Линь Чжуоань разрешал ей играть только в «Пузырькового дракона». В те времена она ещё не умела — никак не могла подобрать нужный угол. Тогда он садился рядом, брал её маленькую руку в свою и вместе с ней поворачивал джойстик. Каждый раз, когда на экране целая группа пузырей одного цвета исчезала в яркой вспышке, девочка радостно подпрыгивала, точно как дракончик на экране, но он мягко возвращал её на место:
— Быстрее играй. Закончишь — пойдём домой. Переделаешь все ошибки из заданий, которые я тебе объяснил. В следующий раз наберёшь больше девяноста баллов — снова приведу.
Позже, когда она подросла, Линь Чжуоань начал учить её играть в «Кинг оф Файтерс», рассказывал про особенности каждого персонажа и как правильно выполнять суперудары.
Сегодня игровой центр давно перестал быть запретной зоной, но, глядя на экран, где персонажи чётко и стремительно атаковали друг друга, Гу Си Жуй вдруг почувствовала странную теплоту и ностальгию.
Во втором раунде Гу Си Жуй выбрала своего любимого персонажа — Бу Синь У. Сосредоточенно прикусив губу, она ловко нажимала кнопки: её атаки и блоки сменяли друг друга плавно и уверенно. В финале она эффектно применила суперудар — и Кусанаги Кё от Линь Чжуоаня оказался повержен.
— С каких пор ты так хорошо играешь? — удивился Линь Чжуоань. — Или я просто давно не тренировался и руки уже не те?
Девушка обернулась и бросила на него быстрый взгляд:
— Люди, знаешь ли, не должны упрямиться против старости.
Начался третий раунд. Линь Чжуоань выбрал Энди. Увидев этого парня с золотыми волосами, Гу Си Жуй на миг замерла, потом взглянула на свою Бу Синь У, которая соблазнительно извивалась на экране, и фыркнула:
— …Вот уж поистине кармическая связь.
Линь Чжуоань бросил на неё мимолётный взгляд, но ничего не сказал.
Энди у него получался ничуть не хуже, чем Кусанаги Кё, и теперь бой шёл напряжённо. Суперудар Бу Синь У ушёл вхолостую, Энди тоже начал ошибаться. К концу раунда оба персонажа остались с крошечным запасом здоровья, но у Энди было небольшое преимущество. Теперь всё зависело от того, кто первым применит свой финальный приём.
Гу Си Жуй напряжённо управляла Бу Синь У. Линь Чжуоань играл Энди так же уверенно, как и Кё. Она быстро активировала суперприём Бу Синь У — «Танец Феникса». Краем глаза она заметила, как пальцы Линь Чжуоаня, ловкие и длинные, уже начали нажимать на кнопку для «Супермощного выстрела» Энди… но в самый последний момент его рука замерла над клавишей D!
Он не нажал.
На экране Бу Синь У метко попала в цель. Энди взлетел вверх и тяжело рухнул на землю.
K.O.
— Зачем? — Гу Си Жуй повернулась к нему. — Мне ведь не обязательно выигрывать за счёт твоей жалости.
Линь Чжуоань развернулся к ней:
— Глупышка, разве Энди может ударить свою девушку? Особенно когда… — он вздохнул с лёгким раздражением, — каждый раз, как Бу Синь У проигрывает, она кричит «Энди!» и падает замертво. Как я могу тебя ударить?
Гу Си Жуй слегка прикусила губу, чувствуя себя виноватой:
— Так получается, будто я победила нечестно.
— Почему нечестно? — Линь Чжуоань ласково потрепал её по голове. — Если «брать вождя в плен» — это стратегия, то «женская уловка» — тоже стратегия.
— Ты честно победила. Теперь успокоилась?
На самом деле, услышав его объяснение, Гу Си Жуй уже почти поверила, что всё было просто совпадением. А после всей этой возни в игровом центре злость и вовсе улетучилась.
— Если всё ещё злишься, — Линь Чжуоань протянул ей руку, как в детстве, — пойдём играть дальше.
Но Гу Си Жуй уже выросла и не могла больше, как раньше, хвататься за его большую ладонь, боясь упасть.
Она подхватила сумочку и проигнорировала протянутую руку:
— Пойдём, хватит сражаться. Пойдём сыграем в автомат с билетиками.
Линь Чжуоань без возражений согласился. Они обошли весь игровой центр, и когда последняя монетка была потрачена, живот Гу Си Жуй громко заурчал от голода.
Когда они собирались уходить, у них в руках оказалась целая корзина игровых билетов.
Гу Си Жуй весь день ходила на каблуках и устала до невозможности — ноги будто окаменели. Линь Чжуоань заметил это и протянул ей ключи от машины:
— Си Жуй, иди подожди в машине. В багажнике есть твои балетки — я специально положил. Я сейчас сдам билеты.
Гу Си Жуй с радостью схватила ключи и поспешила на выход.
Линь Чжуоань с улыбкой смотрел ей вслед — как она, радуясь, но скована неудобной обувью. Подойдя к стойке обслуживания, он спокойно сказал:
— Здравствуйте, я хочу выкупить того большого медведя наверху.
Гу Си Жуй, хромая, выбралась на улицу и мысленно поклялась: «Больше ни за что не надену эти штуки! Разве что шлёпанцы — вот это удовольствие!»
Смеркалось. Она огляделась, но не увидела «Фантома» Линь Чжуоаня с золотым значком. Пришлось, прихрамывая, обходить игровой центр сзади.
Едва она завернула за угол, как какой-то мужчина грубо зажал ей рот и втащил в тёмный переулок!
В игровом центре мужчина в чёрном костюме от известного бренда давно привлекал внимание множества девушек. Раньше рядом с ним всегда была красивая и элегантная девушка, поэтому другие даже не осмеливались подойти. Но вот девушка ушла, и теперь этот сдержанный, благородный мужчина, держа в одной руке огромного плюшевого медведя, направлялся вслед за ней. Его уверенные, быстрые шаги заставляли сердца окружающих девушек биться в унисон — все были в восторге.
Одна особенно смелая решила рискнуть и перехватила Линь Чжуоаня, протянув руки:
— Милый, милый! Мы, наверное, где-то встречались?
Обычно парни не могли устоять перед такой милой и безобидной девушкой. Некоторые даже охотно обменивались контактами в соцсетях, а те, кто не был заинтересован, всё равно не проявляли грубости — максимум улыбались и уходили.
Девушка, вероятно, не раз получала выгоду от такого подхода, поэтому сейчас старалась ещё усерднее. Такой редкий экземпляр мужчин не встретишь каждый день — если удастся его заполучить, можно считать, что карьера обеспечена.
Линь Чжуоань бегло взглянул на неё и покачал головой:
— Не встречались. Пропустите.
Девушка впервые столкнулась с отказом. Её подруги тихо смеялись, и, потеряв лицо, она не сдалась. «Богатство рождается в риске», — подумала она и, решившись, обняла плюшевого медведя, сладко приговаривая:
— Ну разве это не судьба? Милый, твой медвежонок такой милый, подари его мне!
Линь Чжуоань не сразу среагировал, и девушка уже успела обхватить игрушку, качая её и кокетливо улыбаясь.
Лицо мужчины мгновенно потемнело, взгляд стал ледяным:
— Отпусти.
Девушка будто окаменела от холода, испуганно отступила на пару шагов и надула губки:
— Не хочешь — так не хочешь, зачем кричишь на меня…
Линь Чжуоань поднял медведя. От него исходил лёгкий сладковатый аромат — именно такой любят девчонки лет пятнадцати-двадцати. Он нахмурился, бросил на девушку ледяной взгляд и холодно произнёс:
— Если бы мы и правда где-то встречались, это было бы по-настоящему печально.
С этими словами он бросил медведя рядом с мусорным баком. Игрушка безжизненно свесила голову, выглядела жалко.
Все молча наблюдали, как этот решительный и безжалостный мужчина уходит. Никто не осмеливался подойти, лишь потянули назад плачущую девушку.
Линь Чжуоань быстро вернулся к стойке обслуживания и указал на самого большого медведя в верхнем ряду секции обмена билетов:
— Сколько стоит этот медведь? Я куплю его напрямую.
Когда он снова вышел, держа в руках огромного плюшевого зверя, звук его кожаных туфель был тяжелее и быстрее прежнего.
Аура Линь Чжуоаня стала ещё холоднее, но от этого он казался ещё притягательнее. Однако теперь никто не смел загораживать ему путь.
В тот же момент в переулке за игровым центром…
Гу Си Жуй, зажатая и волочимая, оказалась в кромешной тьме. Едва она успела моргнуть, как её грубо толкнули в плечо. Каблук подвернулся, и она со всего размаху врезалась в холодную, жёсткую стену.
От боли перед глазами заплясали звёзды, но она не издала ни звука. Когда зрение немного прояснилось, она смогла разглядеть при свете луны стоящего перед ней человека:
— …У Цзявэнь?
В памяти всплыл образ парня, с которым она несколько месяцев назад встречалась. Тот был вежливым и сдержанным, даже когда она застала его с другой — извинялся, хоть и жалко, но достаточно униженно.
Но сейчас этот человек с красными глазами, стиснув зубы, смотрел на неё так, будто хотел разорвать на куски.
Он казался совершенно чужим.
«Стоп, — вспомнила она, — разве мы не виделись сегодня утром в игровой компании? Разве он не извинялся передо мной?»
— У тебя раздвоение личности? — Гу Си Жуй потёрла ушибленное плечо. — Если болен, иди лечись…
Не договорив, она увидела, как из тени за спиной У Цзявэня вышли ещё несколько человек. По их лицам она сразу поняла: У Цзявэнь, похоже, ещё самый вежливый из этой компании.
Впереди всех шёл Лян Цзэ. В руке он держал железную трубу, которую поднял, указывая прямо на нос Гу Си Жуй, остановившись в считаных сантиметрах от её лица.
— Гу Си Жуй, ты вообще когда-нибудь остановишься?!
Гу Си Жуй была вне себя от возмущения. Она мысленно составила логическую цепочку и, сдерживая гнев, терпеливо начала:
— Ты обманул меня, я тебя ударила, — она ткнула пальцем в У Цзявэня, — мы квиты.
Затем указала на Лян Цзэ:
— Потом ты напал на меня, отель настаивал на разбирательстве, тебя на полмесяца посадили. Тоже, считай, квиты.
— А теперь вы четверо здоровых мужиков с оружием в темноте окружаете меня и спрашиваете: «Ты когда остановишься?» Не знаю, остановлюсь ли я, но с умом-то у вас явно проблемы.
— Да ты прикидываешься! — зарычал Лян Цзэ, встряхнув трубой.
У Цзявэнь встал перед ним и остановил его жестом:
— Не устраивай цирк.
Затем он уставился на Гу Си Жуй и медленно, чётко произнёс:
— Гу Си Жуй, я тебя обманул, но искренне извинился. Ты обязательно должна довести меня до полного краха?
— Ты можешь говорить по-человечески? Что я тебе «довожу»? — резко спросила девушка.
— Да у тебя наглости хватает! — закричал Лян Цзэ. — Цзявэнь получил по заслугам, но побоялся подавать заявление, чтобы не осталось судимости! А потом лишился стипендии, которую получал годами! Ладно, допустим, и это переживём!
— А дальше? Его научрук начал при каждом удобном случае находить к нему претензии, все привилегии в университете обходят его стороной! Он решил бросить идею поступать в аспирантуру и устроиться на работу. Нашёл наконец хороший шанс — и ты опять всё испортила!
— Погоди! Что я испортила? — нахмурилась Гу Си Жуй. — …Ты про сегодняшнее собеседование?
У Цзявэнь зло усмехнулся:
— Значит, признаёшь!
— Да признавать мне нечего! — Гу Си Жуй была в ярости. Увидев, что четверо окружили её, она усилием воли сдержала гнев, надеясь выиграть время — вдруг Линь Чжуоань скоро найдёт её.
— У Цзявэнь, ты ведь получил высшее образование. Давай поговорим по-человечески, — она спокойно посмотрела ему в глаза. — Да, мои друзья тебя избили, я это признаю. Но разве ты не заслужил этого, пытаясь меня обмануть и жениться ради выгоды?
— А насчёт твоих проблем в университете, — она замедлила речь, намеренно повысив голос, — если бы у меня было столько свободного времени, чтобы договориться с твоим научным руководителем и заставить его тебя притеснять, я бы лучше просто выложила всё в интернет или напрямую в университет. Разве это не сработало бы эффективнее?
— Наняла бы пару ботов, чтобы они писали комментарии под официальным аккаунтом университета, и заставила бы администрацию под давлением общественности лишить тебя статуса рекомендованного аспиранта. Разве это не проще?
— Да хватит уже издеваться! — Лян Цзэ взмахнул трубой угрожающе.
Гу Си Жуй даже не взглянула на него, не отводя глаз от У Цзявэня, давая ему время обдумать её слова.
— А насчёт работы, которую я якобы испортила, — она усмехнулась, — я просто пришла подписать договор об авторских правах. Даже не успела подписать — сразу ушла. Зачем мне тебя врать?
— Да брось! — возмутился Лян Цзэ. — Кто ты такая, что с тобой лично в кабинете разговаривает генеральный директор игровой компании? Ты думаешь, я вчера родился?
— У Цзявэнь, ты нанял себе пресс-секретаря, чтобы он за тебя говорил? У него, что, голос сел? — Гу Си Жуй подняла на него глаза. Внутри она дрожала от страха, но внешне держалась уверенно — иначе У Цзявэнь точно решит, что она виновата.
— Лян Цзэ прав, Гу Си Жуй. Я знаю, на каком ты уровне пишешь. Как генеральный директор Ли лично с тобой беседовал? Объясни! — У Цзявэнь всё ещё сомневался, но его тон стал менее агрессивным — похоже, предыдущие слова заставили его задуматься.
«Линь Чжуоань, ты тоже в каблуках, что ли? Почему до сих пор не пришёл!»
Она мысленно посылала сигнал бедствия. Этот мужчина ведь сумел найти её в игровом центре — почему не может сейчас почувствовать, что она в беде?
— Не можешь объяснить? — холодно спросил У Цзявэнь.
Гу Си Жуй горько улыбнулась:
— У меня с генеральным директором Ли есть общий знакомый. Подробности сейчас не объяснишь двумя словами. Но я зашла и вышла за пять минут — мне и на свои дела времени не хватило, не то что на твои сплетни!
— Даже если допустить, что я действительно испортила тебе этот шанс, У Цзявэнь, неужели ты думаешь, что я буду целыми днями следить за тобой и вмешиваться в каждое твоё собеседование? Если у тебя есть способности, ты найдёшь хорошую работу сам. А если нет — мои действия или бездействие ничего не изменят.
У Цзявэнь моргнул, словно колеблясь.
http://bllate.org/book/4365/447173
Готово:
