К счастью, когда пространственное хранилище было закрыто, она успела запомнить рецепт приготовления основы для хот-пота — пусть и не до конца, но кое-что усвоила. Всё, что знала, она тут же передала Сяодие.
Правда, некоторые детали уже стёрлись из памяти, так что Сяодие пришлось разбираться самой.
Однако та не жаловалась. Молча экспериментируя, она каждый раз отливал немного соуса и пробовала его на вкус. Губы у неё покраснели от остроты, но она всё равно не останавливалась.
Чэнь Сюэ достала фрукты, чтобы хоть немного смягчить жгучий привкус, и мягко сказала подруге: не стоит торопиться. Если сегодня не получится — завтра попробуешь, если завтра не выйдет — послезавтра. Даже через десять дней или полмесяца — всё равно не беда.
Но Сяодие лишь покачала головой:
— Вы поручили мне это дело. Значит, я обязана довести его до конца. Иначе как мне оправдать ваше доверие?
Чэнь Сюэ только вздохнула и оставила её в покое. Сама же отправилась к матери помочь с приготовлением острого соуса.
Помимо соуса, она ещё мечтала заготовить сушеный перец.
Острый соус — приправа к еде, а сушеный перец — незаменимый ингредиент во многих блюдах.
Вот только внутри пространственного хранилища нет солнца, а значит, перец не высушить. Конечно, можно было бы вынести его наружу — например, разложить на крыше повозки.
Но ведь все вокруг находились в ссылке! Если они открыто начнут сушить перец, это будет выглядеть так, будто устраивают пиршество. А разве такое не вызовет зависти и злобы у остальных?
— Нужно расширять огороды! — раздался голос господина Чэня. Он подошёл с мотыгой в руках, весь в земле — лицо, одежда, даже волосы.
— Раз уж посадили, давайте сажать побольше, — указал он на грядки. — Сейчас у нас десять участков, чуть меньше одного му земли. Хотя в пространственном хранилище есть запасы продовольствия, мы обязаны подумать о том, что будет, если на юге, в Наньмане, урожай окажется слишком скудным.
Там ведь за недостаток урожая наказывают.
И самое главное — налог там собирают не с семьи, а с каждого человека отдельно. Правда, можно выбрать и другой вариант: сдавать две трети всего урожая.
Допустим, по семейному расчёту им нужно было бы отдать десять цзинь зерна. Но по подушному — по десять цзинь с каждого. А в их семье больше десятка человек, так что получится несколько сотен цзинь!
Кто-то может возразить: разве нельзя просто выбрать вариант с двумя третями урожая? Ведь если соберёшь всего десять цзинь, придётся сдать лишь шесть-семь.
Но стражники на юге не такие добрые. Под «двумя третями» они подразумевают две трети от установленной нормы — скажем, от трёхсот цзинь.
Таким образом, какой бы вариант ни выбрали, в итоге всё равно придётся сдавать сотни цзинь зерна.
Поэтому, если в первый год они не соберут урожай, им придётся искать другие способы компенсировать недостачу.
Именно об этом думал господин Чэнь: если посадить побольше зерна в пространственном хранилище, то при неудаче на юге можно будет использовать урожай оттуда и избежать наказания.
К тому же до Наньманя добираться не меньше полугода. К тому времени они уже успеют собрать один урожай в хранилище.
А когда на юге начнётся посевной сезон, в пространственном хранилище можно будет засеять второй урожай. Так они не останутся без продовольствия и избегут проблем с налогами.
— Значит, с сегодняшнего дня все мы по вечерам будем работать на полях, — серьёзно сказал господин Чэнь, глядя на Чэнь Сюэ и её мать.
— А-а… — растерялась Чэнь Сюэ.
Немного поработать — ещё ладно, но обрабатывать десятки му земли? Это же изнурительно! Особенно после того, как с детства почти не приходилось касаться земли — трудно будет выдержать.
— Папа, мы же в ссылке! Может, хоть немного насладимся жизнью?
Она попыталась капризничать, но отец перебил:
— Ты сама сказала: мы в ссылке. Значит, должны быть готовы ко всему. Сейчас наши жизни не в наших руках.
— Да и даже если не думать о ссылке, здесь, в пространственном хранилище, у нас есть последнее убежище на случай настоящей беды.
— К тому же вы же сами говорили, что хотите похудеть? — добавил он, строго глянув на них. — Нет ничего эффективнее для похудения, чем работа в поле!
— Ты смеешь на меня глаза закатывать? — вдруг возмутилась госпожа Чэнь.
Грозный вид господина Чэня мгновенно исчез, сменившись угодливой улыбкой:
— Я на Сюэ смотрел!
— Ты смеешь на мою дочь глаза закатывать?!
— Нет, я…
Он попытался оправдаться, но жена перебила:
— Ладно, позже спланируем, как будем сеять. Я пока не очень разбираюсь, но лучше иметь несколько запасных вариантов.
Родители уже решили, и Чэнь Сюэ не оставалось ничего, кроме как согласиться. Всё-таки прошло меньше месяца с тех пор, как она попала в этот мир. Она мечтала насладиться жизнью знатной барышни, но…
…вместо этого её сослали. Она надеялась, что пространственное хранилище позволит хоть немного расслабиться в ссылке, но, похоже, от земледелия ей не уйти.
В прошлой жизни она с детства пахала в полях, усердно училась, чтобы никогда больше не возвращаться к этой жизни, зарабатывала деньги, отказывая себе во всём, ради будущего комфорта… Только и не успела им насладиться — как оказалась здесь.
Хотя… в этой жизни она обрела родителей, которые её по-настоящему любят. В этом тоже есть своё счастье.
* * *
Наступила ночь, и все погрузились в сон.
Слуги Чэней стояли на страже у повозок, а сама семья Чэнь всё ещё трудилась в пространственном хранилище.
В это время из леса выскользнула тень и направилась к повозкам семьи Чэнь.
Слуги, прислонившись к дереву, крепко спали и ничего не заметили.
Мужчина пристально смотрел на повозки, размышляя, какую из них поджечь.
Если бы можно было — он сжёг бы все.
Почему, скажите на милость, все в ссылке, а они живут как в раю: едят, пьют, ездят в повозках?
А он и остальные день за днём мокнут под дождём, сохнут на солнце, мучаются от жажды, а есть приходится только кожу от книг.
Даже когда стражники раздают еду, это лишь твёрдые лепёшки и грубые коржи из отрубей — совсем не еда для человека.
Пусть Чэнь Юань и не был главным виновником и не брал взяток, но раз уж его сослали, должен жить так же, как все!
Жаль, что остальные боятся напасть на семью Чэнь. Будь их больше, он бы успел всё сжечь, прежде чем его поймают.
Ладно, не о том сейчас.
Сожгу хотя бы одну повозку. Если мне плохо — и вам не будет легко!
В глазах мужчины вспыхнула ненависть. Он присел, поднял маленький камешек и бросил его в сторону лагеря Чэней.
— Плюх!
В тишине ночи звук прозвучал необычайно громко.
Один из слуг, казалось, услышал шорох и пошевелился. Затаившийся в кустах нападавший мгновенно сжался в комок от страха.
Но вскоре он увидел, как слуга лишь перевернулся на другой бок и снова уснул. Мужчина облегчённо выдохнул — ложная тревога.
Он осторожно подкрался ближе, вытащил из костра горящую ветку и направился к повозке, где спала Чэнь Сюэ.
Затем метнул факел в сторону повозки.
Без масла огонь, конечно, не вспыхнет мгновенно, но стоит заняться занавеске — и вся повозка быстро сгорит.
На лице мужчины появилась довольная усмешка.
Внезапно в ночном небе раздался пронзительный крик ястреба — такой резкий и неожиданный, что многие проснулись.
Проснулись и слуги Чэней. Они увидели, как Сяоцин, сидевший на крыше повозки, резко пикирует вниз.
Все моргнули — и перед ними уже лежал человек, корчась от боли и крича.
Слуги мгновенно поняли: на них напали!
— Быстро! Защищайте господина и госпожу! — закричали они, окружая повозку Чэнь Сюэ и настороженно вглядываясь в темноту.
Там, впереди, Сяоцин впился когтями в руку мужчины. Тот завопил от боли и начал бить птицу свободной рукой.
— Проклятая тварь, отвали!
Сяоцин ловко взмахнул крыльями, уклоняясь от удара, и тут же вонзил когти в лицо нападавшего.
Тот инстинктивно прикрыл лицо другой рукой — и тут же получил глубокие царапины, от которых кровь хлынула ручьём. Он снова завыл от боли.
— Чёртова тварь!
Он ругнулся, но больше не стал задерживаться: задание провалено, да и кто мог подумать, что у Чэней есть ястреб!
К тому же слуги уже проснулись — он не хотел рисковать жизнью.
— Не уйдёшь! — закричали слуги и, схватив деревянные палки, преградили ему путь.
— Прочь с дороги! — зарычал мужчина и, словно бешеный бык, ринулся вперёд, пытаясь прорваться сквозь кольцо.
Но слуги яростно колотили его палками, а сзади Сяоцин то и дело вонзал когти в спину, превратив её в кровавое месиво.
— Помогите! Помогите! Семья Чэнь убивает человека! — в отчаянии завопил мужчина.
Люди вокруг уже проснулись от крика ястреба, а теперь и вовсе не могли уснуть. Трусы инстинктивно отползли подальше, а смельчаки, как семья Чжан, подбежали посмотреть, что происходит.
— Стойте! Что вы творите?! — раздался грозный оклик. Несколько стражников протолкались сквозь толпу и приказали слугам Чэней прекратить нападение.
Сяоцин, будучи умной птицей, сразу понял, что с вооружёнными стражниками лучше не связываться, и отступил.
Слуги тоже перестали нападать.
Мужчина тут же юркнул за спину стражников.
Из слуг вышел вперёд Чэнь И — его семья служила роду Чэней ещё со времён деда.
— Господа стражники, этот человек пытался напасть на нашего господина. Мы поймали его с поличным…
— Враньё! — перебил его мужчина. — Я просто проходил мимо, а ваш ястреб вдруг напал на меня! Потом вы все на меня накинулись…
Слуги возмутились:
— Да ты в своём уме? Кто проходит мимо чужого лагеря посреди ночи?
— Если бы не питомец госпожи, ты бы уже поджёг нашу повозку! — добавил Чэнь И, ведь он видел у ног мужчины горящую ветку и сразу понял его замысел.
— Ты хотел сжечь нашу повозку и убить господина! А теперь, пойманный, пытаешься всё переврать!
Мужчина побледнел — его разоблачили. Но он упрямо стоял на своём:
— Я сказал — проходил мимо! У вас есть доказательства?
Слуги онемели — улики-то действительно не было.
Тут вперёд вышла Ян Сяохуа:
— У меня есть зелье, после которого человек не может лгать. Осмелитесь попробовать?
Хотя она была ещё девочкой, в этот момент проявила немалую смелость. Ведь Чэнь Сюэ спасла её, и она хотела отплатить добром.
Правда, такого зелья у неё, конечно, не было — но она знала, что враль не осмелится проверить.
Так и вышло. Услышав это, мужчина занервничал:
— Ерунда! Такого зелья не бывает!
— Если не веришь, осмелься попробовать! — вызвала его Ян Сяохуа, подняв подбородок.
Лицо мужчины исказилось. Он, конечно, не решится на это! Он быстро бросил взгляд на стражников, давая им знак: «Разве не вы просили меня напасть? Вы же обещали помочь, если что!»
Стражники поняли намёк и вмешались:
— Хватит! Мы забираем его. Разберёмся сами, хотел ли он убивать. Если да — не пощадим.
С этими словами они развернулись, чтобы увести мужчину.
Но слуги переглянулись и посмотрели на Чэнь И. Тот стиснул зубы: нельзя же так просто отпускать нападавшего! Это ударит по чести семьи Чэнь. Да и вообще — решать судьбу преступника должен господин, а не стражники.
Он подал знак остальным, и они встали на пути у стражников.
— Нет! — сказал Чэнь И. — Он пытался убить нашего господина. Его нельзя отпускать, не получив разрешения от господина!
— Да ты кто такой?! — презрительно фыркнул стражник. — Какое у тебя право нас останавливать?
— Вон отсюда!
На самом деле стражники были в ярости: они подговорили этого преступника напасть на Чэней, чтобы потом «спасти» их и заслужить благодарность. Но тот оказался таким неуклюжим, что попался! Теперь же, если его оставить у Чэней, всё раскроется.
Поэтому они и злились, и не церемонились с Чэнь И.
Тот нахмурился, подумал и вернулся к повозке — это решение не за ним.
— Господин…
http://bllate.org/book/4368/447411
Готово:
