Ломбард «Юйшэн» не был самым известным или роскошным в Наньчэне, зато славился надёжностью. Он прятался в самом конце старой улочки и внешне напоминал скромную чайную с богатой историей — без позолоченных вывесок и пафосных ворот. Именно эта непритязательность вкупе с безупречной конфиденциальностью и привлекала сюда обедневших аристократов, желавших тихо и незаметно превратить свои сокровища в наличные.
Лянь Цяо сидела за приёмным столиком и смотрела, как оценщик методично стучит по серому калькулятору. От этого мерного «тук-тук» даже свежесваренный кофе утратил весь вкус.
— Шесть тысяч, — произнёс оценщик, улыбаясь без тени живого чувства, как автомат.
— Шесть тысяч?! — Лянь Цяо в изумлении уставилась на свою бордовую сумочку Chanel. — Я заплатила за неё тридцать восемь!
— Простите, — вежливо, но безжалостно ответил он. — Эта модель не классическая, да и фурнитура быстро окисляется. Больше мы предложить не можем.
— Но продавщица уверяла, что это лимитированная серия! Что сумка со временем только вырастет в цене… — Лянь Цяо осеклась, заметив, как оценщик смотрит на неё — будто на наивную девочку, поверившую словам консультанта.
— А эти часы? — дрожащим пальцем она указала на запястье. — Это Vacheron Constantin. Подарок на день рождения… Говорят, уже сняты с производства, стоили больше шестисот тысяч.
— Тридцать тысяч. Больше не дам. Маленький циферблат сейчас не в моде, модель устарела. Честно говоря, госпожа, часы — самый ненадёжный предмет роскоши. В следующий раз подумайте дважды перед покупкой.
Лянь Цяо промолчала.
Она дрожащими руками поднесла кофе ко рту и сделала глоток. Даже сладкий латте показался горьким до немоты. Оценщик, привыкший к подобным сценам, участливо спросил:
— Может, принести вам горячий шоколад?
В итоге всё содержимое её чемодана — изначально оценённое более чем в два миллиона — превратилось в чуть больше двухсот тысяч юаней, которые с лёгким «динь» упали на счёт в её телефоне.
Когда сделка завершилась, Лянь Цяо почувствовала, будто рухнул весь её мир.
Оценщик в перчатках аккуратно укладывал вещи в коробку, краем глаза наблюдая за девушкой.
Перед ним сидела шестнадцатилетняя девочка с густыми чёрными кудрями, ниспадающими до плеч. На ней была розовая майка с круглым вырезом — оттенок, который подходит далеко не всем, но на ней смотрелся идеально благодаря фарфоровой коже. Тонкая шея и острые ключицы выдавали изящную, почти аристократическую осанку. Обтягивающие джинсы подчёркивали стройные ноги.
Он повидал множество светских дам, но редко встречал такую юную особу с настолько безупречной внешностью и манерами. Даже одежда, которую она подобрала специально, чтобы не выдать бренды, не скрывала её воспитанности: спина прямая, колени плотно сомкнуты — всё это выдавало девушку из высшего общества.
Клиенты в этом ломбарде всегда вели себя достойно, но оценщик знал: за этой достойностью часто скрывается позорное падение. Однако он редко видел несовершеннолетних, приходящих сюда продавать имущество. Похоже, эта юная госпожа слишком рано столкнулась с жестокостью жизни.
Заметив, что Лянь Цяо всё ещё сидит, оглушённая происходящим, оценщик не стал её торопить. Он дал ей время прийти в себя и допить последний глоток какао.
—
Если сравнить золотой деловой район на берегу реки в Наньчэне с короной королевы Елизаветы II, то элитные виллы в центре города будут драгоценными камнями на этой короне, а резиденция «Хуаси» — самой крупной и сияющей из них. Цены здесь — шестизначные за квадратный метр — автоматически отсеивали всех, кроме самых состоятельных. Здесь повсюду мелькали суперкары, а в любой момент можно было увидеть, как въезжает лимузин с известной актрисой.
Ещё сутки назад Лянь Цяо была одной из таких избалованных наследниц, живущих в «Хуаси».
Тогда она страдала в обтягивающем платье с открытой линией плеч и в комплекте розовых бриллиантов на сотню тысяч. За окном шелестели кроны платанов и камфорных деревьев, где резвились белые птицы, создавая картину идиллической красоты. Но сквозь золотистые витражи Лянь Цяо чувствовала себя птицей в клетке.
А напротив за столом сидел господин Ли и, казалось, совершенно не замечал её дискомфорта:
— Цяо, после свадьбы я хочу как можно скорее ребёнка, — сказал он маслянистым голосом. — Лучше мальчика.
Лянь Цяо поперхнулась собственной слюной.
— Свадьба? — закашлявшись, выдавила она, одной рукой придерживая сползающее платье.
— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Наши родители уже всё обсудили. Мы идеально подходим друг другу. После брака капиталы семей объединятся — это взаимовыгодно.
Говорил так, будто заполнял коммерческий контракт.
— Мне шестнадцать, — с трудом сдерживая шок, сказала Лянь Цяо. — С каких пор в Китае разрешили жениться в таком возрасте?
— Это не проблема. Ты мне очень нравишься, — улыбнулся он. — Сначала можем просто обручиться.
«Нравлюсь»? Как будто она — товар на прилавке.
Чтобы не угодить в могилу в самом расцвете юности, Лянь Цяо сбежала. Перед побегом она набила чемодан всем, что могла найти ценного, и теперь превращала это в наличные.
На самом деле она почти никогда не покупала предметы роскоши сама — всё это было подарками от родственников и друзей семьи, а также вещами, которые её старшая сестра Лянь Мэнцяо выбросила как «прошлогодние». Поэтому расставаться с ними не было больно, но она не ожидала такой стремительной потери стоимости.
Оценщик уже собирался унести коробку в хранилище, когда Лянь Цяо вдруг вскочила:
— Эй, простите!
— Слушаю вас, — остановился он.
Лянь Цяо подошла ближе и замялась:
— Ту… ту градиентную сумочку Dior… я передумала. Можно её вернуть? — Она сама почувствовала неловкость. — Просто… без сумки неудобно будет, понимаете?
— Простите, — вежливо, но твёрдо ответил оценщик. — После завершения сделки возврат невозможен. Это правило.
Лянь Цяо теребила пальцы:
— Но эта сумка… она имеет для меня особое значение… Обещаю, я не стану потом приходить с подделкой и утверждать, что вы подменили вещь! Это мошенничество, я такого не сделаю!
Оценщик молчал.
Он уже собирался отказывать, как вдруг из внутренних комнат раздался зов.
— Иду, — отозвался он и, настороженно глянув на Лянь Цяо, запер все вещи в сейф.
— Ладно, занимайтесь, — вздохнула она и, опустив голову, вернулась на своё место.
На самом деле настоящей причиной побега стала ссора с матерью — заместителем председателя развлекательной корпорации «Ипиньлянь Энтертейнмент», госпожой Чжэн Вэй.
Её жених успел заскочить в подвал и уединиться с домработницей прямо во время визита. Лянь Цяо заперла их там на пять часов, и только прибытие Чжэн Вэй с мастером по замкам спасло ситуацию.
Сцена была унизительной: в подвале не было туалета.
То, что будущий зять и служанка оказались вдвоём в закрытом помещении, говорило само за себя. Чжэн Вэй немедленно уволила служанку и вежливо, но решительно попросила господина Ли больше не появляться.
Позже она потребовала, чтобы Лянь Цяо извинилась перед семьёй Ли за самовольное запирание двери, мотивируя это тем, что «даже если брак не состоится, деловые отношения сохранить можно».
Лянь Цяо сочла это абсурдом и вступила в жаркий спор с матерью.
Гневный крик Чжэн Вэй до сих пор звенел в ушах:
— Хочешь бросить роскошную жизнь и стать нищей? Лянь Цяо, ты совсем с ума сошла?
— У всех состоятельных мужчин есть какие-то слабости! Если ты не можешь этого терпеть, как ты вообще будешь жить?
— Хватит болтать про «ценности»! На твоё воспитание потрачены миллионы! Разве ты не должна отплатить семье? Всё бремя семьи Лянь ляжет на твои плечи! Брак по расчёту может не сделать нас богаче, но уж точно не обеднит!
— Диана, принцесса Уэльская, тоже была из богатой семьи! Неужели ты думаешь, что она носила нижнее бельё за тридцать юаней? «Бедность — мать всех бед». Если ты так ненавидишь богатых, не ешь хлеб семьи Лянь! Свободна — иди и влюбляйся, как хочешь!
— Уходи! Раз уж такая смелая — катись из дома! Я заморожу твою дополнительную карту, посмотрим, как ты выживешь!
…
Лянь Цяо тряхнула головой и вдруг почувствовала облегчение.
Раз все считают, что она не выживет — она обязательно докажет обратное.
— Раз вы думаете, что я не смогу жить, — прошептала она, — я проживу так, что вы все ахнете.
В этот момент из внутренних комнат вышел оценщик. Лянь Цяо почесала затылок и поднялась:
— Извините, я подумала… Если это нарушает правила, то ладно…
Пусть сумка станет платой за прощание с прошлым.
— Мы поговорили с владельцем, — сказал оценщик с улыбкой. — Он посчитал, что вы, вероятно, столкнулись с трудностями, но впереди у вас ещё вся жизнь. Такие вещи иногда нужны как опора. Если сумка имеет для вас особое значение, владелец готов сделать исключение.
Глаза Лянь Цяо медленно распахнулись.
— Правда? — обрадовалась она. — Ваш босс — настоящий ангел!
Она повернулась к двери внутренних комнат. Между приёмной и кабинетом висела бамбуковая занавеска. На отполированном каменном полу мелькнула тень качающегося кресла-качалки. Через мгновение длинные ноги спустились на пол.
Это были ноги в белых шелковых брюках, подвязанных у щиколоток и заправленных в полусапожки с вышитыми золотыми нитями узорами. Он шагнул вперёд, и длинная поддёвка колыхнулась, словно в этом холодном храме денег и сделок появилось нечто древнее, благородное и почти аскетичное.
http://bllate.org/book/4357/446643
Готово:
