Подойдя к письменному столу, Чжу Яо поднесла к губам стакан и сделала глоток. Вода с лёгким бульканьем скользнула вниз. Она глубоко вдохнула, разблокировала экран телефона и открыла переписку с Юань Цзэ в WeChat. Заодно… заодно спросить, не хочет ли он завтра с ней сходить в кино.
Свет экрана мягко озарял её лицо. Скорость печати заметно возросла — теперь она набирала сообщения гораздо быстрее, чем раньше:
[Юань Цзэ, ты сейчас повторяешь?]
[Ага, читаю.] — ответ пришёл почти мгновенно.
Юань Цзэ положил на колени толстую книгу и, сидя на диване, набрал:
[Тебе что-то непонятно в заданиях?]
Чжу Яо улыбнулась:
[Нет. Просто хотела спросить, свободен ли ты завтра.]
Юань Цзэ отложил книгу и закрыл её. Его длинные пальцы начали набирать на экране:
[Свободен.]
Затем он добавил ещё одну строку.
В это же время Чжу Яо, радостно подняв брови, быстро напечатала:
[Тогда пойдём завтра в кино, хорошо?]
Она нажала «отправить» без колебаний.
И в тот же миг на её экране появилось сообщение от Юань Цзэ. Чжу Яо уставилась на него.
Юань Цзэ: [Завтра снова пойдём в библиотеку повторять?]
«…»
Их сообщения отправились почти одновременно — возможно, его даже на секунду опередило её. Чжу Яо растерялась, судорожно зажала телефон и в панике долго нажала на своё сообщение. Всплыло меню, и в мгновение ока она нажала «отозвать».
«Маленькая принцесса» отозвала сообщение.
Юань Цзэ смотрел на экран, слегка прикусив губу, и в его тёмных глазах вспыхнула нежность. Он тихо рассмеялся — с лёгкой досадой, но больше с обожанием. Затем начал набирать новое сообщение.
Телефон на столе завибрировал. Наверняка, это Юань Цзэ. Чжу Яо, всё ещё красная от смущения, медленно перевернула аппарат и осторожно взглянула на экран.
Он написал…
[Я видел.]
Авторская заметка:
[Мини-сценка]
Маленькая принцесса: Ты думаешь только об учёбе!
Тайфу: Тебя что ли зовут «Учёба»?
Лицо Чжу Яо мгновенно вспыхнуло ещё ярче. Она колебалась, потом взяла телефон, её глаза блестели, а губы были крепко стиснуты. Не зная, что ответить, она молчала. Через мгновение экран снова засветился — Юань Цзэ звонил. Она колебалась, но всё же взяла трубку. В отличие от обычного восторженного тона, с которым она обычно отвечала ему, сейчас она казалась совершенно обессиленной, будто у неё на голове торчали два ушка, которые вдруг безжизненно повисли. Голос звучал неуверенно:
— Алло…
Чем дольше она общалась с Юань Цзэ, тем больше понимала: он не совсем такой, каким ей представлялся раньше. Раньше она думала, что Тайфу — человек, не от мира сего, спокойный, изысканный, всегда невозмутимый. А теперь… Иногда он проявлял характер, иногда поддразнивал её. А однажды даже… тайком поцеловал. И сейчас, когда он написал «Я видел», хотя она и не видела его лица, Чжу Яо точно знала — он улыбался.
Насмехался над ней.
— Мм, — коротко прозвучал его голос, но в нём чувствовалась лёгкая, почти незаметная игривость.
Чжу Яо молча слушала, надув щёчки:
— Ты смеёшься надо мной.
— Нет, — тут же ответил он.
— Конечно, смеёшься, — не поверила она.
Юань Цзэ промолчал, но в тишине раздался его тёплый, искренний смех. Голос стал мягким. По своей натуре он был сдержанным и холодным, но почти всегда разговаривал с ней нежно, будто она — робкое существо, которого можно напугать даже громким словом.
Его голос, низкий и бархатистый, спросил:
— Какой фильм хочешь посмотреть, принцесса?
Недавно вышло много новых фильмов. Цзян Тянья уже порекомендовала ей несколько — все казались интересными. Но она ещё не решила. Да и не знала, что нравится Юань Цзэ. Чжу Яо задумчиво потёрла подбородок, слегка запрокинув голову, и с нерешительностью в глазах спросила:
— А разве ты не говорил, что хочешь завтра в библиотеку повторять?
Он снова тихо рассмеялся:
— Сначала повторим, потом пойдём в кино.
— …Ладно, — наконец согласилась она. Но не хотела, чтобы он подумал, будто она ленива. Подумав, Чжу Яо поспешила оправдаться:
— Я в последнее время очень стараюсь решать варианты. Твои конспекты я перечитала несколько раз и всё выучила.
Он, конечно, знал.
Юань Цзэ сидел неподвижно, будто застывший. Свет в гостиной, мягкий и молочный, подчёркивал чёткие черты его лица. Несколько прядей волос падали на лоб, скрывая эмоции в глазах. Для избалованной принцессы, не знавшей тягот, выпускной класс был настоящим испытанием. От недосыпа у неё часто закрывались глаза прямо на переменах, и она засыпала, едва опустив голову на парту.
Юань Цзэ чуть пошевелился и похвалил:
— Принцесса очень послушная.
Её лицо сразу озарилось сияющей улыбкой. Она наклонила голову и весело сказала:
— Я хочу поступить с тобой в один университет.
— Хорошо, вместе, — ответил он.
…
На следующее утро Чжу Яо проснулась бодрой и свежей. В этом возрасте девушки полны сил — даже после напряжённой учёбы достаточно хорошего сна, чтобы снова сиять. Глаза блестели, щёчки румянились, лицо было упругим и сияющим.
Сяо Минчжу как раз вынесла на стол тарелку с овощными лепёшками, золотистыми и хрустящими, и спросила:
— Почему в выходные не поспишь подольше?
Экзамены в университет — дело личное, и, хоть Сяо Минчжу и жалела дочь, она понимала: выпускной класс — неизбежный этап для каждого абитуриента. Кроме заботы о быте, в учёбе она помочь не могла.
— Юань Цзэ назначил мне занятия, — честно ответила Чжу Яо. — В городской библиотеке неподалёку.
Поставив тарелку на стол, Сяо Минчжу улыбнулась. Её совершенно не беспокоило, что дочь встречается с юношей наедине. Она одобрительно кивнула:
— Тогда слушай внимательно, хорошо?
Чжу Яо послушно кивнула.
В этот момент вниз спустился Чжу Цзиньюн, зевая и чеша волосы. Он как раз увидел, как Чжу Яо надевает обувь, чтобы уйти.
— Сегодня же выходной? — пробормотал он, подойдя к Сяо Минчжу и потягиваясь.
Сяо Минчжу взглянула на сына, который каждый день выглядел так, будто бездельничает. Она не знала, что с ним делать. Раньше, пока у него не вернулись воспоминания о династии Вэй, он хотя бы гулял с друзьями, пил и веселился. А теперь, обретя прошлую память, Чжу Цзиньюн презирал таких «друзей» и считал общение с ними унизительным.
Он шлёпал по полу в тапочках, весь — олицетворение лени. Сяо Минчжу не выдержала, стукнула палочками по столу и, уперев руки в бока, обернулась к нему:
— Не сиди всё время дома!
Чжу Цзиньюн медленно приподнял веки и фыркнул:
— Ты со мной пойдёшь?
…
Снег уже сошёл, но в воздухе всё ещё витал ледяной холод, пронизывающий до костей. Солнце было бледным, еле пробивалось сквозь облака.
Городская библиотека. Они снова сидели за тем же столиком у окна. Чжу Яо решала вариант по математике. Сначала всё шло гладко — по три минуты на задание. Но в части с краткими ответами начались трудности. Наконец она застряла на задаче с доказательством, нахмурив изящные брови и глубоко задумавшись.
Юань Цзэ сидел рядом и решал тот же вариант. Заметив, что она перестала писать, он слегка повернул голову и посмотрел на неё — на её милое растерянное выражение лица. Вдруг перед его мысленным взором пронеслись воспоминания… как кадры фильма.
Однажды он проходил мимо императорского сада. Маленькая принцесса, нарядная и изящная, была с повязкой на глазах. Её губки приподняты в улыбке, а руки осторожно тянулись вперёд, шаг за шагом. Шелковые ленты на её платье покачивались… и вдруг её туфелька коснулась его ноги. Она остановилась, протянула белоснежные пальчики и осторожно сжала его руку. Улыбка стала шире, звонкий смех прозвучал в саду:
— Братец, это ты?
Сбросив царственную сдержанность, её голос звучал задорно и мило. Молодой Тайфу стоял перед ней, на мгновение потеряв дар речи. Рядом замешкался наследный принц и, смущённо потянув её за руку, ответил:
— Это я.
Тёплые пальчики выскользнули из его ладони. Лицо Тайфу оставалось спокойным, но под широким рукавом алого чиновничьего одеяния его пальцы медленно сжались. Некоторые вещи были ему недоступны. Людей часто притягивает то, чего у них нет. Он был молод, но рассудителен, скрывал в себе много тёмных и хитроумных замыслов. Он редко действовал по велению сердца, предпочитая всё анализировать и взвешивать. Он слишком много видел и жил слишком трезво. А эта принцесса из центра власти была простодушна и добра.
Когда их взгляды впервые встретились, он увидел в её глазах лишь скромное, сдерживаемое восхищение. Ничего больше — чисто и ясно.
Он почти не разговаривал с ней, но знал: она всегда тайком смотрела на него. На пирах, на охоте, в императорской библиотеке, даже во дворце наследника — он замечал её взгляд в тот же миг, как только она на него смотрела. Она думала, что прячется искусно, но он, опустив голову, всё видел и позволял ей наблюдать. Девушки любят красивые лица, а она — принцесса, ей можно всё. Со временем он привык к её взгляду…
Чжу Яо в очередной раз стёрла вспомогательную линию и, надув щёчки, дунула на лист, сдувая крошки ластика. В этот момент над ней раздался голос:
— Принцесса.
Рука Чжу Яо замерла, тело на секунду окаменело. Она виновато взглянула на него:
— У меня уже почти есть идея по этой задаче.
Она подумала, что он заметил её затруднение. Ведь похожую задачу он уже объяснял.
Юань Цзэ молча отложил ручку и, наклонившись, обнял её.
— Плюх. — Чжу Яо моргнула пару раз, ручка выскользнула из пальцев и упала на пол. Она застыла в его объятиях, напряжённая и растерянная.
Он обнимал её за плечи, подбородок покоился на её макушке. Она прижалась щекой к его груди, и в голове наступила пустота — она не понимала, зачем он вдруг обнял её. Но через мгновение щёки залились румянцем, а уголки губ сами собой дрогнули в счастливой улыбке.
В её глазах плясали искорки радости. Руки сначала неуверенно сжали его подол, потом одна за другой потянулись выше — и наконец она обхватила его за талию. Смущённо и радостно она спросила:
— Это… награда?
Её тело было мягким, волосы — чёрными и шелковистыми, от них веяло свежим фруктовым ароматом и лёгким цветочным запахом.
Юань Цзэ смотрел на неё с тихой, спокойной нежностью и произнёс мягким, солнечным голосом:
— Просто захотелось обнять…
Некоторые чувства он уже не мог сдерживать. Хотелось обнять её, поцеловать… С каждым днём всё труднее было держать себя в руках.
…
Утром они решили по одному варианту. Юань Цзэ проверил её работу — оценка оказалась выше ожидаемой. После обеда они ещё немного почитали в библиотеке. В два часа дня Юань Цзэ повёл её в ближайший торговый центр. Было Рождество. По всему зданию звучали весёлые рождественские песни. В центре первого этажа возвышалась огромная ёлка, увешанная подарками и гирляндами, сверкающими всеми цветами. Вокруг стояли декорации — венки, олени, снежинки, всё переливалось праздничным светом.
Глаза Чжу Яо отражали мерцающие огоньки. Юань Цзэ, заметив её восхищение, взял её за руку и подвёл ближе к ёлке.
Рядом фотографировались. Молодая мама держала малыша — крошечного, в комбинезоне оленёнка и красной рождественской шапочке. Сама она тоже была в шапке. А вдалеке, за фотоаппаратом, стоял молодой мужчина — вероятно, её муж.
Чжу Яо невольно задержала на них взгляд. Пухлый малыш был невероятно мил — он улыбался, пускал слюни, а его глазки сияли чистотой и радостью. Она смотрела, как заворожённая, и вдруг её мысли унеслись далеко… Она машинально ответила на вопрос Юань Цзэ:
— О чём задумалась?
— Думаю… мальчиков или девочек ты больше любишь… — вырвалось у неё.
Ой…
Юань Цзэ замер.
Чжу Яо подняла глаза и увидела его редкое ошарашенное выражение лица. Щёки мгновенно вспыхнули, и она поспешила сменить тему:
— Там, кажется, продают мороженое.
Юань Цзэ пришёл в себя и спокойно кивнул. Он смотрел, как она поспешно побежала к киоску, и еле заметно улыбнулся.
Перед киоском с мороженым выстроилась длинная очередь — в основном девушки, в основном пары. Чжу Яо тихо встала в конец. Когда подошла её очередь, девушка перед ней резко обернулась, и мороженое в её руке покачнулось, грозя упасть прямо на Чжу Яо. Та даже не успела среагировать, как чья-то рука резко дёрнула её назад.
Она пошатнулась и прижалась спиной к груди позади стоящего человека. Девушка перед ней заторопилась:
— Простите!
Чжу Яо, добрая по натуре, тут же ответила:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/4352/446338
Готово:
