— Он был единственным, кто обо мне заботился, а ты убил его! — вдруг завыла Лю Чжину, разрываясь от горя, с глазами, полными ярости. — Почему мой отец такой трус и не стал разбираться? Я сама убью тебя, чтобы отомстить за брата!
Она извивалась всем телом, и двум стражникам едва удавалось её удерживать. Сунь Чань невольно сделала два шага назад.
— Ты ошибаешься, — спокойно сказала она, глядя Лю Чжину прямо в глаза. — Даже если не принимать во внимание, что Его Величество постановил: дело не имеет отношения к герцогскому дому… Ты действительно считаешь, что твой брат умер невинно? Знаешь ли ты, сколько зла он натворил вместе с Фу И?
— Не знаю! — слёзы потекли по щекам Лю Чжину, она покачала головой, и её голос становился всё тише. — Не знаю, не знаю… Я хочу, чтобы брат вернулся.
— Да ты совсем спятила? — Вэнь Чжаоюй резко подтянула верёвку, стягивающую руки Лю Чжину. — Твой злодейский брат Лю Сы получил по заслугам. Какое отношение это имеет к сестре Чань?
Лю Чжину будто сдалась. Она опустила голову, глаза её погасли, и слова Вэнь Чжаоюй словно не доходили до неё.
Сунь Чань вздохнула. Возможно, для посторонних Лю Сы был злодеем, но для Лю Чжину он был единственным светом в её мире. Однако это не давало ей права творить беззаконие.
Она подошла ближе, наклонилась и прямо в глаза спросила:
— Сколько бы ты ни страдала, мести ищи во мне, но не трогай невинных. Что ты сделала с моей служанкой? Где она?
— Она мертва, — тихо подняла голову Лю Чжину, косо усмехнулась сквозь растрёпанные пряди волос и бросила взгляд на спокойную гладь пруда с лотосами.
Сунь Чань поняла, что дело плохо. Она не успела отступить, как Лю Чжину резко вырвалась из ослабших рук стражников и с разбега бросилась на неё.
Вэнь Чжаоюй от удара отлетела в сторону. Оправившись, она увидела, как Лю Чжину втолкнула Сунь Чань в пруд с лотосами, полный ила. На поверхности остались лишь несколько кругов.
— Это… — воскликнула Вэнь Чжаоюй. — Не стойте! Быстрее спасайте вашу госпожу!
Несколько стражников прыгнули в воду.
Как только Сунь Чань окунулась в пруд, ледяная, вонючая вода хлынула ей в глаза, уши, рот и нос. Ил и стебли увядших лотосов обвивали руки и ноги, и чем сильнее она боролась, тем глубже погружалась.
Она едва успела вернуться в этот мир, едва успела понять чувства стражника — и не собиралась отдавать свою жизнь здесь и сейчас.
Лю Чжину отчаянно толкала её, отдаляя от берега. К счастью, её руки были связаны, и движения оказались неуклюжими. Сунь Чань сумела вырваться и изо всех сил цеплялась за всё, за что могла ухватиться, чтобы вынырнуть.
Кажется, она нащупала большой камень. Ухватившись, она вскрикнула и окончательно ушла под воду.
Холодное, безжизненное тело — второстепенная служанка из комнаты её родителей.
Силы покинули её. Ранее, метаясь в панике, она уплыла далеко от берега, но теперь вода стала чище, и сквозь неё виднелось ясное небо с белыми облаками. Она будто перестала чувствовать усталость и холод, её тело стало невесомым…
Мягкие, тёплые губы коснулись её уст и вдохнули в неё дыхание жизни.
Она с трудом открыла глаза. Перед ней было знакомое лицо, сквозь мутную воду всё ещё белоснежное, как нефрит. Всего два часа прошло с их последней встречи, но ей казалось, что прошла целая вечность.
Глаза её наполнились теплом — это были её собственные слёзы. Она наконец-то ожила.
Она протянула руки и крепко обняла своего стражника.
Сюнь Ань, прижав её к себе, поплыл к противоположному берегу. Сунь Чань судорожно вцепилась в него — инстинкт утопающего не давал ей отпускать, хотя она знала: он никогда её не бросит.
Внезапно в стопу вонзилась острая боль.
Голова Лю Чжину вынырнула из воды. Волосы, глаза и уши были забиты грязью, и она напоминала злого духа из ада.
Она вцепилась зубами в её туфлю.
Автор: Вэнь Чжаоюй: Да ладно вам, этот автор снова использует древний клише — поцелуй под водой для передачи воздуха! Ха-ха-ха!
Вэнь Чжаоюй на берегу видела, как стражники прыгнули в пруд, но все они запутались и никак не могли добраться до Сунь Чань.
Она нервничала, ходила взад-вперёд по берегу, засучила рукава и уже собиралась сама нырнуть.
Вдруг из бамбуковой рощи вылетел стражник, скользнул по поверхности пруда и нырнул в воду.
Вэнь Чжаоюй подумала: «Этот стражник мастерски владеет боевыми искусствами, теперь всё будет в порядке». Но Сунь Чань исчезла — в центре пруда была лишь пустота. Неужели с ней что-то случилось?
Сюнь Ань, держа Сунь Чань на руках, плыл вперёд, но её правая нога была крепко стиснута. Боль пронзала до самой души.
— Отпусти… меня, — с трудом выговорила она. Сил не было, но Лю Чжину, хоть и связана, проявляла нечеловеческую злобу.
Сюнь Ань, держа на руках человека, едва справлялся с течением и не мог освободиться, чтобы оттолкнуть её.
Сунь Чань вспомнила, как умирающие часто в отчаянии хватаются за всё подряд. Вспомнила невинно раненную Цзянчжи. От боли в ноге она закрыла глаза, собрала последние силы и резко пнула Лю Чжину в голову.
От первого удара та ослабила хватку, но не отпустила. Сунь Чань, стиснув зубы, нанесла ещё два удара. Вода окрасилась кровью.
Лю Чжину наконец разжала челюсти и медленно всплыла на поверхность. Лицо её было в крови, глаза — красные от ярости, но в улыбке мелькнуло странное облегчение.
Она уставилась на Сунь Чань кровавыми глазами и медленно скрылась под водой.
Сунь Чань не выдержала. К счастью, стражники наконец добрались до неё.
— Посмотрите, можно ли её спасти, — дрожащим голосом сказала она.
Сюнь Ань продолжал плыть, прижав её к себе. Вода была ледяной, и тело онемело, но боль в ноге ощущалась особенно остро. Лю Чжину ненавидела её так сильно, что почти оторвала кусок плоти.
Лицо Сунь Чань то появлялось над водой, то снова уходило под неё. Она лежала в его зелёных рукавах и смотрела на тусклый, мерцающий солнечный свет. Ей было так тяжело, что она не могла даже поднять голову, чтобы дышать. Ей просто хотелось уснуть…
…
Сунь Чань очнулась от холода на лбу — там лежал мокрый шёлковый платок. Всё тело болело, будто её избили, и сил не было совсем.
Вэнь Чжаоюй сидела у кровати и радостно воскликнула:
— Ты наконец проснулась!
— Что случилось?
— Твой стражник так ловко всё сделал! В другой раз пусть потренируется со мной, хорошо?
— Кхе-кхе, — Сунь Чань закашлялась. — Потом поговорим об этом. А как Лю Чжину?
Вэнь Чжаоюй опустила ресницы и крепко сжала губы:
— Умерла.
Сунь Чань вздохнула:
— Что сказали императрица-мать и императрица? Как они решили поступить?
— Вызвали министра военных дел и ушли вглубь дворца на совещание, — Вэнь Чжаоюй сжала её руку. — Сестра Чань, это не твоя вина. Она сама сошла с ума от горя. Многие всё видели.
— Даже если семья Лю дружила с семьёй Фу, у императрицы и десяти языков не хватит, чтобы обвинить тебя. К тому же… ты же знаешь министра военных дел — у него больше десятка детей, и он всех их бросил на произвол судьбы. Когда умер Лю Сы, он даже не спросил. А теперь речь идёт о побочной дочери — он точно не станет вмешиваться.
Сунь Чань прикусила пересохшие губы:
— Она тоже несчастная…
— Не думай о ней! Ты хоть знаешь, во что превратилась твоя нога? Кости почти видны! Она, конечно, несчастная, но разве можно быть такой жестокой? Ты, наверное, хочешь пить? Сейчас принесу воды.
Вэнь Чжаоюй быстро налила чай и осторожно помогла Сунь Чань сесть.
Пока не сказала — не чувствовала, но как только пошевелилась, боль в ноге пронзила её. Сунь Чань никогда не испытывала такой боли и не сдержала стона.
Она посмотрела на правую ногу — та была плотно забинтована, словно огромный клёц.
— Что сказал лекарь? Сколько мне лежать?
— Минимум три месяца, — Вэнь Чжаоюй подложила подушку за спину и поднесла чашку. — Вообще не вставай с постели. Зато я смогу часто навещать тебя и кормить с ложечки!
Сунь Чань сама взяла чашку:
— У меня нога сломана, а не руки, — подмигнула она. — Ты, кажется, преследуешь скрытые цели, сестрёнка?
Вэнь Чжаоюй наконец замолчала и, улыбаясь, уставилась на покрывало кровати.
В дверь постучали. Вэнь Чжаоюй быстро подскочила и открыла. На пороге стоял Сюнь Ань с чашкой тёмного, горького снадобья.
Вэнь Чжаоюй вдруг вспомнила: этот стражник с изящной осанкой и неземной красотой — тот самый, кого она видела утром в спальне Сунь Чань и который всё время поддерживал её.
Скрестив руки, она с усмешкой посмотрела на Сунь Чань:
— Ага, скрытые цели, да, сестра Чань?
Сунь Чань мягко улыбнулась и махнула рукой:
— Раз поняла, так уходи скорее.
Вэнь Чжаоюй не обиделась, лишь ещё раз окинула Сюнь Аня взглядом и вышла за дверь.
— Чжаоюй, — окликнула её Сунь Чань. — Спасибо тебе за сегодня.
Та даже не обернулась, лишь махнула рукой и ушла.
Сюнь Ань вошёл в комнату, поставил лекарство на стол и придвинул его к кровати.
Улыбка Сунь Чань стала горькой.
Сегодня она сделала столько всего и ничего не скрывала от Сюнь Аня. Сохранила ли она в его глазах образ доброй и нежной госпожи?
Если он теперь её презирает, она всё равно не отпустит его. Она будет творить добро, чтобы изменить его мнение.
Сюнь Ань поставил чашку, зачерпнул ложку и, опустив ресницы, стал дуть на неё. Атмосфера в комнате стала напряжённой.
— Как Цзянчжи? — тихо спросила Сунь Чань.
Сюнь Ань поднёс ложку к её губам:
— Она уже пришла в себя и рвётся к тебе. Её присматривает Танъин.
— Хорошо.
Сунь Чань посмотрела на чёрную жижу. Обычно она не капризничала, но решила закрыть глаза и выпить залпом. Как только лекарство коснулось языка, она захотела всё выплюнуть.
Раньше она почти не болела и редко пила даже от простуды. Это снадобье было настолько горьким, что её душа сжалась. Выплюнуть она не посмела, проглотила сквозь слёзы, но горечь так и стояла в горле и носу, вызывая приступы тошноты.
— Матушка… да это же адская горечь! — Она уже не заботилась о том, как выглядит, и, согнувшись, начала судорожно кашлять. От каждого толчка боль в ноге становилась невыносимой.
— Я… кхе-кхе… моя нога… кхе-кхе… так больно… — сквозь слёзы прошептала она, глядя на Сюнь Аня.
Тот замер с ложкой в руке. Он и не подозревал, что одна ложка лекарства вызовет такой хаос. Услышав её слова, он поставил ложку, осторожно приподнял её ногу и зафиксировал обеими руками.
Сунь Чань ещё долго кашляла, совершенно забыв о приличиях, пока наконец не успокоилась.
Полмесяца назад она и представить не могла, что однажды будет лежать на постели с растрёпанными волосами, а её нога, забинтованная, как клёц, будет покоиться в руках стражника.
Да что полмесяца — даже полчаса назад она бы ни за что не стала пить это снадобье.
Сунь Чань сдалась. Она спокойно смотрела на Сюнь Аня, и никто из них не спешил заговорить первым.
Наконец Сюнь Ань вздохнул, аккуратно опустил её ногу и приподнял её верхнюю часть тела, устроив на подушках.
Сунь Чань внешне оставалась спокойной, но внутри чувствовала полное отчаяние. Она молчала, пока следующая ложка не приблизилась к её губам.
Она проследила взглядом: от белоснежной ложки по белым, как нефрит, пальцам, по зелёному рукаву, по изящной шее — до чистых, прозрачных глаз Сюнь Аня.
Она многозначительно посмотрела на него. Он не сдвинулся с места.
— Сюнь Ань, — наконец сказала она, — я думаю, ты меня ненавидишь.
— Ты разве не видел, что со мной случилось? Ты хочешь, чтобы я умерла?
Сюнь Ань остался непоколебимым, ложка в его руке не дрогнула:
— Не заставить тебя пить лекарство — вот это было бы желание убить тебя.
Сунь Чань покачала головой:
— Не буду. От второй ложки не станет легче. Сходи к лекарю, пусть даст что-нибудь менее горькое.
Сюнь Ань подумал и решил, что это невозможно.
— Пей, — холодно произнёс он.
— Ты меня заставляешь? — глаза её наполнились слезами, лицо приняло драматическое выражение. — Сюнь Ань, оказывается, ты возмужал: не слушаешься меня и насильно заставляешь пить лекарство!
— Тебе легко так говорить. А сам-то пил? Стоя, конечно, не болит.
Сюнь Ань взял ложку в рот и проглотил содержимое, не изменившись в лице. Затем зачерпнул новую порцию и спокойно посмотрел на неё.
Сердце Сунь Чань смягчилось. Ведь эта ложка — та самая, из которой она только что пила…
Женские сердца легко трогают такие мелочи. Она вспомнила их поцелуй под водой…
Взглянув на Сюнь Аня, она уже не могла смотреть так уверенно, как раньше. Взгляд её стал уклончивым.
— Я правда не могу, — прошептала она, и в её миндалевидных глазах блеснули слёзы. — От кашля я чуть не умерла.
http://bllate.org/book/4369/447490
Готово:
