— В те времена она была такой непослушной, — сказала Сы Ту. — Как только заканчивались занятия, её и след простывал. Мы так перепугались — думали, похитили. А потом каждый раз оказывалось, что она у тебя. В итоге, стоит нам не увидеть её — мы сразу шли к тебе. Сяо Цзинь всегда был таким терпеливым… Прости, наверное, порядком тебе докучали.
Цзи Вэньцзин улыбнулся:
— В то время мне тоже было с кем провести дни. Это было неплохо.
Солнце клонилось к закату, золотистый свет сменился оранжево-красным и залил полнеба.
Этот день выдался настолько прекрасным, что Сы Ту не хотелось его заканчивать.
Она даже не замечала, как смотрит на Цзи Вэньцзина — взглядом, полным воспоминаний.
Будто и она считает, что их прошлое было чистым и светлым. Будто… не она сама когда-то ушла, не сказав ни слова.
Но почему-то Сы Ту почувствовала, что Цзи Вэньцзин всё меньше отвечает на её слова. Когда они собрались и вышли из здания, она увидела, как его лицо окончательно окаменело.
Только тогда она поняла: возможно, лишь ей одной кажется, что те воспоминания прекрасны и безгрешны. Для Цзи Вэньцзина же они, скорее всего, — мусор, который хочется разорвать и выбросить в урну.
В лифте остались только они двое.
В этот миг её захлестнул порыв.
Опустив глаза, Сы Ту тихо спросила:
— Ты меня ненавидишь?
Эмоции рухнули, как горный обвал. Цзи Вэньцзин резко повернулся к ней.
Его пальцы впились в её подбородок, заставляя щёки деформироваться от нажима.
Она была вынуждена поднять взгляд и встретиться с ним глазами.
И увидела яростный огонь в его взгляде.
Подбородок слегка болел.
Сы Ту дрожала ресницами, но молча позволяла ему сжимать её лицо.
— Ненавижу? — в его голосе звучала зловещая ярость. — Как ты думаешь, ненавижу ли я?
— Твои родители развелись? А мои разве нет! Если бы можно было начать заново, может, лучше было бы мне бросить тебя? — он горько рассмеялся.
Тогда она, наверное, умерла бы.
Сы Ту сглотнула, в её глазах мелькнула мольба, и она покачала головой.
Ты не можешь меня бросить.
Цзи Вэньцзин рассмеялся — уже с раздражением.
Вот она какая. Хотя виновата именно она, всё равно умеет выглядеть жертвой, чтобы вызвать у него жалость и заставить смягчиться.
Он ненавидел это. Ненавидел, что, зная все её уловки и уже однажды попавшись на крючок, всё равно не может удержаться от того, чтобы не поддаться снова.
Цзи Вэньцзин был вне себя. Глядя на её губы, припухшие от его пальцев, он почувствовал, как кровь прилила к голове.
Захотелось… причинить боль.
Он наклонился, приблизил лицо —
И даже не осознавал, что делает.
Но Сы Ту резко повернула голову и увернулась.
Его губы скользнули по воздуху, лишь слегка коснувшись её челюсти.
Он пришёл в себя.
В лифте воцарилась гробовая тишина.
Сы Ту только сейчас поняла, насколько инстинктивно и резко она отстранилась. Она поспешно посмотрела на Цзи Вэньцзина, но не могла пошевелиться — его пальцы всё ещё сжимали её подбородок.
Рядом прозвучало холодное фырканье.
Сы Ту задрожала.
Пальцы сжимали так сильно, будто хотели раздавить её подбородок.
Зазвенел звонок лифта.
Цзи Вэньцзин усмехнулся, хотя губы были напряжены.
Он оттолкнул её и вышел из лифта, даже не обернувшись.
Скоро сентябрь. Душный воздух будто вытягивал из всего влагу.
Центральный кондиционер гнал прохладу, а Сы Ту была одета в бордовое платье-русалку до самого пола. Рукава с зауженными манжетами, серьги в дворцовом стиле.
Хотя наряд был самым обычным, в сочетании с её аристократичной внешностью создавалось впечатление, будто она пришла на показ мод.
Люди из отдела выставок весь день только и делали, что косились на неё, поворачивая головы чаще, чем старинные напольные часы в углу.
На прочной серой двери висела табличка «Сегодня закрыто».
Во дворе сотрудники выставочного и хранительского отделов, перекрикиваясь, осторожно переносили картину:
— Осторожно!.. Медленнее!.. — кричали они, двигаясь к складу вчетвером.
Директор галереи пришёл в офис вместе с девушкой из административного отдела. Если бы та не положила документы на стол Сы Ту, та бы и не заметила, что весь день провела в задумчивости.
Потёрла виски и вздохнула. Посмотрела на чистый стол и поняла: да, целый день просидела, уставившись в одну точку.
Директор, не спеша, прислонился к её столу.
Материалы — по четыре копии на каждого. После прошлого замечания Сы Ту он подготовился основательно и даже чувствовал лёгкое волнение.
Он даже забыл, что именно он — директор с решающим голосом, а не Сы Ту.
Четыре художника. Каждая папка — в прозрачной обложке с водяными каплями, рядом с работами — разноцветные стикеры с чёткими пометками: названия наград и даты.
Один — признанный мастер с многолетним стажем, двое — известные зарубежные художники (их папки насчитывали более двадцати страниц с пометками), и один — молодой, никому не известный автор, чьи материалы умещались всего на трёх листах, без единого стикера.
Сы Ту бегло взглянула на самую толстую папку — ту, что лежала сверху, — но не тронула её.
Директор пригубил из своего термоса в виде корня дерева:
— Кого, по-вашему, выбрать для выставки в следующем месяце?
Ответ казался очевидным.
Сидевшая спиной к Сы Ту Сюй Мэймэй скрестила руки на груди и кивнула в сторону материалов мастера:
— Конечно, профессор Чжан! Его репутация не уступает Чжоу Тайдоу.
Мао Ниннинь, хоть и проработала недолго, но ещё со студенческих лет слышала, что этот старший художник — недосягаемая вершина для преподавателей. Что уж говорить о ней, простой сотруднице.
Листая толстенную папку, она не верила своим глазам:
— Боже, у профессора Чжан столько наград?
Она принялась загибать пальцы, потом подняла голову с восхищением:
— Только одна картина в юности принесла ему более двадцати премий и продалась за десятки миллионов!
— Чтобы попасть на его лекцию, нужна удача, — вздохнула Сюй Мэймэй. — За четыре года в Институте изящных искусств я попала всего на три.
В офисе уже обсуждали, какие именно работы Чжан Шисуня выставить.
Выбор для выставки в следующем месяце казался предрешённым.
Директор оглядел всех с довольным видом, но, опустив глаза, заметил, что Сы Ту снова в задумчивости.
На её лице читалась лёгкая раздражённость.
Он постучал по столу, и Сы Ту очнулась.
— А ты как считаешь? — спросил он.
Все замолчали.
Сы Ту опустила взгляд, вспомнила, о чём думала до этого, и, под пристальными взглядами коллег, медленно перебрала папки пальцами. Взяла самую тонкую и внимательно пролистала.
— …
Никто не мог понять её поступка.
— Я рекомендую его, — сказала Сы Ту, указав пальцем на фото молодого человека.
— Его? — в голосе директора прозвучало: «Да у него и прав нет на такую честь!»
Любопытные сотрудники тут же подались вперёд, вытягивая шеи.
Сюй Мэймэй давно считала, что успех Сы Ту — лишь заслуга её связей, а не профессионализма. В её резюме — чистый лист.
Она фыркнула:
— Да он же новичок! Ни имени, ни работ. Даже если выставим его картины, откуда у него столько материала?
— Резюме такое чистое… Странно знакомо, — добавила она с сарказмом.
Сы Ту будто не слышала. Она перевернула папку мастера на последнюю страницу.
Отодвинула стул, удобно откинулась назад и, в лучах осеннего солнца, уставилась на картину под пометкой «2020 год». Зимнее озеро, окружённое ледяными берегами, солнечный свет окутывал водную гладь золотистым сиянием — спокойствие, умиротворение, мечта.
Но подо льдом бушевал чёрный огонь, будто адское пламя без надежды, без воздуха.
Чего-то не хватало.
Сы Ту невольно цокнула языком.
Затем взяла ручку.
Директор узнал этот жест и нахмурился.
Сы Ту без тени сомнения поставила большой крест на картине.
Молодая сотрудница ставит крест на работе мастера? Это было равносильно оскорблению. Да и картина эта — не простая: сразу после выхода получила награду, признана всей страной. Как она посмела назвать её мусором?
— Опять не подходит? — директор начал нервничать.
Он ещё мог понять, если бы она отвергла работы «барышни», но Чжан Шисуня? Неужели она просто капризничает?
Сы Ту спокойно ответила:
— Работы мастера, конечно, впечатляют, но пик его славы пришёлся на тридцатилетний возраст. А после этого были значимые произведения?
Мао Ниннинь пролистала материалы:
— Похоже, что нет. Потом он получал лишь мелкие премии, совсем несравнимые с прежними.
Сюй Мэймэй недовольно фыркнула:
— Ты что понимаешь? Профессор Чжан потом ушёл преподавать в Институт изящных искусств, естественно, времени на живопись стало меньше. И разве эта картина — мелкая награда?
Она указала именно на ту работу, которую только что отметила Сы Ту.
Мао Ниннинь испуганно замолчала. Сы Ту бросила на неё успокаивающий взгляд и сказала:
— Эта работа действительно лучше предыдущих.
Сюй Мэймэй презрительно хмыкнула.
Но Сы Ту продолжила:
— Однако всё равно посредственна. И, — она бросила взгляд на отложенную страницу, — это плагиат.
Три простых слова взорвали офис.
Сюй Мэймэй рассмеялась от абсурда:
— За клевету предусмотрена уголовная ответственность! Кто сошёл с ума — ты или он? Столько наград перед глазами, а ты говоришь — плагиат?
Директор строго посмотрел на Сюй Мэймэй, но не отверг полностью слова Сы Ту. Выставка начинающего художника — дело незначительное, хуже не станет. Но плагиат — совсем другое.
Он оперся на стол, лицо стало серьёзным:
— Откуда ты об этом узнала? Кого он скопировал?
— T.J.
В офисе снова поднялся шум.
Теперь все поверили ещё меньше.
Но лицо директора стало ещё мрачнее:
— Работы T.J. никогда не выставлялись публично. Его картины продаются королевским семьям без проблем, и он никогда не был в нашей стране. Как мастер мог увидеть его работы? И откуда знаешь ты?
Сы Ту подумала про себя: «Он действительно видел».
Но вслух сказала лишь:
— Слухи ходят. Сама почти не верю.
Коллеги облегчённо выдохнули. Директор помолчал, потом сказал:
— В следующем месяце сделаем групповую выставку. Свяжитесь со всеми четырьмя.
Сюй Мэймэй возмутилась:
— Серьёзно? Вы верите ей?
Директор не ответил, только распорядился:
— Сюй Мэймэй, свяжись с профессором Чжаном. Мао Ниннинь и Сяо Ган — с зарубежными художниками. А с этим…
Все отвели глаза, уткнулись в свои дела.
Сы Ту оглядела комнату — никто не шевелился. Тогда она подняла руку:
— Я сама свяжусь.
Директор кивнул. Раздав задания, он уже собрался уходить, но вдруг обернулся к Сюй Мэймэй:
— Ту картину… не подписывай.
Как он послушался Сы Ту!
Сюй Мэймэй в ярости швырнула папку на стол.
Коллеги окружили её, пытаясь успокоить. Сы Ту осталась невозмутимой. Она только что просмотрела работы молодого художника — в них чувствовалась искра, собственное видение. Она открыла компьютер, чтобы узнать о нём побольше.
Мао Ниннинь подкатила к ней на стуле:
— Сы Ту, Сюй Линь сейчас в чёрных списках. Даже если тебе нравятся его работы, вряд ли кто-то поддержит выставку.
Сюй Линь?
Сы Ту опустила глаза. На странице материалов значилось имя: Сюй Линь.
Видя её растерянность, Мао Ниннинь удивилась:
— Неужели ты не знаешь Сюй Линя? Он же актёр! Раньше был очень популярен.
— Я не слежу за шоу-бизнесом, — ответила Сы Ту и начала искать в поисковике.
Мао Ниннинь продолжала:
— Сюй Линь поссорился с Лу Шаоюем, и фанаты Лу его разнесли. Если выставишь его работы, галерея «Сайэр» точно столкнётся с бойкотом. Никто не осмелится браться за это, а ты — взялась.
— Дело в работах, а не в личности. Пока нет нарушений закона, ценность картины не зависит от того, кто её автор.
Мао Ниннинь скривилась:
— Ты просто не знаешь, насколько сильны фанаты. После скандала Сюй Линь объявил, что больше не снимается, но его родители выложили пост в вэйбо и устроили перепалку с фанатами. Там такой ад был!
— Из-за этого у него совсем не осталось друзей. Какая судьба — родиться в такой семье.
Сы Ту нажала Enter и спокойно сказала:
— Мир устроен так: ребёнок не выбирает, в какую семью родиться, но вынужден нести ответственность за ошибки родителей.
Мао Ниннинь думала, что Сы Ту заступится за Сюй Линя, но в её словах прозвучала лишь горькая покорность.
А потом Мао Ниннинь оживилась:
— Зато они оба из агентства «Фаньсин»! Ты же знакома с Цзи Цзуном, через него будет проще связаться.
Страница загрузилась. В первой строке википедии значилось: «Актёр агентства «Фаньсин»».
Сы Ту убрала палец с клавиши.
Прямо перед глазами вновь возник образ из лифта — взгляд Цзи Вэньцзина, полный ярости, готовый разорвать её на части.
Она ясно представила себе своё положение: как ягнёнок, зашедшего в логово волка. Погибель неизбежна.
Галерея «Сайэр» приступила к подготовке выставки.
http://bllate.org/book/4358/446720
Готово:
