Он сделал вид, будто ничего не услышал, и продолжил нападать на семью Чэнь. Чэнь Юань давно почуял неладное и быстро скрылся в колонне ссыльных.
Теперь Чжао Гуан не посмеет тронуть слуг. Так и вышло: Чжао Гуан схватил меч и бросился в погоню за Чэнь Юанем, но путь ему преградила толпа осуждённых.
Увидев, как он с яростью приближается, преступники испугались, что окажутся втянутыми в разборку, и в панике начали метаться. В этой суматохе Чжао Гуан потерял из виду цель и не мог нанести удар.
Женщина, заметив, что Чжао Гуан не собирается останавливаться, с досадой вздохнула и повернулась к Чэнь Сюэ. Та лишь пожала плечами:
— Раз он не прекращает — значит, договариваться не о чем.
Она сразу поняла: женщина метит на повозку. Достаточно было ухватиться за эту слабину.
Единственное, что её тревожило, — сумеет ли та удержать Чжао Гуана. Ведь тот, будучи стражником, вёл себя крайне подозрительно.
Женщина, вспомнив о повозке, глубоко вдохнула и громко крикнула:
— Господин чиновник, прошу, остановитесь! Мы уже помирились, всё улажено!
— Трус! — рявкнул Чжао Гуан, не сумев настигнуть Чэнь Юаня. Он бросил на женщину такой взгляд, что та едва устояла на ногах.
Но тут его взгляд упал на Чэнь Сюэ — и глаза вспыхнули.
— Если я схвачу его дочь, он сам подставит шею.
Не раздумывая, он резко развернулся и бросился к девушке.
— Берегись, госпожа! — Сяодие без колебаний метнулась вперёд, раскинула руки и загородила Чэнь Сюэ собой.
В самый критический миг появился Сюй Тянь.
Он перехватил удар Чжао Гуана и гневно воззрился на него:
— Чжао Гуан, ты что творишь?
— Прочь с дороги! — прошипел тот сквозь зубы. Опять этот Сюй Тянь! Уже не в первый раз он портит все планы.
— Идёт командир, — спокойно произнёс Сюй Тянь, не желая вступать в перепалку. Он мягко отвёл Чэнь Сюэ назад, чтобы она могла присоединиться к отцу.
И в самом деле, Чжао Гуан обернулся и увидел, как командир стражи с отрядом приближается к ним.
— Что за беспорядок? Опять вы? — лицо командира потемнело. День едва начался, а уже дважды случились стычки — оба раза из-за Чжао Гуана и семьи Чэнь.
Женщина не ожидала появления стольких стражников и похолодела от тревоги — предчувствие беды сжало сердце.
Чэнь Сюэ же с облегчением выдохнула: наконец-то дождались нужного момента.
— Ну как, справишься? — спросили её родители, стоявшие рядом. Они молчали всё это время, желая дать дочери возможность проявить себя.
После ссылки они поняли: их ребёнок вырос, и защищать её вечно не получится. Потому и позволили ей разобраться с этой вульгарной женщиной — и Чэнь Сюэ легко справилась.
Но теперь перед ней стоял командир стражи, и родители засомневались: сможет ли она уладить дело с чиновниками?
— Справлюсь, — ответила Чэнь Сюэ, прекрасно понимая их заботу. Но ей хотелось проверить, сумеет ли она сама идеально разрешить конфликт.
К тому времени командир уже разобрался в обстановке.
Он собрал обе семьи и объявил:
— Разбирайтесь сами!
С другими он бы просто закрыл дело, но здесь замешана семья Чэнь — а за ней стоят две влиятельные силы. Ввязываться в их игру он не собирался, поэтому и предоставил им решать всё самостоятельно: так он останется ни при чём.
— Господин! — воспользовалась моментом женщина. — Мы требуем, чтобы семья Чэнь возместила убытки и отдала нам повозку!
— Отлично, раз все здесь, давайте сначала разберёмся по порядку, — сказала Чэнь Сюэ, привлекая к себе все взгляды. Командир стражи, увидев её лицо, на миг засмотрелся, но тут же опомнился и отвёл глаза.
— Во-первых, нам передали посылку от одного из чиновников. Кто именно — не знаем… Но именно в этой посылке оказалась отравленная еда.
Слуга тут же поднёс её. Сюй Тянь немедленно достал серебряную иглу для проверки — и та почернела, подтвердив яд.
— Какое это имеет отношение к нам? Не уходите от темы! — перебила женщина. — Сначала возместите убытки!
— Разве вам не интересно, кто подсыпал яд? Если это направлено против нас — ещё ладно. Но вдруг против вашей семьи, Чжан?
Эти слова заставили всех Чжанов похолодеть — они и не думали об этом.
— Какие у вас доказательства, что посылку передал кто-то другой, а не вы сами? — спросил Чжан Ицюань.
— Свидетель, конечно, есть.
В тот самый миг, когда всё произошло, отец Чэнь Сюэ уже отдал распоряжения: посылку немедленно охраняли, Сюй Тяня вызвали, а слуг отправили искать того, кто её доставил.
Вскоре слуги привели мужчину.
— Это он передал нам посылку.
Тот растерялся, увидев столько людей, особенно стражников, и поспешил оправдаться:
— Это не я! Один из чиновников велел отдать посылку семье Чэнь!
Чжао Гуан не выдержал — если расследование пойдёт дальше, он будет разоблачён.
— Это, наверное, Сюй Тянь! — выпалил он. — Вы же знакомы только с ним среди стражников, и я сам видел, как он передавал вам еду!
Ему было всё равно, поверят или нет — главное, втянуть Сюй Тяня в подозрения. А если те поссорятся — тем лучше.
— Я? — удивился Сюй Тянь. — Сегодня я ничего не передавал господину Чэню. Но если узнаю, кто осмелился покушаться на него, не пощажу этого негодяя!
Не добившись цели, Чжао Гуан снова обвинил семью Чэнь:
— Может, еда изначально была безопасной, а вы сами потом подсыпали яд и теперь кричите, будто вас отравили!
— Да? — неожиданно спросила Чэнь Сюэ. — Такой уважаемый чиновник так уверен, что это мы отравили еду? Тогда почему бы вам не попробовать её сами? Посмотрим, сможем ли мы вас вылечить.
Лицо Чжао Гуана исказилось от ужаса. Какая жестокость! Заставить его есть яд! Он ведь сам подсыпал этот яд и знал наверняка: у семьи Чэнь нет противоядия. Если он съест — даже бессмертные не спасут.
Он с опаской уставился на Чэнь Сюэ.
Эта девчонка выглядела милой и невинной, но на деле оказалась хитрой и безжалостной.
Увидев, что Чжао Гуан онемел от страха, Чэнь Сюэ повернулась к мужчине:
— Опишите чиновника, который передал вам посылку.
— Это… — мужчина горько усмехнулся. — Я же слепой, ничего не вижу.
Все замерли — никто не ожидал такого поворота.
— А голос? Голос вы ведь слышали!
— Он специально изменил голос, говорил неестественно. Я не смог опознать, чей это был голос.
Было неясно, правда ли он не узнал голос или просто не хочет говорить.
Чэнь Сюэ не стала настаивать и обратилась к Чжан Ицюаню:
— Господин Чжан, каково ваше мнение?
Чжан Ицюань молчал. Он уже поверил, что посылку передал кто-то другой, и вероятность, что яд подсыпал не он, велика.
Но его жена думала иначе:
— Всё равно! Кто знает, может, вы сами отравили еду и подстроили так, чтобы мой сын её съел!
— Хлоп! — Чэнь Сюэ резко хлопнула в ладоши, так что женщина вздрогнула, будто у неё начался приступ болезни Паркинсона.
— Отличный вопрос! — улыбнулась Чэнь Сюэ. — Если я докажу, что ваш сын сам тайком съел еду, значит, это не мы её отравили, а вам просто не повезло?
— Докажи, если сможешь! — самодовольно ухмыльнулась женщина. Доказать такое почти невозможно. Пока её сын не признается сам, никто не сможет ничего подтвердить.
А если она велит сыну сказать, что его обманули, то всё обернётся против семьи Чэнь.
Она уже решила, что скажет сыну.
— Докажи! — насмешливо добавила женщина. — Посмотрим, какие у тебя доказательства и кто станет свидетелем!
— Ваш сын и станет свидетелем! — ответила Чэнь Сюэ.
Женщина чуть не упала от изумления. Что она имеет в виду? Чтобы её собственный сын свидетельствовал против неё?
Но тут же она обрадовалась — это шанс! Она сейчас велит сыну сказать, что семья Чэнь его обманула.
Она подозвала сына и отвела в сторону, что-то шепча ему.
Такое откровенное поведение вызвало у окружающих лёгкое недоумение.
— Э-э… госпожа Чэнь… — Сюй Тянь замялся, не зная, как её предостеречь. Маленький Вэй — из той же семьи, что и женщина, и наверняка послушает мать. Если Чэнь Сюэ просит его свидетельствовать, это может обернуться катастрофой.
Если мальчик скажет не то, что нужно, репутация господина Чэня будет уничтожена.
Сюй Тянь обеспокоенно посмотрел на Чэнь Юаня:
— Господин Чэнь…
— Ничего, я верю Сюэ.
Уверенность Чэнь Юаня вызвала у Сюй Тяня раздражение. Дело не в доверии — это заведомо проигрышная ситуация!
Разве они не видят, как женщина прямо сейчас учит сына лгать, чтобы навредить семье Чэнь?
— Не волнуйтесь, господин Сюй, — сказала Чэнь Сюэ, обращаясь к нему, но так громко, чтобы слышали и женщина с сыном. — Я уверена, маленький Вэй всё поймёт. Ведь хорошие дети не лгут, а правдивые получают конфеты!
— Слышишь? — шепнула женщина сыну. — Говори именно так, как я сказала.
— Мам, а если я скажу это, мне дадут конфету? — круглые глаза мальчика с надеждой смотрели на мать.
— Нет! Если скажешь не то — получишь пощёчину! — разозлилась женщина.
Маленький Вэй опустил голову и тихо причмокнул губами.
Затем женщина подвела его к остальным:
— Он ещё не оправился от отравления, но теперь можете задавать ему любые вопросы.
Чэнь Сюэ пожала плечами и обратилась к командиру стражи:
— Лучше пусть спросит чиновник. А то потом скажете, будто я его подговорила.
Командир не ожидал, что его втянут в это дело. Он собирался просто наблюдать со стороны.
Но раз его вызвали, придётся вмешаться. Хотя он и считал Чэнь Сюэ наивной — всем же очевидно, что после разговора с матерью мальчик скажет что-то против семьи Чэнь.
Впрочем, ему-то что до этого?
— Скажи мне, — строго спросил он маленького Вэя, — ты сам съел еду или тебя заставила семья Чэнь?
Мальчик испуганно посмотрел на командира, затем на Чэнь Сюэ и на мать.
— Тебя спрашивают! — шлёпнула его мать по голове.
Маленький Вэй тут же спрятался за спину отца и выглянул оттуда одним глазом:
— Я сам тайком съел! Папа не купил мне акульих плавников, а лепёшка так вкусно пахла… Я откусил, а она даже не такая вкусная, как плавники!
………
Слова сына ошеломили мать. Даже командир стражи и другие замерли в изумлении. Кто бы мог подумать, что мальчик сам признается?
Неужели он не боится, что дома его вздернут за это?
— Что ты сказал?! — взвизгнула женщина, сверля сына гневным взглядом. — Ты ошибся! Повтори ещё раз!
Маленький Вэй сглотнул, испугавшись материнского гнева, но вспомнил конфеты и всё же решился:
— Я говорю правду! Дети не должны лгать… Если солгу — конфет не будет!
— Конфет?! — разъярилась женщина и схватила с земли ветку. — Ты хочешь попробовать кнута!
— Уа-а-а! — завопил мальчик, вспомнив слова красивой сестры, и бросился к бабушке. — Бабушка, спаси! Мама хочет меня убить!
Когда даже свои побежали, Чжан Ицюаню стало стыдно оставаться. Он бросил последний взгляд на семью Чэнь и ушёл.
— Чего уставились? Двигайтесь дальше! — рявкнул командир стражи на ссыльных и погнал их в путь.
Чжао Гуан давно скрылся. Сюй Тянь же подошёл к семье Чэнь:
— Господин Чэнь, будьте спокойны. Я обязательно выясню всё до конца и восстановлю вашу справедливость.
— Благодарю вас, господин Сюй.
— Господин Чэнь, не стоит. Зовите меня просто Сюй Тянь.
Поблагодарив друг друга, они расстались. Чэнь Юань попросил у дочери мазь и обработал раны слуг. Только после этого вся семья вернулась в повозку.
— Эти люди явно не собираются нас оставлять в покое, — первым заговорил господин Чэнь. Он не уточнил, о ком именно идёт речь, но Чэнь Сюэ и так всё поняла.
http://bllate.org/book/4368/447382
Готово:
