Даже если бы лекарственные травы и не конфисковали, у них всё равно не было бы шанса их продать: по прибытии в Наньмань всех ссыльных распределят по деревням, где предстоит осваивать целину.
Там одни каторжники — у кого найдутся деньги на лекарства?
Да и покидать деревню, чтобы добраться до уездного города, им строго запрещено. Так что даже если бы травы у них и были, сбыть их всё равно не получилось бы.
Поэтому Чэнь Сюэ могла лишь тайком воспользоваться влиянием командира Суня, чтобы собирать эти травы и обменивать их на очки вклада.
— Чего тебе? — холодно бросил стражник Цянь, отвечающий теперь за сбор и хранение лекарств, едва завидев подходящую Чэнь Сюэ. По его лицу было ясно: он собирался отказать ей без малейших колебаний.
— Хочу осмотреть травы!
— Невозможно.
Стражник Цянь отрезал без промедления. Они уже договорились исключить семью Чэнь из этого дела и действовать самостоятельно, так что позволить Чэнь Сюэ вмешиваться было бы глупостью.
Увидев, что стражник не пускает её к ящикам, Чэнь Сюэ не рассердилась, а спокойно спросила:
— А вы хотя бы знаете, как отличить качественные травы от брака? Как определить их ценность? Как убедиться, что они не перепутаны между собой? И как правильно хранить, чтобы не утратить целебную силу?
Вопросы сыпались один за другим, и лицо стражника Цяня становилось всё мрачнее — он не мог ответить ни на один из них.
В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как послать подчинённого доложить командиру Суню.
Выслушав доклад, командир Сунь тоже растерялся — на эти вопросы он тоже не знал ответа. Махнув рукой, он сказал:
— Пусть смотрит, если хочет. Всё равно она травы унести не сможет.
Что плохого в том, чтобы позволить ей взглянуть? Травы не убудут, а если она действительно поможет решить перечисленные проблемы — будет только лучше.
Раз командир дал указание, стражнику Цяню оставалось лишь подчиниться. Он неохотно разрешил Чэнь Сюэ подняться на повозку, где хранились собранные травы. Их набили в ящики и сложили прямо в кузов.
Для правильного хранения требовались специальные коробки, но их не хватало, поэтому травы просто свалили в кучу.
Чэнь Сюэ забралась в повозку и открыла первый ящик. Стражник Цянь не последовал за ней, но не сводил глаз, опасаясь, что она тайком припрятает что-нибудь.
Однако для Чэнь Сюэ это было излишне: стоило ей коснуться травы — и она исчезала в её пространственном хранилище, не оставляя и следа.
Открыв ящик и увидев доверху набитые травы, Чэнь Сюэ с трудом сдержала волнение. Если бы не боялась раскрыться, она бы с радостью убрала всё сразу.
Но, подумав, что впереди ещё много времени и лучше действовать постепенно, она отказалась от этой мысли и выбрала лишь те травы, которых ещё не было в системе.
«Летняя увядающая лоза — 100 очков вклада».
«Лунный цветок — 120 очков вклада».
«Шелковица и хризантема — 135 очков вклада».
...
Из одного ящика она получила около тысячи очков вклада — эквивалент ста ящиков лапши быстрого приготовления.
Видя, что Чэнь Сюэ просто перебирает травы и ничего не прячет, стражник Цянь немного успокоился, хотя и не расслабился полностью.
Закрыв первый ящик, Чэнь Сюэ открыла другие и выбрала ещё несколько трав, не знакомых системе, заработав дополнительно пятьсот очков.
К сожалению, прошло всего два дня, и собрали они не так уж много — от этого Чэнь Сюэ чувствовала лёгкое разочарование.
Но, вспомнив, что уже заработала около 1 500 очков вклада — эквивалент 1 500 серебряных лянов, — она сразу повеселела.
Перед уходом она даже любезно помогла им: отсортировала испорченные и низкокачественные травы и выкинула несколько пучков сорняков.
Это вызвало искреннюю благодарность у людей командира Суня, а сам стражник Цянь даже почувствовал стыд — он подозревал в ней недобрые намерения, а она оказалась такой бескорыстной!
Она пришла помочь, а он чуть не выгнал её! Это было по-настоящему неправильно.
Когда командир Сунь узнал об этом, он великодушно махнул рукой и приказал подчинённым впредь не препятствовать Чэнь Сюэ осматривать травы.
Только вот он и не подозревал, что вся её «помощь» была лишь прикрытием, и она уже успела припрятать немало ценных трав. Разрешив ей свободный доступ, он словно пустил мышь в амбар с рисом. Узнай он правду — наверняка поперхнулся бы от злости.
Чэнь Сюэ же была в восторге от такой неожиданной удачи. Она даже решила про себя: «Когда зарастёт трава, тогда и коси. Не стоит торопиться — это мой ответ на доброту командира Суня».
...
Вернувшись в повозку, Чэнь Сюэ погрузила сознание в своё пространственное хранилище. Теперь у неё было 1 500 очков вклада.
Однако она не спешила их тратить, решив оставить про запас — вдруг понадобятся.
Она также размышляла, не обменять ли часть очков на предметы для защиты: например, лёгкие доспехи или меч.
А вот огнестрельное оружие вроде пистолета ей пока не по карману — даже самый дешёвый стоит десятки тысяч очков.
Сегодня стражник Цянь не напал, но кто знает, что будет завтра? Другие стражники или каторжники вполне могут устроить засаду. Наличие лёгких доспехов может спасти жизнь.
Правда, за один комплект нужно отдать все 1 500 очков — как раз столько, сколько у неё есть. Но одного комплекта мало: нужно по доспехам на каждого из троих — на всю семью.
Покрутив эту мысль, она так и не решилась и отложила покупку: пока опасности нет, можно подождать.
Зато не удержалась и обменяла 5 очков на ящик латяо.
Система была устроена так, что нельзя было взять одну пачку — только целый ящик.
К счастью, в ящике было десять больших пачек, и за такой объём 5 очков — почти даром!
Чэнь Сюэ достала латяо. На упаковке не было надписей, но ей было всё равно. Она разорвала пакет, и знакомый острый аромат ударил в нос.
Госпожа Чэнь и Сяодие тут же повернулись к ней, привлечённые запахом.
— Что это такое? — с любопытством спросила госпожа Чэнь.
— Латяо! — хитро улыбнулась Чэнь Сюэ. Ей давно хотелось полакомиться этим, хоть и прошло меньше недели с последнего раза.
— Ссс! Вкусно! — воскликнули госпожа Чэнь и Сяодие, впервые попробовав это лакомство. Хотя и острое, но чем больше ешь — тем приятнее.
— Что за странный запах? — в этот момент в повозку вошёл отец Чэнь Сюэ. Он ещё снаружи почувствовал резкий аромат. — Вы что, жжёте благовония?
Его глаза округлились, когда он увидел не только горящие благовония в курильнице, но и ароматические мешочки у каждого.
— Конечно! Чтобы перебить запах, — ответила Чэнь Сюэ и протянула ему пачку латяо. Запах был слишком сильным, и без благовоний его не скрыть.
— И это ещё что такое? — спросил господин Чэнь, увидев странную упаковку. Он уже привык к причудам дочери и без колебаний взял палочку, засунув её в рот.
Тут же он начал задыхаться от остроты:
— Ссс! Острая смерть! Ты чего мне жгучий перец даёшь?!
— Э-э… — удивилась Чэнь Сюэ. — Да тут же не так остро!
— Папа, неужели ты не переносишь остроту латяо?
— Кто сказал, что не переношу! — возмутился господин Чэнь, вырвал ещё одну палочку и решительно засунул в рот. Через мгновение его лицо покраснело, уши задымились, и он закричал: — Фу-фу-фу! Воды! Острая смерть! Это вообще не еда для людей!
— Пф-ф-ф! — Чэнь Сюэ и остальные не выдержали и расхохотались. — Папа, значит, тебе не повезло с латяо.
Раз он не ест, девять оставшихся пачек достанутся им.
Господин Чэнь закатил глаза: «Есть перец — это ещё счастье? Да я скорее умру, чем снова это попробую!»
— Кхм-кхм, — после нескольких глотков воды он серьёзно заговорил. — Девочки, может, чуть скромнее? Вокруг одни каторжники — кто мучается от жажды, кто от голода. А мы тут в повозке сидим, хохочем и жуём что-то с таким сильным запахом… Не ровён час, кому-то станет завидно, и он с ума сойдёт от злости.
Чэнь Сюэ и остальные сразу притихли. Он был прав: зависть способна свести человека с ума.
Все почувствовали стыд. Если бы не отец, они бы и забыли, что находятся в ссылке, а не в путешествии.
Они договорились, что на людях будут изображать несчастных ссыльных.
Хотя…
А как вообще выглядят ссыльные?
...
— Ой! — вдруг воскликнула Ян Сяохуа, увидев на земле два растения — большое и маленькое. — Да это же цветок юньмусян! Как такое могло расти здесь?!
Чэнь Сюэ заинтересовалась:
— Эта трава очень ценная?
— Очень! — серьёзно ответила Ян Сяохуа и объяснила.
Чэнь Сюэ быстро поняла: цветок юньмусян — редчайшее растение этого мира, ценность которого сопоставима с диким женьшенем в её прошлой жизни.
Столетний экземпляр способен продлить жизнь даже при смертельной ране.
По словам Ян Сяохуа, это растение обычно растёт в глухих горных ущельях, куда не ступает нога человека. Никак не может оно оказаться у дороги!
— Наверное, птица случайно занесла семена сюда, — пожала плечами Чэнь Сюэ. Такое часто случается: птицы проглатывают семена, те проходят через пищеварительный тракт и прорастают там, где птица оставит помёт.
(Иногда даже в саду, если выкопать яму и наполнить водой, через некоторое время в ней появятся рыбы.)
Главное — перед ними два экземпляра цветка юньмусян, и оба бесценны.
Чэнь Сюэ, конечно, не упустила шанса. Аккуратно выкопав их, она одну маленькую отдала системе на переработку, а большую посадила в своём пространственном хранилище. Вдруг пригодится для спасения жизни в опасной ситуации.
«Цветок юньмусян — 5 000 очков вклада».
— Ссс! — Чэнь Сюэ невольно ахнула. Так много очков она получала впервые.
Теперь она поняла, почему Ян Сяохуа так восхищалась этой травой. Один цветок стоил столько, сколько она обычно зарабатывала за несколько дней.
Осмотревшись, она убедилась, что поблизости никого нет — слуги окружили их, и никто не видел находку. Иначе могли бы и отобрать силой.
Найдя ещё несколько незнакомых растений, она хотела их сорвать, но Ян Сяохуа остановила её:
— Госпожа, это не лекарственные травы!
Она даже удивилась: почему госпожа каждый раз рвёт какие-то сорняки? Ведь они ни в пищу, ни в дело.
Чэнь Сюэ лишь пожала плечами. Не стала объяснять, что даже сорняк — это немного очков. После добавления в систему она получила ещё десяток очков — хватит на ящик латяо.
Вернувшись в повозку, они вскоре добрались до места дневного привала.
Погода становилась прохладнее, время от времени дул холодный ветер, и Чэнь Сюэ старалась не выходить наружу без необходимости.
— Эх… — вздохнула она.
— Ты чего вздыхаешь? — укоризненно спросила госпожа Чэнь, лёгким щелчком стукнув дочь по лбу. — Зима скоро, не бегай на холоде, а то простудишься.
— Да просто мяса хочется, — призналась Чэнь Сюэ. — В пространственном хранилище есть куры, утки, гуси… но не достанешь их оттуда.
Даже если зарезать и приготовить в хранилище, а потом вынести готовое блюдо, запах мяса разнесётся на мили вокруг.
А вокруг одни голодные каторжники, которые, возможно, годами не видели мяса. Почуют запах — точно с ума сойдут.
Да и стражники явятся, начнут допрашивать: откуда у ссыльных мясо?
— Эй! — вдруг осенило Чэнь Сюэ, и её глаза засветились. — Мама, хотите заглянуть в моё пространственное хранилище?
Если есть в хранилище, запах не вырвется наружу. А есть в одиночку — неинтересно.
За время пути она убедилась: родители искренне заботятся о ней и никогда не выдадут её секрет. А Сяодие, имея возможность остаться на свободе, добровольно поехала с ней в ссылку — это лучшее доказательство её верности.
Правда, Ян Сяохуа она не пригласила: хоть та и продала себя семье Чэнь, но полного доверия пока не заслужила.
— Вы заходите и ешьте, а я побуду снаружи, — предложил господин Чэнь. — А то вдруг кто-то подойдёт, отдернёт занавеску и не найдёт вас — будет неловко.
Чэнь Сюэ кивнула и провела мать с Сяодие в пространственное хранилище.
http://bllate.org/book/4368/447394
Готово:
