Ши Янь не ответил — будто погрузился в воспоминания. Его и без того чёрные глаза потемнели ещё сильнее, словно наполнились чернилами, и теперь казались совершенно недоступными.
— Нет. В студенческие годы у меня не было друзей.
Жуань Чжи чуть не поперхнулась, закатила глаза и не поверила ни слову:
— Да брось врать! У таких, как ты, друзей — хоть пруд пруди.
Но Ши Янь лишь достал сигарету и закурил. Голос его прозвучал ровно, без тени сомнения:
— Жуань Чжи, у меня действительно никогда не было друзей — ни в детстве, ни позже. Ты первая, кто сама подошла ко мне и протянула руку. Ты спасла меня. Поэтому ты — незаменима в моей жизни. Я готов ждать тебя хоть целую вечность.
Его слова, тихие и лёгкие, смешались с утренним ветром и запахом табака и почти сразу растворились в воздухе.
Наступило молчание. Жуань Чжи жевала пельмень, не до конца понимая смысл его фраз, но почувствовала в голосе густую, давящую тоску. Она поняла: сейчас не время задавать вопросы.
Ши Янь — человек с прошлым. И это прошлое, без сомнения, очень печальное.
«Я должна вывести его из этой тьмы, — подумала она. — Провести к свету, к цветущему саду».
Ведь всё это время он был для неё настоящим ангелом-хранителем.
Теперь её очередь подарить ему радость.
Она прочистила горло и бодро объявила:
— Ши Янь, я поела! Пойдём бегать!
Он взглянул на часы и без промедления согласился:
— До твоей работы остался час. Сегодня пробежим пять кругов.
Пять кругов?! В школе на восьмисотметровке она делала всего четыре с половиной!
Лицо Жуань Чжи мгновенно вытянулось в маске отчаяния.
— Ты хочешь меня убить, — простонала она.
Но он улыбнулся — тонко, нежно. Эта улыбка, разнесённая утренним ветром, коснулась самой её души.
От его улыбки она теряла голову и рассудок.
— Я побегу с тобой, — сказал он и первым шагнул вперёд.
Его бег был неторопливым, но изящным и грациозным. Пробежав несколько шагов, он обернулся и помахал ей рукой.
Жуань Чжи невольно улыбнулась и побежала следом.
Он всеми силами стремился к тому, чтобы их пути, хоть и разные, всё же сошлись в одной точке.
* * *
Следующие семь дней Ши Янь будил её каждое утро, чтобы вместе с ней пробежаться. Жуань Чжи, которая сначала еле переводила дух после пары шагов, теперь уже могла без остановки пробежать три круга. Хотя до шести кругов Ши Яня ей ещё далеко, для неё самой это был огромный прогресс.
В пятницу в обед у них, как обычно, был час с половиной перерыва. Жуань Чжи собралась с Лу Ваньи сходить в «Макдональдс» рядом с офисом, но, спустившись вниз, сразу заметила знакомую машину.
Лу Ваньи удивилась:
— Чжи-Чжи, Ли Сичэнь здесь. Наверное, ждёт тебя. — Она добавила с искренним восхищением: — Кто бы мог подумать, он такой преданный.
Ли Сичэнь?
У Жуань Чжи сердце ёкнуло. После той ночи в баре они целую неделю не общались, и она думала, что всё между ними окончено.
Ли Сичэнь, увидев её, быстро припарковался и вышел из машины.
Жуань Чжи сразу заметила, что обычно такой уверенный в себе Ли Сичэнь теперь выглядел измождённым: щетина на подбородке, тёмные круги под глазами.
— Чжи-Чжи, найдётся минутка? Мне нужно с тобой поговорить.
Она подумала и кивнула.
Через пятнадцать минут они сидели в чайной неподалёку от офиса.
Жуань Чжи сидела, уставившись в стол, пока Ли Сичэнь принёс ей стаканчик таро-молока.
Раньше, в университете, каждый раз, когда они ходили в китайский квартал, она обязательно заказывала именно его.
Видимо, он всё-таки не был к ней совершенно равнодушен. Если бы не появился Ши Янь, возможно, она выбрала бы Ли Сичэня. Но именно появление Ши Яня показало ей, что в этом мире действительно может существовать человек, который будет заботиться о ней так, как никто другой.
Потому что он был слишком хорош — все остальные на его фоне меркли.
— Чжи-Чжи, ты правда решила быть с Ши Янем? — Ли Сичэнь долго молчал, но наконец не выдержал.
Жуань Чжи сделала глоток тёплого, сладкого напитка и честно ответила:
— Мы пока ещё не вместе.
Ли Сичэнь явно облегчённо выдохнул:
— Чжи-Чжи, я много раз переживал ту ночь в баре. Признаю, раньше я недостаточно заботился о тебе, но я действительно старался. Дай мне ещё немного времени — я докажу, что именно я тот, кто любит тебя больше всех на свете.
Его голос дрожал, а к концу фразы даже глаза покраснели.
Жуань Чжи прикусила губу и твёрдо произнесла:
— Прости, но сейчас для меня Ши Янь — лучший вариант для отношений.
— Чем он лучше меня? Скажи — я всё исправлю! — в голосе Ли Сичэня прозвучала боль. — Чжи-Чжи, я не могу без тебя.
Чем Ши Янь лучше Ли Сичэня?
Жуань Чжи опустила глаза и долго молчала, прежде чем тихо ответила:
— Когда я с Ши Янем, мне кажется, что я снова ребёнок. Мне не нужно быть взрослой, не нужно притворяться и быть сильной. Я просто иду рядом с ним — и меня берегут. А с тобой, Ли Сичэнь, мне постоянно приходилось делать что-то, чтобы привлечь твоё внимание. Это утомляло.
Она горько усмехнулась:
— Даже самая сильная любовь не выдерживает ежедневного износа. За эти годы ты полностью измотал мои чувства к тебе.
Ли Сичэнь сжал кулаки так, что на руках выступили жилы.
— Чжи-Чжи, клянусь, я всё изменю! Всё это я исправлю! Ты же знаешь, я с детства привык быть в центре внимания, поэтому иногда забывал о тебе… Но поверь, сейчас ты — самый важный человек в моей жизни!
Он торопливо расстегнул сумку и достал аккуратную стопку открыток, которые бережно разложил перед ней.
Это были все открытки, которые она когда-то посылала ему.
Когда они учились в Америке, и их квартиры находились всего в квартале друг от друга, она всё равно не уставала посылать ему открытки на праздники. Гу Нянь тогда постоянно её за это ругала, называя чокнутой.
На Рождество она писала, чтобы он тепло одевался; на День Благодарения — чтобы не забыл про индейку; на Хэллоуин — чтобы осторожнее гулял по улицам, где могут быть под кайфом.
…
Оказывается, он всё это сохранил.
— Чжи-Чжи, ты ведь раньше очень любила меня. Ты не можешь быть такой жестокой, — пробормотал он, взгляд его стал растерянным. — Дай мне последний шанс. Я сделаю всё, чтобы не уступать ему…
Жуань Чжи почувствовала, как нос защипало.
Как бы то ни было, в этот момент она была благодарна Ли Сичэню. Благодарна за то, что он бережно хранил все её юношеские тревоги и нежность, вместо того чтобы, как она боялась, выбросить их как ненужный хлам.
Она поставила стаканчик на стол и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ли Сичэнь, спасибо. Но, к сожалению, сейчас у меня к тебе нет никаких чувств. Возможно, мы сможем остаться друзьями, но больше — никогда.
Она встала и вежливо попрощалась:
— Если больше не о чем говорить, мне пора на работу.
Затем открыла сумочку, достала пятнадцать юаней и аккуратно положила на стол.
Стаканчик таро-молока стоил пятнадцать юаней. Жуань Чжи никогда не любила быть в долгу.
— Чжи-Чжи…
Она уже сделала пару шагов, когда услышала, как он окликнул её. Его голос был тихим, будто сдерживал какую-то боль:
— Ты не слышала слухов? Говорят, у Ши Яня тяжёлая судьба: он будто приносит несчастье родителям, и в любви ему не везёт. Да и депрессия у него серьёзная — он словно бомба замедленного действия. Ты уверена, что с ним сможешь быть счастлива?
Она на мгновение замерла, но лишь на мгновение — и продолжила идти к выходу, не оборачиваясь.
Тяжёлая судьба? Отсутствие удачи в любви?
Может, Ши Янь и вправду холоден и замкнут, но Жуань Чжи знала: в глубине души он добрый человек. А вся эта чушь про «несчастье родителям» — просто глупые сплетни.
Жуань Чжи всегда была рассудительной и объективной, но на этот раз даже не стала проверять — она без колебаний поверила Ши Яню. И сама не понимала почему.
Возможно, за эти дни он просто влил ей в голову какое-то зелье любви.
Вернувшись в офис, она опоздала на десять минут. Выскочив из лифта, она пригнулась и, стараясь не попасться на глаза начальству за стеклянной дверью, добралась до своего стола и с облегчением выдохнула.
Завтра заканчивается март — и она получит премию за полную посещаемость. От одной мысли об этом стало радостно.
Лу Ваньи, которая до этого усердно правила текст, тут же подскочила к ней и прошептала:
— Чжи-Чжи, только что слышала от руководства: скоро в компании устроят бал! Причём приглашённые — не только наши сотрудники, но и представители других сфер, очень успешные люди.
Глаза Лу Ваньи загорелись мечтательным огнём:
— Может, удастся достать билетик и для моего парня?
Жуань Чжи рассмеялась:
— Если он придёт и увидит, как ты глазеешь на других мужчин, точно в бешенство придёт.
Ведь Лу Ваньи не раз жаловалась, что её парень — крайний мачо.
Та скривилась:
— Тоже верно. Ладно, пусть лучше не приходит. Зато у меня будет шанс потанцевать и выпить вина с каким-нибудь красавцем.
* * *
После работы Жуань Чжи вежливо отказалась от предложения Лу Ваньи поужинать вместе и поехала на такси в университет А. Вчера они с Ши Янем договорились поужинать вместе.
Когда она подъехала к воротам университета, уже начало темнеть.
У Ши Яня сегодня вечерняя пара, и, скорее всего, он ещё не успел поесть. Жуань Чжи взглянула на часы: до конца занятий оставалось полчаса. Она решила сходить и купить ему что-нибудь.
Рядом с университетом была целая улица с закусочными. Жуань Чжи долго бродила туда-сюда, но с досадой поняла: она даже не знает, что он любит есть.
Видимо, всё это время он просто уступал её вкусам.
В конце концов она зашла в круглосуточный магазин с аккуратной вывеской. За прилавком стояли контейнеры с готовыми обедами: свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баклажаны по-сычуаньски, солянка из щучьего филе с квашеной капустой и другие блюда.
Жуань Чжи так долго колебалась, что чуть не заработала приступ нерешительности.
Хозяйка, заметив её замешательство, любезно подошла:
— Девушка, у нас отлично продаются рёбрышки и солянка из щучьего филе. Осталось по одной порции каждого — попробуйте! Если не понравится, верну деньги.
Жуань Чжи помучилась ещё немного и решила, что рёбрышки вечером будут слишком жирными. В итоге выбрала солянку.
Хозяйка быстро уложила еду в контейнер и подогрела в микроволновке. Пока это происходило, Жуань Чжи сбегала за прилавок и взяла бутылку цельного молока.
Хозяйка улыбнулась:
— Уже десять минут наблюдаю: ты тут ходишь кругами, всё переживаешь. Наверное, еду покупаешь для парня?
— Э-э… — смутилась Жуань Чжи. — Ну, не совсем парень.
http://bllate.org/book/4354/446465
Готово:
