отличный повод выгулять моего стражника.
К западу от столицы раскинулся конный двор — зелёный, как изумруд, с сочной травой. Вдали виднелись холмы, похожие на волны, что вели нескончаемую борьбу за землю, то сливаясь, то расходясь, то вздымаясь, то обрушиваясь. Иногда над ними с пронзительным криком пролетал ястреб, а над всем этим простиралось безбрежное небо, где яркое солнце стирало грань между землёй и эфиром.
Фу Чживэй переоделась в ярко-алый наряд для верховой езды, а Сыцзюэ в чёрном следовал за ней по пятам.
Конный двор был открыт круглый год для знати столицы, и здесь часто можно было встретить сыновей вельмож и дочерей чиновников.
Шэнь Вань уже выбрала коня в конюшне.
Фу Чживэй же, желая побыть наедине со своим стражником, неторопливо шла к конюшне, наслаждаясь обществом Сыцзюэ.
За эти дни она успела убедиться: её стражник — чрезвычайно занятный человек.
В этот момент ей навстречу вышла девушка.
Её кожа была бела, как снег, глаза — глубоки, как осенние озёра, а губы — алые, будто без помады. Она шла, словно ива на ветру, изящно и плавно, будто цветок лотоса, раскрывающийся над прудом. Каждый её шаг был полон грации, и ветер будто ласкал её по дороге.
Увидев Фу Чживэй, девушка слегка поклонилась и тихо произнесла:
— Приветствую вас, принцесса Чанлэ.
Это была Ли Цзяжоу, дочь министра финансов.
Увидев её, уголки губ Фу Чживэй искривились в холодной усмешке.
Она прекрасно помнила эту особу.
Ли Цзяжоу славилась как первая красавица и умница столицы: она в совершенстве владела поэзией, шахматами, каллиграфией и живописью, знала историю и была начитанна — многие талантливые юноши восхищались ею.
В прошлой жизни именно она не раз подталкивала Фу Чживэй к Цинь Ичжи, нарушившему все законы приличия, ради того чтобы та уехала с ним в Чичжэньскую империю.
Тогда Шэнь Вань, разгневанная тем, что подруга потеряла голову из-за любви, отговаривала её, но, не добившись результата, заперлась в особняке Чжунъюн и отказывалась её видеть.
Фу Чживэй чувствовала себя одинокой и несчастной. Она понимала, что Шэнь Вань права, но не могла переступить через собственное упрямство, всё ещё веря, будто любовь и долг перед страной можно разделить.
Не желая томиться во дворце, она часто ходила на литературные и музыкальные вечера знатных девушек.
Ли Цзяжоу не раз умышленно приближалась к ней, устраивая встречи с Цинь Ичжи, и нашёптывала на ухо, как прекрасен их союз и как редко встречается истинная взаимная любовь, уговаривая не идти против своего сердца.
Фу Чживэй тогда поверила ей и убедила себя, что они с Цинь Ичжи — трагические герои из театральных пьес, обречённые на страдания из-за бессмысленных государственных распрей.
Она слепо доверялась словам Ли Цзяжоу, постепенно отдаляясь от Шэнь Вань. Теперь же, вспоминая всё это, она лишь смеялась над своей наивностью.
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые с 26 марта 2020 года, 20:00:33, по 27 марта 2020 года, 20:57:48, поддержали меня «беспощадными» голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор: tiantian — 30 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Ли Цзяжоу и Фу Чживэй были лишь знакомы по светским встречам, поэтому, поклонившись, девушка собиралась уйти.
Но Фу Чживэй окликнула её:
— Госпожа Ли, вы же так любите сочинять стихи. Что привело вас сегодня в конный двор?
Ли Цзяжоу замерла. Она не ожидала, что принцесса Чанлэ, с которой у неё лишь несколько встреч за плечами, проявит интерес к её действиям.
Она крепче сжала шёлковый платок в руке, прикусила губу и, помедлив, ответила:
— «Текущая вода не зацветает, дверная петля не гниёт — движение сохраняет их», — так гласят древние мудрецы. Я глубоко убеждена в истинности этих слов и стремлюсь следовать им.
Фу Чживэй цокнула языком и отвела взгляд, подумав про себя: «Какая же эта первая красавица столицы зануда!» — но тут же поняла, что её вопрос и вправду прозвучал странно.
Просто в прошлой жизни поведение Ли Цзяжоу, так рьяно сватавшей её за Цинь Ичжи, всегда казалось ей подозрительным.
После нескольких вежливых фраз Ли Цзяжоу ушла со служанкой, а Фу Чживэй направилась к конюшне вместе с Сыцзюэ.
Конюх, увидев принцессу Чанлэ, бросился навстречу с особым усердием и начал подробно рассказывать о каждой лошади в конюшне.
Фу Чживэй не была искусной наездницей, но, выросши рядом с Шэнь Вань, кое-чему научилась.
Она рассеянно слушала болтовню конюха, взглядом скользя по неспокойным коням, которые фыркали в стойлах, а в голове крутились мысли о прошлой жизни.
Тогда она целиком отдалась Цинь Ичжи и восемь лет провела во дворце наследника, почти ничего не зная о политических бурях и военных действиях. Лишь из редких разговоров слуг и обрывков новостей, которые иногда приносил Сыцзюэ, она могла сложить общую картину событий.
Вздохнув с досадой, она признала своё бессилие, но твёрдо решила: раз уж ей дарована вторая жизнь, она больше не станет такой беспомощной.
Именно поэтому она и попыталась выведать что-то у Ли Цзяжоу.
Мысли Фу Чживэй были заняты прошлым, и болтовня конюха начала её раздражать. Она махнула рукой и указала на одного из коней:
— Этот мне подходит. Вся в снегу, с острыми скулами и изящным станом — лучше не найти.
Конюх посмотрел на указанного коня, и его радушная улыбка застыла. Он неловко потер ладони и сказал:
— Конь, на которого вы указали, зовётся «Белая Львиная Ночь» — это редчайший скакун, и ваш выбор говорит о прекрасном вкусе, принцесса.
— Однако его нрав дикий и своенравный. Боюсь, он не подходит для дамы. Не смею лгать вам — прошу трижды подумать.
Конный двор принадлежал императорской семье, и все лошади здесь были отборными. Но тот конь, на которого указала Фу Чживэй, недавно привезли из-за Великой стены — это был знаменитый скакун, способный преодолевать тысячу ли за день. Однако он был неукротим и буйного нрава.
Если бы с принцессой что-то случилось, никто в конном дворе не вынес бы гнева императора.
Фу Чживэй, увидев растерянность конюха, не рассердилась, а весело улыбнулась и резко вытащила из-за спины молчаливого Сыцзюэ:
— Не волнуйся, я поеду на нём вместе с ним.
Она обернулась к Сыцзюэ и, слегка покачав его руку, спросила:
— Правда ведь, Сыцзюэ?
Сыцзюэ с досадой посмотрел на неё:
— Принцесса, речь идёт о вашей безопасности. Прошу, не шалите. К тому же ехать нам вдвоём на одном коне — против правил приличия.
Стражники из лагеря охраны все были отличными наездниками. Сыцзюэ же был особенно одарён: он быстро усваивал новое и часто находил неожиданные решения. Начальник стражи высоко ценил его и часто давал особые наставления.
Он был уверен, что сможет усмирить «Белую Львиную Ночь», но с принцессой на руках рисковать было нельзя.
Да и вдвоём на одном коне — действительно неприлично.
Конюх, вытирая пот со лба, тут же подхватил:
— Принцесса, стражник прав. В конюшне есть и другие отличные кони. Пусть они и не так величественны, но все знатные девицы выбирают именно таких — спокойных и послушных, удобных для верховой езды.
Фу Чживэй сердито глянула на конюха. Ей стало досадно.
Какой же он бестолковый! Ведь она вовсе не рвалась именно на этого коня — она лишь хотела воспользоваться поводом, чтобы прокатиться вместе со своим стражником, который всё время твердит о правилах и приличиях.
Она топнула ногой, но оба стояли перед ней с таким видом, будто она сама была виновата в нелепости ситуации.
Тогда она жалобно потянула Сыцзюэ за рукав и, изобразив на глазах слёзы, тихо сказала:
— Неужели даже такое маленькое желание я не могу исполнить?
Её голос звенел, как пение соловья, а тонкий аромат девичьей кожи едва уловимо коснулся его ноздрей. Сердце Сыцзюэ на миг замерло.
Этот приём сработал идеально. Пока он приходил в себя, девушка уже торжествовала победу, улыбаясь, как кошка, укравшая сливки, и весело велела конюху выводить «Белую Львиную Ночь» на ипподром.
Сыцзюэ неохотно последовал за ней, ведя коня.
Перед ним стояла девушка в алой одежде с узкими рукавами — яркая, как цветущая камелия, прекрасная и ослепительная.
Эти дни казались ему сном.
Ещё несколько дней назад он был никому не известным стражником в лагере охраны.
А теперь принцесса стоит перед ним и смеётся ему в глаза.
Слуги в Чжаохуа-гуне молчаливы, но по их взглядам он понимал: такое внимание принцессы — не то, что полагается простому стражнику.
Чужие пересуды его не унижали и не злили — он боялся лишь одного: чтобы эти слухи не стали острыми клинками, ранящими принцессу.
Но в то же время он молил небеса, чтобы этот обманчивый сон длился как можно дольше.
Его руки в крови, но он всё равно мечтает сорвать луну с неба и спрятать её у себя в груди.
**
Шэнь Вань часто приезжала в конный двор и даже держала здесь своего любимого коня.
Её мать несколько дней подряд запирала её в особняке Чжунъюн, твердя одно и то же о замужестве, так что Шэнь Вань с радостью схватилась за предлог — навестить Фу Чживэй — и сбежала сюда. Поэтому она не стала ждать подругу и, схватив своего коня, умчалась куда-то вдаль.
Фу Чживэй же как раз и рассчитывала на такую возможность — побыть наедине с Сыцзюэ. Её стражник и так был холоден, как лёд, а при посторонних превращался в настоящий камень, который ничем не растопить.
http://bllate.org/book/4374/447840
Готово:
