Она вытирала ему пот с лопаток платком и тихо бормотала:
— Сюнь Ань, Сюнь Ань… Неужели я способна ради тебя столько хлопотать, как прислуга? Ты уж после этого как следует отблагодари меня.
Устроив всё как следует, она придвинула маленький табурет, прислонилась к его постели и уснула. Во сне вдруг донёсся шум и крики из переднего двора. Сунь Чань резко проснулась, осторожно заглянула в щель окна — передний двор озаряло пламя. Служившие по соседству стражники один за другим хватали мечи и бросались наружу.
Наверняка Фу И узнал, что Сюнь Ань — стражник герцогского дома, и ночью прислал убийц. Неужели он так уж настойчив в своём стремлении уничтожить Сюнь Аня?
Она обернулась: Сюнь Ань по-прежнему спокойно лежал. Сунь Чань тихонько заперла окна и двери на засов и вернулась к его постели.
Зажала ему уши.
Брови Сюнь Аня во сне постепенно разгладились.
«Папа, — подумала Сунь Чань, — я так тебе доверяю… Не подведи меня. Переживём эту беду — и я больше никогда не стану спорить с тобой из-за куриной ножки».
…
Сюнь Ань проспал чрезвычайно сладко и проснулся уже при ярком дневном свете.
Голова была ясной, но мысли ещё не успели заработать. Внезапно он увидел у изголовья девочку, мирно спящую на табурете, и вздрогнул от неожиданности.
Минувшей ночью шум во дворе не стихал до петухов, и Сунь Чань почти не сомкнула глаз, то и дело меняя ему мокрые шёлковые полотенца. Теперь же, когда кто-то тихо звал её по имени и слегка тряс за руку, она машинально отмахнулась — раздался чёткий «шлёп!».
Сунь Чань резко проснулась и, увидев Сюнь Аня, сидящего у изголовья с выражением лёгкого недоумения на лице, испуганно воскликнула:
— Я что, только что ударила тебя?
— Ничего страшного. Но как ты здесь оказалась?
Игнорируя его вопрос, Сунь Чань взяла его руку и принялась растирать:
— Ты хоть понимаешь, что этой ночью в дом ворвались воры? Ты, стражник, спишь как убитый! Не стыдно тебе?
Сюнь Ань нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Я ничего не знаю.
— Конечно, не знаешь! У тебя вчера была высокая температура. Я всю ночь не раздевалась, ухаживала за тобой. Иначе ты бы сгорел и стал бы дурачком.
Она указала на шёлковое полотенце, отброшенное им на подушку.
— Простите, госпожа, — сказал Сюнь Ань. — Я заболел и заставил вас за мной ухаживать. Поймали ли воров?
Сунь Чань с досадой швырнула его руку обратно на одеяло:
— Какие ещё «госпожа» и «простите»? Ты совсем спятил от жара?
Она подошла к двери и выглянула наружу.
— Горничные герцогского дома спокойно ходят по двору — значит, воров поймали.
Сунь Чань велела Сюнь Аню продолжать отдыхать и, убедившись, что снаружи никого нет, незаметно выскользнула из комнаты. Свернув на тропинку, она направилась к покою родителей.
Неожиданно её остановила Хэ Сюань:
— Госпожа, господин и госпожа ещё не проснулись.
Как же так? Разве у её родителей нет чувства срочности?
— Что с теми убийцами, что вчера ночью напали?
— Всего их было триста, — ответила Хэ Сюань. — Двести ворвались через стену переднего двора, сто — в задний. Всех, кто проник в задний двор, стражники тут же перебили. Во дворе переднем убито сто двадцать девять нападавших, тридцать пять скрылись, тридцать шесть взяты в плен. Пленных уже передали в Далясы для допроса.
— И… после такого происшествия отец с матерью совсем не волнуются?
— Госпожа, конечно, тревожилась, но господин уговорил её дважды и сказал, что устал. Они вместе вернулись в покои. Господин ещё специально велел вам не волноваться и спокойно готовиться к церемонии цзили через два дня.
Сунь Чань распрощалась с Хэ Сюань и в задумчивости вернулась в свои комнаты. По пути она видела, как служанки подметают двор, стражники тренируются — всё шло своим чередом, будто бы минувшей ночью и не было кровавой резни. Ни следа борьбы на земле.
Неужели стража герцогского дома настолько сильна? В её душе закралось сомнение. Как только отец проснётся, обязательно надо будет хорошенько его расспросить.
Едва она вошла в покои и собралась позвать Цзянчжи, чтобы та приготовила горячую ванну и можно было спокойно выспаться, как та ворвалась в комнату с криком:
— Госпожа! Госпожа! Прошлой ночью на Фу И и Лю Сы напали! Лю Сы убит, его тело упало в реку — до сих пор ищут! Фу И еле спасли стражники, но он тяжело ранен. Все императорские лекари уже мчатся в дом Фу!
Сунь Чань как раз сделала глоток воды и теперь поперхнулась, закашлявшись. Цзянчжи подбежала и начала похлопывать её по спине:
— Госпожа, вы так рады?
Сунь Чань сжала её руку и покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Когда дыхание наконец выровнялось, она торопливо спросила:
— Расскажи ещё раз, с самого начала! Что случилось?
— Госпожа, вот что произошло. Вчера вечером Фу И и Лю Сы отправились в «Цзуйсяньлоу» повеселиться. Примерно в час ночи, возвращаясь домой, они были атакованы у пруда возле таверны. Из их охраны, насчитывавшей десятки человек, больше половины погибло. Лю Сы убит, Фу И получил тяжёлые ранения, но стражники спасли его.
— Какие новости из дома Фу?
— Об этом уже весь город говорит! Госпожа, ночью один сторож прятался за углом и видел, как на них напали около десяти наёмных убийц. Все — мастера боевых искусств высшего класса. Охрана Фу и Лю даже не смогла дать отпор и бросилась врассыпную.
Цзянчжи заварила горячий чай и с живостью продолжила:
— Эти убийцы были чрезвычайно дисциплинированы. Увидев, что стража Фу уводит Фу И, они легко скрылись и рассеялись по всему городу. С тех пор их никто не видел.
Сунь Чань пила чай и думала: скорее всего, это дело рук отца. Но когда он успел обучить таких сильных убийц? Император не раз посылал людей обыскивать герцогский дом — и ничего не находили. Ни император, ни мать, ни она сама не знали, что у отца есть такие силы.
Сердце Сунь Вэньюаня, видимо, слишком глубоко прячет свои замыслы.
Цзянчжи несколько раз обошла стол и добавила:
— Император уже приказал провести тщательное расследование. Глава столичной администрации велел проверить всех жителей и сдать всех бродяг в Шэньсинсы. В городе паника: ведь теперь в столице скрывается десяток мастеров боевых искусств, которые могут появиться в любом месте и в любое время. Люди заперлись по домам и боятся выходить на улицу.
— Госпожа, а кто, по-вашему, это сделал?
Сунь Чань очнулась от размышлений и увидела, как Цзянчжи толкает её за руку с любопытством на лице. Она невозмутимо подняла чашку и ответила:
— Кто знает? Фу И и Лю Сы столько зла натворили — может, какой-то их враг нанял мастеров из подполья для мести.
Цзянчжи задумчиво кивнула:
— Возможно. Если так, то этот человек сослужил вам добрую службу. Ведь вчера эти двое вели себя с вами совсем непристойно.
Сунь Чань спокойно пила чай. После вчерашнего инцидента все в городе знали, что у неё ссора с Фу И и Лю Сы — включая императора, императрицу и сам дом Фу. Раз нападение случилось сразу после их стычки, герцогский дом подозревают в первую очередь. Ей было интересно посмотреть, как её отец Сунь Вэньюань выведет семью из-под удара.
…
В спальне дворца Цяньнин император Ли Линьфэн сидел на ложе, скрестив ноги, и, массируя переносицу, читал доклады. Из-за нападения на Фу И и Лю Сы он почти не спал всю ночь.
Его доверенный евнух Чжуншэн тихо доложил за занавеской:
— Ваше Величество, императрица прибыла.
Ли Линьфэн швырнул в него доклад:
— Не принимать! Скажи, что я всю ночь трудился и теперь отдыхаю.
Едва он договорил, как занавеска из жемчужных нитей раздвинулась, и императрица Фу Юнь вошла во внутренние покои. Её одежда развевалась при ходьбе, и в голосе звучала насмешка:
— Ой, да вы-то, государь, выглядите бодреньким! Неужели бросаете доклады в людей даже во сне?
Фу Юнь была ещё совсем молода — ей едва перевалило за двадцать. Она происходила из рода Фу — самого влиятельного аристократического клана империи Далиан, и с детства отличалась дерзостью и властностью. Ли Линьфэн занял трон именно благодаря поддержке рода Фу, поэтому всегда проявлял к императрице особое почтение.
— На моего младшего брата от наложницы напали! Это, несомненно, дело рук старого мерзавца Сунь Вэньюаня! Прошу вас немедленно приказать арестовать всех в герцогском доме и восстановить справедливость для И!
Из приподнятых миндалевидных глаз Фу Юнь выступили слёзы. Она вытерла их платком и, всхлипывая, продолжила:
— И — единственный сын моего отца. Вчера вечером отец так переживал, что потерял сознание. Ваше Величество, вы постоянно говорите, что у Сунь Вэньюаня есть тайный указ покойного императора, но сколько ни проверяйте — никакого указа не находите! Между Фу И и Сунь Чань вчера произошёл конфликт, и Сунь Вэньюань послал убийц отомстить. Всё очевидно! Я больше не могу терпеть! Прикажите немедленно арестовать их! Иначе я буду стоять на коленях у вашего ложа до тех пор, пока вы не выполните мою просьбу!
Ли Линьфэн сошёл с ложа и помог императрице подняться:
— Это дело непростое. Те убийцы бесследно исчезли. Нужно дождаться, пока столичная администрация найдёт улики, иначе у нас не будет оснований для обвинения. К тому же, Фу И приказал своим стражникам преследовать дочь герцога прямо на улице — это уже само по себе преступление…
— Неужели вы боитесь, что если Сунь Вэньюань способен скрывать таких убийц, то его сила может свергнуть вашу империю? Вы слишком медлительны! В столице стоит тридцать тысяч императорской гвардии, а армия Ли Линьчжоу уже сдала полномочия. Остальные генералы слушаются только рода Фу. Даже если у Сунь Вэньюаня есть несколько тысяч убийц — они не смогут ничего изменить!
Ли Линьфэн усадил императрицу и серьёзно произнёс:
— Если Сунь Вэньюань вздумает бунтовать, даже если он не добьётся успеха, столица погрузится в хаос, и народ пострадает. Мы уже обсуждали: пусть Шэнь Цинсунь приблизится к дочери Сунь Вэньюаня и найдёт тайный указ покойного императора. Тогда мы сможем уничтожить герцогский дом раз и навсегда. Это лучший путь. Если сейчас поспешить с арестом, мы не сможем доказать его вину и лишь заставим его насторожиться.
— «Народ пострадает, народ пострадает»… Вы всё время колеблетесь! Если небольшой хаос поможет избавиться от этой занозы в сердце, пусть лучше будет хаос! Род Фу управляет гвардией — мы просто перебьём всех непокорных и заведём новых, послушных.
Ярко-красный лак на трёхдюймовых ногтях императрицы скребнул по столу, издавая глухой «скр-р-р». Она наклонилась к уху императора и прошептала:
— Ваше Величество, я пришла не только из-за ранения младшего брата. Я хочу помочь вам избавиться от этой угрозы. Думаю, стоит воспользоваться случаем…
…
После полудня в герцогский дом прибыл евнух с императорским указом: вызывать господина Сунь, его супругу и Сунь Чань ко двору.
Хотя прямо не говорилось, что их вызывают для допроса по делу Фу И, все в доме понимали: дело именно в этом. Сунь Чань знала, что этого не избежать. Она спокойно вздремнула после обеда, позволила Цзянчжи тщательно её принарядить, выбрала самый торжественный наряд, нанесла плотный слой косметики и, волоча пышные юбки, села в карету.
Внутри кареты госпожа Юй взволнованно спросила мужа:
— Скажи честно: это ты устроил нападение на Фу И и Лю Сы?
Сунь Вэньюань сидел с закрытыми глазами:
— Сколько раз повторять? Прошлой ночью Фу И сам прислал убийц в герцогский дом! Все наши стражники были заняты обороной — откуда у нас взяться десяти мастерам боевых искусств, чтобы напасть на Фу И и Лю Сы?
— Но ведь это сыновья канцлера и министра военных дел! Кто ещё мог на них напасть?
Сунь Вэньюань прислонил голову к плечу жены и пробормотал с закрытыми глазами:
— Кто знает? Дорогая, дай мне ещё немного поспать.
Госпожа Юй сжала руки дочери:
— Я так боюсь… Император и так пристально следит за нашим домом. А теперь такое с Фу И… Боюсь, что при желании всегда найдут повод обвинить нас.
Сунь Чань погладила её руки:
— Мама, не бойся. Мы чисты перед законом. Да, император и вправду жёстко обошёлся со старыми министрами покойного императора, но лишь потому, что те сами оставили за собой улики. Мы же ничего дурного не делали — нам нечего бояться проверок.
— К тому же покойный император говорил: «Глупцу всегда везёт». Мама, будь спокойна — всё будет хорошо.
Сунь Вэньюань, притворявшийся спящим, прижавшись к жене, незаметно бросил дочери одобрительный взгляд.
…
Во дворце Цяньлун император восседал на золотом троне и первым нарушил молчание:
— Сунь Вэньюань, осознаёшь ли ты свою вину?
Сунь Вэньюань с женой и дочерью преклонили колени:
— Ваше Величество, старый слуга искренне не понимает, в чём его вина.
— Сунь Чань! — ледяной голос Ли Линьфэна прозвучал из-за жемчужной завесы.
Сунь Чань шагнула вперёд и спокойно ответила:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Вчера в полдень между тобой и Фу И произошёл конфликт на рынке Цайшикоу, после чего вы дрались вплоть до квартала Шэнпин. Так ли это?
Лицо императора скрывали жемчужные нити завесы и корона, но Сунь Чань без страха смотрела прямо на трон и чётко ответила:
— Ваше Величество правы отчасти, но не полностью. Я проходила мимо Цайшикоу и увидела, что Фу И перекрыл дорогу. Я сошла с повозки, чтобы спросить причину. Фу И приказал своим людям избивать осуждённого, а затем вдруг решил убить и меня. Лишь благодаря самоотверженности моего стражника я сумела спастись. Это был не конфликт, а необоснованная попытка убийства с его стороны. И не драка — у меня был лишь один стражник, и мы отчаянно бежали, спасаясь от погони.
— Какая дерзкая девчонка! — императрица Фу Юнь в роскошном багряном парчовом платье вышла из-за колонн и с насмешливой улыбкой сказала: — Даже если И поступил неправильно, тебе не следовало мстить ему тайно, посылая убийц из герцогского дома.
Сунь Чань склонила голову и невозмутимо ответила:
— Приветствую вас, Ваше Величество. Я только что узнала, что господин Фу И тяжело ранен, и очень обеспокоена этим. С детства я изучала поэзию и этикет и, даже получив обиду, никогда не стала бы мстить таким варварским способом. Прошу вас, Ваше Величество и Ваше Высочество, рассудить справедливо.
http://bllate.org/book/4369/447483
Готово:
