— Так Чжао Гуан и есть клинок той шайки? — нахмурилась Чэнь Сюэ. Они нарочно позволили семье Чжан раздуть скандал, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим.
И в самом деле, приманка сработала почти сразу.
Пусть теперь их и обвиняют во лжи, и кажется, будто они потеряли лицо, — на деле они только выиграли. Теперь они не только знают, что те люди не оставили попыток им навредить, но и выяснили, чей клинок те используют.
К тому же у них с семьёй Чжан давняя вражда, но после этого случая Чжао Гуан, вероятно, возненавидел Чжанов ещё сильнее.
Стоит лишь немного подтолкнуть события — и семье Чжан хватит бед на долгое время. Пусть теперь грызутся между собой, как две своры псов.
— На этот раз Сюэ-эр отлично справилась, — похвалил господин Чэнь. — Ты не только помогла нам оправдаться, но и унизила семью Чжан.
Особенно в самом конце, когда ребёнок Чжан сам, при всех, громко заявил, что нельзя лгать. Это было словно пощёчина Чжан Ицюаню и его жене — звонкая и неотразимая.
Так или иначе, дело завершилось благополучно.
— Единственная проблема — этот Чжао Гуан!
Лица всех присутствующих потемнели. Вспомнили, как на спине господина Чэня остались следы от плети — это был удар Чжао Гуана. Теперь всё стало ясно: он тогда нарочно искал повод для ссоры.
— Он точно не успокоится и снова ударит, — сказала Чэнь Сюэ.
Господин Чэнь кивнул:
— Этот случай дал нам важный урок: нельзя есть чужую еду без проверки.
— Да уж, — подтвердила госпожа Чэнь. — Если бы нам не повезло, мы бы точно пострадали.
— Поэтому… — Чэнь Сюэ подняла руку, — ешьте только то, что приготовлю я. Это самый безопасный вариант.
— Только твои блюда, хоть и хороши, нельзя показывать открыто, — покачал головой господин Чэнь. — В колонне ссыльных слишком много глаз и ушей.
— Значит, у меня есть план, — вдруг улыбнулась Чэнь Сюэ и изложила свой грандиозный замысел.
Родители так удивились, что аж переполошились. Если план удастся, их путь в ссылку станет лёгким, да и в Наньмане им не придётся мучиться.
Правда, реализовать его будет непросто.
Но раз дочь предложила — какими бы ни были трудности, он обязательно поможет ей довести дело до конца.
……………………………
Чжао Гуан не ожидал, что семья Чэнь осмелится сама разыскать его. Интересно, зачем они его ищут?
С недоумением он подошёл к Чэнь Юаню и увидел рядом с ним дочь — Чэнь Сюэ.
Чжао Гуан прекрасно помнил эту девушку.
«Злая и жестокая!» — вот что приходило на ум. По сравнению с нищим господином Чэнем она казалась куда опаснее.
Чэнь Сюэ не знала, как её оценили, и сразу перешла к делу:
— Сколько тебе заплатили, чтобы ты напал на нас? Мы готовы заплатить вдвое больше.
Чжао Гуан не ожидал, что они так быстро раскусят его роль. Но, подумав, понял: если бы они этого не поняли, были бы полными дураками.
Однако даже если они всё знают — он же не настолько глуп, чтобы признаваться.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— Втрое!
Чэнь Сюэ подняла три пальца.
— Дело не в деньгах, я просто…
— Вчетверо!
Дыхание Чжао Гуана участилось. Он ведь слуга Го Цяна, а тот обещал сто лянов серебра за устранение семьи Чэнь в пути.
А Чэнь предлагают вчетверо — четыреста лянов!
Всю жизнь не заработать столько.
— Впятеро!
Чжао Гуан сглотнул. Пятьсот лянов! Прости, господин Го, но они дают слишком много.
— Если даже за впятеро не согласен — тогда забудем об этом!
Чжао Гуан в панике закричал:
— Погодите! Я согласен, согласен!
— Эй, подождите!
— Давайте договоримся, всё можно обсудить!
Он потёр руки и заулыбался, совсем не похожий на того надменного выскочку, каким был раньше.
Чэнь Сюэ презрительно скривила губы:
— Ты сейчас выглядишь отвратительно. Мне больше нравился твой дерзкий нрав.
Чжао Гуан молчал, не зная, что ответить.
«Ты просто быстро меняешь лицо!» — подумал он про себя, но тут же заметил, как слуги Чэнь вышли вперёд и загородили господина и его дочь. Затем он увидел, как Чэнь Сюэ помахала ему белоснежной ладонью.
Чжао Гуан не понял, что происходит, но вдруг услышал знакомый голос:
— Ты точно готов объединиться с нами против Го Цяна?
— Точно!
— Я знаю слабые места Го Цяна. С ним легко справиться!
Этот диалог звучал очень знакомо. Разве это не его собственные слова?
Как так получилось?
Его слова, что ушли в воздух, словно вода, которую не вернёшь, — как Чэнь Сюэ смогла их воспроизвести?
Чжао Гуан не мог постичь этого таинственного приёма. Его лицо побледнело от страха — страха перед неизвестным.
Как человек может удержать чужие слова и в любой момент их воспроизвести?
Неужели она вправду колдунья?
Это не магия — это божественное искусство!
Пока Чжао Гуан ошеломлённо застыл, Чэнь Сюэ с удовлетворением убрала диктофон — не зря потратила серебро на его приобретение.
— Как, думаешь, отреагирует Го Цян, услышав эти слова?
Услышав это, Чжао Гуан подкосился и рухнул на землю, лицо его стало мертвенно-бледным.
Он и не узнает, как отреагирует Го Цян — потому что к тому времени уже будет мёртв.
— Давайте поговорим, — быстро пришёл в себя Чжао Гуан, стиснув зубы. — Мы же теперь на одной стороне, зачем так жёстко?
— Ты что, думал взять деньги и всё равно напасть на нас? — спросила Чэнь Сюэ, будто читая его мысли.
Сердце Чжао Гуана ёкнуло. Откуда она знает? Неужели умеет читать мысли? Если уж она может воссоздавать звуки прошлого, то почему бы и не читать мысли?
— Простите, господа! — закричал он. — Я ошибся! Будьте великодушны, простите меня хоть раз!
— Я отказываюсь от денег! Обещаю больше не трогать вас, только отпустите…
— Ты думаешь, что, попросив прощения, можешь стереть всю нашу вражду? — фыркнула Чэнь Сюэ. — Не слишком ли просто?
Если бы не удача, они бы уже погибли от его рук.
— Вы заходите слишком далеко! — Чжао Гуан вскочил, лицо его исказилось от гнева. — Даже если вы можете воспроизвести наш разговор — здесь уже не столица! Пока вы в колонне ссыльных, вы не сможете передать это кому-либо!
Чем больше он думал, тем увереннее становился: стоит лишь не выпускать их из виду и перекрыть все пути связи — и они окажутся в его власти.
— Правда? — вдруг рассмеялась Чэнь Сюэ, выглядя совершенно безобидной. — А ты уверен, что у меня нет заклинания «передачи голоса на тысячу ли»?
— Если не веришь, могу попробовать — посмотрим, услышит ли Го Цян и не пошлёт ли за тобой убийц.
— Ты…
Чжао Гуан остолбенел. И правда — если она способна воссоздавать звуки, почему бы не уметь передавать их на расстояние?
Он не осмеливался рисковать. Проиграл — и смерть неминуема.
— Нет-нет, только не надо! — заныл он, снова меняя выражение лица на угодливую улыбку. — Простите, господа! Я просто переволновался, пошутил немного…
Чжао Гуан испугался.
Чэнь Сюэ слишком загадочна и пугающа. Если она способна воссоздавать звуки — что ещё ей под силу?
Он решил пока угождать, а потом придумать что-нибудь.
— Господа, не голодны ли? — тут же зачастил он, превратившись в настоящего лакея. — Сейчас принесу вам еды!
Окружающие ссыльные с изумлением наблюдали за происходящим. Ведь ещё вчера Чжао Гуан в ярости кричал, что убьёт Чэнь Юаня.
А сегодня кланяется ему, как преданный пёс. Никто не знал, как прокомментировать такой резкий поворот.
— Мы не осмелимся есть то, что ты принесёшь! — махнула рукой Чэнь Сюэ. — Просто не создавай нам проблем в пути и помогай по мелочам — этого достаточно!
— Без проблем! Гарантирую! — хлопнул себя в грудь Чжао Гуан, лишь бы не просили убивать Го Цяна.
— Правда? Кажется, ты не очень искренен.
— Как можно! Я готов поклясться…
— Клятвы не нужны. Вчера ты ранил нескольких наших слуг — разве не должен возместить убытки?
Лицо Чжао Гуана потемнело. Вот оно что! Деньги для него — святое. Отдавать их — всё равно что терзать душу.
— Я знаю слабые места Го Цяна. С ним легко справиться…
Знакомый голос заставил Чжао Гуана снова рухнуть на землю.
— Плачу! Плачу! — завопил он.
Теперь он жалел: зря открыл рот. Но Чэнь Сюэ тогда предложила слишком много — он не устоял.
Теперь поздно что-либо менять.
Пусть лучше заплатит и отделается.
А потом обязательно заставит их дорого заплатить за унижение.
С горьким лицом он вытащил все свои деньги и протянул господину Чэню:
— У меня только это…
Чэнь Сюэ кивнула слуге, и тот забрал кошель.
— Сейчас тебе, наверное, нехорошо? — многозначительно спросила она.
Чжао Гуан нахмурился. Что она имеет в виду?
Он задумался — и вдруг почувствовал недомогание, хотя не мог определить, где именно болит.
— Вот противоядие! — Чэнь Сюэ вытащила флакон, высыпала чёрную пилюлю, и слуга поднёс её Чжао Гуану.
— Вы меня отравили?! — глаза Чжао Гуана расширились от ужаса. — Когда?!
Как только он это произнёс, тело зачесалось. Без сомнений — отравление. А в руках слуги — противоядие.
Он мгновенно вырвал пилюлю и проглотил. Действие наступило сразу — зуд прекратился.
Он уже начал успокаиваться, как вдруг услышал сокрушённый голос Чэнь Сюэ:
— Ой, промахнулась! Та, что ты только что съел, — настоящий яд!
— Пф-ф-ф!
Чжао Гуан чуть не выплюнул кровь. Что он только что сделал?
Проглотил яд?!
Если эта пилюля — яд, значит, в нём теперь два вида отравления?
http://bllate.org/book/4368/447383
Готово:
