Крики остались без ответа, и Цинъе ещё больше встревожилась. Не раздумывая, она уже собралась броситься вниз, как вдруг чья-то рука крепко схватила её за плечо.
Она резко обернулась в ярости и увидела охранника из Дома Маркиза — незнакомого ей человека. Отмахнувшись, она попыталась вырваться, но тот снова преградил ей путь.
— Девушка Цинъе, прошу вас, успокойтесь! — сказал он. — Если вы сейчас спуститесь и с вами что-нибудь случится, это не только не спасёт Седьмого молодого господина, но и усугубит положение. Оставайтесь здесь. Я сам поведу людей вниз.
Цинъе с подозрением посмотрела на стражника. Обычно охранники беспрекословно исполняли приказы своего господина и не позволяли себе лишних слов, но этот явно отличался от прочих.
Подозрения закрались у неё в душу.
Тот не стал отвечать на её немой вопрос, а, собрав троих человек, направился к обрыву и начал осторожно спускаться по склону.
Цинъе повернулась в сторону Му Цзина и вдруг поняла: эти люди, скорее всего, посланы им.
Но как ей было спокойно ждать наверху, когда жизнь её госпожи в опасности? Она последовала по следам опрокинутой повозки и дошла до самого подножия склона, однако ни Се Яохуа, ни Юй Цзыяня там не было.
Охранники тщательно обыскали высокую траву вокруг повозки — тоже безрезультатно.
Се Яохуа и Юй Цзыянь словно испарились без следа.
Цинъе была в отчаянии, но не растерялась окончательно и немедленно подала сигнал, чтобы позвать на помощь Се Чжунхуа.
*
Всё произошло внезапно — даже Се Яохуа не ожидала такого оборота.
Повозка маркиза остановилась у обочины, уступая дорогу чужой карете. Но вдруг одна из проезжавших мимо повозок неожиданно понесла: конь взвился, и экипаж резко врезался в их карету. Не успели они опомниться, как последовал второй удар.
От второго столкновения Му Цзина и Цинъе выбросило наружу. Внутри повозки Се Яохуа осталась одна и могла рассчитывать только на себя.
В момент хаоса Юй Цзыянь инстинктивно бросился спасать Се Яохуа, но всё вокруг поглотила неразбериха: лошади сбились с толку, кони их повозки вырвались из упряжки и понесли, унося карету в пропасть.
Когда повозка покатилась вниз по склону, Се Яохуа едва успела добраться до передней части и собралась прыгнуть.
В её нынешнем состоянии такой прыжок мог стоить жизни.
Сердце Юй Цзыяня замирало от страха. В тот миг, когда она прыгнула, он изо всех сил бросился вперёд, чтобы поймать её, и крепко прижал к себе, защищая своим телом.
Повозка прокатилась мимо них и рухнула вниз, а они вместе покатились по крутому склону. Юй Цзыянь плотно обнимал её, принимая на себя все удары о камни и корни.
Такое чувство защиты она не испытывала уже очень давно.
Тёплые, надёжные объятия, пристальный, заботливый взгляд — всё вокруг будто замерло. Для Се Яохуа этот миг потряс её сильнее, чем любые прежние волнения.
Перед тем как потерять сознание, она подумала: этот человек, вероятно, готов разделить с ней и жизнь, и смерть.
Когда Се Яохуа очнулась, ей показалось, что она попала в кошмар. Она находилась в холодной, тёмной каменной комнате, откуда доносилось журчание воды, но где именно — понять было невозможно.
Голова гудела. Она приподнялась и лишь тогда заметила, что лежала на нефритовом ложе — оттого во сне и чувствовала пронизывающий холод.
Осмотревшись, Се Яохуа сошла с ложа и направилась к запертой каменной двери, ища механизм открытия.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилось знакомое лицо — совсем недавно она встречалась с ним в Павильоне Цзиньсю.
— Цзян И?
Она отвела руку от подсвечника и пристально посмотрела на него.
Его появление здесь означало, что эта камера, скорее всего, находится в Павильоне Цзиньсю. После происшествия времени на похищение и уход от Цинъе с охраной оставалось мало — только здесь он мог спрятать её.
Зачем он заточил её здесь? Внезапно Се Яохуа многое поняла.
Раньше ей казалось странным, но теперь всё стало ясно.
Перед ней стоял человек и молча улыбался — от этой улыбки по спине пробежал холодок.
Это зловещее ощущение… только один человек вызывал у неё подобное чувство. Его она никогда не забудет.
— Ты не Цзян И.
Это был тот же человек, которого она видела в Павильоне Цзиньсю, но не настоящий Цзян И, а переодетый.
«Цзян И» приподнял бровь, одобрительно глянул на неё и, заговорив, изменил голос до неузнаваемости:
— Прошло несколько лет, а ты, малышка, стала гораздо умнее.
Он улыбался, но от этого становилось ещё страшнее.
Се Яохуа слегка растянула губы в усмешке и прямо спросила:
— Не скажете ли, почтенный наставник, зачем вы меня здесь заточили? Что вы сделали с Цзян И? И куда дели моего охранника?
— Говорят, вы с Цзян И были очень близки. Раз тебе так за него переживать, мне, учителю, становится неловко. Сначала я не собирался его трогать, но раз тебе он так дорог, я передумал — отрежу-ка ему руку, чтобы утолить злобу.
Говоря это, он снял маску и обнажил лицо невероятной, почти демонической красоты.
Хотя ему перевалило за сто лет, он выглядел моложе юноши.
Перед ней стоял знаменитый своей способностью сохранять молодость столетний старец Юньгуй.
Каждый раз, глядя на это лицо, Се Яохуа мысленно ругала его: «Старый демон!»
Она молчала. Юньгуй взял её за подбородок, прищурился и усмехнулся:
— Этот охранник — всего лишь ничтожный раб, а ты так о нём беспокоишься… В этом ты похожа на Яй…
Опять сравнивал её с бабушкой, Юнь Яй. Се Яохуа резко оттолкнула его руку и прервала воспоминания:
— Бабушка давно умерла. Ваша одержимость не даёт ей покоя даже в мире ином.
Эти слова заставили Юньгуй измениться в лице. Он долго пристально смотрел на неё, затем снова рассмеялся — зловеще и насмешливо.
— Действительно, ты больше всех похожа на неё.
Се Яохуа не желала тратить слова на сумасшедшего и направилась к выходу, но Юньгуй преградил ей путь.
— Я не говорил, что ты можешь уйти. Раз уж ты здесь, будешь развлекать учителя.
С этими словами он хлопнул в ладоши. Се Яохуа не знала, что он задумал, но уйти не могла — оставалось только ждать, какой новый каприз придёт ему в голову.
Вскоре перед ней привели Юй Цзыяня и Цзян И. С Цзян И всё было не так плохо — разве что выглядел немного потрёпанным, но целым.
Юй Цзыянь же был в ужасном состоянии: растрёпанный, в лохмотьях, без маски — на лице проступали уродливые шрамы, на руках и лице — свежие царапины, а под одеждой, вероятно, ещё больше ран.
Се Яохуа бегло взглянула на Юй Цзыяня, но дольше задержала взгляд на Цзян И.
Юньгуй указал на обоих:
— Выбирай, малышка: кого из них ты хочешь спасти?
Се Яохуа уже открыла рот, но Юньгуй покачал пальцем и, усмехаясь, добавил:
— Только одного! Решай, кто тебе дороже. Выбери — и я отпущу этого одного.
Се Яохуа серьёзно посмотрела на обоих — их рты были запечатаны точками немоты.
Оба смотрели на неё.
Она не удостоила их взгляда, а повернулась к Юньгуй:
— Вы дадите слово? Если я выберу, вы отпустите того, кого я назову?
— Учитель, конечно, не святой, но и не подлец. Раз дал шанс — не отступлюсь.
Се Яохуа улыбнулась и, не оборачиваясь, махнула рукой назад.
Глаза Цзян И засветились радостью — он жадно смотрел на неё.
Юй Цзыянь опустил голову, огорчённый и подавленный.
Она всё же выбрала Цзян И… Значит, для неё он всегда будет значить меньше, чем Цзян И…
Выбор Се Яохуа, похоже, не удивил Юньгуй. Он зловеще взглянул на Цзян И и, ухмыляясь, щёлкнул пальцем — сняв печать с одного из пленников.
Освобождённый Юй Цзыянь и всё ещё связанный Цзян И были ошеломлены — не верилось своим глазам.
Се Яохуа обернулась, увидела, что свободу получил Юй Цзыянь, и немного успокоилась. Повернувшись к Юньгуй, она возмущённо вскричала:
— Это что за издевательство?!
Юньгуй пожал плечами:
— Я ведь сказал: выберешь одного — отпущу одного. Не нарушил слова. Ты выбрала Младшего князя — значит, я отпускаю этого раба.
— Вы…!
Ярость переполнила Се Яохуа. Злорадная ухмылка Юньгуй вызвала у неё головокружение, и из горла хлынула чёрная кровь.
— Ух…
— Яо… господин! — воскликнул Юй Цзыянь и бросился к ней, но мощный удар отбросил его на два чжана назад.
Цзян И широко раскрыл глаза, пытаясь прорваться сквозь печать немоты, и от напряжения покраснел до ушей.
Падающую Се Яохуа подхватил Юньгуй и вздохнул:
— Эх, если бы ты послушалась раньше и пришла ко мне за помощью, не пришлось бы терпеть такие муки. Упрямство у тебя такое же, как у Яй… Ладно. Сейчас ты наденешь свадебное платье, и после того как мы обменяемся клятвами перед небом и землёй, я тебя исцелю. Не бойся…
В медном зеркале отражалось бледное, изумительной красоты лицо. Алые губы, пышное, почти демоническое великолепие. Огненно-красное свадебное платье сидело на ней свободно — явно велико.
Большие красные иероглифы «Си», парные свечи с драконами и фениксами не придавали комнате радости — напротив, делали её ещё более мрачной и одинокой.
Это свадебное платье когда-то вышила её бабушка Юнь Яй.
Юнь Яй с восторгом принесла его Юньгуй и просила выйти за него замуж, но тот не только отказал, но и при ней предался утехам с другой женщиной, глубоко ранив её сердце.
Покинув Юньгуй, Юнь Яй встретила Цзян Фэна. Они вместе путешествовали по Поднебесью, полюбили друг друга и стали парой странствующих героев. Юнь Яй привела Цзян Фэна в Долину Юминь.
Увидев их счастливую семейную жизнь, Юньгуй пожалел о своём выборе…
Се Яохуа некоторое время смотрела на своё отражение, потом презрительно усмехнулась, смахнула всё с туалетного столика на пол и разбила зеркало.
Две служанки за дверью услышали шум и поспешили внутрь. Увидев разгром, они испугались и, упав на колени, начали убирать.
Се Яохуа встала, и служанки поползли к ней, загораживая выход, умоляя:
— Милосердная госпожа, пожалейте нас…
— Простите нас, госпожа! Мы плохо вас обслуживали! Хозяин приказал: если вы выйдете из этой комнаты, нам не жить.
Се Яохуа холодно взглянула на них и не проявила ни капли сочувствия:
— Я не ваша госпожа. Ваш хозяин считает человеческие жизни соломинками. Зачем вы умоляем меня? Сегодня я выйду отсюда — ваша судьба меня не касается. С таким жестоким и бездушным господином вам лучше найти себе другого, чтобы сохранить жизнь.
Служанки побледнели от страха и дрожали, прижавшись к полу.
По их реакции Се Яохуа убедилась: её подозрения верны.
Этот старый демон Юньгуй всю жизнь возился с ядами, был безжалостен и жесток. Кроме её бабушки Юнь Яй, он никого не щадил.
Для такого человека единственный способ заставить других беспрекословно повиноваться — держать их жизни в своих руках.
Се Яохуа подняла одну ногу, чтобы сделать шаг, но служанки крепко обхватили её другую ногу.
— Госпожа, вы не можете уйти!
— Если вы уйдёте, нас убьют! Умоляю вас…
Не договорив, обе служанки потеряли сознание — их поразил мужчина, влетевший в окно.
Он подошёл к Се Яохуа и, склонившись, сказал:
— Молодой господин послал меня проводить вас наружу.
Се Яохуа уже заметила кого-то за окном. Хотя не знала, друг это или враг, ради побега решила рискнуть. Ведь если бы она напала на служанок у двери, охрана сразу бы заметила. Поэтому она нарочно встала, чтобы заманить их внутрь.
Из обращения мужчины она поняла: это не люди Се Чжунхуа. Может, Цзян И прислал?
Се Яохуа не спешила уходить:
— Кто тебя послал?
Мужчина почтительно ответил:
— Меня зовут Чу И, я из рода Чу.
Се Яохуа слегка удивилась, но тут же всё поняла.
— Ты служишь Цзыяню.
Давно исчезнувший род Чу — материнский клан Юй Цзыяня — наконец дал о себе знать.
Вероятно, этот человек был прислан дедом Юй Цзыяня для его защиты, но тот отправил его спасать её.
Се Яохуа больше не задавала вопросов и последовала за Чу И через окно.
Едва они взобрались на стену, со стороны двора полетели стрелы. С грузом Се Яохуа Чу И не мог в полной мере использовать свои навыки и быстро оказался в невыгодном положении. Вскоре их окружили люди Юньгуй — и внутри, и снаружи стены.
Они стояли на стене, а вокруг — по десятку вооружённых с каждой стороны.
Се Яохуа вздохнула:
— Твой господин, наверное, тебя невзлюбил. Послал одного — явно на смерть.
— …Молодой господин очень за вас беспокоится, — всё же преданно заступился Чу И за своего хозяина.
Хотя и сам иногда думал, что господин его действительно недолюбливает, но до того, чтобы посылать на верную гибель, дело не доходило.
И уж точно, зная, как сильно его господин ценит эту девушку Се, тот не стал бы действовать опрометчиво.
В этот момент из толпы вышел один из людей Юньгуй и громко крикнул:
— Наглецы! Немедленно отпустите нашу госпожу!
http://bllate.org/book/4371/447649
Готово:
