Маленький зверёк нашёл отличный способ: похлопала Ку Ку по голове в знак похвалы за верную службу и защиту — и тут же получила в ответ трогательное прижимание и нежное трение носом. Не теряя времени, она направила его прямо на Ван Лян, глядя на девочку с немым приказом: «Ты знаешь, что делать».
Ван Сюань мгновенно бросился вперёд, падая и катясь, и заслонил собой сестру. Он боялся, что эта безобидная на вид птичка вновь раскроет клюв — и его сестра превратится в пепел.
Он и не подозревал, что перед ним такое страшное существо! Ван Сюань дрожал, но стоял насмерть и не собирался уходить.
Бубу почесала затылок: «Разве я выгляжу как злодейка?» Ей было совершенно непонятно. Она снова похлопала неохотно настроенного Ку Ку, и тот бросил на Ван Лян сердитый взгляд, после чего внезапно раскрыл пасть и втянул что-то внутрь.
Из тела Ван Лян вырвалось невидимое белое пламя и исчезло в животе Ку Ку.
Это был странный приём, который Ку Ку освоил, когда учился жарить диких быков и наконец научился контролировать силу. То пламя скрывалось внутри жертвы, и стоило Ку Ку подумать — и всё превращалось в пепел мгновенно.
Бубу не знала, почему её глаза могут видеть это невидимое пламя. Просто в этой жизни её зрение стало невероятно острым.
Конечно, она злилась, но не настолько, чтобы превращать кого-то в прах.
Ведь она же не такая злопамятная зверушка, правда?
Эту девчонку стоит как следует напугать. Сжечь её — слишком просто и неинтересно. Это ведь совсем не больно и не мучительно! Где тут удовлетворение?
Лучше всего повесить её на дерево в густом лесу в безлунную ночь и хорошенько отхлестать сотней-другой плетей, а потом облить концентрированным солёным раствором и втереть как следует! Пусть навсегда запомнит: маленьким детям нельзя жестоко обращаться с животными!
* * *
Толпа.
Где это?
Бубу презирала свой собственный острый нюх и то, что она невольно запомнила запах того, кто достиг высшего уровня жестокости к животным — Тяньгуй.
Ради долгой жизни даже такая трусость способна пробудить в зверьке особые способности?
Бубу покачала головой, сжалась в комочек и приказала Ван Сюаню, ставшему её вынужденным слугой, устроиться поудобнее. Она зевнула у него на груди от усталости.
Ван Лян уже увезли домой — её брат, испугавшись до смерти, поспешил увезти сестру. Правда, после этого его отношение совершило полный разворот на сто восемьдесят градусов: теперь он боялся не Тяньгуй, а Ку Ку.
«Ку Ку такой хороший зверь! Чего ты его боишься?» — Бубу была за него обижена. Хотя его кулинарные навыки оставляли желать лучшего, он всё равно отличный помощник в быту.
Он умеет добывать еду, кормить, служит транспортом, разведчиком, радаром — и, что самое главное и ценное, он всегда послушен.
Кстати, почему он так привязался именно ко мне? И куда делся тот фальшивый бессмертный, которого я встретила раньше?
Неужели всё это мне приснилось?
Ведь я же не выскочила из плода, не съела редьку, выкопанную бессмертным, и уж точно не разрушила целый пруд?
Это требует серьёзного обдумывания.
В процессе «разговора» с Ван Сюанем, похожего скорее на диалог глухого с немым, Бубу чётко дала понять: она хочет найти того человека, но ни за что не подойдёт к нему близко. Ван Сюань, разумеется, был только рад такому решению.
Бубу решила хотя бы увидеть, где он находится, внимательно следить за его передвижениями и чётко определить радиус в пятьдесят шагов вокруг него, чтобы держаться от него как можно дальше.
Сегодняшние страдания — ради лучшего будущего.
Правда, это будущее казалось чересчур далёким.
Бубу при этой мысли чуть не расплакалась.
— Господин, предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение личности и пригласительный знак участника этого аукциона, — вежливо, но настойчиво остановил Ван Сюаня один из стражников.
Бубу совершенно игнорировала странный взгляд слуги, направленный на неё.
«Ты ведь хочешь сказать, что животных сюда брать нельзя! Так ведь?» — думала она. — «Иначе почему ты останавливаешь именно нас, когда все остальные спокойно проходят мимо?»
Ван Сюань ничуть не смутился. Он лёгкой улыбкой ответил и, махнув рукой, достал из воздуха янтарный нефритовый жетон и маленькую дощечку из сандалового дерева.
Выражение лица стража тут же изменилось. Он стал лебезить и поспешно отступил в сторону:
— Прошу вас, господин, проходите!
Бубу подумала, не попросить ли Ван Сюаня подарить ей эту удобную вещицу. Но потом сообразила: разве кто-то поверит, что зверёк может владеть таким предметом? Её скорее всего сочтут воровкой и арестуют. Пришлось отказаться от заманчивой идеи.
Ван Сюань, ничего не подозревая о мыслях зверька и чудом избежав беды, спокойно вошёл в зал.
«Ребёнок, оказывается, ты способен и на мужество!» — с лёгким восхищением подумала Бубу.
Едва они вошли в аукционный зал, плечи Ван Сюаня снова опустились. Он робко начал искать место, одновременно тыча пальцем в Бубу, чтобы та указала, где опасность.
На самом деле Бубу была ещё более напряжена. Она напрягла все чувства и, быстро осмотревшись, наконец заметила знакомую чёрную фигуру в самом дальнем углу.
«Мамочки! Этот бесчувственный ледышка действительно пришёл на какой-то дурацкий аукцион! Неужели он хочет купить новые инструменты для пыток зверей? Или ещё одну прочную клетку, чтобы запереть меня?»
Бубу велела Ван Сюаню сесть как можно дальше от этого Тяньгуй. Она обязательно должна увидеть, что он собирается покупать!
От этого зависело всё её будущее счастье!
Когда Бубу уже начала клевать носом, зал наконец заполнился, и аукцион начался.
Зверёк с досадой наблюдал, как какие-то старички и старушки из-за каких-то непонятных вещей готовы были разорваться на части. Она не имела ни малейшего понятия, что такое «дняньши», которые они так ожесточённо выкрикивали.
Это разве что валюта?
Но по тому, как Ван Сюань глотал слюну, Бубу могла примерно догадаться, насколько эти вещи ценны.
«Эй, парень, ты что, давно не ел? Твой взгляд голоднее волчьего! Но с твоим пустым кошельком сколько ни глотай слюну — всё равно ничего не купишь!»
Странно, но со стороны Тяньгуй всё было тихо. Бубу внимательно следила за ним. Каждый раз, когда выставляли на продажу клетки или наручники, она напрягалась вся, широко раскрывая глаза, боясь, что он поднимет свой жетон.
И тут на сцену вышла красавица, катя предмет, накрытый алой тканью.
У Бубу сердце ёкнуло. По форме — точно клетка...
Когда ткань сорвали, Бубу открыла рот от изумления. Это была не продажа клетки, а продажа питомца внутри неё! Хотя, конечно, клетку в подарок приложат.
Тревога! Тяньгуй шевельнулся! Он взволновался!
Бубу впервые видела, как он так резко двигается. Он даже встал — и стал заметен среди всей толпы.
Его тело дрожало, дыхание стало прерывистым.
Бубу готова была поспорить: он вовсе не клетку заметил.
Значит, ему понравилось это маленькое создание?
Серебристая шерсть, маленькие глазки, крошечный носик, лапки с подушечками в виде цветков сливы, размером с щенка... Оно вяло лежало в клетке, но было до невозможности мило. Женские визги в зале подтверждали его обаяние.
«Ну, по сравнению со мной... всё же уступает!» — Бубу самодовольно кивнула.
Она спросила Ку Ку, и тот явно бросил на зверька в клетке насмешливый взгляд, после чего развернулся и спрятался в хвосте Бубу.
«Ку Ку, молодец!»
А вот этот Чжаньтянь... Хм! Выглядит так, будто околдован до беспамятства!
— Бу Да! Легендарный Небесный Зверь, Зверь Удачи! Говорят, если он рядом, всё в жизни будет идти гладко! Это невероятно ценный лот, достойный вашего внимания! — воскликнул аукционист, умело разжигая страсти.
Бубу смотрела на этого Бу Да и будто видела своё собственное будущее.
«Надеюсь, мне не придётся дойти до такого! Чтобы меня выставили на продажу, как товар...»
Кстати, сколько бы стоила я на аукционе?
Зверёк решила, что пора подумать о будущем: сначала избавиться от этого маньяка, а потом... может, найти себе хорошего хозяина и спокойно прожить остаток жизни.
Ван Сюань — неплохой вариант. Он, конечно, трус, но точно не обидит.
«Бубу, ты совсем амбиций лишилась!»
Странно...
В зале вдруг стало тихо. И холодно.
Ван Сюань едва сидел на стуле — он ощутил сильную угрозу. В чём-то его «антенны» оказались даже острее, чем у Ку Ку.
Бубу последовала за взглядом Ван Сюаня и всех присутствующих. Тяньгуй не просто встал — он направился прямо к сцене!
И от него исходила леденящая душу злоба!
Что происходит?
Никто не знал.
Охранники попытались его остановить — и были разрублены пополам, как спелые арбузы. Кровь залила пол, ярко алой, словно расцвела кровавая роза.
«Тяньгуй! Это Тяньгуй Чжаньтянь!» — кто-то узнал его.
Несколько смельчаков, решивших проявить себя, тут же сникли. Большинство же бросилось врассыпную.
«Неужели ему не понравился голос ведущего? Слишком женственный? Хочет отрубить ему голову?»
«Или ему понравилась клетка, но денег нет — решил украсть?»
«Или... ему понравилось это беспомощное создание? Хочет сделать из него чучело?»
«Если уж делать чучело, так из меня, Тан Бубу! Я же гораздо милее! У него глаза на лобу, что ли?»
Неожиданно для самой себя Бубу почувствовала ревность. Совершенно нелепую и необъяснимую.
Ван Сюань в панике схватил Бубу и первым бросился бежать из зала.
«Всё-таки не забыл меня!» — Бубу почувствовала, что должна быть тронута.
Но она всё же отказалась от его помощи, вырвалась из рук и уселась на своё место, чтобы сверху наблюдать за происходящим на сцене. Ей очень хотелось понять, почему Чжаньтянь вдруг сошёл с ума.
Этот человек всегда был как лёд — безэмоциональный, бесчувственный. А сейчас он дрожал, излучал эмоции — гнев, возбуждение... Казалось, он наконец ожил.
И всё ради этого маленького зверька?
«Лучше бы ради клетки!» — подумала она с обидой.
Покинуть зал было нельзя, поэтому оставшиеся люди, собравшись с духом, окружили Чжаньтяня. Появление старика подняло им боевой дух.
С ним они словно обрели уверенность и больше ничего не боялись.
— Тяньгуй, это всё же территория клана Сюаньюань. Не соизволите ли вы уважить мою просьбу? — голос старика звучал уверенно.
Бубу показалось, что вокруг него мерцает слабый зелёный оттенок. Что это?
Раньше она замечала у Ван Сюаня слабый оранжевый оттенок, но не придавала значения. Неужели у каждого человека есть свой цвет? А какой цвет у неё самой?
У Чжаньтяня всё тело окутывал чёрный туман. На первый взгляд, его цвет и был чёрным. Но при ближайшем рассмотрении внутри тумана просвечивал бледно-жёлтый оттенок.
Похоже, он не так силён, как те странные люди, которых она встречала раньше — у них был такой же цвет. Но вспомнив его меч и чёрный туман, Бубу подумала: «Старик, тебе пора готовить похороны!»
Старик всё же оказался крепким орешком: его разрубили не с одного удара, а с десяти. Остальных же убивали почти как арбузы — два-три удара, и готово.
Бубу удивлялась: почему она совершенно не боится этой кровавой бойни? Ей казалось, будто она смотрит спектакль.
«Это ведь не настоящие люди, а куклы!»
«Это не кровь, а арбузный сок! Правда?»
«Правда?»
«Эффекты просто потрясающие! Даже запах крови правдоподобный, и крики такие живые! Актёрам нелегко!»
«Стоп... Проблема, похоже, в твоих нервах, Бубу! Твоя способность к самообману просто зашкаливает!»
Вскоре в зале не осталось ни одного живого человека.
Бубу наблюдала, как Чжаньтянь подошёл к клетке с Бу Да и дрожащей рукой потянулся к маленькому зверьку.
Тот вдруг изменился: вместо вялого и беззащитного он взъерошил шерсть и зарычал на Чжаньтяня.
— Бубу!
Голос... почему-то показался знакомым. Точнее, звук был знаком.
Он звучал почти так же, как её собственный. Хотя интонация и тембр немного отличались. Неужели они с Бу Да родственники?
Чжаньтянь на мгновение замер, но потом продолжил тянуть руку. Бу Да обнажил когти и клыки, явно угрожая.
«Разве ты не должен дрожать в углу клетки?»
http://bllate.org/book/4370/447568
Готово:
