Сюнь Ань открыл глаза и долго смотрел в балдахин над кроватью. Занавес у изголовья не был плотно задёрнут — сквозь узкую щель пробивался слабый утренний свет.
Ясное дело, это была не его скромная постель.
Что случилось прошлой ночью? Он помнил лишь, как сидел среди шумных стражников и пил бокал за бокалом, а потом, кажется, увидел Сунь Чань…
Голова была тяжёлой и мутной. Он попытался поднять руку, чтобы потереть виски, но вместо этого коснулся чего-то мягкого и тёплого.
Он вздрогнул и боковым зрением увидел спину девушки рядом. Её чёрные волосы, словно водопад, струились по бархатному одеялу. Она, будто потревоженная во сне, чуть отодвинула плечо и снова затихла.
Внезапно память вернулась: пещера, страстные поцелуи, огонь в крови…
Он резко вскочил с постели, схватил бархатное одеяло и занавес и, опустившись на колени у кровати, склонил голову к полу.
Сунь Чань проснулась от шума. Глаза её были ещё полуприкрыты, и она лениво повернула голову, глядя на него с лёгким недовольством.
— Ты что делаешь?
Она перевернулась на другой бок, потёрла глаза и уставилась на него. Её миндалевидные глаза, влажные и сонные, моргали, будто пытаясь осознать происходящее.
— Госпожа… Я вчера ночью… не оскорбил ли вас?
Он склонил голову, голос дрожал.
Сунь Чань замерла на мгновение, окончательно прогоняя сон. Взгляд её прояснился, ресницы опустились, и она стыдливо прошептала:
— Да… Ты, глупый упрямец, всю ночь меня мучил.
— Госпожа!
Он бросился на пол и начал бить лбом в землю. Его чёрные волосы рассыпались по полу.
— Что ты делаешь?! — в ужасе вскричала Сунь Чань и спрыгнула с кровати, чтобы остановить его.
Сюнь Ань слегка отстранился от её прикосновения. Его ресницы и губы дрожали — он был полон раскаяния и отчаяния. Внезапно он вскочил, снял со стены изящный кинжал с золотой инкрустацией и жемчужной рукоятью и, опустив голову, протянул его ей.
— Госпожа! Я оскорбил вас — это смертный грех. Прошу, сами покарайте меня, чтобы сохранить вашу честь.
Сунь Чань, опираясь на пол, смотрела на его дрожащие руки и покрасневший лоб. Разозлившись, она вдруг рассмеялась и ущипнула его за ухо:
— Я ещё не встречала человека упрямее тебя. Сам обижаешься, прячешься в углу и молчишь, вместо того чтобы прийти и сказать мне. Если считаешь, что обидел меня, так проси руки у отца и матери! Разве это не твоё желание?
Она незаметно забрала у него кинжал и обвила его руку вокруг своей талии. Сунь Чань послушно прижалась к нему и тихо произнесла:
— Сюнь Лан…
Девушка, отдохнувшая за ночь, была мягкой, как без костей. Она подняла на него глаза, полные влаги, и погладила его по щеке, нежно щипая за мочку уха:
— Ты ни разу не сказал мне правду. Притворяешься благородным, а в постели…
Она замолчала — он зажал ей рот ладонью.
Вспомнив, что только что касался пола, хоть ковёр и убирали ежедневно, Сюнь Ань всё равно посчитал руку грязной. Сунь Чань сделала вид, что её пробрал озноб, и аккуратно опустила его руку себе за спину.
— Ты ведь рад, просто не хочешь признаваться. Если бы я вышла замуж за другого, ты бы сошёл с ума, верно? Вчера в пещере ты сказал, что не можешь прожить и мгновения без меня. Я поверила.
Сюнь Ань смотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то — растерянность, борьба, но и радость.
Сунь Чань нашла его слишком милым и обвила руками его шею, собираясь поцеловать.
Он откинул голову назад, отказываясь:
— Вчерашнее — уже преступление. До свадьбы больше не должно быть недозволенного.
Этот человек всегда всё делал обдуманно. Раз уж заговорил о свадьбе, наверняка уже прикинул, в какую частную школу отдавать будущих детей. Сунь Чань, поняв это, не стала настаивать и прижалась к его плечу:
— Как скучно.
…
Утром Сунь Чань отправилась в столовую завтракать с родителями.
Настроение у неё было прекрасное. Она ела кашу из проса и время от времени напевала короткие мелодии.
Сунь Вэньюань и госпожа Юй переглянулись, несколько раз собираясь что-то сказать, но так и не решались.
— Кхм-кхм, Чань-эр, говорят, вчера ночью у вас был… шум, — наконец произнёс Сунь Вэньюань, прикрыв рот кулаком.
Сунь Чань улыбнулась. Разумеется, родители узнали, что она велела отнести Сюнь Аня в её покои.
Госпожа Юй добавила:
— Сегодня с самого утра Сюнь Ань стоял перед нашей дверью на коленях, просил прощения и хотел просить твоей руки. Он кланялся так низко, что лоб расцарапал. Мне показалось, у него не в порядке с головой, поэтому я отправила его отдыхать.
Сунь Чань удивилась — он так быстро всё уладил и уже явился к её родителям с предложением.
— Это же отлично! Я всё равно рано или поздно выйду за него.
Сунь Вэньюань, заметив, что лицо госпожи Юй потемнело, поспешил вмешаться:
— Чань-эр, твой поступок был неосторожен. Вы с Сюнь Анем, конечно, любите друг друга, но нельзя пренебрегать правилами. Незамужним девушкам и юношам не следует быть так близки. На этот раз мы прикроем вас перед слугами, но впредь этого не повторяй.
Сунь Чань подумала, что прошлой ночью действительно поступила опрометчиво, и послушно кивнула:
— Да, я поняла.
Госпожа Юй поковыряла пару кусочков сладостей, но всё ещё злилась. Увидев, как отец и дочь пытаются замять дело, она резко положила палочки и сказала:
— Сунь Чань, я должна тебя отчитать. Что ты сделала с Сюнь Анем?
— Со мной? — Сунь Чань указала на себя, не веря своим ушам. — Я с ним что-то сделала?
— Именно ты! — Госпожа Юй смотрела на неё с укором. — Ты хоть понимаешь, что этот мальчик с самого утра рубил дрова, носил воду, разжигал огонь и готовил? Он выполнил всю работу по дому! Если бы я не остановила его, он бы уже начал вытирать пыль в наших покоях. Что ты с ним сотворила, что он так перепугался?
Сунь Чань и Сунь Вэньюань переглянулись, поражённые необычной реакцией матери. Госпожа Юй продолжала:
— Сунь Чань, слушай сюда: Сюнь Ань — хороший мальчик. Я не позволю тебе его обижать.
Сунь Чань вспомнила тесную пещеру прошлой ночью. Она хотела устроить беспорядок, но Сюнь Ань схватил её за руки и скрутил за спину, не давая разгуляться.
Тогда она укусила его за шею от злости, а он холодно и строго сказал:
— Нельзя нарушать правила приличия.
Потом он крепко обнял её, прижав к себе, и она осталась бессильной. Он уснул, как мёртвый, и только тогда она вырвалась и велела слугам унести его.
А теперь он проснулся и всё забыл! Она хотела подшутить над ним, заставить признаться в чувствах и жениться на ней, но вместо этого он устроил целую драму.
Сунь Чань уже собиралась возразить — как она, девушка, могла обидеть такого сильного юношу? — но госпожа Юй продолжила:
— Так и быть, сегодня после обеда позовём сваху, сверим ваши восьмизначные судьбы и назначим дату свадьбы. Надо дать ему ответ.
Слова матери заставили Сунь Чань почувствовать себя распутной кокеткой, а Сюнь Аня — несчастной жертвой, лишённой невинности.
Хотя цель была достигнута, видеть, как мать за несколько дней так изменила своё отношение, было неприятно.
Сунь Чань тыкала палочками в лепёшку с османтусом и лениво проворчала:
— Мама, как же ты так? Мы ещё не поженились, а ты уже на стороне зятя. Разве не ты ещё недавно называла его безграмотным воином?
— Как ты можешь быть такой неблагодарной! Все видят, какой Сюнь Ань честный и надёжный. В те дни, когда ты лежала, словно сморщенная слива, мы только и могли, что плакать. Кто, кроме Сюнь Аня, заботился о тебе так самоотверженно? И при этом он строго соблюдал приличия и ни разу не переступил черту. Посмотри, до чего он себя довёл — на лице ни грамма мяса! У него нет семьи, но мне его так жаль.
Госпожа Юй, увидев беззаботное выражение дочери, решила, что та просто играет с чувствами юноши, и взволнованно отпила глоток чая, чтобы успокоиться.
Сунь Вэньюань поспешил умиротворить:
— Ладно, госпожа, Чань всё понимает. Не волнуйся так.
Сунь Чань тоже встала и налила матери чай, улыбаясь с лестью:
— Да, мама, я всё знаю о том, как Сюнь Ань ко мне относится. Делайте всё, как скажете.
Госпожа Юй наконец немного успокоилась:
— Хорошо. Я подумала — Сюнь Ань действительно достойный муж. Он же почти что из нашей семьи, да и после всего, что случилось, будет удобно вернуться вместе с нами на родину.
Она сжала руку дочери и горячо наставляла:
— Чань-эр, обещай, что будешь с ним хорошо обращаться. Как твой отец со мной — верна до конца, без всяких глупостей.
— Мама, раз уж ты так говоришь, может, нам ещё и выкуп за него заплатить? И устроить пышную свадьбу, чтобы он вошёл в дом как настоящий глава?
Госпожа Юй фыркнула и шлёпнула её по руке:
— Ты совсем с ума сошла!
…
После дневного сна Сунь Чань увидела юношу за жемчужной занавесью. Он стоял у окна, и тени от решётки падали на его фигуру. Она на мгновение замерла, словно в тумане.
Раздвинув занавес, она села на диванчик и увидела, как он, согнувшись, держит перед ней маленькую деревянную шкатулку.
— Что это? — спросила она, не трогая её.
Сюнь Ань открыл шкатулку — внутри лежали мелкие серебряные слитки и несколько банковских билетов.
Он держал руки напряжённо, ресницы дрожали. Хотя на дворе был холод, и он был одет легко, Сунь Чань казалось, что от него исходит жар.
Она приподняла бровь:
— А, так это твой свадебный выкуп…
— У меня… нет ничего, кроме этого, — ещё ниже склонил он голову.
Сунь Чань взяла шкатулку и поставила на стол. Она собиралась бегло взглянуть, но в углу заметила зелёный предмет, придавленный билетами. Он был почти незаметен.
Она двумя пальцами вытащила его — это была нефритовая подвеска размером с голубиное яйцо, прозрачная, гладкая и прохладная на ощупь. При тусклом свете можно было разглядеть на лицевой стороне едва заметную надпись: «Юй».
Сунь Чань, привыкшая к драгоценностям, сразу поняла: камень бесценный. Но на нём были трещины, а поверхность потёрта — видно, нефрит пережил немало бед.
Она была потрясена:
— Что это?
— Говорят, это то, что я носил с собой, когда попал в семью Сюнь.
Сунь Чань заинтересовалась ещё больше и стала перебирать камень в ладони:
— Ты сохранил его?
Голос Сюнь Аня стал тихим, будто он касался воспоминаний, которые хотел забыть:
— Не сохранил. В первый же день в доме Сюнь его отобрали у меня.
— А потом?
Сунь Чань с жадностью слушала историю и потянулась, чтобы усадить его рядом на диван, но он незаметно отстранился.
— Потом… я случайно подслушал, где они его хранят. В деревне никто не знал ценности такого камня, и они не могли его продать. Однажды один из них проигрался и решил отнести нефрит в город, чтобы заложить. В ту ночь я украл его и спрятал.
Он говорил спокойно, но внутри всё бурлило. Он боялся, что Сунь Чань сочтёт его вором и презрит.
Но лицо девушки не изменилось — она с интересом спросила:
— А потом? Они ведь не могли тебя отпустить?
— Потом… я ночью закопал нефрит под деревом. На следующий день, когда меня спросили, я сказал, что ничего не знаю.
Сунь Чань прекрасно понимала: если пропал только нефрит, они ни за что не оставили бы Сюнь Аня в покое. Её сердце сжалось от жалости, и она встала, чтобы обнять его.
Но Сюнь Ань отступил на два шага, и её рука осталась висеть в воздухе — неловко и одиноко.
Она вдруг засомневалась: не поторопилась ли она прошлой ночью? Теперь Сюнь Ань превратился в отрешённого небесного отшельника, с которым нельзя даже обняться.
Сунь Чань холодно села обратно на диван. Сюнь Ань смотрел на неё с виноватым видом:
— Чань-эр, я…
Его глаза покраснели, будто он вот-вот заплачет. Сунь Чань не выдержала:
— Ладно, будь благородным, раз тебе так хочется. Кто же виноват? Я ведь люблю тебя. Любой твой облик мне мил.
Она закрыла шкатулку, подошла к шкафу, заперла её на ключ и спрятала ключ в карман.
— Я принимаю твой выкуп. Но его недостаточно.
Она осторожно взяла его за руку и переплела пальцы с его:
— Мне не нужны твои деньги, мне не важен твой статус. Я знаю: ты будешь любить меня больше жизни.
— Самого себя в качестве выкупа — вот что мне нужно.
…
Сунь Чань проводила неловкого Сюнь Аня до зала боевых искусств. Она хотела идти, держась за руки, но он твёрдо отказался.
Дело шло в правильном направлении — нельзя торопиться. Она глубоко вздохнула и направилась к управляющему залом боевых искусств, дядюшке Цзину, чтобы просмотреть бухгалтерские книги.
http://bllate.org/book/4369/447500
Готово:
