Линь Чжуоань вышел вслед за ней — почти одновременно. Обычно жизнерадостная и энергичная девушка впервые надела облегающее чёрное платье на тонких бретельках: прямые ключицы и изящная шея были открыты взгляду, а тёмный наряд делал её кожу ослепительно белой. К нему она подобрала ретро-туфли на высоком каблуке с перекрещивающимися ремешками, собрала полудлинные волосы в низкий пучок и оставила у висков несколько небрежно выбившихся прядей. Такой утончённой и сияющей её ещё никто не видел.
Линь Чжуоань стоял в прихожей в безупречном чёрном костюме от кутюр, медленно поправляя запонки и пристально глядя на Гу Си Жуй целых две минуты.
Гу Си Жуй, пошатываясь на тонких каблуках, решила, что он насмехается над ней, и раздражённо бросила:
— Если не можешь справиться с запонками, смотри на них, а не на меня! У меня на лице разве инструкция написана?
Линь Чжуоань рассмеялся, отпустил рукав и открыто уставился на неё:
— Туфли, конечно, красивые, но, насколько я помню, девушки в таких обычно позируют, а не ходят по земле.
«Все»? «Не ходят»?
— Эти туфли стояли в гардеробной с самого моего приезда. Видимо, ты не раз дарил такие девушкам, — язвительно заметила она.
— Я никому их не дарил, — пожал он плечами. — Просто у меня в Диюе есть друг, Се Ян. Его девушка надевала такие на красную дорожку. Как только сошли с камер, сразу скинула туфли и пошла босиком. Друг потом полчаса растирал ей ноги — сказал, что за сто метров дорожки пятки покраснели до крови. С тех пор запомнил.
— Я купил их тебе для фотосессий. Если хочешь носить по-настоящему, эти не подойдут.
Гу Си Жуй нахмурилась и тут же пошла переобуваться.
Такие туфли, прекрасные до невозможности, но крайне неудобные для новичков, годились лишь для созерцания.
Надев другую пару, она всё равно шла неуверенно. Проходя мимо Линь Чжуоаня, она пошатнулась, и он мгновенно подхватил её за плечи.
— Фух… Ты ещё не ушёл? — выпрямившись, она распахнула дверь.
— Жду тебя. Куда едешь — подвезу, — последовал он за ней.
— По делам. Не надо меня провожать, я сама за рулём, — ответила она. Пока контракт не подписан, Гу Си Жуй не хотела, чтобы кто-то знал об этом.
Линь Чжуоань приподнял бровь, но настаивать не стал.
— Чем в последнее время занимается госпожа? — спросил он у ассистента, садясь в машину.
— В последние дни госпожа часто бывала в разных ресторанах, особенно в популярных среди блогеров, — ответил помощник, взглянув в зеркало заднего вида. — Чаще всего одна, но иногда с младшим господином Юй из компании «Тони Уан».
— Юй Ян? — лицо мужчины на заднем сиденье стало суровым.
— Э-э… да. Но между госпожой и им, скорее всего, просто дружба. Младший господин Юй славится своей переменчивостью — девушки у него обычно «однодневки», и те, что держатся две недели, считаются настоящей редкостью.
Линь Чжуоань фыркнул:
— Какие там «редкости»…
— Мне кажется, госпожа изучает рестораны, возможно, хочет открыть своё заведение, — размышлял ассистент. — Однажды я с девушкой обедал и случайно увидел госпожу — она даже счётчик при себе держала.
— Хочет заняться ресторанным бизнесом… — задумался Линь Чжуоань. — Какой из объектов первой очереди нашего проекта имеет лучшее торговое помещение на улице? Принеси мне чертежи и вызови руководителя отдела по эксплуатации и продвижению.
Ассистент усмехнулся:
— Хорошо, президент.
Тем временем Гу Си Жуй ничего не подозревала о том, что кто-то уже собирает для неё команду. Она сидела в гостевой комнате игровой компании, нервничая и радуясь одновременно.
Всё дело в том, что она приехала слишком рано: совещание в компании ещё не закончилось. Скучая в ожидании, она зашла в кухонную зону за водой.
— …Си Жуй?
Неожиданный голос заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела человека — и испугалась во второй раз.
У Цзявэнь стоял за спиной с рюкзаком и папкой в руках.
Иногда жизнь устроена так: Байчэн — город небольшой, но собрать вместе Юй Яна, Цзян Лай и Тан Тяньтянь почти невозможно: у всех разное расписание, и никто не свободен в одно и то же время.
А тут ещё и У Цзявэнь — с которым у них давным-давно сложилось молчаливое соглашение больше не пересекаться: один погружён в учёбу, другая — в развлечения. И всё же они встретились здесь.
Гу Си Жуй коротко кивнула и собралась уходить — разговоры были ни к чему.
— Прости… — сказал он ей вслед.
— Ладно, — махнула она рукой и спокойно спросила: — Ты здесь работаешь?
— Пришёл на собеседование.
— Ты же собирался в аспирантуру?
— Нет, — покачал он головой. — Здесь зарплата выше. Боюсь, если упущу этот шанс, потом такого не будет.
Разговор окончен. Гу Си Жуй вежливо улыбнулась:
— Отлично. Я пойду.
Вернувшись в гостевую, она увидела уже ожидающего её заместителя генерального директора компании — слегка полноватого мужчину средних лет, который сразу же расплылся в улыбке:
— Вы и есть писательница Siri?
— Просто автор, просто автор, — улыбнулась в ответ Гу Си Жуй. Её скромные гонорары ещё не позволяли называть себя «писательницей».
— Я давно за вами слежу, — продолжал замдиректор Ли, всё так же улыбаясь. — Услышал о вас на одном обеде от одного молодого человека. Потом прочитал вашу онлайн-новеллу — и сразу загорелся.
— А? Какой молодой человек? Не Юй, случайно?
— Нет, другой. Фамилия Линь. Президент из Диюя, у него проекты в Байчэне. Очень привлекательный, решительный — настоящий человек дела.
Фамилия Линь?
Гу Си Жуй нахмурилась. Значит, её «чёрную историю» заметили не из-за удачного стечения обстоятельств и не потому, что повезло.
А потому, что за ней стоит Линь Чжуоань.
Она взяла контракт, который перечитывала уже сотню раз, и без сожаления отложила в сторону.
— Извините, господин Ли, но с правами я хочу ещё подумать. Сегодня контракт подписывать не буду.
— …Идею искать малоизвестные сюжеты предложил сам господин Ли. Включая вашу новеллу, они обсудили права на десятки произведений, — терпеливо объяснял Линь Чжуоань. Весь зал, полный высокопоставленных сотрудников группы «Линь», переглядывался: ещё минуту назад президент холодно отчитывал за задержку сроков проекта, а теперь вдруг заговорил мягко и ласково после телефонного звонка.
Линь Чжуоань не видел мыслей подчинённых, а лишь внимательно слушал поток возмущённых вопросов и упрёков в наушнике, изредка вставляя:
— …Я просто упомянул, что ваша новелла мне нравится. Да, именно так… Нет, конечно! Как я могу влиять на решения другой компании…
— Ты осмеливаешься сказать, что вообще ничего не намекал?! Ты, Линь Чжуоань, со своими связями — и вдруг «ничего»?! — сердито кричала Гу Си Жуй. В тот день, когда получила новость, она была на седьмом небе, а теперь, узнав правду, чувствовала лишь разочарование.
— Поверь, это не так сложно, — искренне ответил он. — Если бы я захотел, мог бы просто создать свою игровую компанию.
На другом конце провода Гу Си Жуй молчала.
Линь Чжуоань посмотрел на внезапно оборвавшийся звонок, прикрыл улыбку кулаком у рта, поднял глаза и спокойно окинул взглядом присутствующих:
— Простите, личный звонок занял немного времени.
— Ничего страшного, — ответили ему. Встретившись с их вопросительными взглядами, он открыл папку и серьёзно произнёс:
— Это звонок от одного старшего родственника.
А в это время «старший родственник» президента был далеко не так спокоен.
Линь Чжуоань нашёл упрямую девчонку в крупном игровом центре. Она только что запыхалась после партии в баскетбол, и, когда время почти истекло, с силой бросила последний мяч. Тот ударился о кольцо и отскочил в сторону — прямо к ногам мужчины в безупречном костюме.
Гу Си Жуй замерла. Линь Чжуоань наклонился, поднял мяч и, усмехаясь, начал отбивать его от пола, вызывающе глядя на неё.
Будто говорил: «Ну что, сразимся?»
Гу Си Жуй сделала пару шагов на каблуках, и в этот момент Линь Чжуоань легко бросил мяч. Тот пролетел над её головой по идеальной дуге и чётко попал в корзину.
— Как ты узнал, что я здесь? — недовольно спросила она.
— Странно ли? — усмехнулся он. — Во-первых, когда тебе хорошо — ты идёшь играть в аркаду, чтобы отпраздновать; когда плохо — чтобы выплеснуть злость. Во-вторых, этот игровой центр рядом с той компанией. И главное, в-третьих… — он сделал паузу, — я случайно знаю, что ты когда-то оформляла здесь членство.
Разгневанная Гу Си Жуй не заметила странности в его словах и направилась к другой игре. Проходя мимо, её остановил Линь Чжуоань, схватив за руку:
— Если хочешь успокоиться — пойдём со мной.
Он привёл её к гоночным симуляторам и усадил на сиденье, сам заняв соседнее:
— Дай три жетона в долг, сыграем партию.
Девчонка хмуро поставила коробку с жетонами между ними:
— Девять в долг — тринадцать возврат!
То есть: одолжишь десять жетонов — один сразу забираю как «процент», и вернёшь тринадцать.
Настоящий ростовщик!
Едва она это сказала, Линь Чжуоань щёлкнул большим и средним пальцами по её лбу:
— Негодница! Уже и ростовщичество освоила!
Щёлчок был лёгким, но сильно подорвал авторитет старшего.
Просто растоптал уважение к старшим и правила приличия.
Гу Си Жуй и так была не в духе, а тут ещё и разозлилась по-настоящему. Она с раздражением вбросила три жетона и решительно нажала «Присоединиться к гонке».
— Если поддашься — будешь моим внуком!
Линь Чжуоань усмехнулся, ничего не ответил и резко выжал газ.
Гу Си Жуй думала, что он нарочно проиграет, чтобы поднять ей настроение. Но Линь Чжуоань не сбавлял ни на йоту: его реакция и управление были безупречны, он быстро умчался вперёд, и она даже выхлопа не увидела.
— Будем играть дальше? — спокойно постучал он пальцами по рулю.
Гу Си Жуй бросила на него взгляд и вызывающе заявила:
— Конечно! До двух побед из трёх!
Через десять минут:
— Не считается! До трёх побед из пяти!
— Всё ещё нет! До четырёх из семи!
…
— Давай ещё! До девяти побед из семнадцати!
Когда Гу Си Жуй наконец отошла от гоночных симуляторов, она была на грани ярости.
— Я ни разу не выиграла?
— Теоретически — да, — ответил Линь Чжуоань, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки.
— Ты правда ни разу не поддался? — не верила она, на лбу выступила испарина.
Он замер, остановив руку на пуговице, и многозначительно посмотрел на неё:
— Честно. Потому что не хочу быть твоим внуком.
— Пойдём во что-нибудь спокойное, — мягко положил он руку ей на плечо и повёл к другой машине. — В детстве я тебя сам учил играть. Помнишь?
Гу Си Жуй пригляделась — «Пузырьковый дракон»?
— Ты что, считаешь, что раз в гонках не выиграла, значит, надо опуститься до «Пузырькового дракона»? — приподняла она бровь и ткнула пальцем в другую машину за спиной. — Хочешь мериться силами? Давай в «Кинг оф Файтерс ’97»!
Они сели за аркадный автомат, выбрали по три персонажа и начали бой.
В первой партии Кусанаги из команды Линь Чжуоаня легко одолел Леону Гу Си Жуй.
Она не удивилась: в детстве именно он учил её играть в «Кинг оф Файтерс», и Кусанаги всегда был его любимым персонажем.
Тогда на пути домой после школы был игровой зал. Гу Си Жуй считала, что туда ходить нельзя — слишком много «плохих людей», но каждый раз не могла удержаться от соблазна, услышав шум и музыку изнутри. Линь Чжуоань дёргал её за маленький хвостик и спрашивал:
— Что? Хочешь поиграть?
Малышка энергично качала головой:
— Нельзя! Учитель сказал — в такие места не ходят!
Тогда Линь Чжуоань уже был под два метра ростом, с короткой стрижкой и шрамом над бровью. Даже незнакомцы чувствовали: человек этот не из робких.
Он почесал затылок:
— Хочешь — покажу тебе мир. Но будь послушной и никому не рассказывай, особенно дядюшке.
Малышка подумала и с радостью согласилась.
С тех пор, как только заходила в игровой зал, забывала обо всём на свете.
http://bllate.org/book/4365/447172
Готово:
