Джян Хэйи нахмурился и тихо вздохнул:
— Если собралась навестить отца Ци, почему бы не взять с собой самого Ци? Вы с сыном столько перенесли, а он там живёт себе в своё удовольствие…
Не дожидаясь ответа Се Яохуа, он продолжил:
— Теперь он стал наследным принцем. Говорят, полгода назад привёз в резиденцию беременную женщину и держит её во внутреннем дворе, окружив заботой и лаской. Видимо, он и вправду решил, что ты погибла. Зная твой характер, разве ты способна терпеть, как он устраивает в своём гареме цветущий сад? Зачем тебе лично видеть, как он нежничает с другими женщинами? Разве не лучше избежать лишней боли?
Се Яохуа лишь рассмеялась сквозь слёзы, приложила ладонь ко лбу и покачала головой:
— Я волнуюсь за брата и Цинъе. Когда все думали, что я мертва, только мой брат и доктор Чжан знали правду. Они обманули всех и отправили меня в Долину Юминь. А Цинъе тогда исчезла. Брат посылал людей на поиски, но безрезультатно. Однако несколько месяцев назад ходили слухи, будто её видели в Яньянчэне… Кроме того, брат прислал весточку: отец наконец пришёл в себя. Я очень хочу увидеть родителей.
Яньянчэн был столицей империи Тяньчэнь, где и проживали её родители с братом.
Джян Хэйи больше ничего не сказал, лишь кивнул.
Поручив сына Джян Хэйи, Се Яохуа немедленно отправилась в путь — в Яньянчэн империи Тяньчэнь.
От Долины Юминь до Яньянчэна на быстром коне нужно было полмесяца, а на повозке — ещё дольше. Се Яохуа, конечно же, выбрала коня.
С ней ехала лишь одна вооружённая служанка по имени Фэйшун. Хозяйка и служанка спешили день и ночь и через полмесяца, уставшие и покрытые дорожной пылью, добрались до Яньянчэна.
Се Яохуа не посылала весточку брату. Въехав в город под покровом ночи, она вместе с Фэйшун направилась прямо к резиденции великого генерала.
Два года назад, вскоре после её «смерти», Се Чжунхуа вместе с Юй Цзыянем вернулся в Тяньчэнь. Год назад Юй Цзыянь занял трон наследного принца — без сомнения, во многом благодаря поддержке Се Чжунхуа. Позже Се Чжунхуа унаследовал должность генерала от отца Се Чжэнъи и отобрал у принца Цзиня половину его военной власти. С тех пор Юй Цзыянь и принц Цзинь вели ожесточённую борьбу, и Се Чжунхуа стоял на стороне Юй Цзыяня.
Се Яохуа знала: брату чужды честолюбивые замыслы и интриги. Сам по себе он не выстоял бы против принца Цзиня и его сына. За спиной брата, скорее всего, стоял сам Юй Цзыянь, направляя каждый его шаг.
Она прибыла в резиденцию генерала уже ночью и не стала посылать Фэйшун стучать в парадные ворота. Вместо этого они обогнули здание и перелезли через заднюю стену.
Резиденция генерала когда-то была её домом, и она прекрасно помнила все тропинки.
Се Яохуа уверенно вела Фэйшун, избегая охрану, пока не добралась до двора, где жили её родители.
Джян Мусюэ и Се Чжэнъи сидели во дворе, любуясь луной и попивая вино.
— Чжэнъи, давай через несколько дней съездим в Долину Юминь, — сказала Джян Мусюэ. — Надо навестить Яохуа и внука. Мы виноваты перед ними — из-за нас они столько страдали. Чжунхуа отказывается говорить, кто отец ребёнка. Мы обязаны выяснить, кто этот негодяй, посмевший так поступить с нашей Яохуа!
Она была вне себя от гнева.
Се Чжэнъи, хоть и недавно оправившийся после болезни, выглядел спокойным. Он кивнул:
— Хорошо. Если кто-то обидел Яохуа, я лично поеду и вправлю ему мозги.
Услышав разговор родителей, Се Яохуа почувствовала, как в груди разлилось тепло, а глаза наполнились слезами. Она вышла из тени:
— Отец, мать, я вернулась.
Джян Мусюэ и Се Чжэнъи одновременно подняли глаза. Им показалось, что это галлюцинация.
Джян Мусюэ ущипнула мужа:
— Чжэнъи, мне мерещится! Наверное, я так скучаю по Яохуа, что мне почудилось, будто она здесь…
Се Чжэнъи тоже забыл про боль и ошеломлённо пробормотал:
— И я вижу Яохуа.
Услышав это, супруги переглянулись, а затем снова уставились на фигуру в саду.
Они были поражены.
— Яохуа? — тихо окликнул Се Чжэнъи.
Се Яохуа, улыбаясь сквозь слёзы, подошла и обняла мать.
— Мама, это я. Я вернулась.
Джян Мусюэ на мгновение замерла, затем крепко обняла дочь. Та была настоящей, плотью и кровью. Мать тут же расплакалась:
— Это правда ты, моя Яохуа… Ты вернулась!
Се Чжэнъи, всё ещё ошарашенный, наконец пришёл в себя и обнял обеих — жену и дочь.
После долгой разлуки Се Яохуа с наслаждением прильнула к родительскому теплу.
В этот момент во двор вошёл Се Чжунхуа. Он увидел, как отец обнимает плачущую мать, и сначала не заметил дочери между ними.
Он уже собирался подойти и расспросить, что случилось, как вдруг заметил стройную фигуру.
— Сестра? — изумился он.
Се Чжэнъи отпустил жену, и Се Яохуа обернулась к брату. Улыбаясь, она вытерла слёзы и бросилась к нему с объятиями:
— Брат, я так по тебе скучала!
Се Чжунхуа был лишь слегка удивлён — в отличие от родителей, он всё это время поддерживал связь с сестрой и знал, что она жива. Поэтому для него её появление не стало шоком, а скорее неожиданностью.
Семья ещё немного посидела во дворе, но Се Чжэнъи начал уставать. Джян Мусюэ проводила его в спальню, а Се Чжунхуа повёл сестру к себе.
Они уселись, чтобы поговорить.
— Сестра, ты тайком вернулась, не предупредив меня… Неужели хочешь увидеть… Юй Цзыяня?
Се Яохуа покачала головой:
— Я переживаю за Цинъе. Прошло уже столько времени, а мы так и не нашли её. Сначала я думала, что Му Цзин спрятал её, но сколько людей ни посылали в Си Юэ — всё без толку. Я не могу больше спокойно сидеть в стороне.
Се Чжунхуа налил ей чашку чая. Она сделала глоток и поставила чашку обратно. Поняв, как сильно она тревожится, он больше не стал скрывать правду:
— Цинъе сейчас в резиденции Юй Цзыяня.
Се Яохуа на миг опешила, но тут же всё поняла.
Значит, та самая беременная женщина, которую полгода назад привёз Юй Цзыянь, — это и есть Цинъе.
— Ты знал, что Цинъе жива и здорова, но всё это время молчал? Из-за тебя я мучилась тревогой! — сердито бросила она, бросив на брата недовольный взгляд.
В последнем письме он ещё писал, будто Цинъе видели в Яньянчэне несколько месяцев назад.
Выходит, всё это время он её обманывал! Она была вне себя от злости.
Се Чжунхуа виновато почесал нос и, чувствуя себя неловко, пробормотал:
— Прости, сестрёнка… Я просто боялся, что если ты узнаешь, как всё спокойно и уютно в Долине Юминь, то вообще не захочешь возвращаться домой… А отец с матерью каждый день твердят, как скучают по тебе. Они даже собирались переехать в Долину Юминь и остаться там навсегда! Тогда я остался бы в этой огромной резиденции совсем один…
Се Яохуа закатила глаза. За два с лишним года брат, похоже, стал куда хитрее — всю свою изворотливость пустил на то, чтобы обмануть её.
Когда она отвернулась, отказываясь смотреть на него, Се Чжунхуа робко спросил:
— Ты… хочешь увидеть Цзыяня?
Се Яохуа фыркнула:
— Ха! Разве ты сам не терпеть его не мог? А теперь так ласково зовёшь — «Цзыянь»! Неужели, раз он стал наследным принцем, ты решил подлизаться к нему?
Се Чжунхуа только рассмеялся и принялся умолять:
— Прости, сестра, я виноват. Не злись, ладно?
— Нет!
Се Яохуа вскочила и направилась к двери. Се Чжунхуа поспешил за ней, пытаясь загладить вину:
— Ты привезла Ци? Я ведь ещё не видел племянника! Он уже говорит? Уже зовёт дядю?
Но сколько бы генерал ни старался, сестра даже не взглянула на него.
Заметив, что она направляется к задним воротам, он поспешно сказал:
— Сестра, Цзыянь не живёт в наследной резиденции. Он купил дом прямо по соседству с нами.
Се Яохуа резко остановилась и сердито бросила на брата взгляд:
— С каких это пор я сказала, что хочу его видеть!
Се Чжунхуа недоумённо оглядел её. В темноте он не мог разглядеть, злится она по-настоящему или притворяется.
Не зная, что сказать, он пояснил:
— Цзыянь купил дом рядом с нашим и каждую ночь проводит здесь. Может, пойдём прогуляемся по его саду…
Се Яохуа помолчала, затем взглянула на брата и недовольно фыркнула:
— Это ты хочешь пойти. Я-то тут ни при чём.
Се Чжунхуа тут же закивал:
— Да-да-да! Это я хочу сорвать цветы в соседнем саду, а ты просто пойдёшь со мной на всякий случай — вдруг понадобится подстраховка.
Се Яохуа не удержалась и рассмеялась:
— Да что это с тобой? Великий генерал вдруг стал вором цветов!
Се Чжунхуа почувствовал, что сестра больше не злится, и немного успокоился, хотя чувство вины всё ещё терзало его.
Но он поступил так не из неприязни к Юй Цзыяню.
Он просто хотел защитить её.
— Яохуа, если честно, я не хотел, чтобы ты покидала Долину Юминь и возвращалась в это место, полное интриг и опасностей. Что до Цзыяня… Пока он сможет оберегать тебя, я…
Перед выбором он, не колеблясь, всегда выбирал сестру. За эти два года он видел, как Юй Цзыянь страдал от тоски и уныния. Сколько раз он был готов рассказать правду, но, вспомнив все муки, выпавшие на долю сестры, молчал.
Мир несовершенен, и нельзя угодить всем. Как старший брат, он мог позволить себе быть эгоистичным — ради её блага.
Юй Цзыянь искренне любил Се Яохуа — это Се Чжунхуа видел ясно. Он надеялся, что вместе с ним сможет устранить все угрозы, а когда Юй Цзыянь упрочит свою власть и сможет защитить её, тогда и откроет правду.
Он знал, что сестра не сможет вечно сидеть в Долине Юминь. Её возвращение было неизбежно — он лишь не ожидал, что она приедет так скоро.
Се Яохуа немного подумала и вдруг изменила решение. Она развернулась и пошла обратно.
Се Чжунхуа растерялся и поспешил за ней, полный любопытства:
— Только что ты так спешила увидеть Цзыяня, а теперь вдруг передумала?
Резиденция генерала много лет стояла пустой, но всё оставалось в прежнем виде — каждая травинка и дерево были знакомы Се Яохуа.
Она склонила голову и взглянула на брата. В лунном свете её хитрая улыбка словно озарила всю ночь.
Потянувшись, она с удовольствием зевнула:
— Брат, я хочу мяса! Полмесяца в пути, на ветру и под дождём… Я наверняка похудела. Надо срочно поправиться!
Се Чжунхуа тут же сжалось сердце. Теперь он и вправду заметил, как она исхудала — раньше она была стройной, а теперь выглядела просто измождённой.
Он так разволновался, что забыл спрашивать, почему она передумала идти к Юй Цзыяню. Проводив её в свои покои, он тут же приказал кухне приготовить полноценный ужин.
Се Яохуа вошла в комнату брата, зевнула и направилась прямо к кровати:
— Брат, я немного вздремну. Разбуди меня, когда еда будет готова.
Се Чжунхуа стоял у двери, отдавая распоряжение служанкам принести горячую воду. Услышав слова сестры, он ещё больше сжался от жалости и вины.
Ему следовало самому поехать за ней — тогда бы она не приехала в таком изнеможении.
Ночью, когда сестра заняла его кровать, Се Чжунхуа ушёл спать в соседнюю комнату. Перед уходом он аккуратно поправил одеяло, укрывавшее уже крепко спящую Се Яохуа.
На следующий день, вернувшись с утреннего доклада, Се Чжунхуа увидел родителей во дворе своего дома. Он сразу понял, зачем они здесь: дверь его комнаты была закрыта, а сестра ещё не проснулась.
— Отец, мать, за Яохуа присматривают служанки. Как только она проснётся, сразу пойдёт к вам…
Он не договорил — мать тут же бросила на него недовольный взгляд.
Джян Мусюэ сначала одарила сына презрительным взглядом, а потом нежно посмотрела на мужа:
— Чжэнъи, сын пошёл в тебя — такая же деревянная голова! Ему уже за двадцать пять, а жены всё нет. Мне от этого сердце разрывается!
Услышав, что жена переживает, Се Чжэнъи сначала успокоил её взглядом, а потом строго посмотрел на сына.
Отец и сын обменялись немыми упрёками.
«Негодник! Если не женишься, твоя мать совсем заболеет от тревоги! И тогда тебе не поздоровится!»
«Отец, не говори так легко! Ведь и ты сначала отказывался от брака, пока не встретил маму и не влюбился с первого взгляда. Ты должен меня понимать!»
Они уставились друг на друга. Джян Мусюэ сразу поняла их молчаливый диалог и, рассерженно фыркнув, направилась к двери комнаты.
Она уже собиралась постучать, как дверь открылась изнутри.
Мать и дочь встретились взглядами и одновременно улыбнулись.
— Мама, почему ты не разбудила меня? — Се Яохуа прикрыла рот, зевая от усталости.
Глядя на худенькую фигурку дочери в ночной рубашке с растрёпанными волосами, Джян Мусюэ сжалось от жалости. Видимо, дочь проснулась, едва услышав шум, и не выспалась как следует.
Джян Мусюэ взяла дочь за руку и повела обратно в комнату.
Следовавшие за ними отец и сын оказались захлопнутыми за дверью. Если бы Се Чжунхуа не успел отскочить, они оба получили бы по носу.
http://bllate.org/book/4371/447656
Готово:
