Между братом и сестрой царила тёплая, задушевная атмосфера, и Юй Цзыянь, не находя себе места в их разговоре, молча слушал. Лишь теперь он вдруг осознал: Се Яохуа действительно смеётся.
Во время шутливой перепалки с Се Чжунхуа Яохуа вдруг закашлялась. Ни Се Чжунхуа, ни Юй Цзыянь не успели среагировать — она уже вырвала кровью, глаза её закатились, и она без сил рухнула на пол.
— Яохуа!
— Яо-эр!
Оба побледнели от ужаса и в один голос закричали, одновременно протянув руки, чтобы подхватить её.
Внезапный приступ Яохуа, сопровождавшийся кровавой рвотой и потерей сознания, сильно напугал как Юй Цзыяня, так и Се Чжунхуа.
Они одновременно бросились поддерживать падающую девушку, но Се Чжунхуа оказался решительнее. Увидев, что Яохуа не реагирует на его отчаянные зовы, он быстро поднял её и уложил на ложе в потайной комнате, приказав слуге снаружи немедленно вызвать старого лекаря.
Тем самым лекарем был тот самый старец, что недавно лечил Юй Цзыяня. Несколько дней назад он покинул Дом Маркиза Динъань.
Старый лекарь принадлежал к Долине Юминь и подчинялся лично Се Чжунхуа.
Поэтому Юй Цзыяня выставили из потайной комнаты — Се Чжунхуа приказал стражникам не пускать его внутрь.
Более часа Юй Цзыянь томился в тревожном ожидании. Наконец дверь открылась. Не раздумывая, он бросился внутрь, но прямо на пороге столкнулся со Се Чжунхуа. Тот, весь окутанный ледяной яростью, схватил Юй Цзыяня за ворот и ледяным голосом процедил:
— Мальчишка, держись подальше от моей сестры.
Юй Цзыянь нахмурился, но не ответил и не стал вырываться. Он не знал, злится ли Чжунхуа именно на него или просто срывает гнев, но сейчас всё его существо было занято лишь одной мыслью — о Се Яохуа. Он не сопротивлялся лишь потому, что перед ним стоял её родной брат.
В этот момент изнутри донёсся слабый, прерывистый голос Яохуа:
— Брат, это не его вина… Не обижай его…
Услышав, как сестра заступается за него, Чжунхуа ещё больше похмурился, но всё же отпустил Юй Цзыяня. Фыркнув с досадой, он резко отвернулся и ушёл.
Беспокоясь за Яохуа, Юй Цзыянь тут же бросился внутрь, как только Чжунхуа его отпустил.
Яохуа лежала на ложе, лицо её было бледным, как бумага, а мокрые пряди волос прилипли ко лбу. Старый лекарь как раз отжимал мокрое полотенце, чтобы протереть ей лицо.
— Дайте мне, — тихо сказал Юй Цзыянь и взял полотенце из рук старца. Он опустился на колени у ложа и бережно начал вытирать лицо Яохуа.
Девушка, уже почти погрузившаяся в забытьё, снова приоткрыла глаза и слабо прошептала:
— Мой брат… он не со зла…
— Да, — кивнул Юй Цзыянь и добавил: — Я понимаю его чувства…
Он действительно понимал. Беспомощно смотреть, как страдает тот, кого любишь, — это мучительнее всего.
Яохуа больше ничего не сказала и снова провалилась в глубокий сон.
Старый лекарь, поглаживая бороду, внимательно наблюдал за тем, как Юй Цзыянь аккуратно протирает не только лицо, но и шею, а затем и руки Яохуа. Вдруг его глаза загорелись интересом. Он лёгким движением хлопнул Юй Цзыяня по плечу.
Тот удивлённо обернулся. Старец сделал ему знак выйти наружу — очевидно, хотел поговорить наедине.
Аккуратно укрыв Яохуа тонким одеялом, Юй Цзыянь последовал за ним.
Старик долго молча разглядывал его, и Юй Цзыянь, не выдержав, тихо спросил:
— Учитель… с Яохуа… Вы сможете её спасти?
Лекарь тяжело вздохнул:
— Сам Цянхуньинь не так уж трудно снять… Но если снять его сейчас, она не протянет и нескольких дней…
Юй Цзыянь широко распахнул глаза от ужаса. Суровое выражение лица старца привело его в панику.
— Нет… этого не может быть…
Она обязательно поправится.
Преодолев первый шок, Юй Цзыянь в отчаянии ухватился за последнюю надежду — за самого лекаря. Он уже не мог сдерживать эмоции, схватил старца за руку и умоляюще заговорил:
— Учитель, Вы обязательно должны спасти её! Прошу Вас, спасите её…
Он думал, что потерял её навсегда. И вот чудо — судьба даровала ему встречу с ней вновь, дала шанс быть рядом. Как же так может быть, что она умрёт, не исполнив своего желания, не отомстив за родных?
Едва успев насладиться радостью воссоединения, он уже должен был вновь столкнуться с угрозой новой утраты. Юй Цзыянь не мог этого принять.
Старый лекарь, видимо, часто сталкивался с подобными случаями — когда люди теряют голову от страха перед неизбежной разлукой. Он спокойно выслушал Юй Цзыяня, даже когда тот начал терять контроль, и лишь сочувственно вздохнул:
— В этой девушке не один Цянхуньинь. Есть ещё один яд — куда более коварный. Последние три года два яда держали друг друга в равновесии, но теперь всё идёт к концу.
— Два яда? — оцепенел Юй Цзыянь.
Старец кивнул:
— Это случилось много лет назад. Если бы три года назад она не сошла с ума от внутреннего срыва, возможно, так и не узнала бы, что стала жертвой заговора. Второй яд чрезвычайно зловреден — противоядия не существует. Как только он проявится, человек живёт не дольше трёх месяцев.
Юй Цзыянь раскрыл рот, но не знал, с чего начать расспросы. Он ничего не знал о прошлом Яохуа.
Лекарь продолжил:
— Не знаю, считать ли эту девушку счастливой или несчастной. Вскоре после проявления второго яда Му Цзюйсяо посадил на неё Цянхуньинь. Один яд подавил другой — получилось, что беда обернулась удачей. Но сейчас два яда бушуют в её теле одновременно, и в её нынешнем состоянии она долго не протянет.
Сердце Юй Цзыяня сжалось, но он вдруг почувствовал странное спокойствие. Он понял: в такие моменты нельзя терять голову. Нужно сохранять хладнокровие.
— Учитель, есть ли хоть какой-то способ её спасти?
Старик снова покачал головой:
— Даже величайший целитель Долины Юминь, старейшина, три года пытался найти лекарство, но безуспешно. Единственная надежда — найти бывшего повелителя долины, Юнь Гуя. Только он может дать шанс на спасение.
Юнь Гуй — легендарный «врач-призрак», чьи методы и характер были столь же непредсказуемы, сколь и его поступки. Он мог спасти или убить — всё зависело от его настроения в тот момент.
Ходили слухи, что Юнь Гуй практиковал искусство бессмертия и даже в сто лет выглядел юным красавцем. Пятьдесят лет назад он передал титул повелителя долины нынешнему старому повелителю Цзян Цэню и с тех пор исчез из мира, путешествуя инкогнито. Его редко кто видел, но все в Долине Юминь почитали его как божество.
Даже Юй Цзыянь, живший вдали от светских дел, слышал об этом человеке.
Услышав слова лекаря, он тут же обрёл надежду.
— Учитель, Вы не знаете, где сейчас Юнь Гуй?
Любая, даже самая малая надежда, была для него спасением.
*
Яохуа очнулась глубокой ночью. Она по-прежнему лежала на ложе в потайной комнате. Юй Цзыянь и Се Чжунхуа сидели рядом и играли в го, чтобы скоротать время.
Юй Цзыянь проиграл пять партий подряд, и шестая тоже была проиграна заранее. Но Се Чжунхуа, которому грозила шестая победа, вдруг разозлился.
— Не думай, что, нарочно проигрывая мне, ты заставишь меня изменить к тебе отношение. Даже если проиграешь десять раз, ты всё равно останешься лживым лицемером с корыстными намерениями.
— …
Юй Цзыянь почувствовал себя крайне обиженным, но перед ним был брат Яохуа, поэтому он молча сносил упрёки.
Ранее Чжунхуа спросил, умеет ли он играть в го. Юй Цзыянь кивнул, и тот тут же велел подать доску. Он проигрывал не только из-за слабого мастерства, но и потому, что мысли его были заняты совсем другим — он думал о словах старого лекаря и о том, как найти Юнь Гуя, чтобы спасти Яохуа.
Разделение внимания давалось ему с трудом.
Се Чжунхуа и так его недолюбливал. Любые объяснения сейчас только усугубили бы ситуацию — тот сочёл бы их неискренними.
Только сегодня Юй Цзыянь понял, насколько сильно характеры брата и сестры отличаются друг от друга.
По сравнению с Чжунхуа, Яохуа была для него воплощением доброты и нежности…
А сейчас Чжунхуа придирался к нему по любому поводу и явно не собирался выслушивать оправданий.
Прошло немало времени, а Юй Цзыянь так и не проронил ни слова. Чжунхуа становился всё раздражительнее и уже собирался обрушить на него новую тираду, но в этот момент Юй Цзыянь заметил, что Яохуа проснулась. Он тут же бросил камни и бросился к ложу.
— Яохуа, ты очнулась!
В этот момент он был счастлив, как никогда, и совершенно забыл о присутствии Чжунхуа.
Подбежав к ложу, он естественным движением сжал её руку в своей. Се Чжунхуа, увидев это, мрачно нахмурился и без лишних слов уселся прямо на край ложа, решительно оттеснив Юй Цзыяня в сторону.
Он нежно отвёл прядь волос с лба сестры, и в его глазах читалась глубокая тревога:
— Яо-эр, тебе лучше?
Яохуа, немного оправившись, слабо улыбнулась и попыталась сесть.
Чжунхуа поспешил поддержать её, но Юй Цзыянь оказался быстрее — он полуприподнял Яохуа и усадил так, что она оказалась в его объятиях.
Чжунхуа опешил. Он заметил, что сестра, кажется, доверяет этому «уроду» больше, чем ему самому. В душе у него всё перевернулось.
С самого детства Яохуа никогда так не зависела от него. И вот теперь какой-то никчёмный урод отнимает у него сестру?
— Яо-эр, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — холодно произнёс он и протянул руку. — Иди ко мне.
Юй Цзыянь инстинктивно крепче обнял Яохуа, будто боялся, что её у него отнимут.
Яохуа, оказавшись между двумя мужчинами, невинно моргнула, поочерёдно взглянула на брата и на Юй Цзыяня и уже знала, что делать.
— Мне хочется пить, — прошептала она слабым, хриплым голосом.
Чжунхуа, конечно же, не мог не пожалеть сестру. Услышав её просьбу, он тут же пошёл наливать воды.
Юй Цзыянь опустил глаза на девушку в своих объятиях и, пока Чжунхуа стоял к ним спиной, тихо прошептал ей на ухо:
— Яохуа, если бы ты не проснулась вовремя, мне бы уже не жить. Твой брат такой страшный…
Он жалобно пожаловался.
Се Чжунхуа смутно слышал, как Юй Цзыянь что-то шепчет сестре, но не разобрал слов.
Напоив Яохуа, он попытался перетянуть её к себе, но Юй Цзыянь, похоже, совсем лишился чувства такта и упрямо не отпускал её.
Лицо Чжунхуа потемнело от гнева, но он сдержался — не хотел при Яохуа устраивать сцену. Ведь репутация девушки была для неё превыше всего. Если он сейчас вспылит, это будет равносильно тому, чтобы упрекнуть сестру в несдержанности и поставить её в неловкое положение.
Он не мог этого допустить.
— Яо-эр, — начал он с натянутой улыбкой, — твой стражник мне очень интересен. Отдай-ка его мне, я…
Яохуа прекрасно поняла его замысел. Не дав договорить, она слабо улыбнулась и перебила:
— Брат, не трать зря силы. Моё решение окончательно: раз я оставила Юэбая рядом с собой, то не стану его менять. Ты ведь меня понимаешь.
— Ты… — Чжунхуа хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и замолчал.
Он знал характер сестры слишком хорошо: если она чего-то решила, никто не мог её переубедить.
Как брат, он чувствовал себя бессильным.
Ему нужно становиться сильнее — только так он сможет защитить сестру.
Всё, что она делает, направлено на месть. Он понимал это, но не одобрял её методов.
Когда-то она была свободной и беззаботной, но теперь ради мести готова на всё, даже на собственное уничтожение…
Он знал: она не верит, что он сам сможет отомстить за родителей и защитить её.
В её глазах он, видимо, выглядел беспомощным.
С грустью в сердце Чжунхуа молча ушёл, оставив их вдвоём.
— Яохуа… — тихо позвал Юй Цзыянь, но не знал, что сказать дальше.
В его голове роились вопросы, но он не знал, с чего начать. Он почти ничего не знал о ней.
Она была у него на руках, но он чувствовал, что не может удержать её. Это ощущение было невыносимым.
Радость от встречи с ней после долгой разлуки смешивалась с тревогой — а вдруг всё это лишь мираж? Он не знал, как назвать эту сложную гамму чувств.
Яохуа не подняла на него глаз. Она отстранилась от него и вновь стала холодной и отстранённой.
— Цзыянь, Чжунхуа вырос в армии — в нём честность и благородство. А я… Я совсем не такая. Я эгоистична и ради цели готова использовать кого угодно, даже саму себя. Ты понимаешь?
Юй Цзыянь опустил глаза. Долгое молчание, потом тихо ответил:
— Я родился под зловещей звездой, всю жизнь был один… Только ты… Если я могу быть тебе полезен, значит, я не совсем никчёмный…
И добавил:
— Я сделаю это с радостью.
Их встреча много лет спустя в чужом краю, их сближение — всё это казалось случайностью. Но разве в мире бывает столько совпадений?
http://bllate.org/book/4371/447644
Готово:
